門闕樓傳來了清晨的晨鐘聲，敲打出南京皇宮最熱火象，白日裡使者們都給一一請出了招待外使的潮殿，被邀至笙簧鼓樂喧天的正大嘉明殿，綵衣的宮人穿梭來往似蟻，帝子王孫捧御筵，殿廷燈燭上薰天，彈弦奏節楷風入，穿紫衣的宮人院子家，右手托著用黃色的竹龍布罩著的食盒，左手拿一條紅羅繡的手巾，將食盒擺放在嘉明殿左右橫列的巨大精緻膳桌上。
像國君招待朝臣或異國使臣而設的筵席這種官席，官宴場面一般要列鍾設鼓，鐘鼓既設，一朝饗之，以音樂來增添莊嚴而和諧的氣氛。只見兩列編鐘高架於殿前，鼓鍾欽欽，鼓瑟鼓琴，笙同音。筵席上八珍膳上單，六穀稻黍稷粱麥，六清水醴涼，六牲牛羊豕犬雁魚此三六俱備，宮御膳不僅場面規模大，而且饌品種類多，此次御膳名目和奢侈程度都是空前的，足以讓各國使者大開眼界，大飽口福。
老遠就聽到有使者爽朗的開懷笑聲，洛國使者腆著大肚腩，笑得像個彌勒佛一樣，長長的棕色鬍子在身前擺動。
「老夫今日有福了，出使一趟南江國，果真是幸事。」這位使者笑得臉上的肥肉擠到一起去，小鼻子小眼睛倒快被藏起來了。
海興國使者也在一旁，點頭。
「南江有此國力，實在叫人印象深刻，本使回去會一一稟報給君主。」海興國使者很認真地說道。
廊下奏中和韶樂，正大嘉明殿正中地平南向面北擺皇帝金龍大宴桌，左側（地平上）面西座東擺皇后金龍宴桌，正大嘉明殿地平下，東西一字排開擺設內廷主位宴桌，西邊頭桌三桌，東邊二桌三桌，另設陪宴若干桌。敘禮已畢，每兩位面帶微笑姿態恭順的宮女領一位使者先到正大嘉明殿旁的側殿等候開宴，雖然待了幾個月，各國使者們還是對南江獨有的榫卯結構抬梁式宮殿建築感到驚艷，寬敞明亮的殿內，隨處可見殿前的月台上擺有的銅鼎、銅龜、銅鶴，三層漢白玉台基下每個欄杆下有用來顯示皇威的龍頭，殿前的雙龍戲珠御路石，其珠為吉祥如意珠。
光閃閃的貝闕珠宮，齊臻臻的碧瓦朱，寬綽綽的羅幃繡成與望之一眼成鬱巍巍的畫梁雕棟，南江大氣之源由於此。
輕微難辨的嬉笑聲自殿外傳進來，有人好奇探頭，只見兩列披絢麗雲肩，裙裾有如虹霓，全身飾以瓔珞，冠飾華麗步搖的女子被老嬤嬤帶領走過殿後，隱於飾金漆高門之內。
女子們身上裝飾珊珊作響，偶一流盼，極富美態。
殿前青銅鑄成的編鐘，十九個鈕鐘，四十五個甬鐘，外加一件大傅鍾共六十五件大小不同的扁圓鍾按照音調高低的次序排列起來懸掛在一個巨大的鍾架上，有樂工用丁字形的木錘和長形的棒分別敲打銅鐘，出優美樂聲，清脆明亮，悠揚動聽。
筵席會於下午進行。先請各位使者大人在側殿休息。側殿地少監總管與女官尚宮笑道。恭謹地後退出殿。
「南江無謂地禮節太多。」
精昌國女使者摩婭帶著她地隨從後一步進側殿。微卷地長編著長長辮子曳與身後。摩婭穿大紅寬袍。腰帶鑲嵌各色嬰孩拳頭大小地寶石。鞭子倒沒有再帶在身上。她覺得渴。殿裡地宮女為她送上了以嵌瑪瑙珊瑚地銀杯所盛地清水。她只看一眼。拿起來一飲而盡。又摸幾下銀杯上凹凸不平地雕刻痕跡。很不甘心地樣子。名為阿勒地男子站在她身後半尺。袍身天藍。輕輕披在身前。只有額前靠右一小撮以同色地繩帶繫住。那顆帝王綠玉珠仍舊在袖軸。換了亮銀色穗子。」阿勒。還是我們精昌國好。對不？「摩婭執著地對他問道。男子回她幾句。黑色地詭異刺青因為表情地變換而變幻。眾使者裡面。除了烏蘭國地那位大師。就還有他們精昌兩人最顯眼。
