鳳凰池。
月色正濃的時候，照得水面清幽幽的水波飄漾。一艘方舟停在池邊，夜色中它的船身明顯比一般的船大，甲板上幾乎可以跑馬。鳳凰池通著順風渠，再接著一條建水的直流，江上的大船可以一直順溜而上進入南淮城，鳳凰池也掘得深，大可以容下平底的大船。
船上的人舉起了手，強健的水夫以長桿撐起了船身，把它緩緩地推離岸邊。這樣的大船出航不容易，風帆太大，不到深水可以轉圜的地方是不便打開的。
馬蹄聲從黑暗中傳來，大船已經從船塢漸漸地滑進深水裡，水夫們回頭去看動靜，船艙裡也有剽悍的武士按刀出來觀看動靜。
一匹馬上竟然人擠人的坐了三個孩子，三個人都氣喘吁吁的下馬，第一眼看見大船，其中那個女孩就揮著手大聲喊了起來：「停一下停一下，搭一條板子給我們跳！」
鳳凰池上的遊船有個舊俗，多半不避諱孩子，免費搭船就叫做跳板子。
「這不是遊船！」武士拒絕了，「這是要出航去雲中！」
「不管你是不是遊船了，救命啊救命啊！」女孩子把手攏在嘴邊，放聲大喊。
像是追著她的聲音而來，黑暗中有人舉著星星點點的火把，紛亂的馬蹄聲傳來，也不知追來的有多少人。
船艙簾子掀起，年輕人的聲音從裡面傳來：「怎麼回事？」
「幾個孩子被人追，」武士回報，「打了算了。」
「給他們一條板子，讓他們跳上來，」年輕人慵慵懶懶地說，「女孩子的聲音真是漂亮。」
「是！」武士立刻揮手示意。
船上的水夫向著岸上拋出了浮木和繩索製成了浮橋，正好可以貼近岸邊，為了穩住船身，水夫們升起了一半風帆，隱約可以看見整張帆都是青灰色的，揮著巨大古老的圖騰。羽然領頭，姬野和呂歸塵跟在後面，三個人沿著浮橋抓住了船舷邊的繩索，浮橋立刻被撤了回來。岸上推船的水夫們再次力，把整個大船徹底推進了水裡。
「哇！得救了得救了！」羽然不顧自己裙裾和軟鞋上都是水，興高采烈地高舉了手。
呂歸塵和姬野卻累得一左一右歪到在船舷邊。
岸上追趕的駿馬在水邊拉著馬急停，遠遠看去竟然有五六十人，每個人都打著火把，手裡提著傢伙，只不過有人是提著鐵刀，有人卻是提著板凳腿。為的是一些禁軍裝束的年輕人，剩下的都是市井裝扮，個個都是怒不可遏的神色。幽隱上去狠狠的一腳，把一個水夫踢進水裡，惡狠狠的看著船上，他身後書館的夥計卻都指著船上叫罵，別的水夫湊過來想圍住他們，卻被禁軍的少年們拿刀逼住了。
「追啊追啊追啊！」羽然還不依不饒的，衝著岸上比鬼臉。
「丫頭，你到底犯下了多大的事情，這麼多的人追著你要你好看？都不像是善類呢，」船艙裡的年輕人並沒有出來，只是低低的笑語。
羽然往裡面瞟了幾眼，看不到人，只好衝著岸上一指：「一幫癩蛤蟆，是他們先找事的！」
她的話激怒了岸上的人，雷雲正柯和彭連雲一起大吼起來：「你說誰是癩蛤蟆？不想活了？」
羽然的手遙遙的指點著人群後面的方起召：「就是那一隻……那一隻，對了，癩蛤蟆想吃天鵝肉！」
她想起了這個新學會東6俗語來，不禁眉飛色舞。
所有人都回頭去看方起召。他漲紅了臉，像是一隻怒的公雞，也不管丟臉不丟臉，暴跳著衝著船上大吼：「臭婊子，別以為自己是個什麼東西！我家任何一個燒火的老太婆都比你好看，我家裡的漂亮女人，我排著玩玩到我死也沒個玩！我不過是逗你開心，你說誰是癩蛤蟆？」
