追查一陣後，分局長甩了弟弟幾個耳光，把黑頭從監房帶到辦公室，黑頭身上有些外傷，雖不要緊，但顯然在監房內又吃了苦。趙如琢趕到黑頭身邊口稱表弟受苦了，把黑頭搞得雲裡霧裡，不知所以。
離開警察局回到茶社，黑頭把經過又詳說了一次，馬丙篤以動手傷人之由關了黑頭一天禁閉，黑頭也知自己闖禍，敬禮後退下去敷藥包紮，自尋了禁閉所在，也不用人看守。小道士有些奇怪的問：「馬長官，其實剛才我帶人衝進警察局把黑頭搶出來就行了，為什麼還要趙先生裝表哥啊？」
馬丙篤笑了笑：「如果我們以十七路軍的名義去，亮出黑頭的軍人身份，人肯定是能要出來，只是對方很可能繼續說黑頭是小偷，再污蔑些別的罪行，無奈被我們強搶而去，將來我們在鄧主席那裡也不好看。」
小道士到底是機靈：「我知道了，趙先生作為苦主，我們只是幫忙找人，與軍人職責無關，以後再有問題，都是趙先生的家事了。」
趙如琢也笑了：「黑頭人雖耿直，卻有一顆菩薩心腸，這樣的表弟我求之不得啊！」
在一眾有心人的攛掇下，趙如琢還真就認了黑頭為弟弟，二人經過伍泰西的主持敘了年譜，換了庚貼，便以兄弟相稱。
考察隊又停了一日，方未艾帶人送來了一些物資，並說汽車公路只能通到雅安，已經命雅安駐軍準備了騾馬民伕，並派了一個雅安籍的少尉連副隨車嚮導，到雅安後負責安頓車輛和司機，直到考察隊從康區歸來。伍泰西等人再次謝過，收拾車輛行李，方未艾一路送出成都，到了雙流才正式作別。
成都到雅安不到三百里，漸漸離了平原，過了新津、蒲江，便能看到邛崍山的輪廓了，前面不遠處，邛崍山與大雪山交匯處的青衣江畔，即是雅安。茶馬古道從雅安入藏有兩條道路，向南經過滎經翻越大相嶺，經瀘定、磨西到達康定，此路雖遠但寬緩易行，也是歷來的官道。向西經過天全翻越二郎山，下山到瀘定再至康定，則主要是背夫往來的羊腸小道。
車隊駛進這座茶馬重鎮，此時三月節氣雪消山開，背夫馬幫又重新上路，雅安至康定的近路計程四百五十里，背夫每天最多能步行三十里，要走十多天，沿途風霜雨雪，懸崖急流，行進艱難。背夫所背的茶包，每包十七斤，壯漢背九到十包，還要自帶乾糧，有強壯者更是負重三百斤！在雅安，馬丙篤還看到最小的「背童」年僅十歲,背了兩包茶三十四斤，也有女人稱為「背婦」，競也背負六七包之多。一個個躬身如螻蟻般，拄著木拐，向康定方向而去。
考察隊員們從軍前也都是苦出身，種地扛工每天勞累早已習慣，初見這種背茶的拚命方式俱被震懾，人力如此賤賣，也只有四川一省了。
隨著方未艾指派的跟車嚮導到了軍營，寬闊的訓練場裡，七八個漢子引著五十餘匹騾馬正在等候，馬鍋頭姓黃名十三，四十出頭，長年在康區趕腳，從相貌上已經分不清是藏是漢，馬丙篤讓曹證與黃十三商量行進路線、時間、騾馬數量和行李馱配，曹證嘿嘿一樂，摸著臉上的胡茬，重揀著一口地道的康定漢話，拉著黃十三到卡車前，算計物資去了。
過了半小時，曹證帶黃十三來到馬丙篤面前，黃十三笑著打躬說：「大軍老爺，未必這位大軍兄弟也是趕過腳的？搭鍋莊的路數比小的還深，不擺嘍，小的一定給大軍老爺紮起！」
馬丙篤知道對這種人輕不得重不得，恩威並施才可以，於是掏出一包香煙給了黃十三，沉穩的說：「有勞大鍋頭了，路上的事情你和曹證商量，只要安全到康定，少不了再給你一份打賞。」
黃十三也站直了些腰板：「大軍老爺看得起，我黃十三絕不拉稀擺帶，這川康路上的事情，我別的不敢說，只要沒得棒老二，隨便跟到起走。」忽然想起眼前的這位就是帶兵的軍官，突然改口：「大軍老爺一來，啥子棒老二全都嚇起跑嘍！」
馬丙篤聽了這話裡有話，便又接著盤問：「大鍋頭的意思是這路上不太平？」
黃十三有些為難，但還是說出了原因，只因背夫俱是赤貧，土匪在去程時搶了茶葉也背不走，返程時搶了背夫的血汗錢，一樣與其拚命，所以倒也平安。
