劉峙的第二集團軍原駐地在河南開封，是戰區所有增援部隊中距離最近的，劉峙讓第一軍團司令孫連仲守衛平漢路上的良鄉，五十三軍萬福麟守固安，冀北民軍司令孫殿英守門頭溝，布成三道防線以支應衛立煌，自己則坐鎮保定指揮。八月十日，日軍河邊旅團進薄竇店，與孫連仲部展開戰鬥對峙，孫連仲本身就是河北雄縣人，在桑梓之地作戰更是打起十二分精神，自十五日起戰鬥趨於激烈，孫連仲將全部兵力投入給予日軍重創，爭奪日益激烈，直到九月中旬戰局起了變故，日軍一部從固安偷渡永定河，只用一天便把萬福麟部擊潰，從東面直插保定，固安失守後孫連仲位置過於突出，隨時都有被包圍的可能，因此被迫轉進冀西南，劉峙驚慌失措，率集團軍總部沿平漢線一口氣逃到石家莊，戰區軍民便送給劉峙一個「長跑將軍」的外號。
就在這種情況下，趙壽山帶領十七師從正定東進深縣、繼而從深縣北轉保定、又從保定南撤到晉城和稿城，在冀中平原的腹地白白跑了個大圈，一彈未發、一寇未誅而人困馬乏，趙壽山都有衝到戰區長官部大鬧的想法，但自己十分清楚現在不是計較口舌意氣的關頭。從戰區和第一集團軍傳來的電報顯示，日軍已經迫近保定，現在十七師和一七七師終於得到了作戰任務，就是快速趕到正定，佈置保衛石家莊的第三道防線。收攏命令剛剛下達到一營，李雙全正派兵四處傳達，爭取在日落前出發，不想馬丙篤和胡愛民從深縣找到這裡，這下心花怒放：「參座，至信可是我們營的頂樑柱，這次回來的太及時了，我能省一半心，專門和小日本去較量較量！」
胡愛民也笑著說：「我都有心調至信當我的參謀，在你這裡當營副屈才了啊！」
李雙全嘿嘿一笑：「那我當營副，至信當營長，總可以吧！」
馬丙篤聽不了這種抬愛話，馬上站起來：「參座、營長，別再捧殺我了，軍令緊急，咱們還是準備出發吧，參座還得早到師部指揮作戰呢！」
李胡二人也知道現在不是玩笑時候，所以不再多話就上路行進，因時間緊急，沒有讓考察隊員回到各自連排，繼續以保護胡愛民為任務。
經過一天半的急行軍，一營終於趕到了正定，馬丙篤護送胡愛民到城中十七師指揮部交差，趙壽山見到胡愛民自然有一番熱切，當然也沒有忘記給馬丙篤幾句口頭表揚，馬丙篤知道兩位長官有軍務要處理就敬禮告退，出門來到機要室找到相熟的參謀打聽保定以北的戰局。參謀憤憤的說，戰鬥初期，劉峙也想和日本人打上幾個勝仗撈撈榮譽，就把十七師支在一邊，現在敗逃石家莊後自己的部隊整體潰散喪失戰意，在琢磨用何人保衛石家莊時，才想起了我們這群陝西來的「冷娃兵」，於是一紙電令請求長官部通知十七師，在石家莊北面的正定佈防阻敵為他爭取時間，雖然師座心中也不平，但大敵當前，還是要堅決執行命令。
馬丙篤又問了些日軍番號裝備和友軍位置的情報，就拿著一營的駐防命令回到城外臨時營地，與李雙全簡單商量後，迅速進入正定北面的新安鎮戰場展開部隊，準備迎接出陝抗日的第一場戰鬥。
在進入新安鎮戰場前，一營依照慣例作起動員，不過有了馬丙篤回來，李雙全自知口拙不再多說，連哄帶罵吼了幾句後就讓馬丙篤訓話，馬丙篤站在一架大車上，對著一營的士兵大聲問道：「弟兄們！你們有怕日本鬼子的舉手！」
一營隊伍中轟然大笑，當然沒人響應，有個精怪士兵大喊：「報告副營長！咱十七師麼有軟蛋，一營更麼有慫娃！」