「哦，逗我開心啊！」羽然也不生氣，衝著岸上比了一陣子鬼臉，眼珠子骨碌碌的一轉，湊過去在姬野臉上輕輕蹭了一下。
「那我失望死啦！就不等方公子家大業大的來娶我了，我找別人去了！」
方起召死攥著拳頭，簡直恨不得一頭栽進水裡淹死，他一生之中從未受過那麼大的羞辱，更不能容忍自己敗給一個無家無業的「小妾生的雜種」。
羽然高興起來，又覺得似乎跟姬野太過曖昧，轉頭看見呂歸塵那張清秀得近乎女孩的臉就在身邊，也把嘴唇湊過去蹭了一下，繼續跟岸上的方起召比鬼臉。方起召終於受不了了，竟然一**坐在地下嗚嗚大哭起來，周圍的人全愣了。
呂歸塵呆呆地站在那裡，茫然地摸著自己的臉，他知道羽然只是耍了一個小小的詭計，極快地在靠近耳朵邊擦了一下，並不是親吻，都不知道貼沒貼上。可是這是他一生第一次跟一個女孩那麼接近，雖然蘇瑪以前就睡在他的帳篷裡，可是他並不覺得到有什麼不妥。而這一次，他能夠感受到羽然的呼吸噴在他耳邊的一絲一縷的感覺，他知道自己臉紅了，身上卻輕得像是可以飛起來，方起召坐下去哇哇大哭的時候，他卻像是要高興的喊出來。
「真是個禍水啊。」船艙裡的人笑著說。
「誰是禍水？」羽然不高興了。
「別氣。要當禍水可不容易，長得絕美都不夠，姿容冠絕顛倒終生，悲喜自有妍態，為禍少則幾十年多則千百年，那才叫禍水，」船艙裡的人笑著解釋，「這是讚美，禍水也是百十年才出那麼一個的，而且還不一定都能讓你碰巧趕上。人一輩子只能活六十年，連個禍水都沒有見過，豈不是虧了？也不枉我今天救你們。」
「真的？」羽然瞪大了眼睛。
「能算上禍水的，譬如薔薇公主，為禍至今已經七百年了，說書的還在不停的說她，這流毒怕有千年也不盡了。你到底闖了什麼禍事，弄得那麼多人要追你們。」
羽然扁了扁嘴：「其實我們就是跟東宮那幾個人有過節，其他那些，不過是因為我逃跑的時候把他們書館的大棚子扯塌了而已……」
「不過……而已……」船艙裡的人大笑，「好一個不過而已，那麼我們做個交換。你唱歌歌兒給我聽，也算謝我救你們一場，我就幫你賠了那個大棚子。」
「不是不唱就要被趕下去吧？」
「不趕，」船艙裡的人還是笑，「但是船到池心讓你們下去游泳。」
「那就唱唄。不過，你可不知道那個棚子，很大的棚子，賠起來……」
「你別是扯塌了百里公爵的宮殿，別的都還好說。」
「你這麼有錢啊？」
船艙裡的人笑笑，反問：「你叫什麼名字？」
「羽然，」羽然扯起身邊的姬野，「這個是姬野……」
她又扯了扯呂歸塵：「這個是……」
「阿蘇勒，」姬野小聲提醒她。
「對！阿蘇勒，」羽然點頭，「我們三個是朋友。」
「都是好名字。」
「那你叫什麼？」
「我姓江。」
「姬野，你有種的就下來！不要縮在船上當烏龜！」幽隱冷冷的聲音從岸上傳來。
「烏龜在這裡！烏龜在這裡！」羽然高高舉起呂歸塵的手跟他對喊，「你想搶烏龜就上來！我們在這裡有風有月，還不冷，想等到明年夏天來了再上岸呢！」
