哧撲哧，鳥類張翅，暗暗遮天而翔，驚嚇了幾位膽子，煙火耀眼，卻驚擾棲集於宮殿之庭樹上的數百鶺鴒，不及喘氣的宮人們偶有抬頭，只見群鶺鴒行搖飛鳴，急難有情，情似有餘兮。
五月辛巳，奇樹青蔥恣卷舒，含英百花迎風，蘇嬤嬤攏著袖子站在宮牆後面，腰桿比背後的宮柳還硬挺，這位陰沉的老婦人無言看著群鳥驚起，振翅徐徐飛過頭頂上的碧空。
總管們揮著手嚷道說鶺鴒過空，吉兆吉兆，聽著仍愣的宮女太監們急急放下手上的工作，看著鶺鴒越飛越遠的影子和手小聲喃喃，近似祈禱求福。
身邊有人在說話，蘇嬤嬤緩緩回頭，見看小宮女雪歌蠕動嘴唇，目光閃爍，且悲怯且快急的神色。
「蘇嬤嬤，你，你說胭脂她……」給了胭脂的畫卷呢，畫卷呢？
「那蠢丫頭來暴人庫第一天就害死一個人，雖然她是無心的。」
忽而飛來這一句，雪歌瑟縮一下，看著蘇嬤嬤臉上的猙獰疤痕，後怕地退後幾步，輕輕地搖頭，她不明白蘇嬤嬤想對她表達些什麼，她只知道蘇嬤嬤阻止她見「綣胭脂」一面。「嬤嬤，求求你，雪歌只是要見一下胭脂，她。」雪歌快哭出來，抖了一下，赫然抬手。「她答應了雪歌的……」
就站在正大嘉明殿外殿不遠處宮道上，楊柳如煙的柳絮輕柔浮動，帶得蘇嬤嬤素來沒有聲調高低起伏的話語似乎染了些許生氣，側轉品之有淺幽意味起來。「那丫頭漏夜畫了一副，已經早早交給嬤嬤我保管，她原本分不了身，托我來把真假兩幅畫卷都交給你的。」一臉淡漠地說道，蘇嬤嬤說畫早在她手上，一直沒有先交給雪歌而已。
雪歌會意過來，眸子霎時一亮，松下繃緊的神經幾乎快站不穩了，聲音壓不住的喜悅。「對不起，原來是這樣，雪歌以為……」擔驚受怕好一陣子的諸福殿小宮女臉一紅，滿是愧意抽著鼻子含羞低頭，偷偷抹淚，怯怯地說著不敢抬。
雖說知道要模仿畫出一幅至少相像五成的名畫不易，但連著幾日收不到消息，雪歌心急如焚擔憂左右，「太好了。」今日是華嬪給雪歌的最後通牒日期。
「你來找那蠢丫頭之前其實滿含怨氣吧，以為那蠢丫頭忘記了幫你。」冷淡的語氣，陰沉的臉色，蘇嬤嬤一針見血的話刺入雪歌心中，雪歌她臉色一瞬間變慘白，這時十幾個穿著紫衣的女官匆匆往這邊過來，她僵直身子將頭垂得低低的，待那些女官們都走遠了，又得片刻談話的空間，她喉頭似有刺般難受。
眼眶盈滿淚光。瞧出蘇嬤嬤此等言語是在責備於她。雪歌絞著帕子。片刻後臉上地歉疚之色更濃。再過半晌才敢顫著嗓子回話了————「對不起蘇嬤嬤。雪歌這次實在……」「無表達歉意。你擔憂懷疑猜測憤怒。都是人之常情。畜牲兄弟姐妹之間還會互相撕咬死鬥。何況是萬物之主地人。」
蘇嬤嬤冷笑。好像在這位待在皇宮數十年地老人眼中。人比禽獸還差了點。
這位老婦人有多不喜被人欺瞞。性情有多陰冷古怪。如意清楚。雪歌不清楚。今日是很重要地日子。對於南京國來說是。對於愛鳳如意雪歌幾人也是。雪歌只覺想拔腿就逃。不敢直視蘇嬤嬤那張可怕地臉。
「你記得那蠢丫頭地心意就行了。」
雪歌顫顫地說道：「還須謝。謝蘇嬤嬤。」她哪裡敢現在問所謂畫卷地事情。與把蘇嬤嬤當親人一般尊敬看待地如意不同。雪歌就像這皇宮中大部分人一樣。深深地怕著這位在暴人庫裡一待就是數十年地老嬤嬤。
如意沒機會知道。原來雪歌此番無頭蒼蠅一般胡亂闖到安皋小殿求見。是因為蘇嬤嬤事前壓根沒有把畫卷交給雪歌。
今日盛大筵席的確刺激了蘇嬤嬤，慢慢回想起了曾經遙遠飄渺的過往，其實舉辦像這種皇宮官席，早在幾日前，京都甚至是各地方早已經是紅燈高掛，戶戶相慶鼎沸，各家門前燃點的鞭炮，讓滿皇城空中都飄滿了大紅色的紙屑與淡淡硫磺味，皇宮裡的這夜筵席反而是最後壓軸。記憶中的繁華於今日所見所聞重疊起來，在一個看似喧鬧實際寂清的午後，所有保存的片段漸漸像深泡鹼水的絲緞啞了光澤失去彈性一樣軟弱無力地平鋪開，被霎時綻放的煙火，被魚貫而出的宮女，被身穿重錦舞衣面描淡妝的如意那張臉，銷聲匿跡掩埋至虛無。
