由於擅放請願學生，委員長震怒，半天之後，馬丙篤帶著一紙軍令返回華陰營房思過。十幾天後，李雙全也率部返回，馬丙篤這才知道了兵諫的發生，也知道了抗日聯合統一戰線的達成。大驚之下更是大喜，細細看起了團部下發的《張、楊告東北軍、十七路軍將士書》『這是我們起來的時候了！白山峨峨，黑水湯湯，我們光榮的勝利，就在目前，我們一定要到黃龍痛飲的。』讀完最後一句，馬丙篤拍案而起，滿腔熱血翻湧，陰霾盡掃一空。
熱切之後又是漫長的等待。
張學良被扣南京，在委員長的分化拉攏下，十七路軍即將分崩，馬丙篤又想起了父親早前所說『恐張楊蹈兩廣前轍』的舊話，真是一語成讖。軍心惶惶，無心操練，馬丙篤也請假歸家探父，父子相見不免又是一番感歎。
至家幾近半月，這一日，楊虎城遣員駕車而來，下令欲見馬丙篤，馬丙篤立即整備軍容隨同登車，車卻不是開往省府，而是徑直來到城西的藥王洞楊公館，亦稱止園。
多了些憔悴的楊虎城依舊爽朗，問過了馬印恆的身體，又簡單問了問馬丙篤在部隊中的經歷，緩緩說到正題：「至信，雙十二運動後，表面雖有成果，結局實難預料，少帥被羈南京，委員長的手已經伸進了潼關，凡我十七路軍將士絕不開內戰一槍，故我絕意解職，出訪歐美。至信，你雖無權柄，但隨我六年朝夕，他人必不容你，現有一要事相托，並非軍務，此外我已簽手令解你軍籍，以後不必以長官相稱，倒要叫我一聲世叔了。」
馬丙篤急切道：「丙篤願追隨臣公！絕不作貪生怕死之念！還請臣公收回成命！」
楊虎城擺擺手：「至信不必多言，我意已決，囑你之事，你兩天後自去西北大學找伍泰西教授吧。」
馬丙篤素知楊虎城言出必踐，只能退而求其次：「臣公命令，丙篤當堅決執行，只是軍籍還請保留，十七路軍可以無我，我絕不能無十七路軍！」言畢行禮，強忍著心神激盪，大步走出。
楊虎城虎目微潤，悵然自言：「軍國大事愧對民眾，只能為我族文化盡一份綿力了。」
國立西北大學在城南不遠，以文史法政、農林水利等專業在國內知名，尤其考古專業更是享譽海內，這與陝西曆史遺藏極豐不無關係。
馬丙篤對伍泰西教授並不陌生，甚至是相當熟悉，因為伍泰西也是父親馬印恆的同窗，二人當年曾侍讀於關中大儒牛兆濂，後一人轉醫治病，一人攻史教書，往來不甚密切，頗有如水之交的君子之風。
由於大學還在事變後的停課期間，馬丙篤便找到伍泰西的寓所，見到了這位享譽海內的考古學泰斗。
伍泰西剛滿五十，戴著圓邊的近視眼鏡，身穿棉裡大褂，手中常年煙霧繚繞，即便上課也是煙卷在手，只是不點燃干吸兩口罷了，學生公推為西北大學一景——五行缺火。五字恰恰暗合了伍。
伍泰西熱情的阻止正要鞠躬的馬丙篤：「至信，早知是你來助我，又何必去求楊公了，他昨日才告訴我，為我物色了一員能文能武的虎將，誰知是你呀！」
馬丙篤笑道：「小侄也是接令突然，故來請教師叔，小侄只會些行伍勾當，何事能用得上啊？」
此時伍泰西的夫人出來奉茶，馬丙篤連道不敢當，又是一番廝見，伍夫人擺上些瓜子水果便回內室，伍泰西伸手示意馬丙篤坐下，馬丙篤待伍泰西在主位坐定後，也斜著身子坐在凳子上。
伍泰西慢慢說道：「至信有此一問，亦是當然，你自幼家學淵源，後雖從軍，卻並未棄文，我看前十日西京日報上的一篇《希夷華山考》，把個陳摶老祖罵得體無完膚，斥其醉生夢死，枉作姿態而不顧家國，作者筆名劈山，應是你所為吧？」
馬丙篤侷促道：「那是小侄在華陰停職時醉酒的妄作，不想竟被師叔堪破。」
伍泰西道：「我向報社幾次詢問，意欲結識這位劈山，輾轉得知竟是你所作。看過你這醉酒文章，我可真的是未飲而醉啊，寫得好，寫得好，針砭時弊，無一個罵字而罵聲躍然紙上。」
馬丙篤臉色更加赧紅：「師叔謬讚，丙篤惶恐啊！」
伍泰西笑道：「你的停職原因，我已知曉，武人應有武威，文人當有文膽，我看你是二者兼得，得子若此，師兄真是好福氣啊！」