年輕人的笑聲中，大船的所有帆全部升了起來，把巨大的陰影投在所有人身上。主帆上巨大的圖案完全展現在姬野面前的時候，他戰慄著仰視，那是一隻圓形的徽章一樣的圖案，傳說中可以翼展千里大風展翅翱翔在雲中，纖細的雲紋中，隱藏著難以覺察的雄霸。大船順風猛然加了，順著水道越過了重重的波影，飛一樣飄行在月色中。
從沒有做過大船的呂歸塵簡直驚呆了，衝到甲板最前面迎風眺望。
細如纖絲的歌聲在行駛的風中忽的拔起，婉婉的轉了幾遍，順著風流飛向天外。呂歸塵回頭看去，羽然靠在風帆的橫桅上唱著這他聽不懂的歌，就像在書館中羽然唱的最後一。大風把她的裙裾和頭呼啦拉的吹起來，她輕輕踮著腳尖，像是隨時會隨著風飛走，呂歸塵幾乎想上去拉住她。可是他不敢，只是留在原地默默的聽，水夫和船工以及候在船艙口的武士也都沉默著。呂歸塵想到他所聽說過的寧州土地，青色的林地上秋天落下枯黃的葉子，其中有一片就在風裡旋轉、旋轉、旋轉……
永遠不會真正飄落。
像是一種縹緲的感情。
他的臉又一次紅了起來，風吹在紅熱的臉上，有種喝了酒一樣輕飄飄的快樂。
「她在唱什麼？」他問身邊的姬野。
「她在唱說，紫槐花開放的季節，讓我說愛，愛飛翔的蒲公英都要走了，讓我們唱歌，那些唱歌的松樹都結籽了，讓我們永遠都在一起。讓我們說愛，讓我們唱歌，讓我們永遠都在一起。」姬野顯然沒有唱歌的天賦，只是難聽的哼哼。
「這是……這是羽族的歌麼？」呂歸塵神往著，「原來羽族是這樣唱歌的啊，你真了不起，還懂得羽族的文字。」
姬野抓了抓頭：「我哪懂羽族的神使文？只是總聽她這麼唱……」
歌聲中隱約有一聲低低的喟歎，和歌聲一起飄散在風裡。
「昨日青絲，塚間紅骨；月色晚來枯，吊唱相和無；悲喜總無淚也，是人間白，劍膽成灰；琴木蕭蕭也，弦盡時秋風悲回，莫問從頭；英雄總無路，天下千年酒，不解此一愁！」
「這……這是什麼街頭巷尾的歪詩，也拿來充大雅之堂？」6先生惱怒起來，狠狠的把手裡的試卷扔在地下踩了兩腳，轉頭怒視寫詩的塵少主。
他忽的愣了一下，現窗邊的孩子似乎根本就沒有聽見他說話，只是撐著頭望著窗外，唇邊帶著一絲出神的笑容。
窗外的玉蘭開了，大朵大朵的潔白如玉，呂歸塵只想到揭下面具的剎那，那個女孩子灑落的一瀑流金般的長，像是夕陽下的鐵線河一般，那麼的溫暖和讓人懷念。
歷史上的胤末燮初，無休止的戰爭橫貫了整整二十年，巨大的軍費支出和民夫徵調使得東6大地始終瀰漫著家破人亡的哭喊聲。
而在商會巨額資金的支持下，西南的宛州是亂離之世的唯一樂土，失去家園不堪重負的流民大量的流亡宛州，他們在街頭巷尾以零工、乞討和偷竊為生，所以事實上所謂宛州在亂世時代的繁華勝景，也不過是一時的粉飾和畫皮。以南淮城為例，越過飛簷交錯的紫梁街，街背後的陰暗處污水散著令人窒息的惡臭，流民們飢餓的目光聚集在破弊的屋簷下，他們有的就此餓死，有的懷裡帶著匕，以端詳獵物的眼神看著往來的人。
而奇怪的是，在燮朝成書的《燮河漢書·風物誌》中犀利的揭露了當時宛州的真實生活，卻把南淮寫作了人間天堂，在以鐵骨成名的燮朝史官中，這樣的粉飾是絕無僅有的。野史稗聞中對於這件事的描述或者可供參考：起稿於神武三年的《燮河漢書·風物誌》的第一篇就是《南淮城志》，當時的燮羽烈王召來了史官，親自描述了自己童年所見的南淮城。他說：「南淮是一座繁華又安靜的城，生活富足安樂，不尚武力，民風柔弱。如果說比喻，就像織錦，雖然缺乏剛強，但是流光溢彩。春天時候各家的花圃都有五色的鮮花，街頭有擔花販賣的人，但是孩子們總是鑽進別人家的花圃裡偷摘，把偷來的花再販給街頭擔花的人，種花的家裡都罵無賴，可是對著孩子也不便作……」