馬丙篤對這個回話的兵有印象，初進部隊時十分瘦弱每天哭哭啼啼，一副軟綿綿的樣子，分到哪個班排裡都不讓人待見，人見人欺，見了面都先拍他的頭喊聲『慫娃』，以後就被當成一營訓練時的反面教員，班排長訓斥出錯膽小的新兵時，都拿慫娃來說事，對著耳朵吼罵新兵「你這貨想給慫娃當小舅子？！」後來在作戰部隊實在無法安身，事情反映到馬丙篤這裡，馬丙篤和慫娃談了一次話，就把他調到工兵排給炸藥包裝引信，這個活計倒對了慫娃的脾氣，算時間算藥量從無差錯，很快就成了爆破作業的老手，有一次部隊從羅敷鎮鑽入秦嶺華陽野外訓練，返程時上游突降大雨，溪流暴漲擋住部隊，短時間也不搭橋修路，要麼暫時撤退等水小再過，要麼繞到上游找到水淺處徒涉，但兩樣選擇都費時間，馬丙篤和營長李雙全正思量，慫娃跳出來說自己有辦法，分開一個炸藥包的藥量，把河邊三棵巨松炸斷，齊齊倒向河對岸，一座便橋瞬間即成，部隊得出困境，從此戰友們換了眼光，雖然還是以『慫娃』稱呼，但語氣不再戲謔而透著幾分親切。若不是川康考察沒有爆破任務，馬丙篤當時都想帶著一起去。
馬丙篤此時也笑著說：「慫娃，有志氣！」抬頭又向士兵們喊道：「弟兄們！你們都是好樣的，前面的戰鬥我們都沒來得及參加，現在我馬丙篤帶著一營的考察隊員來到河北前線，從今天起正式回到一營，今後一起報家衛國殺鬼子！雖然我們現在兵力和武器不如鬼子，但我們的友軍正從全國各方趕來增援，我在四川時看到，就連以前天天打內戰的川軍也都派出幾萬部隊，此時已經沿水路到了江蘇，只要我們在這裡把日本鬼子牢牢頂住，其他部隊上來就能抄了鬼子的後路，到時立功受獎的哪個也少不了。弟兄們，尤其是考察隊回來的弟兄們，鬼子也是爹生媽養的，白刀子進紅刀子出一樣能殺掉，要是有人逃跑，哪怕是我馬丙篤，在場的任何一個弟兄都有權開槍！」
幾句話說得士兵們血氣直冒，黑頭最受不得激，大聲說：「副營長！讓咱一營的弟兄們好好看，我們雖然回來晚了，但殺的鬼子一定不比別人少！」
動員之後，李雙全和馬丙篤帶著一營在新安鎮東面的洞裡村構築陣地以保護全師側翼，這裡平原開闊，根本不是阻擊的戰場，一營只能就著幾條半幹不幹的水渠深挖作成戰壕，又從村民家裡征來木板門扇，在戰壕的局部深掏掩體，搭上木板鋪好沙土，勉強做成防炮散兵洞，只求能抵擋75mm以下口徑炮彈直接命中，工兵排長問李雙全：「營座，聽說鬼子可是有150mm重炮，咱們這工事防不住啊！」
李雙全指著剛從村中抬出來的一口做掩體的素木棺材，向工兵排長罵道：「要是有鋼筋水泥，瓜娃才頂門板，現在就這口棺材最結實，到時候你鑽進去，小日本轟完了省得老子再廢力埋！」
下午五點鐘，一營的工事還未完成，馬丙篤就聽到北面新樂縣方向傳來槍炮聲，從師部得到的情報顯示，日本華北方面軍此時以北平為中心，兵分三路沿津浦、平漢、平綏鐵路向華北發起進攻，東邊延津浦路南下的日軍已經攻克滄州，正向德州濟南運動，西路沿平綏線進攻的日軍連下張家口和大同，太原已經震動；而中路平漢線的日軍自九月二十四日攻克保定後調整力量逼近石家莊，石家莊一旦失守，日軍不僅可長驅南下直至黃河，亦可東指山東，西向山西。
此時新增援到戰區的河南省主席兼第二十集團軍商震部剛剛到達，劉峙知道後大喜過望，以自己兵疲戰久為由，將防守石家莊這個苦活交給了晉綏軍出身的商震，商震原籍保定，在家鄉父老面前也不含糊，派自己的主力三十二軍一四一師和獨立第四十六旅堅守滹沱河北，此時正是滹沱河盛水季節，輜重運輸很難暢通，正定城孤懸在外、難守易攻，商震故意將自己的嫡系置於絕地，以求激發鬥志阻擊日軍。
現在的冀中平原平漢線兩側有所謂四道防線，最北的定州、行唐是孫連仲的第一軍團在打，不是孫連仲不想退下來，而是日軍主力第十四師團和第六師團相互攀比，咬得太緊，根本無法大步撤退；定州以南就是新樂，這裡只有被打散的五十三軍萬福麟收拾出不到一萬人，草草做著防守的姿態，實際已經做好了逃跑準備；新樂再往南就是新安鎮，十七師和一七七師兩支陝西部隊構築了簡易工事，準備自己的抗日第一戰；新安鎮背後就是正定縣城，與石家莊僅有滹沱河相隔，商震派一三九師防守滹沱河南岸，把一四二師作為預備隊集結於石家莊南郊待命。形成了一個一二防線想跑、三四防線求戰，同時缺少有力預備隊的怪異局面。