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整個縣城都處在緊張與慌亂之後，大街上已經少有行人，幾乎所有的人都躲在家裡，戰戰兢兢的等待著即將到來的廝殺。
簽丁毛頭躲在城牆女牆避風的地方，抱著一把剛剛得到的長槍，閉著眼睛慢慢的消化著早晨分發下來的兩個霉面窩頭，還有一碗漂浮著幾點油花的菜湯，身邊的小兄弟被分發了一把弓還有一捆箭，成了弓箭手，但自己知道，那小子哪裡開過弓放過箭？
就在昨天，具體的說是昨天下午，自己和兄弟正在家中堵塞那四處漏風漏雨的房子，準備著挨過這個即將到來的冬天，然後好安下心來尋些短工，賺些糧食過冬。
正那時候，院子外面的街巷裡響起一陣刺耳的鑼聲，那個整日裡橫著走的裡正用他那特有的尖嗓子滿世界裡吆喝。
毛頭就把斧子狠狠的砸在一根釘子上，恨恨的道：「又是要什麼捐稅了，這還有頭沒頭，這都要刮到骨子裡去了。」然後又小聲的嘟囔道：「這桿子也不知道什麼時候來，早早打進來算了，殺了這幫挨千刀的，也能讓自己等喘口氣。」
兄弟毛四在梯子上連忙小聲壓服道：「哥哥小點聲，別讓那些腌臢貨聽到了，萬一一個不好，我們兄弟倆可就是一個私通盜賊的大罪，那樣，你我兄弟都不得活了。「
毛頭聞聽也就悶不做聲，只是恨恨的敲打釘頭木棍，以宣洩心中鬱悶。
「等等，哥哥，好像這次說的不是增加捐稅的事情，卻好像是別的。」
毛頭聞聽，就舉著斧頭，仰臉問站在梯子上的兄弟，「你仔細了，不是崔克捐稅，聽聽說的還是什麼？」這倒是奇怪了，官府告示不為捐稅還有別的事情嗎？
那兄弟也停了手中活計，栽耳細聽，還沒等聽出個原由，自己家那破敗的大門被一腳踹開，呼啦啦湧進一群如狼似虎的官差，為首帶隊的正是那里正，這下確實是把兄弟嚇的不輕。以為剛剛兄弟的話語落在了那些虎狼的耳朵裡，這是進來拿人。
那毛頭當時便攥緊手中的斧頭，藏在背後，心道，真要是自己失言，招來官府鎖拿，說不得自己拼了性命也要阻擋一下，也好讓兄弟在房上逃跑。
那裡正近來，卻不像拿人，手裡提著銅鑼仰著臉對房上的兄弟喊道：「還不下來，今天可是你的大喜日子。」
毛頭看看房上的兄弟，使了個眼色，然後彎下腰小心翼翼的問道：「卻不知道裡正大人所言，都窮困成這樣喜事從何處說起？」
「毛大，賊人即將攻城，但也不過是一幫子餓花了眼的流民，現在縣尊大人簽發籤丁守城，一日三餐管飽，還有酒肉款待，最主要的是，縣尊體恤大家家境生計，特決定，守城一日，給米五斗，傷賊一人，給米五斗，殺賊一人，給銀子一兩，當時兌現絕不拖欠，等守城結束，賊人被滅，另有犒賞。」
這倒不是張縣令大方到落到自己腰包裡的銀子不要，而是自己知道，外有賊人扣城，內裡白白簽丁，說不定先逼反了城裡窮人，那自己別說守城，就是怎麼死的都可能不知道了，於是咬咬牙，跟縣裡主簿等商量，大發銀錢糧米，收買百姓守城。
散些錢糧收買人心，這是題中應有，反正這些銀錢也不是自己的，不過是自己等少得了些，等戰事結束，自然以各種名目再在窮百姓手中，還有那些安全的士紳商賈裡拿來，穩定城內，守住城池才是當務之急。
「我看你兄弟家窮的都揭不開鍋，正是應該簽丁守城，賺些錢糧過冬，這才巴巴的來請你為朝廷出力。」
那毛頭一聽，眼睛不由得一亮，一日三餐管飽，還有酒肉款待，最主要的是，守城一日，給米五斗，傷賊一人，給米五斗，殺賊一人，給銀子一兩，當時兌現絕不拖欠，等守城結束，賊人被滅，另有犒賞。這樣的好事真是千載難逢。
你道是兵凶戰險，誰人願意上城苦戰？還有剛剛那毛頭還想著桿子早早打進成來，殺了這些腌臢狗官解氣，但其實這個時候，吃糧活命才是第一，哪裡還管得了什麼誰是官軍誰是賊？誰給錢糧就替誰賣命，再說了，不上城守衛，且不說那些如狼似虎的衙役就不容你選擇，就是一個死字等著，還有就是眼看的冬天，就完全可能讓你無法熬過，不上城是死，但上城萬一活下來，得了糧食銀錢，卻可能舒舒服服的躲過這個冬天，萬一明年年景轉好，可能大家就盼出了頭。
