太陽難得在這清冷而昏暗的天際裡展露一次笑容。
章一木和李莉在北大校園門口下了出租車。為了掩人耳目，他們打扮成在校生模樣，戴著墨鏡，手牽手悠閒而又警覺地走進校園。儘管道路兩旁的樹木依然光禿禿的，沒有一點綠意；空氣也顯得異常寒冷，可二人的心卻一陣陣的悸動和熱。
對於章一木而言：追尋母親的足跡，解開自身之謎，這本身就是件令人激動的事；而對於李莉而言：除了要為章一木找出救贖的辦法，多半兒還有些獵奇心在作祟。
就在二人剛剛踏入校園不久，兩名警察迎面走過來，章一木下意識地扶了扶鼻樑的大墨鏡。李莉也看見了，她故意把章一木的胳膊使勁兒一跨，兩個人就從兩位警察的身邊兒走了過去。
他們徑直來到了人事部，一位胖胖的中年女主任從桌子後面站起身來，笑著問道：「你們二位有事嗎？」
「李莉遞過記者證，女主任接過，一邊看一邊說：「請坐！你們到底有什麼事？」
「我們要找一個人？」坐下後，李莉搶先說道。
「什麼人？」主任問。
「一位女教授！」李莉回答。
「叫什麼名字？」主任問。
「叫宋桂櫻！」李莉瞟了一眼章一木回答道。
「請稍等！」女主任走到辦公桌前，在電腦鍵盤敲了幾下，抬頭說道：「有！有兩個！」
李莉和章一木互相對望了一下，幾乎同時站起身來，驚訝而又異口同聲地問：「是真的嗎？怎麼去找？」
「不用急！」女主任說道：「我先幫你們聯繫一下！」說完，她拿起電話撥通了其中一個宋桂櫻的電話，「喂！您好！是宋桂櫻教授嗎？有位記者找您！」她把聽筒遞給了李莉。
李莉有些激動地接過來，並沒有說話，而是示意章一木來接，章一木使勁擺擺手，李莉無奈，這才提高嗓音對著話筒說道：「您好！請問，您是宋桂櫻教授嗎？」
「是呀！您有什麼事嗎？」對方回答。
「那您的老家是在門頭溝的齋堂嗎？」李莉問。
「不是！」對方回答。
「請問您多大年紀？」李莉又問。
「四十六歲！」對方回答。
「對不起！打攪您了，我們要找的宋桂櫻教授比您大！」李莉聳聳肩，把電話遞給了女主任。
「那下一個也不用打了，她的年齡比這個還要小！」女主任聳聳肩沖李莉道。
「所有女教授的名單都在您這裡嗎？」李莉仍不甘心地問了一句。
「也包括男教授！」女主任半開玩笑地說道。1
李莉也覺出自己的問話不妥，她笑了笑繼續解釋道：「是這樣的，我們要找的這位宋桂櫻教授，最早是燕京大學的學生，抗戰暴時離校，很有可能是抗戰結束後，或者是解放前夕又返校的，如果她現在還活著，年齡應該是七十二歲！但究竟她還在不在人世，我們也不清楚！」
女主任看了看他們倆說道：「如果是這樣，你們先應該弄清楚，她是學什麼院系的，我只知道一九五二年全國進行了一次院系調整，燕京大學的文科院系與清華大學的文科院系，同時併入我們現在的北京大學，至於其它院系併入了什麼學校，究竟有多少學校，我就不太清楚了。不過你們可以到檔案部，或者到區教育局、市教育局去跑跑，也許他們那裡會有線索，不過，年代實在太久遠了，再加文革期間大部分老檔案都遺失了！恐怕……！」
二人聽了這話，不禁大失所望。
「那好！謝謝您！」李莉還是客氣地說道。
二人同時起身，與女主任握手言別，章一木突然感覺女主任的臉很熟悉，很像是夢中見過的那位神秘的淑芳大姨。
二人出了北大後門，章一木顯得有些焦慮地問：「我們現在該怎麼辦？」
李莉比起章一木來要沉穩得多，她沒有直接回答，而是掏出一把房門鑰匙，遞給章一木說道：「你先回去，順便找一個網！查一下燕京大學的歷史沿革，特別要找出究竟與多少個大學合併，然後回屋，哪兒也別去！等我回來！」
「這沒問題！」章一木接過鑰匙，「你去哪？」他問。
李莉指了指旁邊兒的清華園，說道：「我去清華，從你父親酒井敏夫哪裡碰碰運氣，也許會有意想不到的突破！」
「我看還是別去了，剛剛出了事，警察肯定會盯你的！」章一木有些擔心地說道。
「我知道怎麼做，放心，你也要小心，不要在網耽擱時間太長，查完後趕緊回住處，不要打電話，也不要接電話！」說完，李莉已轉身朝清華走去。
章一木望著她機智的身影，漸漸遠去，直至拐進清華園，這才招手了一輛出租車，匆匆往回趕。