有的說日本人信的佛法是假法，應傳正法於日本，自可消此妄業；有的說不要怨恨日軍，他們也是為無明所迷，做下無數罪業；有的說日軍死後多半要入地獄，我等還要捨命去救護他們，以求菩薩行；也有的說日本與中國佛法同源，現只是兄弟鬩牆不日可除；更有許多不知日本為何物，只當是藥叉禍亂，須衛道降魔……
馬丙篤聽了十幾篇便昏昏欲睡，直到更登活佛念起一篇題為《國強法盛，知日人多面而佛法無類》的文章，不由打起了精神。
「昔唐時，華族強盛，日人適土，是以佛法東漸，顯密齊揚；今孱弱如是，空言般若，虛懷慈悲，日人豈可欣歟，安見佛教之能救人度世，是強與弱，救人與自救，皆無關佛教也……」
洋洋灑灑五千餘言，大意是國強則佛法強，國弱則佛法弱，佛法與國運實為一體，中國是中國佛法，日本是日本佛法，均是拿來印度佛法而為己用。如同人有多面性，佛法也有多面性，這也是今天佛教宗派林立，無大一統局面形成的原因。在日本戰國時代，很多戰士都有自己的法名，把佛陀當成戰爭守護神，這便是侵略爭鬥的佛法，在西藏河谷地域，鄉間村落有驅雨散雹的喇嘛，這便是耕耘種田的佛法。佛法是世人的佛法，而不是佛陀的佛法，佛陀心中定無成法……
聽完此篇後馬丙篤不再聽其他的，高聲道：「就是此文了！」
經堂中應聲站起一位三十出頭的年輕喇嘛，躬身走到馬丙篤面前，拜伏在地，以額頭觸了馬丙篤的腳尖，用不甚流利的漢話虔誠說道：「上師吉祥，喇嘛千諾！」
更登活佛微笑著走下寶座，向馬丙篤介紹到：「這位便是我的師弟，你剛才挑中的解題文章正是他所寫。」
馬丙篤心中也沒了計較：「這題目他為何解得如此透徹，直似我心中所想？」
聽了更登活佛下一句解釋後，馬丙篤如同受了電擊：「我這師弟是日本人。」
更登活佛抬手虛壓了一下，安撫馬丙篤和其他考察隊員勿要驚訝，細細講起了這個日本喇嘛的由來經歷。
1931年九一八事變後，日軍又相繼佔領蒙古的察哈爾、綏遠和黑吉兩省的牧區，將錫林郭勒、烏蘭察布、伊克昭等盟旗併入偽滿洲國，其時喇嘛教在蒙古諸部流傳甚廣，每十男即有一人為喇嘛，偽滿洲國興安總署擔心蒙古各部受佛教影響而脫離統治，先禁止喇嘛干涉政治，後受抵制於1933年又改為掌控利用喇嘛教，出錢拉攏少數活佛，甚至每有活佛圓寂處，關東軍參謀部出面組織尋找轉世靈童。並從蒙古各寺中選擇一批年輕喇嘛赴日本參觀，分駐各寺學習日本佛教流派教義，還有數學物理等一應新學，以求從思想上改造年輕喇嘛，加強對日本的認同歸附。
其中一位修為精深的蒙古喇嘛道吉被日軍以焚燬寺廟為要挾，無奈從蒙古到達日本，在京都的淨土宗本山智恩院學習，道吉聰慧，幾月便學會日語，又將日本淨土宗佛法與所學密宗薩迦派相證相補，竟在智恩院中傳起喇嘛教來，一個法名妙空的日本青年僧侶對喇嘛教尤為喜愛，每天追隨道吉求問教義，未一年，道吉無可相授，告訴妙空，更高的佛法只能赴西藏薩迦祖寺求學了，這話妙空便記在心中。隔了一年，日軍選派僧侶赴偽滿洲國弘法，妙空報名，經考核脫穎而出，隨即來到蒙古，趁日軍不備藉機而遁，經甘青遠赴西藏，彼時西藏全境閉關，拒絕外國人入內，妙空佛家弟子不打誑語，不肯隱瞞日人身份，被阻止不得入藏，權宜之下，只能退回青海，轉道西康，因木雅塔公寺也是薩迦一脈，更登活佛德高望眾，廣開佛門，不在乎妙空的日本身分，就在此停留了下來，居寺一年，妙空佛法修為神速，正式改換門庭入了薩迦花教，法號卻未改，更登活佛不知為什麼不收妙空為弟子，只以師弟稱之。
妙空也知薩迦教義須上師引導修行，更登活佛並非自己的本位上師，便去年保玉則神山下的仙女湖觀湖象，得到指引，這才有了今天馬丙篤出題辯經的一幕。
馬丙篤扶起妙空，悵然道：「妙空喇嘛，我自問無可教你，又有任務在身，此去積石山考察路途艱難，你雖是空門弟子，但兩國交惡，你回去修行方是上策。」
妙空的漢話還算跟得上：「上師請勿折了我求佛之心，妙空俗家雖在日籍，但一心向佛，常常祈福休兵，自來中國便發願不證菩提誓不還鄉，即是兩國兵事死在這裡，也如修行。」
