在康定盤桓了三天之後，考察隊終於上路了，此去青海方向就沒有了通衢大道，即將進入人煙稀少的蠻荒地帶。多布帶了十幾個藏族親兵全程護送，其中就有參賽的三個兵，沒有了賽場上的負擔，與考察隊員相惜投緣，言談甚是熱絡。馬鍋頭旺傑也全程目睹了兩軍競賽的經過，對考察隊萬分欽佩，對跑跳拳腳不感興趣，一路上但有機會，就湊到白先生跟前，討教槍法要領，這才讓白先生昨天故意輸賽的失落心情略有平復。
出康定向西，即要翻越折多山，與二郎山的險峻陡峭不同，折多山更加雄渾壯闊，遠處大雪山脈的幾座高峰在初日的映照下金光閃閃，登山的馬道漫長曲折，考察隊原本六十匹的馬隊，在加入多布的二十幾匹後，也有了百騎規模，這要放在中原內地十分驚人，分散在折多山的長路中只是一串零散的星點。
經折多塘村休息一晚後，抵達折多山埡口，多布和旺傑等康巴藏人依照風俗轉了嘛尼堆，拋灑隆達，喊了幾聲『嗦嗦囉』，馬丙篤趙如琢等人也入鄉隨俗，學著祭了雪山之神。
由此正式進入廣闊草原，沒有了官路，隊伍曲折行進在草地之中，只見天地蒼茫，青草新綠，犛牛綿羊分散其間，依稀聽得藏女牧歌穿雲而來，偶有蒼鷹振翅劃過，在雪山頂上百轉盤旋，馬丙篤正覺河山大好，風光無限，幾欲長嘯當歌，偶與多布眼神交錯，心下會意，二人策馬前驅，互相較量奔出十幾里方才作罷，胸中痛快，仰天大呼不止。
此地海拔也升至三千米以上，考察隊員大多出現了不適，氣喘心悸，但好在騎馬體力消耗不大，隊員們這才得知為什麼黃十三的馬幫只從雅安到康定，並不向再遠處行走，原因就出在這馬上，川馬走山，藏馬馳原，自古便有分教。
下山後自東俄羅轉向正北，兩日後的下午，漫漫草地上的春日陽光曬得人頭暈，馬丙篤強打精神，約束隊伍行進，當攀上一條平緩溪谷的頂端後，眼前一座尖錐形的雪峰拔地而起，山腰雲朵繚繞，山腳平坦處是廣袤的草原，千年古剎木雅塔公寺靜踞草原正中，紅牆綠草，白雪黑巖，再加上經堂琉璃瓦反射出的點點金光，令人眩目，多布與旺傑等人自望到塔公寺時，便已下馬匍匐在地，磕起等身長頭來，考察隊員也下馬步行，白先生附耳給小道士說：「你將來也在這裡蓋間道觀，看這風水！保你道場發揚光大，子孫道院一年建出十個！」
走到寺門前已是黃昏，馬丙篤解下槍交給曹證，讓他帶著漢藏隊員看管馬匹，整了整軍服，就要和伍泰西、多布等人登門，卻見更登活佛帶著寺中僧侶快步迎來，見禮後，吩咐隨從引領寺外的隊員紮營，將幾人請到經堂稍作休息，在伍泰西的提議下，更登活佛又帶領幾人參觀了各處殿堂佛像，多布雙手合什，把額頭在每尊佛像的供桌上輕觸，口中直念唵嘛呢叭咪吽，虔誠無比，哪裡還一點戰場上廝殺惡漢的模樣。伍泰西和趙如琢對這漢藏風格相融的古剎極為喜歡，一磚一石都不放過，對塑像雕刻、壁畫唐卡更加專注，趙如琢在請過了更登活佛的同意後，或記或攝，或問出處，真正做起考古功課來。
參觀完畢回到經捨用飯，藏傳佛教本處苦寒之地，穀物甚少，所以不忌葷素，只是禁酒，桌上煮羊肉、酥油茶、青稞糌粑十分豐盛，也不像漢人待客圍坐就餐，更登活佛坐在主位，眾人依次坐在兩側小桌，桌上還有白米飯，顯然更登活佛已經為考察隊員的腸胃暗做了準備。
餐後隨從收拾了桌面奉上茶水，竟然是蒙山明前綠茶，以雪水沏之，色碧香雅，直入脾肺，喝了口茶，馬丙篤向更登活佛道出了疑問：「尊敬的仁波切，您上次遣貴弟子傳話，說有要事找我，還請仁波切示下。」
更登活佛手撫念珠，用流利的官話緩緩道：「欲成一切智，即依善知識，僅憑自精進，無能成聖佛，馬隊長，並非我找你，而是我的師弟。」
全場皆驚，馬丙篤更是奇怪：「仁波切，在來西康前，我可從未與貴教中人有過交往啊！」
更登活佛不急回答，繼續說道：「馬隊長可知我薩迦一派的教義？」
馬丙篤謙虛道：「晚輩愚鈍，願求詳聞。」