「謝我，你今日起該學會恨一個叫蘇筱頤的死老
對，我不把畫卷交給你。」
在雪歌懵的眼神之下，雙手攏在袖子裡站在柳樹陰影中的蘇嬤嬤收起最後一絲無謂的緬懷，這樣說道。
「畫卷已經被我全毀。」
…………
…………
「嗒。」在蘇嬤嬤身後幾尺以外，跟著爬出房裡窗戶追出來的如意，手中的眉筆掉到地上，她想了一會兒，慢慢彎腰，重新撿起眉筆，卻已經忘記自己是為什麼追出來的。
為了問蘇嬤嬤描舞彩妝的某一她自己記不清的步驟，還是不放心想出來見一見雪歌，什麼目的，都不重要，她的臉色跟雪歌的一樣，死寂慘白，望著蘇嬤嬤。
如意她不明白。
…………
…………
「幫誰？」
走在南江皇太子殿下居行的青宮外殿裡，聽到這一句，懷瑞之驟然止步。
跟在他身後的一位絳紫宮裝的女官一怔，見他終於回應，暗自鬆口氣，也襝衽跟著帶笑停下腳步。
剛自皇太子殿下的書房出來，懷瑞之神色十分不對勁，甚至是算得上憤然，他看一眼那女官，側半瞇起眼，手中的紙扇在掌心敲打。
就在剛才，皇太子殿下特別恩准他這個伴讀，今夜的殿前筵席……他不需到場。
「有熙兒在皇太子殿下身邊，殿下又怎麼可能沒有現，當日那個在諸福殿外自稱雪歌小宮女的丫頭，其實在睜眼說瞎話，撒大謊呢？」
一襲後宮高位女官裝束的桑熙躬身束手，神態閒然，似乎臉上無時無刻都帶著笑，被有心的皇太子殿下安排送送這位伴讀大人，一路上就在不厭其煩不斷地說話，她好話壞話，只為爭取撬開懷瑞之的口。不意外他此時此刻的反應，她目光灼爍看著眼前得意少年，美目滴溜轉，稍微恢復在麗景軒裝樂子桑熙時候的甜美俏皮模樣兒來，輕聲笑著說道：「皇太子殿下的意思，伴讀大人這般聰明的人，在書房裡當是聽得分明了，不必熙兒這個愚鈍的奴婢多此一舉再叨叨絮絮重複一遍，剛才一問，是奴婢大膽暗中好奇，想知道大人是欲為誰出手。」
熙兒她眸中精光一閃，笑得容光燦爛。
「是皇太子殿下借你這個漂亮女官的口，要探聽微臣的心意麼？」懷瑞之正色問道。
「喚，伴讀大人無需操這個心，與皇太子殿下無關，是奴婢實在僭越了本分，想跟大人說幾句話而已。」
輕輕地轉個身環旋一圈，裙擺綻開如夢似幻，拎著一方紫色絲帕雙手背在身後，熙兒她靠近他幾步，不眨眼地盯著他看，旋即垂下了眼簾做個嬌羞無限的姿態。「大人，覺得奴婢臉兒瞧著眼熟嗎？」
懷瑞之側過臉去輕輕一笑，稍停半晌後說道：「何止眼熟。」不就麗景軒裡面某個樂子嗎，皇太子殿下埋線真是深得令人費解難測。
「大人果真如傳聞中一樣心細如，無怪皇太子殿下對大人稱讚有加。」
懷瑞之忽而若有所悟，看她一眼，蹙眉唰地打開紙扇，走幾步，俊臉露出似笑非笑的神情————果真最後還是皇太子的意思。
「在一直追問，看來你的確很好奇，那熙兒女官你說說，本公子該幫誰，又該不幫誰？」他的笑意入不到眼底，「這下可是到本公子很是好奇，萬望漂亮可人的熙兒女官給我一個回答才好，莫教我為此輾轉反側。」
狀似無辜地微微睜大一下美目，一陣沉默之後，終於接受了跟這位伴讀大人鬥嘴不是件好事情的事實，女官熙兒低頭輕笑，臉上掩著絲帕，動作嬌媚。「真要奴婢來說嗎，可能奴婢說的話，未必入得大人的耳。」
「洗耳恭聽，本公子從不怠慢美人。」他笑著說道，「特別是……別有居心的美人。」
「大人也知道，我們皇太子殿下是南江一等一的孝子，」嗔怪地向他橫過去一眼，熙兒暗自斟酌，甜甜一笑就說道：「那奴婢斗膽，說一下奴婢的見解如何？」那回眸間露出風情，即使不當樂子當女官，她熙兒也是最有迷惑男人之魅力的南江宮廷女官，最重要的是她的年紀不過豆蔻，後宮色衰的眾妃嬪都可能要於她顏前落得黯然遜色————只要再給她幾年時間。
「就大人而言，那要看這選擇中的哪一位佳人，才是伴讀大人最在乎的，皇太子殿下既然選助瑞寧宮千歲娘娘一臂之力……」(未完待續，)。(快捷鍵:←)(快捷鍵:回車)