悠兒便笑著進來稟道：「夫人，外面有故人相訪！」
寧宛然怔了一怔，她不欲楚青衣介入中虞之事，前些日子還特意傳了消息去，說自己平安，叫楚青衣不必著急回來。
悠兒笑著讓開身，她的身後，一個女子正自含笑看著寧宛然。那女子高挑個頭，身材纖細玲瓏，精緻的瓜子臉上柳眉杏眼，眉目間自有那種江南女子特有的輕靈婉約氣質。
她吃了一驚，訝然叫道：「驚鴻……怎麼是你！」這個女子竟然正是燕子樓驚鴻。
驚鴻上前一步，款款拜了下去：「許久不見夫人了，夫人之恩，驚鴻無日或忘，亦是該報答之時了！」
寧宛然倒蹙了眉，半天沒說話。悠兒卻也機靈，乖巧的退了出去。
「怎麼回事了？」寧宛然示意驚鴻坐下，便問道。
驚鴻淺淺的笑了：「月妍姐姐的恩情，我已報完了……」
寧宛然搖了搖頭，慢慢道：「驚鴻，我乃是是非之身，你又何苦……」
驚鴻又是一笑：「我在瓊都見到了九郎，他對我說，晴兒姐姐已嫁人了，我想著你身邊無人陪伴，楚大俠又時常在外，便來尋你了……」
寧宛然看她神情堅定，已知她心意，不好多說什麼，只是苦笑道：「我身邊如今已是麻煩叢生，將來我若入宮，只怕……」
她歎了口氣，知道驚鴻既已來了，即使現在離去，怕也免不了麻煩上身，只得先留了她在身邊，待此間事了，再做打算。
「九郎在瓊都可還好？」
驚鴻抿嘴一笑，眼兒彎彎，甚是促狹：「我來以前，瓊都市井紛紛傳言，皆是才子佳人之說……」倒也將事情細細說了給寧宛然聽。
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有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂。
鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。
將琴代語兮，聊寫衷腸。何日見許兮，慰我徬徨。
願言配德兮，攜手相將。不得于飛兮，使我淪亡。
這就是南嶽瓊林宴上三元及第的文武狀元凌雲鴻所奏的琴曲。
三月三日瓊林宴，簪花打馬御街前。這該是所有讀書人一生中最為甜美的夢想，可對凌雲鴻來說，遠遠不是。
三場春闈已畢，鑼鼓喧天而來的時候，他正靜靜坐在雲來客棧中，等待著消息。
小年過後，他便啟程來了瓊都，住在這間客棧中。寧宛然離去後，他的性子就變了不少，變得有些陳郁，不再如以前般清澈透明，跳脫飛揚，卻更多了幾分沉靜。
即使是親耳聽到報喜之人所報的得中會元，他也只是微微一笑，吩咐打賞。
賞是早已備好的，觀棋甚至還換了一籮筐的銅錢，聽了喜訊，便開始在客棧門口撒錢，一時引得街上人人側目。
然後便是一連串的同榜相約，嬉戲遊玩。
三月一日，殿試之時。他慢慢隨著引領之人步上金碧輝煌，雍容華貴的勤政殿，隨著禮官的讚聲三拜九扣後，他便聽到一個熟悉的聲音。
他的心幾乎立即便糾結起來，是岳離垣，他清楚的知道那個聲音是岳離垣的。
原來是他，他就是皇帝，他默默想著。心底卻有一股怒氣勃然沖天，若然不是始終低著頭，他怕自己早已控制不住的想要指著他的鼻子大罵。
下面的話，他幾乎一句也沒聽清楚，依稀是一些激勵的話罷。
然後便是殿試。
他在位置上坐下，揭開考卷，默默思量了一會，便提筆作答。
他答的很快，文思泉湧，筆下如行雲流水一般。
原來憤怒反而更能讓人清醒，他默默查閱了最後一遍，起身交卷。
有內監笑著收了卷，然後對他說皇上有請，笑得甚是諂媚。
他倒也不懼，便跟了那人去，偏殿中，他看到岳離垣，依然是那般的清俊優雅，從容不迫。他靜靜拜伏在地，心中卻覺得自己的定力是愈的好了。
有誰會知道，他是多麼的恨這個人……
他聽到岳漓函微笑著叫他平身，溫和的叫他九郎，一如金華初見。
他說朕第一次見到九郎，便知九郎是棟樑之材……
他笑著回對身邊那個小太監說：昭華，你看，這便是朕在金華所認識的人，你可還記得那個鐵門檻……
他聽到一個清脆悅耳的聲音笑著說：人家就是聽說今日那個鐵門檻會來殿試，所以才好奇的來看呢！
她又有些不滿道：誰知道皇兄一下子就抓到人家了！聲音裡有無限的嬌嗔與撒嬌。
他忽然便知道這個假扮太監的少女是誰，她便是昭華公主罷。
南嶽人人皆知昭華公主乃是南帝同母的妹妹，素來最得寵愛的。
他忍不住便抬了頭看向那個少女，她穿了一身深青色太監服，掩不住白玉般的面龐，大而明亮的眸子，挺直小巧的鼻樑，有種撲面而來的青春氣息。
他忽然便生了一個想法，於是對著那個少女微微一笑。
她的臉一下子就紅了，眼簾也有些害羞的垂了下去。
在那一刻，他甚至能感覺到岳漓函原本溫和的眼神忽然便冷了，原來這便是他的罩門。
他聽到岳漓函淡淡的聲音：朕乏了，九郎先下去罷，日後相見機會還多。
他行禮告退，臨別的時候，眸子流轉了一下，在那少女的臉上輕輕滑過，於是他看到那張俏臉便紅的愈厲害了。
偏殿之事後，他覺得自己絕不能中殿試第一，可是報信之人來報的時候，卻是高中狀元。他有些不解，不明白岳漓函在做什麼，他明明已經看透了自己的用心。
不過既然中了狀元，那自然更好，他滿不在乎的想。
於是穿紅袍，騎駿馬，走馬御街赴瓊林。沿途處處歡呼，個個喝彩。一路之上，香帕錦囊漫天飛舞，他一笑而過，皆視作無物。於是駿馬蹄聲得得，一路踐踏無數芳心。
百歲樓前，他聽到一個清脆悅耳的叫聲：「凌九郎……」聲音有幾分熟悉。
他便仰了頭，百歲樓頭，伊人如玉，笑渦隱隱，笑意盈盈，他又是一笑，這個小公主，可真是任性。
她見他笑了，便又紅了臉，纖手揚處，竟丟下一枚錦囊來，他怔了一怔，隨即心中輕笑一聲，足尖微點馬蹬，飛身而起，穩穩的便接住了那枚錦囊。
於是瓊都街上，便爆起了一片喝彩聲，隱隱的還有幾個少女的抽泣聲。
他再抬頭的時候，樓上伊人早已不見蹤影。
於是鮮衣怒馬徑入瓊林，一榜進士相形見絀。
皇帝依然微笑著，眼神溫和寧定，一如金華初見，身邊卻沒有她。
瓊林宴上，吟詩飲酒，曲觴流泉，一時高談闊論，相逢千杯恨少。
有同榜便笑著為難他，他本已有了幾分醉意，便叫取了琴來，正思量該奏何曲之時，眼光卻瞄到了一個躲躲閃閃的宮女。
是她，他不禁失笑起來。
焚香淨手後，他撫琴長歌曰：「有美人兮，見之不忘。一日不見兮，思之如狂……」琴音纏綿悱惻，歌聲低沉委婉。眼角掃處，皇帝的面色幾乎同時冷寒若冰。
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