更登活佛用漢傳佛教的方式解釋：「佛法修行，須有自覺、他覺與圓覺三重境界，度此境非能斷大般若智慧不可，才可修持解脫及世間一切智，然世象萬物，心田種種，難分辨善惡之差別，如盲者無伴而浪跡天涯，故我派凡入此境修行之弟子，需求得上師，漢家稱為善知識，成為引路之人，天人善趣，早證解脫。」
馬丙篤聽了個大概意思，問道：「您的意思是貴派修行之人，皆需上師引導？」
更登活佛點頭道：「正是如此，我派先師貢嘎堅贊說過：太陽之光雖熾烈，若無火鏡不生火，如是佛之加持力，若無上師亦不得。而你正是我師弟的善知識上師！」
馬丙篤這下更是覺得匪夷所思：「仁波切，我可對佛法毫不知曉，漢傳佛教也只會念聲阿彌陀佛，更別說貴教了，恐怕其中有誤，應是尋錯了人吧？」
更登活佛反問道：「日日唸經，可證如來否？」
這淺顯道理馬丙篤還是懂的：「定然不行，否則惡人天天唸經，早就登西天成佛了。」
更登活佛慨然道：「世人只雲唸經拜佛能消災祈福，其實得個氣平心靜罷了，在我派中，上師並非一味導引經法，只通經藏的也未必成得了上師。販夫走卒心存善念，心生善因，便是我師，你們自雅安而來見背夫之苦如何？以一己血汗養家活人，便是人間活佛，勝過我這轉世活佛百倍！康熙年間，曾有我派先賢尊的上師善知識正是一位背夫！」
馬丙篤略略懂了一些：「仁波切所言，字字珠璣，晚輩略通了一點，貴派教義確有入世修行之道，不知您的師弟如何便尋到了我？」
更登活佛搖頭道：「這個我也不知，去年師弟赴年寶玉則修行觀湖，回來後便說今年春始，他的上師會由中原而來，途經本寺，乃是一個漢人，武官模樣，授命巡邊，於是我自正月起便駐在了康定城中，逢有相似者即遣人相詢，直到你們到來在劉席府上時，我便認定是你了。」
馬丙篤明白了一些，又有了新問題：「那您的師弟如何沒有出現？為何他不到康定城中呢？」
更登活佛繼續解釋：「我派遺軌，上師與弟子不能自己相認，須通過辯經大會的公開確定方是有效，辯經大會是我藏傳佛法的常修功課，在大廳廣院裡，眾比丘三五成群，一問一答，辯法求真。」
馬丙篤皺眉苦笑：「仁波切，一來晚輩不敢稱師，二來胸中無半點經法，如何當眾辯經啊？」
更登活佛微笑道：「你且放心，確認上師的辯經大有不同，全寺喇嘛集合於大經堂中，你只按自己的意願出題目，每人將各自體會寫下，中間若有與你意暗合的，挑出其人便是。」
馬丙篤問了最後一個問題：「那晚輩挑出的若不是您的師弟呢？」
更登活佛提高了聲音：「那是你們尚無緣法，師弟此生證果無望，只待再入一次輪迴，他世修行了。」
考察隊眾人被這種修行法理所感染，就連多布也是初次聽說薩迦派的教義，於是所有人都不作聲，思考起自己、人世和命運等等，均有些無端揣測。
當晚無話，馬丙篤卻難得失眠了，自己任務在身，萬萬不能做喇嘛的什麼上師，必須有一個隱秘難答的題目，而且是西康藏族沒有見過的，反覆之間想了幾十個題目，直到清晨六點喇嘛們做早課的頌經聲傳到耳邊，才確定一題，自認循於佛法，又關乎時局，此處應無人能解。
早課後，一位小喇嘛來到客房，將幾人請到大經堂，毯子上坐著幾排紅袍喇嘛，正中大日如來像下，更登活佛升座，小喇嘛安頓了其他人，把馬丙篤引至更登活佛面前，馬丙篤脫帽合什行了禮，更登活佛也伸手為馬丙篤摸頂，馬丙篤直身後鄭重的點點了頭，表示已經準備好了。
旁邊早備有筆墨，馬丙篤寫下了一句『日本舉國信佛，為何侵略於我？』雙手呈給更登活佛，然後就近在毯上坐下。更登活佛接過一看，未露表情，以藏漢語言把題目公佈出來，眾喇嘛聽清，先後低頭在紙上作答，馬丙篤看著滿堂喇嘛在書寫，不禁產生自己主考一府功名的錯覺。
一個時辰到，眾喇嘛落筆，隨從收集完畢呈與更登活佛，更登活佛一張張打開，以漢話翻譯念來，馬丙篤側耳靜聽。