中秋夜後，楚青衣便悄然離去，只留下一張薄箋：「海內存知己，天涯若比鄰！」字體是她一貫的囂張跋扈的草書。
晴兒見了，便紅了眼睛，口中只道：「昨夜她犯了忌諱，今日便藉機跑了……」
語音哽咽不已。
原來昨日中秋宴後，三人都有幾分離愁。
寧宛然在散席後便忽然問了一句：「青衣打算何時回來？」
楚青衣心中正自鬱鬱，因隨口答道：「多則一年半載，少則三五月，只找到了妹妹便回……」
這話一說，她才覺不對，已是遲了。
晴兒早拍手笑道：「犯忌諱了，犯忌諱了，明日便給你做了女裝去……」
一時離愁盡去，便取笑了楚青衣一回，方才散了。
楚青衣既不願穿女裝，又知寧宛然二人必然不會放過自己，索性便連夜溜出了金華。
寧宛然只擁了晴兒安撫道：「她一日找不回妹妹，便一日不能安心，隨她去罷！至於那賭約，早早晚晚，總叫她還了便是……」她口中安慰晴兒，心下也是一片黯然。
青衣，願你早日找回妹妹……
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天氣漸漸涼了，寧宛然處理完鋪子中的事情，有時便會攜了晴兒，在淮河靜靜的走上一走。
已是秋末了，晴兒這幾日因季節轉換，中了些風寒，已休息了幾日。寧宛然便另帶了名叫蓮兒的一個小丫頭出門辦完了事，上了馬車，正要回家。
因起的早，便有了幾分睡意，斜倚在車內軟榻上懶懶地打盹。
正自迷迷糊糊間，忽然便聽車身一顫，拉車的馬兒一聲驚嘶，倒驚了一下，旋即便聽得外面喧鬧起來了。
她頓時便醒了，忙坐正了，示意蓮兒開了車廂出去看看。
一時蓮兒回來稟道：「卻是一個小郎君失神不小心驚了馬兒，幸而王叔手快，拉住了，只略擦破了點兒皮！」那車伕卻是姓王。
金華城中素來稱家事殷實的人家少年為郎君，少女為妹子，卻是俚語。
寧宛然皺了眉，便聽外面王叔的聲音：「這是哪家的小郎君，怎的也無人陪伴，便一人出來胡亂走……」
那王叔四旬年紀，駕的一手好車，卻是個火爆性子，語氣中已是責罵之意。
寧宛然無意生事，又知蓮兒年紀小，不甚曉事，便索性開了車廂，扶了蓮兒自己走了下車。
車外王叔見她出來，倒一驚，還未說話，寧宛然已向他揮揮手，示意他不必驚惶。
車旁早圍了一圈看熱鬧的人，見寧宛然下車，頓時便有幾個浮浪子弟口哨聲聲。
寧宛然見此，不禁微微蹙了眉，她出來行走雖都帶面紗，然面紗遮了顏面卻遮不住纖細玲瓏的身軀與一身優雅空靈的氣度，實在也讓她頗為無奈。
車旁一個穿著月白色華麗錦衫的小小少年正坐在地上，錦衫已被馬車勾得破了，傷的其是不甚重，只手肘上略見了點血絲。
那少年約十歲左右，身量不高，神情雖是冷淡，臉上雖沾了些塵土，卻掩不去生的極清秀標緻的面容。
寧宛然便走了上前，柔聲道：「你是哪家的小郎君，卻獨自一人在街上走，我送你回家，可好？」
那少年抬了頭看她，半天才慢慢開口道：「不用，我認識路……」說完便又垂了頭，默默的看著自己的足尖，良久輕輕冒出一句：「我不小了，十二了……」
寧宛然看著這個神情陰騭，眼神茫然的少年，心中忽然便生了憐惜之情。
這少年雖穿的華麗，衫上卻有髒污，似是有些時日不曾清洗了。衣衫也不甚合時令，已是秋末了，雖還不甚冷，卻也該穿裌衣了，他穿的卻還是單衣，顯是家中有了變故。
人群中有人叫道：「這不是南城凌家的九郎麼？怎的跑到這裡來了？他哥哥倒還躺在家中呢！」一時眾人輕輕騷動起來。依稀便可聽到『他老子死了』、『家中鬧分家』、『偌大傢俬都被奪了』……之類的話。
寧宛然越蹙眉，叫了蓮兒來吩咐了幾句，自己從袖中取了帕子，遞了給凌九郎，道：「擦擦臉，起來吧。你既是被我車刮得傷了，我現下也無甚事，南城離這裡也有些距離，我先送了你回去再說其他！」
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晴兒滿面驚愕的看著寧宛然：「你……你……」
寧宛然悠閒的斜倚在軟榻上，微微笑著看著她：「我怎麼了？」
晴兒抿了唇，想了好一會才道：「就為著你很喜歡那個九郎，所以你決定要嫁給他……嫁給他哥哥……這……這……」她搖著頭，一時竟想不到話說。
寧宛然淺淺的笑了：「是……」
晴兒急道：「你喜歡那個孩子，可以帶回翠竹苑呀！為什麼定要……定要嫁給一個癆病鬼……」
寧宛然平靜的看著晴兒，神色不變。
「晴兒，我想在這金華找個人嫁了，這樣也算是對身份的一種掩飾……凌家原是官宦世家，也算金華一個不大不小的家族了。他們這一支，雖是旁支，其實也算殷實……」
她沉思了一會，又道：「我也不想真個嫁人，今日我見了那凌大郎，其實卻是個敦厚的……祈寧庵那裡，雖說掩飾的好，我卻總有些擔心……我一個女子，若想在金華安身立命，總也不成婚，必然引人注意……青衣又不能時時陪著……」
晴兒聽了這些，頓時便也有些明白，但心中總覺怪怪的，有些難以接受，只撇撇嘴道：「都由你，你是主子娘娘，我是奴婢，你要嫁便嫁了，這些事情哪有我這個奴婢說話的份……」
寧宛然見她口氣已是鬆了，只是還賭著氣，便笑了起來。
走出晴兒房中的時候，天已晚了，西面，晚霞燒的一天艷紅艷紅。
寧宛然在鵝卵石小徑上慢慢的走著。
晴兒……你不知道……其實我是寂寞了……
我想要有個家……有個歸屬……即使它是個空殼……
即使它不能真正給我什麼……
它總能讓我覺得……覺得我是屬於這個世界的……
我知道我本不該有這個想法……
有了你，有了青衣……我在這個世界便有了友情……
我從來也是不奢望愛情的……
在那個男女平等，一夫一妻的世界裡，我也不曾找尋到屬於自己的愛情……
而在這三妻四妾比比皆是的世界，愛情更是顯得那麼脆弱……
我只是……只是想要一份親情……一份牽絆而已……
它可以讓我走的更遠些……讓我的生活更多點光彩……
那個孩子，你不曾見過……不過，你其實也不曾見過昔日的我……
更不曾見過我父母飛機失事後，我在鏡中看著自己，默默流淚的模樣……
那少年的眼，真的好像當天的我……陰暗暗的……
西沉的日，用它最後的一抹光亮，將寧宛然的影子拉得長長的……
孤寂而淒清……\——