更登活佛也插了話：「馬隊長，你教他什麼在你，他學到什麼在他，難道你勸他回去，在蒙古草原上宣揚日本佛教，同化我族眾生不成？」
馬丙篤心中掀起波瀾，到底是應或不應，看了看坐在稍遠處的伍泰西和趙如琢，二人也是平靜的望著自己，看來這主意還得自己拿。
妙空此時說了一句極為關鍵的話：「上師，你們將要考察的那個地方，我去過。」
馬丙篤更為驚訝：「你知道我們要去什麼地方？你是如何去過的？」
妙空合什頜首解釋：「前年我自西藏轉道青海，再南下康定時，中途迷失方向，在一片藍色湖泊邊上偶然發現一座山洞，避了一晚，此洞頗為幽深，我一人之力也無法探尋究竟，後來輾轉來到勝寺木雅塔公，去年在仙女湖冥坐觀象時，看到一隊人馬進入此洞，我的上師也在其間，故窺知一二。」
更登活佛撫掌微笑：「因果機緣有生有續，馬隊長，且讓妙空跟隨於你，先做個嚮導，至於你是否做妙空的上師善知識，另行定奪如何？」
一句話點醒局中人，馬丙篤彎腰沉聲說：「多謝仁波切指點，晚輩執於一己私念，險些誤了考察大事，也誤了妙空喇嘛的一片真心。」
說完成些話，更登活佛帶幾人到了自己的經捨，伍泰西又問了妙空山洞位置，根據地圖推算，正是在積石山西側，與伍泰西考證的所在完全一致，幾人不禁對佛法神通深感震撼，再看到滿寺神佛時，眼中多了敬畏之意。
第二天一早，妙空收拾了行裝，隨考察隊出發，木雅塔公全寺鳴鐘，更登活佛帶領僧眾念起《大威德陀羅尼經》，為考察隊加持護法，求取平安。
妙空騎馬跟在馬丙篤身邊，處處持以弟子禮，馬丙篤問什麼說什麼，此外別無他言，多布和康藏士兵卻因為隊伍中多了一個喇嘛，感到心情大好，也不管這喇嘛的日本人身份。只因佛法宣揚眾生平等，印度尼泊爾的喇嘛常來西康，這日本喇嘛彬彬有禮，更易相處，所以康藏士兵這個佈施銀元那個供養酥油，妙空也抽出時間，一一為其唸經去災，後來形成了慣例，每晚宿營後妙空均為康藏士兵講經傳法，漸漸的，在曹證的帶領下，老一營的隊員在不值守的情況下也加入到聽經行列，似乎成了考察隊晚間的必修功課。
伍泰西看到這個場面很是高興，聽妙空講經總比閒得極致吹牛好，馬丙篤和趙如琢葛鳳蘭也經常坐下聽講，選擇自己接受的吸收思考，對於一些過於陳腐的古人觀念也不批駁。
如此講了幾天之後，伍泰西讓趙如琢換下妙空，講些中華源流，康藏肇始，藏王一統，唐蕃和親的歷史典故，趙如琢畢竟正規大學出身，不似妙空經常用些懸虛字句，用大白話如同說書一般，吸引了所有隊員的興趣，多布等人聽了十分感歎，自己作為一個藏族人卻從不知祖先輝煌，自小聽的都是神佛傳說，如今聽了正史，才知藏人在中華歷史中的地位，無比興奮。
馬丙篤也登了講壇，主要講了康藏軍史方面的事例，有反抗清廷的大小金川起義；抗英守疆的宗山自殉故事；百年前英人侵佔拉達克，滿清駐藏大臣拒不發兵以致喪失國土的教訓；也有日本人侵略東三省的現狀，並為妙空雖是日人，卻一力反戰的善舉大加讚歎。同時，馬丙篤也提醒到，去年英人出版的地圖上無端將藏南九萬平方公里土地劃歸印度，恐怕將來兩國還有一戰。
這下無論是康藏隊員還是老一營隊員，均對英人和印度對我國藏區一百多年來的侵佔極為憤慨，日本人仗著艦炮犀利欺負我們，就連印度疲弱已極的國家，也居然揮刀相向，真看我中華無人了麼？！在隊員們先打日本還是先教訓印度的爭論聲中，馬丙篤心情也極為振奮，自古弱的從來不是士兵，只要善加引導訓練，必然是猛虎一般，弱的恰恰是朝廷政府，如今文官貪錢武將怕死，破碎江山何時再成金甌。
後面的晚課中，又加了技藝交流一項，漢藏隊員各展功夫，探討心得，隊員均有一身絕技，施展自是熟練，卻從未在人前講過，好在有馬丙篤和多布協助分析，隊員們在亂問亂答間，各自得了體會。老一營隊員從康藏士兵身上，學了馬術和機動奔襲，康藏士兵也從老一營隊員處學了單兵與協同作戰，考察隊軍事素質提升極大，甚至在金川峽谷中組織了一場有模有樣的攻防演習。