而馬幫所馱多有值錢財物，即成了土匪的目標，被劫時保命要緊，真正拚命的還是少數。
馬丙篤有些奇怪：「那康定和成都的大商號怎麼運貨呢？」
曹證接過話：「馬隊長，川康的大商號大鍋莊，要麼給自己的馬幫配槍武裝護送，要麼出錢給土匪換個太平，只是為政府和軍隊押餉送糧的馬幫沒有這份打點的開銷，所以經常遭搶。」
馬丙篤更是費解：「政府和軍隊都有人槍護送啊，怎能遭了搶，什麼土匪有這麼大能耐？！」
黃十三看這長官挺講道理，也壯著膽子說：「大軍老爺，你們是外來人不曉得這裡頭的彎彎，那棒老二也不真搶，每天跟著隊伍，晚上歇鍋莊的時候放個冷槍，連著四五天夜夜襲擾，有時偏又整晚不來，整得人困馬乏，夜裡再有什麼動靜也管不到，棒老二就挑起值錢馱子跑脫嘍！」
曹證在此處哼了一聲：「馬隊長，也有一些馬腳子外通匪徒，看到僱主的貨物要是值錢，就先派人告訴土匪，算計著路上找個僻靜地方下了狠手，再變賣潛逃滇緬印度，舒服幾年好日子，風頭一過再回來。」
黃十三聽這話不對，馬上一付受了冤枉的模樣：「大軍老爺，我黃十三兄弟十三人都是趕腳出身，我前面的十二個哥哥，有十個都死在了這條路上，只有一個摔斷了腿，養在屋頭，再說我可不是跑灘匠，常年領了軍命的，為大軍趕腳，從沒得那些點水的歪事。」
看黃十三有些犯急，馬丙篤知道話已經點到，便命令隊員全付武裝集合，讓曹證和黃十三講了馬幫行路的常見問題。無論黃十三是否牢靠，營區周圍是否有土匪探子，馬丙篤希望這一姿態足以嚇退那些不懷好意的人。
曹證與黃十三算計完，考察隊從雅安到康定，共需健壯騾馬四十匹，但第二天上路時，隊伍後面卻多出了十多匹馱著茶包的馬匹，馬丙篤叫過黃十三一問才知道，這也是川藏路上趕腳的規矩，馬鍋頭在替東家馱貨兩年後，東家除了付給工錢，還會每年贈送一匹騾馬給馬鍋頭，馬鍋頭用這匹騾馬在趕腳同時捎帶上自己貨物，成為起家資本，只要平安行腳十餘年，馬鍋頭的馬越來越多，便能開了商號，成為新的東家，這也是川藏路的商旅得以穩定的重要因素，人人都有憑借血汗成為東家的可能，顯然，黃十三正處於從馬鍋頭向東家轉變的緊要時候。
離了汽車，隊員們按照馬丙篤的吩咐，改為步行的方式，迷糊和黑頭騎馬在前面三四里地探路，馬丙篤為伍泰西選了一匹溫順的走騾，並讓小道士貼身照顧，但有風吹草動，一定要護住伍泰西。
葛鳳蘭在成都時由趙如琢陪著買了些學生裝，現在一身女大學生的裝扮，與趙如琢並轡緩行在伍泰西身後，騎術倒比趙如琢強出許多，二人一路不知說些什麼，時常能聽到葛鳳蘭掩飾不住的笑聲。
曹證和黃十三沒有騎馬，不斷的轉折隊伍前後，查看著騾馬貨物。其他隊員也各按分工，偵察警戒，護人斷後，以標準行軍姿態行進著，讓黃十三這久走川康的馬鍋頭十分驚羨，讚歎之後，也喝令自己的趕腳弟兄拿出精神，不能落了大軍的臉，看到這種鮮見的氣氛嚴整的馬幫，路人紛紛猜測護送的是什麼要人，押的是什麼財貨，就連遇到相熟的給黃十三打招呼，黃十三也只是隨便嗯啊兩聲，一付公務在身的模樣。
從雅安至天全休息了一晚後，自此告別平川，陡峭的二郎山橫亙在眼前，山峰自半腰以上隱藏在雲霧間，上山一路都有背夫不絕於途，但背夫們似乎還有小路，在馬道上出現一會又消失在密林間。上到二郎山頂要用三天時間，而且全部是在惱人的雨霧中，黃十三說：「莫看這裡霧大雨多，翻過山到了滬定，肯定是一片大晴天。」
山中行路宿得早，到了驛站安頓完畢，伍泰西到底年高不支，坐在車上還勉強能休息，騎馬一天耗盡了體力，吃過晚飯便睡下了。此時背夫們也陸續抵達，有一個背夫瘦弱不堪，馬丙篤數了數從他肩上卸下的茶包，足有十六包，二百七十斤之重！這個背夫到了驛站也不住下，湊在火塘前，掏出了苞谷面粑粑，小心的灑了自帶的鹽巴，硬是一口口吃完，五六斤下肚似乎還未飽。