……側妃。」
懷瑞之從未想過，自己有頓時慌張的一日。
他不等思索，掛起往常無異的稀薄淺笑，笑得不知深淺，拘身對皇太子說道。
「原來殿下還要同時冊立一位側妃，那微臣豈不是要恭喜殿下了。」
青宮嘔啞奏樂，坐不住的芸公主打過招呼，被皇太子打去跟宮女玩了，只見那只圓滾滾的小皮球偶爾閃過院子一邊。
便服而坐，面前長几上一列瓜果美點，皇太子示意宮人給懷伴讀一席之位。「聞得瑞之這聲恭喜，本王應道甚悅。」
翠綠玉碟上盤著成串的草龍珠，也是就俗稱的蒲桃，一串褐紫色一串白青，粒粒飽滿晶瑩可人，除了以用做水果食用，這蒲桃可以入酺釀酒，成品甘醇，飲人則陶然而醉。拿一串無籽白青蒲桃，啟唇咬下一粒，細細品嚐，皇太子手捧著那串蒲桃，見了悠然坐下來的懷瑞之，頷微笑，這副樣子。跟那輕輕一句本王甚悅，相映成趣。
「維鵲有巢，維鳩居之。之子于歸，百兩御之。維鵲有巢，維鳩方之。之子于歸，百兩將之。維鵲有巢，維鳩盈之。之子于歸，百兩成之……」
在坐下的一霎那，懷瑞之才聽清了那幫樂工到底在奏著什麼。
《維鵲》，鳩佔鵲巢的寓意，好曲子。
「蒲桃，葡萄也。古詩曰，葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰……幾人回？」他默不作聲地笑，沒心沒肺地念完詩，坦然對皇太子，稍稍轉了脖子，就哈地一聲笑著拍扇於膝上。「皇太子殿下可是人逢喜事近，精神爽利？」
「瑞之。」
慢慢品味那酸澀甘甜地味道。皇太子搖頭。放下手中地果實串兒。喉間溢出清朗地笑聲。抬手衣袖颯然一揮。才喚人停了嘈雜地樂聲。
「你妹妹大婚之日要添加一個無關人物進來。你這個做哥哥地。該當去安慰妹妹及親倫。抑或不滿責備本王幾句。到時本王豈能不體諒。」
「那要多謝殿下體恤微臣了。此番可好。若某日微臣不小心得罪了殿下。總算可找到說得過去地理由。殿下這一句堪比免死金牌。」
懷瑞之握扇大笑。
「瑞之你來日在朝為官。莫再言談輕佻。否則本王惟恐你難以服眾。」
皇太子再搖頭。
嚥下暗示未來可能會予以懷瑞之重權高位，皇太子透露的夠多，懷瑞之似感動又似惻惻然地抬起臉，笑意漸變式微，神情約見是閒定。
「未成家難以承業，瑞之也是適婚之年了，可府中有準備，本王可為你向父王一說，請父王賜婚成全。
今日的試探諸多頻繁，有意無意，懷瑞之嘴角的笑越加輕疏狂朗，大有不以為然的樣子。
「殿下，流連花叢是美，但要摘下一朵來放家裡就未免多此一舉了，微臣還想要有多些好日子過，萬望請殿下多體諒，微臣就感激不盡。」
似乎給他表現出來的態度給真的逗樂了，對這位臣子多有好感，皇太子也存著此子可大用的念頭，旋即溫和說道。
「內閣大學士年時已老，怕欲早日抱上孫子，怎麼瑞之不體諒此點？」
挑眉為皇太子居然把話題直直引向這方向，暗地裡驚訝，懷瑞之心頭乍起萬緒，仍猶搖頭。
「微臣的爹……唉，反正微臣在他面前已經是十足的不肖之子，何妨再加一項罪條。」他話畢感歎，開扇輕敲頭，無奈何地苦著臉。「殿下可曾聽說過，有哪位為人父的，痛斥自己兒郎可以由早到晚，一直罵至氣喘吁吁，頻咳不止的嗎？」
腦中浮起內閣大學士那迂腐剛直的為人，皇太子忍笑，實在心情朗然起來。
「或許，內閣大學士期望中的是，一個像卿鴻一樣的好孩兒。」
打趣著說自己的臣子，皇太子不覺談及了另一位太子伴讀。不過是輕輕一筆提起，但聽者卻不得不凜然，全神貫注。
「……」
等候片刻，沒有下文。皇太子今日似乎不欲提前瞭解，某些事情暫且存放在懷瑞之心中，可能靜候著瞧清楚懷瑞之的辦事能力。
「本王那個側妃，本王不期待，卻傳聞，這個十五歲的樂子九死一生，是個妙人。」
「你聽說了嗎，瑞之，」皇太(盡在子敞開懷，讓自外面玩累了跑回來的公主能一下子撲進來，他一邊揉著芸公主的，讓她扔掉手邊的小皮球，給她送進嘴裡幾顆美味蒲桃，一邊對著懷瑞之這位臣子側頸輕笑，柔聲說道。
「那個千疊樓裡的樂子麼，她去求本王的父王，給她在御前一舞的機會。」
…………
…………
皇太子可能不瞭解「綣胭脂」，懷瑞之多少懂些，卻也說不得上敢斷言，一定