說了半天不見正題，馬丙篤正暗忖該不該直接相問，伍泰西站起身來，關上窗戶，放低聲音說道：「至信，此次楊公委你前來，是助我揭開一段兩千年前的歷史公案，你且稍安，聽我細說。我從教以來三十餘載，主攻秦漢歷史，秦祚雖短，然謎團之多難以考證，雖有煌煌正史，但終秦兩代也多是春秋筆法，不得其義。主要疑問有二：以始皇雄才大略，理應傳位於扶蘇，但東巡途中莫名暴病，而後趙高胡亥假傳皇命，勒令扶蘇自盡，此時公子扶蘇於朝野百姓人望俱佳，又有蒙恬大軍為佐，既是父皇駕崩，引兵回朝登基便是，豈是一篇假文可以逼死的？」
馬丙篤辯解道：「可能扶蘇也真以為是始皇之命啊！」
伍泰西搖搖頭：「扶蘇在咸陽潛祗中也應有一班從龍王佐，逢此大變豈有不知之理，再者自咸陽至長城，以秦直道之便快馬三日可抵，扶蘇對咸陽之變的掌握縱然不能一清二楚，也不會全然不知吧。」
緩了緩伍泰西又說到：「春秋以降，諸侯誅殺公子、公子逃命之例不勝枚舉，晉公子重耳亦是如此，父命子死，子卻不能死，身死雖全孝道，卻是置父以大罪，實為大不孝，扶蘇更應深明此理，絕不會使父皇身負殺子惡名。」
馬丙篤也覺得納悶，但又說不上什麼，正在思考間，伍泰西接著說：「這第二個疑問，即是求仙問藥的徐福了。自古以來，國君求仙不在少數，但均是隱秘進行，哪有徐福這般招搖，再者，求訪哪路神仙要帶三千童男女？未及出發，先射大魚於東海，這分明是警告後來者海中凶險不可跟隨。」
馬丙篤正欲開口說這些多是野史，突然想起眼前這位便是經史大家，於是自覺閉嘴。
伍泰西略有些自嘲，旋即正色道：「這些稗官野史無法佐證，我也只是存疑罷了，去年春歲，我帶領考古隊在臨潼始皇陵試掘出幾座陪葬墓，其中一座葬的便是徐福。」說完從桌上拿起一方銅印遞了過來，馬丙篤雙手接過仔細端詳，銅印分為標準的田字界格，界格中以白文鑿刻著四個篆字『徐君房印』，率意古樸，玲瓏剔透，筆情刀力俱全。
馬丙篤頓感意外，徐福字君房自己還是知道的，這傳說中人物的印信持在手中，不由得泛起思古之意，馬丙篤也清楚，考古時斷定墓主身份除了墓誌銘外，印信亦為最有力的佐證，甚至是鐵證，以伍泰西治學之嚴，必不會錯。
看來始皇之時真有此人，陪葬皇陵多是皇族勳貴才有的特享殊榮，絕非市井方士所能躋身，其傳說也有幾分可信了。
伍泰西又說：「此墓三重棺槨封以犀牛皮，配享七鼎六簋，規格之高，確屬罕見，墓中有竹簡數編，更發現帛書一張，取出不久即碎為齏粉，令人扼腕，幸好憶拍下帛書照片，你且看看。」
馬丙篤放下銅印接過照片，兩千年前的帛書勾勒出一幅廣袤的地圖。
地圖所展示的幾乎是完整的秦代疆域，東至大海，北至陰山，南至百越，西至流沙，境外匈奴、氐羌、月氏諸部環繞，山河郡縣歷歷在目，雖有不少變遷，亦與當今地理甚是吻合，不由對古人堪輿之精大為讚歎。
地圖上，有一條黑線貫穿東西，東端自海邊琅琊郡，依次經薛郡、河內郡至咸陽，自咸陽又迤邐向西，經隴西又經氐羌，直入積石山以西。帛書下端書寫寫一行清晰的小篆：東海布衣徐議求仙導引圖。
馬丙篤不解：「這徐議是徐福的什麼人？」
伍泰西道：「唐朝徐懋功編家譜時，溯源至徐福，稱其又名巿或希，譜名徐議，字君房，故徐福、徐巿、徐希、徐議、徐君房皆是一人。」
馬丙篤笑道：「也未見哪位古人弄出這多名號，徐福又非文人，何必如此。」
伍泰西道：「這也是令我存疑之處，歷來皇家術士，稱其表字、道號、官謂、郡望皆可，像徐福這般正名如此之多，令人頗費思量。」
說完又遞過一張照片：「這張拍的是墓中竹簡，與帛書參照相輔。」
竹簡上的字跡甚是殘破，馬丙篤只能略略辨識：
……夫秦皇□極握紀而照臨，標域茲大□□元分野，德流九土，影聞崑崙□□化之東桑，宏猷遐觀，軒轅□衣而唐堯之受步出西極，徒聞記言，逢有屬□遺歟……
馬丙篤揣測道：「這莫非就是徐福的手書？」
伍泰西道：「非但是徐福手書，更是他西去尋仙的札記。」
馬丙篤奇道：「西去尋仙？不是東出大海麼？我明白了，看來徐福也是深諳兵法，好一招聲東擊西。」