1937年9月30日。石家莊城內。第一戰區文化挽救武裝工作隊52人到齊。在臨時徵用的小院中召開了第一次會議。為了防備日軍的空襲。馬丙篤還讓迷糊坐在房頂瞭望。馬丙篤先把所謂戰區文化挽救室的起因職能講了一遍。又把臨時湊起的人馬做了介紹。最後說道：「七七事變後。日軍已經開始有計劃的掠奪我國文物。師團一級專門配備了『文物搜集員』。這些搜集員受過專門訓練。具有一定的文物專業知識。對佔領區的文物搜索甄別。確定有一定價值後即運回日本。價值較小或無法移動的予以毀壞。我們文化挽救工作隊就是要保護我國珍藏不能落入敵手。雖然不像戰場上明刀真槍的打仗。但是這件任務更為艱難。需要各位同心戮力。一致完成。」
牛七彩舉手要求發言。得到准許後站起來說道：「馬長官。俺那會當兵是打小鬼子的。怎麼聽你今天說的是找什麼文物。啥是文物啊。」
隊伍裡有一半人先轟笑起來。另一半人和牛七彩一樣。對文物二字不甚理解。馬丙篤解釋道：「文物嘛。就是指老祖先遺留下來的在文化上有價值的東西。有建築、碑刻、工具、生活器皿和藝術品。好比寺廟裡的雕像。如果有千年歷史就是文物了。而且是非常的文物。」
牛七彩有點明白過來：「那俺們鐵爐廟裡供的火魁聖神。聽說有三四百年的光景。也是文物吧。」
和牛七彩十分投緣的黑頭不會放過這個取笑的機會：「老牛。你們村頭那破廟供的也算文物。不定是哪年幾個鐵匠兌錢澆下的。如今哪個村沒有個廟啊。要是都成了文物我們救得過來不……」
馬丙篤知道對這群老粗無法再細緻解釋。只能作了決斷：「牛七彩說的其實也是文物。我剛不是說了。凡是老祖宗留下來的有價值的東西都算。只不過這個火魁聖神名聲不大。這樣的文物不在我們挽救的任務中。我們要找的是對中國具有十分影響的重要文物。到執行任務時會告訴大家的。現在我要說的是上峰已經準備從石家莊轉進。大部隊即將轉移到井徑娘子關一帶。和第二戰區聯合保衛太原。而我們不能走。要留下來開展行動。雖然戰區也會留下其他偵察部隊。可是和我們之間沒有直線聯絡。所以以後就要靠我們自己了。」
對於孤軍深入敵後的危險大家卻沒有什麼懼怕。畢竟扛槍打仗搏的就是個命。加上章家坨村被屠殺的經過已經在隊伍中傳開。所有人都對鬼子恨之入骨。這種不退反進的行動贏得了一致擁護。鍾權和賀小東原就盼著能在敵後折騰折騰。何朝奉和郭憶柳覺得這種行動能一展所長。牛七彩和幾個鐵匠新丁不想離開河北故土。一高一低兩個無線電機要員也早已看開生死。再加上老的川康考察隊員服從安排沒有二話。這個臨時拼湊的武裝工作隊的軍心居然很短的穩定下來。並且有了出擊求戰的願望。
馬丙篤取出一張昨晚收到的國防參議會和戰區的電報。向隊員們說道：「昨夜我們收到了建隊來的第一封任務電報。現在讓小道士給大家唸唸。」
小道士接過電報後清清嗓子開始念了起來：「第一戰區。文化挽救室鑒：茲有國立北平圖書館自民國16年至26年6月底。歷年增益中外文圖書共45萬冊。此乃七七事變前之情形。館藏圖書如宋元明舊刊、清代精刻批校、文津閣本四庫全書、敦煌唐人寫經以及內閣大庫明清圖。皆為國家珍寶。非僅能以貨幣價格估計。除宋元舊刊部分於24年冬運往上海妥慎保管外。其餘北平全部館舍建築及未運出之藏書於26年7月底北平失守後悉數淪陷。是否遭遇毀壞。未能預卜。即飭你部著有力人員赴北平查勘。選其珍藏善本運回晉陝鄂渝之後方。若條件未可則於北平覓地加以隱藏。此行動切以安全為要。望文化挽救室於國難之際以毅勇之氣擔此重責。我中華文化之前途實利賴之。特馳電為囑。民國26年9月29日。國防參議會秘書長彭學沛寄。」
52名隊員聽完後明白的不到5人。馬丙篤預料到了這種情況。就換成大白話講解道：「我們這次任務是到北平找一批古代的珍貴圖書運回後方。如果無法運輸得話。就在北平找地方藏好。等到光復後再說。總之不能落到日本人手裡。」