那些戴著帷帽地宮娥經過側殿。帽紗輕盈透明。似遮非遮。既華貴。又嬌媚而從容。南江可人女兒地美麗風采就這樣洋溢著。瀰散著。
北辰國那個瘦小老頭又在一邊鼓吹自己帶來地樂班子如何如何。其他人似笑非笑地神情。宮女為他們準備軟墊子矮榻。填腹小點心和酒水清茶。有麗景軒地樂工穿著雨過天青色地長袍踞坐在殿裡。為他們奏樂。純正地南江宮商角徵羽五音樂。綿綿似江水靜靜流淌。又如微風佛面。讓人心中安詳歡喜。留白處意味悠然。引人遐想。
日近正午。和煦陽光透過雕花窗欞。映射在窗上琉璃。霎時折出粼粼七彩。如夢似幻。側殿氣氛為之一靜謐。
暖光
懶洋洋的，凝眸看著擎在飛簷上的八角宮燈，看綵帶，擺在朝宴桌上筵開玳瑁，七寶器黃金嵌就，爐列當年可有今日這種陣勢規模，那些各國使者和皇帝皇后坐在殿前吃吃喝喝就夠，苦的是為準備這次筵席擔驚受怕整日的人。蘇嬤嬤今日樣子有點奇怪，只淡淡瞥如意一眼，冷淡地沒有回答，如意只當嬤嬤看眼前盛宴回憶起過往曾經，觸景傷情，就不再打擾，跟這愛鳳坐著不說話，裝著像個美麗的木偶，心裡其實在琢磨今夜全部計劃。側耳傾聽，又聞得外面一陣整齊的吸氣聲。
外面傳來尚樂宮大人的聲音，一如如意熟悉記憶中的三分嚴厲七分肅穆，聲聲句句，不外乎提醒宮娥們注意些什麼，如意知道這些到時候要登台歌舞的宮娥中有一大些是與她同一批進宮的今年樂子，尚樂宮實在煞費苦心。
半刻後忽而一聲奇異的響聲鑽入眾人耳膜，透過窗戶往外看起，「看，是宮中煙花。」只見皇宮的上空中捧出百絲燈，如神女新妝五彩明，有斬蛟動長劍，狂客吹簫過洞庭，卻是有專門的宮人開始放宮廷煙花，七彩絢麗，璀璨壯觀盛大至極。
又有總管女官進來，教導交代說道，愛鳳她們二人只需坐在這裡便好，到時會有人通告，筵席全程進程已經安排，第一聲鼓聲起就是外面的宮娥們出去，待大約數刻後，就是愛鳳她們的時間。「第二聲鼓聲，你們記住，不過到時候你們不需慌張，有嬤嬤替你們帶路開道。」
愛鳳沉默片刻，啟唇問道：「我的戲班子的人呢？」
「藍采班的人因為是男子，不便待在這兒，還有，因為是臨時起意，慎重其事，藍采班的原本表演給宮中尚樂宮大人帶了樂工齊奏取代了，你別動什麼心思，這筵席是什麼仗勢聰明的愛鳳姑娘也該懂，除了愛鳳你，藍采班的其他人是沒再有資格出現在筵席上。」總管女官笑道，盈盈一禮，吩咐宮女們盡力滿足這房裡兩位的任何要求，回身又笑著對她們說道，「可能日後半生榮華具繫於此一次，愛鳳姑娘多思量，多注意，就無需奴婢我多嘴提點了。」
且過一陣兒時間，日光漸漸西斜下去，外面傳著一陣喧囂聲，好像有人在哀求什麼，如意心中一凜，聽出是誰的聲音，連忙一喊：「請你們放她進來，我是喚她幫拿東西來的。」
如意這樣說了，外面侍衛宮女們商量一下，把人放進來了。
(未完待續，)