抬頭看看梯子上的兄弟，毛頭丟掉斧子，趕緊誠惶誠恐施禮道：「各位官差老爺，受領徵募，本是小民本分，只是有一事相求，萬望各位老爺開恩。」
那些官差一見毛頭沒讓自己費手腳就答應上城，當下也就隨口問道：「有什麼事情？說來。但不要得寸進尺，小心吃那水火棍子。」
「不敢，不敢，小的想請官差通融，我這弟弟也將近成年，是不是也在簽丁裡給找個事由？一來賺口飯吃活命，二來也為朝廷出力不是？還望各位老爺行行好。」
呦呵？這太陽從西邊出來啦？歷來官府攤派徭役，哪個不是百般推唐呼喊不從？更有那自殘身體，或者乾脆逃跑，抗拒的，這是怎麼說的，這還有上桿子的啦？
其實還不是以往役使徭役那都是白幹，而且遠去他地，還要自備糧草，十個人去了，倒有九個沒了音信客死他鄉。今天不但就在本地，還有豐厚錢糧，哪個不想趁著這個機會賺上一筆活命？
那裡正就拿眼睛看向上頭下來的差役，那差役早就樂開了花，守城哪裡還嫌人多？開始就怕簽丁不足，這下好了，這都踴躍參加，正解了自己燃眉之急。
那差役哈哈大笑道：「還是這小子認識實務，還難得的有報國之心，好，本老爺就答應了你。」然後想想，繼續大聲道：「為表彰你兄弟表率，先支應你糧一石，你兄弟二人收拾收拾，下午去城西軍營報到，領取任務武器。」
「謝謝老爺開恩照顧。」那毛頭千恩萬謝的追著已經走出院門的衙役感謝。
等衙役走遠，兄弟兩人連忙把剛剛得來的糧食，尋了一個瓦翁，在院子裡隱秘之處一粒不留的埋了，然後也不帶任何東西，喝了幾大碗涼水，抓緊褲袋，大步趕奔城西軍營，好吃那晚上的白食。
有著一樣心思的都不在少數，等兄弟兩人趕到軍營的時候，那裡已經是人山人海，足足有三四千人，老老少少的都有，或坐或站，等著管家登記造冊。
不大一會臨到了自己等，文吏給他們兄弟登記後一人發了一個竹籤，這就是晚上吃飯的憑證，然後過來兩個穿著嶄新衛所士卒衣衫的軍頭，一個看看毛頭強壯高大，就點名道：「那誰，你跟我來，領取櫻槍，做我小旗槍兵。」毛頭就點頭哈腰的趕緊跟上，剩下自己的弟弟個子矮小，但看看還有把子力氣，便被一個弓箭小旗帶走。
毛頭被帶到校場一角，那小旗神氣活現的面對他的十個兵，便是一陣吐沫橫飛的訓話，不過就是什麼前進有賞，後退殺頭，什麼軍規戒律，等等說著說著突然停住，不斷的撓腦袋，想來自己也是忘了，毛頭們就一起發出一陣吃吃的笑，但不敢大聲。
那軍戶也知道自己出醜，就訕訕的道：「他媽的，這許多年了，也沒人理會，都他們的忘個乾淨。」然後提氣開聲道：「好了，你們這些該死的東西，拿起你們面前的櫻槍。現在你們就不再是市民了，你們是兵了。「
毛頭隨著人們領到一桿櫻槍，細看時候，感情那櫻槍已經沒有了紅纓，槍桿也有幾個蟲眼，槍頭更是銹跡斑斑，也不知道多少年沒有保養擦拭了。
想等上官帶著大家訓練下來之後，一定要好好磨上一磨才成，畢竟大戰一起，這可是賺錢糧的東西，更是保命的資本。
卻不想，那小旗見大家都領了櫻槍，看看天色，竟然伸個懶腰，打著哈切道：「記住，吃完晚飯，就是咱們上城守衛，大家帶上傢伙這裡聚齊，晚上要是哪個不見了，抓到了，當場砍頭示眾，你別以為你一跑就抓不到你，現在四城已經關閉，想跑也是跑不掉的。」
大家就嚇得一縮脖子，連連稱呼不敢。
那小旗哼了一聲，轉身消失不見了。
大家就紛紛散去，毛頭在幾千人裡，好不容易尋到自己的兄弟，然後抱著武器一直等到晚飯。
晚飯不算豐盛，但難得的管飽，這下子眾人可算過了一把年，吃的那些火頭軍都目瞪口呆了。
最後大家是實在吃不下去，才戀戀不捨的丟下飯碗，找到自己的小旗歸隊，現在有米糧飽飯，你就是攆他們走大家也是不走的了。
毛頭被帶到城上，開始迷迷糊糊的守城，下半夜的時候，自己的兄弟正好也被分派上來，兄弟兩個就互相依靠著取暖酣睡直到吃早飯。
一切都還平安，看看天氣還算暖和，兄弟兩人再次睡個回籠覺。
正睡著，朦朦朧朧中聽到有鼓聲悶響，正要翻身再睡一會，突然耳邊一陣銅鑼山響，而後是無數人一起亂哄哄的大喊：「快起來，桿子來了，備戰，備戰。」
兄弟兩人一咕嚕爬起，驚慌失措的隨著眾人朝城外看去，當時就嚇得兩股戰慄面無人色——桿子，真的來了。