個丫頭所思所想。
自那日看著她將他送的翠鳥放飛之後，可能是潛意識本能，他就再不願將她與那些一般女子平等看待。
「御前一舞，那傻丫頭，到底在想什麼。」
知道如意要見他一面，他遲疑了一陣子，還是往暴人庫走去。
玄燕斜徊，東風滌蕩，宮牆邊的楊柳裊娜生煙，好似哪位仙子攜起素筆，輕蘸水墨，往富麗堂皇的皇宮這張上佳白絲帛上幽點一蕊綠墨，潑墨揮灑，輕輕點出了屬於南方的婉約寫意。他自青宮步至暴人庫，無需多少時間，但他一步一步，悠然慢行，花去的時間比往常多了很多。「大人……」有一個嬌小玲瓏的小宮女呆呆站在暴人庫外，一見他，就眼前一亮，幽幽上前來行宮禮，含淚一喚，暗生憂愁。
「我記得，你叫雪歌。」
對於這位經常出現在那傻丫頭身邊的宮女，懷瑞之記得，於是含笑說道。「諸福殿的小宮女，你送過傘與香囊，上次還給我送茶，我猶記得。」
語音剛落，他沒想到的是，這個小宮女反應這般大。
雪歌低頭垂淚，頓時幽咽不止。
「你這是……」他微感詫異，滿臉不解，雖然這個小宮女向他表露過一次心跡，但所遇女子比起雪歌大膽敢作敢為的更多，他早拒絕過，就當雪歌也一併忘記了那種事情，看在那傻丫頭份上才將雪歌當成可交往之人，斷未料雪歌如此想不開，隱約是癡心長情的人兒。
「胭脂在庫裡，等著大人。」拾珠止啼，雪歌不敢再前，退幾步，瑟縮地低喃。「大人，幫幫胭脂……和奴婢。」抿唇，幽怨哀求，心裡已把自己放落到最後末位了。
察覺多少雪歌的細微變化，他茫然，攜帶重重心事，稍拱手就步入了暴人庫。
一如最初的荒涼。
「踏歌起舞與月弄影，君若天上雲，儂似雲中鳥，相隨相依，映日御風。
君若湖中水，儂似水心花，相親相戀，與月弄影……」
他聽到斷斷續續的歌聲，沒想到如意此刻正在練舞。
「人間緣何聚散，
人間何有悲歡，但願與君長相守，莫作曇花一現……」
一扇門之內，是誰舞動水袖，看不清容顏。有人且歌且舞，似彩蝶翩躚，瞬間天上有微雲輕卷，波中存碎影搖蕩，腳步交錯隨這翩翩翠袖，前後蹉步一拂，爾來爾往，意浮山外，韻在天邊，飛花弄露，不勝嫵媚。雖然無數次見過那個傻丫頭練舞，看她練得汗水淋漓，疲倦不已，雖以為不會再有什麼驚艷的感覺，但他站了須臾，心弦微動，又再走近些許，似乎要去看清。
少女婀娜起舞，未能察覺來人，她綵帶翻飛，舞至此曲《踏歌》的一組起承轉合較為複雜動作小節時候，擰小腰向左，拋袖投足，筆直的袖鋒有離弦箭之勢，歸巢燕之急，口動櫻桃破，鬟低翡翠垂。
「春江月出大堤平，堤上女郎連袂行，唱盡新詞看不見，紅霞影樹，鳴。桃蹊柳陌好經過，燈下妝成月下歌，為是襄王故宮地，至今猶自細腰多，粉腮香。新詞宛轉遞相傳，振袖傾鬟風露前，月落烏啼**散，游童陌上拾花鈿，日暮江頭聞竹枝，自從雪裡唱新曲，直至三春花盡時。」
春末一曲踏歌行，幾分惆悵，幾絲惋惜，長長地呼氣，好像又完成了一個艱巨的任務一樣，她翻折水袖，穿輕羅霧毅般的潔白舞衣，腰繫翠帶，袖如飛瀑流水，驚回引雪枝顫，宛有百靈清啼。迴旋啟唇，半長水袖沿著鼻樑掩面，眼波流轉，那日在麗景軒台上未能一展的舞藝，今日盡情揮灑。
綺靡半面妝掩飾了她臉上的傷，金粉妖艷入鬢，給水暈開的蜜桃香脂點點灑在眉角雙頰，蜿蜒纖細，凋零花瓣的淒美，硃砂於唇，最美眼瞼下一滴粉淚，煥幽藍光澤，如一泓清水的自憐。
一半恬靜一半媚，曉鏡揚眉，問君愛否。
你知道女子何容為佳？
蘇嬤嬤曾經問過如意。那嬤嬤，你先告訴我，女子為何而容？
練舞中的她這般笑著，夾著汗水天真地答道，除去玉琢粉妝，還有何人會願意悅我，既然無人，我又何必點染曲眉，傅粉施朱，不為悅己容，只為悅己而容，又何嘗不可呢，嬤嬤。
「唉。」
拋飛的綵帶懸在半空，斂肩含，掩臂擺背，松膝轉身之間，妖嬈的半面妝終於暴露在少年視線中，她現在呆站在身後的少年，不由低低喊一聲。
彩紗紛紛墜落，如夢似幻，到她覺的時候，她已經以尾指輕輕勾著長長白袖，自下而上，輕掩半邊面。
遙遙對望，無疾而終。
那個少年卻慢慢勾起唇角，神色不變，看著她露出淺淺的笑來。
「恭喜你。」