聽明白任務後幾十人七嘴八舌開始商量起來。有說大老粗不識字怕找不到的。有說書本不如金銀值錢的。也有說不如到北平皇宮裡找些寶貝帶出來更顯手段。當然。也有覺得任務簡單提不起精神的。
郭憶柳聽到這批書籍上自宋元下至明清。甚至包括了文津閣本的四庫全書。更加上敦煌唐人寫經也在內。自己從事古玩多年也只見過聊聊幾本。其他都是傳說中的東西。這次行動中不僅可能看到。還有親手押運的差使。忘記了北平還在日軍手裡。眼睛直冒火花的說道：「隊。隊長。這可都是寶貝啊。隨便一本拿出來在北平換個大宅子不成問題。只是這份量恐怕不是我們幾十人能搬動的。」
旁邊的賀小東卻皺眉道：「隊長。現在日本人都南下到石家莊了。我們怎麼進北平。再說進去也不好找啊。進出一路上都是日軍。」
馬丙篤等眾人議論完。胸有成竹的說道：「大家議的其實是三個事。第一。這批書值不值得救；第二。這批書好不好找；第三。這批書好不好運出來。我來說說吧。第一。這批書絕對值得救。剛才郭憶柳已經說過價值了。但那個是賣錢的價值。真正的價值我現在也不多說。總之上至委員長、程長官。下至我們子孫後代。這批書重要非常。哪怕為它犧牲性命也在所不惜。第二。如何進去。這個事就交給錢大拿了。」
錢大拿有漢奸的底子。流落劫掠到鐵爐廟村時被馬丙篤等人擒住。後來進了補充團輾轉來到文化挽救工作隊。自知出身不好。所以為人十分低調。生怕有人扯出這個老傷疤說事。今天看到馬丙篤點了自己。立刻從地上跳起來立正：「報告長官。有事請吩咐。」
馬丙篤笑笑壓壓手讓錢大拿坐下：「我的辦法是裝漢奸。讓錢大拿帶路。我們先到繞到通縣。再從通縣進北平。現在北平的日軍對南、對西都在用兵。檢查應該十分嚴格。而通縣在北平東面。加上又是冀東防共偽政府的所在。剛剛鬧過反正事件。鬼子提防反而不會那麼重。錢大拿地方熟悉。我們可以借用偽軍的名義混到北平城外。再想辦法進城。」
鍾權聽了不太同意：「隊長。漢奸我可裝不了。那玩意兒斷子絕孫。不如我們裝成經商尋親的混到北平。」
馬丙篤反駁道：「在這兵荒馬亂的時候。哪裡還有人敢北上經商。另外我們52個男人再怎麼分散開。也不像尋親的模樣。日本人不是笨蛋。一定防著我們的和情報人員潛入。我們不如就變成偽軍。大模大樣的向北平開進。裝成冀東防共政府殷汝耕主席的部下。說動了二十九軍的朋友投靠殷主席。遇到檢查越是縮頭縮尾才越被人懷疑。我們索性放開手腳當一回漢奸。至於第三個問題。我們如何把書運回來。這個到了北平找到書後再說。總之辦法是人想出來的。」看大家都已經從心裡接受了這次行動。馬丙篤就接著說道：「現在我分配任務。工作隊分為五個小組。嚮導組、識別組、戰鬥組、後勤組、通信組。迷糊負責嚮導組。任務就是探路帶路。成員有錢大拿和牛七彩等；何朝奉負責識別組。任務是挑尋識別所要文物。成員有郭憶柳。你們二人再從隊中找兩個助手；賀小東負責戰鬥組。任務是在不得已的情況下與日偽軍進行作戰。掩護全隊轉移。等會兒把全隊自動火力集中到你們組。成員三十人自己去選；曹證負責後勤組。吃飯住宿和帳目經費由你組安排。成員四人自己去選；通信組由發報員艾尊賢負責。鍾權選三個人編在通信組負責保護機要員的安全；小道士還是作我的隨身副官。這是我們建隊來的第一次任務。一定要堅決完成。大家聽明白沒有……」
「明白了。」答覆的吼聲從院中響起。驚飛了剛剛學會覓食的兩隻新燕。再過幾天新燕就要南飛。遠離這片飽受戰火荼毒的苦難大地。只是明年春天歸來時。這處棲身的院落還能存在嗎。
有錢大拿和牛七彩兩個熟知冀北的人帶路。工作隊自然省了不少力氣。為圖真實。有人穿便裝。有人穿故意散亂不全的軍裝。像足了一夥兵痞流氓。從石家莊向東北斜插至無極、博野。又經永清北上廊坊。一路上十分順利。