他沒有注意到這時階下史官們已經開始交頭接耳，帝王的眼裡閃著憧憬的光，他繼續說著：「夏來就是泛舟，湖上總是彩船相連，一眼望去數不過來，那時候不滿十五歲的孩子都可以免費搭船，俗語叫做跳板子，到了近岸的時候幫著下去拖船靠岸即可。那時候就有少年藉著跳板子的機會，把歌兒舞女褪下的衣服偷了典當，被現了就當即跳船，俗語叫做水飄子。」
他的唇邊浮現了笑容，目光凝在很遠很遠的地方，整個人的神氣都變了，像是真的看回了二十年前的春夏秋冬，看到那些跳板子水飄子的無賴少年活潑潑的身影，聽見他們的笑聲。
「秋天是南淮最好的時候，十里霜紅開了，有錢的人家飄船看花，一上午都看不盡鳳凰池上的秋玫瑰，秋天南淮會起霧，霧氣裡面，秋玫瑰的顏色尤其艷麗。滿城的桃棗也都熟了，果樹的樹枝一直伸到各戶人家的牆外，拿著長桿直打過去，後面跟著一個人接，滿筐都是果子，我們叫做打秋風的。到了冬季也不下雪，偶爾有霜……」
「大都護！」史官終於不能再記下去了，「史書是後世的鏡鑒，請大都護三思！」
「三思？」羽烈王竟愣住了。
年紀最長的史官膝行而前：「書上有記錄的，單只前朝喜皇帝九年一年，南淮城裡就餓死流民不下九千人，城外的亂葬坑都填滿了。又有筆記說南淮當時，買一個十六歲的女孩入青樓根本不需付錢，只需給糧五升，俗名稱作父母糧，就報了十六年養育的恩情。宛州貌似繁華，其實是吃人惡虎，大都護也曾說亂世之酷，升斗之民最苦，是以有拔劍而起一統天下的志願。可是這樣寫出來的南淮，無異於粉飾骷髏啊！」
「放肆！」羽烈王勃然大怒，「這是我親眼所見的南淮，你們這些深養在學宮裡的夫子，不過憑著幾本來歷不明的筆記，怎麼能跟我說粉飾骷髏？」
「大都護即便要殺，臣子也是要說的！大都護難道以為天下人都是瞎子，只有大都護所見才是真的麼？臣祖籍就是南淮，親眼所見，災年餓殍橫死城郊，根本不容入城，難道也是假的麼？」
「你！」羽烈王拔劍上前。
白色頭的年輕人擋在了史官的面前。
「西門閃開！」羽烈王怒喝。
欽天監的西門博士按下了羽烈王的劍。
「大都護，」西門博士說，「你所記的，都是假的！」
「西門你……」羽烈王的容色急變，「你也不信我麼？」
「我信不信又如何呢？」西門博士的聲音像是古潭深水一樣沒有一絲波紋，「南淮是不是那個南淮都無所謂，可和你偷花跳板打棗子的人，都已經不在了。」
羽烈王默默立在大殿中，佩劍蒼然一聲落地。少頃，他從史官手裡抽過記錄的紙卷，大步回了書房。
第二日內監去書房請羽烈王早朝，現他趴在案上睡著了，胳膊下壓的紙捲上是他親筆寫完的《南淮城志》，帝王在裡面固執的說：「南淮者，人間之勝境。無饑饉災荒之屬，里巷中常聞笑聲，***徹夜夏不閉戶，唯少年頑皮，是為一害……每春來之際，輒有竊花者、彈雀者、釣魚者……」