皇帝一臉淡漠。
「朕欲將你賜給朕的皇兒。」
屏風上的撐傘少女那一雙眸子，不曾望向任何人，僅一個隔雲端的側臉，微妙地似了一份禪悟。
你見，或者不見我，我就在那裡，不悲不喜，默然寂靜。你念，或者不念我，情就在那裡，不來不去，歡喜酣暢。很多年以後，你會知道了和我有關的名字。
「這是朕深思過的決定，朕會希望皇兒善待你，」坐於那裡的，沉寂黑檀舊椅之上的，是一副敗壞的軀殼，幾十年春秋變幻，病魔未曾離開過，以一種扭曲的愛憐來蟄伏於此，摧殘，凋零，但軀殼裡面的靈魂也被日復一日淬煉得越加精凝，顯得格外冷厲，沉默，蕭索，與深不可測。「你這丫頭性情品貌，應當入得朕皇兒的眼。」老人深深望她一眼，「這是朕給你的。」
「奴婢當不起，請皇上收回成命。」
再次利落地跪下，她焦急且慌亂，她決心當一位官妓的時候開始，就沒想過嫁人的事情。當那位皇太子殿下的側妃？
見如意噗通跪得急，皇帝臉色微微一冷，半晌旋即面無表情。
或許皇帝不滿的是如意的舉止，回眸再看屏風上那位確認已經長眠的少女，畢竟這世上性情如此獨特的女人，就只有唯一那位————即使，他彷彿有一瞬間，以為在眼前這個青澀丫頭的眉目中，看到一點相似的影子。
「朕說你當得起。」
老皇帝比皇后娘娘還可怕，明陽寂寂，如意往死裡咬唇。
「朕讓你站。不是跪。」
慢騰騰重新站起來。如意靠這些動作帶動她滯停地思維。
「側妃不同正太子妃。但也足夠了。是朕給予你最好地選擇。待年底皇兒大婚。在上面加一個名額。你與懷家那丫頭弄妥了干係。未來自可坐享榮華。」玉扳指地他手中幽然挪拖。老皇帝語氣微慍。觸及相對十幾年寂靜飄香地老桂花樹。他目光一閃。應當憶起些過往回憶來。不知是好是壞。那絲冉起了地怒氣熄滅無蹤。慢慢趨於平靜。他在死寂荒涼地後院咳起來。聲聲索然。繼而說道。眼神愈加漠然：「僅此一次。以後朕不會再管你身後那樓地事情。如何爭取最大利益。是你要思考地問題。能給……她賜名。這件事朕斷定放你身上最妥。」
談及柳怡宴這位他辜負了半生地親身血肉。老皇帝神色淡然。態度曖昧不清。
正如那次他與皇太子李靖皓說道那次宮外相見。聽著自己兒子那三分敬佩一份警惕地話。這位老皇帝其實心緒十分複雜。
為擁有這樣一位女兒地驕傲。為自己放走這位女兒。為這女兒如今尷尬諷刺地身份。為……過去。現在。以及那已經越來越近不可避免地將來。
「你且需記住，朕做一切，不為死去的人，只為活著的人。」
也就是說，菊初南能留住皇后的仇恨，留不住皇帝的絲毫愛憐。
一直守候在旁的秦少監佝身，在最好的時機奉茶，安靜地退回去。皇帝神情變得陰沉起來，他淡淡望如意一眼，問道：「成為朕皇兒的側妃，順道帶走暴人庫的那個老奴，這是朕承諾予你的。」開出的東西已經很豐厚，皇帝既然已與皇后撕破臉，自將不會再保留，剔除了那層考慮，很奇妙地若有所思，神情疲倦的老皇帝抬眸再仔細看她，「還是你中意哪位大臣？」
臉上的憂色並沒有消褪，如意像吞下了幾斤黃連，滿口艱澀。
「奴婢斷無攀上高枝逾越本分的念頭，皇上。」
「……」皇帝的臉倏的一下沉凝如冰，緩緩坐直了身子，目中忽然湧起了一股極冷漠的怒氣。
「朕無需考慮你的想法。」這種事情從來是指了就對，皇帝壓根無需考慮任何人的意思。
跪不得，站不安，她像熱鍋上的螞蟻，硬梗著脖子，呼吸一滯。
「不知所謂。」老皇帝盯著她。
「朕讓你站著，你自找的跪，還敢一再抗旨，你真以為，朕不會下旨殺你。」冷厲的匡啷一聲，砸了茶杯。
渾身一顫，如意背脊湧上一陣寒意，從身到心一片麻木寒冷。
這個皇帝還有誰是捨不得殺的，當年連那麼癡心愛著他的弱女子，甚至為他誕下孩兒，也逃不過被犧牲的命運。
她喉頭微癢欲大笑，挺直了腰背，低頭垂眸，溫順下面是一個擁有兩世記憶的孤魂，對這個老人些微的怨望。
他是南江的皇帝，有權主宰任何人的人生，當年的菊初南真愛錯人了，這樣的一個男人，擁有的太多，已經當做是理所當然，即使你付出多的愛，他也不會懂得珍惜。
菊初南自殺的時候，應當是
了罷，如意以為自己終於稍微瞭解明白那位背影燦爛恍然中，最後一絲對她的怨懟積恨消逝一空，只剩下無盡的同情，好像看到一個與自己相似的人的不幸。而今時今日，真正造成一切的這個兇手，坐在如意她面前。
見如意久久不語，竟類似了嚇壞，皇帝沉吟，眉微平，面色也慢慢變得微淡。他的確以為，世上有膽子如當年菊妃一般大的女人，當是再尋不到了，猶不知道，現在站的他面前，好似被嚇傻的這個丫頭，已經悄然把怨恨由頭瞄向了他。這怨恨包括死去的人留下的，還活著的人延續的，他這個南江皇帝……受之無愧。
「請皇上收回成命！」
原本閉目養神，但霎時睜開了，那犀利的雙目旋即危險地瞇起來，老皇帝緩緩抬袖，看她，忽然冷冷地笑了起來。
「你身後依靠著誰。」他說道，口氣嘲諷。
「丫頭，朕不關心你的死活，倘若你不是那樓裡的人，朕決不輕饒你。」
老皇帝餘怒未消，如意的大膽，出了他的想像，他沒想到一個賤籍的丫頭，面對他這南江的皇帝，也敢一再地自作主張，表意見。若是年輕氣盛的時候，他在朝廷上面對這種人，只有兩種選擇，一是收為己用，二就是毀之，斬草除根。
「那個樓裡，朕需投放目光的從來只有一位，就是朕的血脈。」
跟自己那位皇后暗鬥了大半輩子，能留下的子嗣不多，他惱怒於此，進而會在乎自己每一點血脈也是當然的事。
「朕給予不了她的東西，朕補償，而你就是朕能給予她的補償，一個側妃的位置，你在宮中，也可盡綿力護著宮外的她，」輕咳起來，老皇帝止不住。「朕畢竟老了，日後，當看朕皇兒的意思，他要留這位姐姐，就留，不欲留，就是你揮作用的時候。」一陣銳利如刀的目光刮在如意臉上。
「那孩子從來不怨，很好，也很出色。」
「你既然是那孩子她領進樓的，自當替朕為她賣命。朕也聽了她送你進宮，是何種打算。」
把眼眸瞇起，裡面寒意溢出，並越盛，這位冷厲隱忍的老人此刻似一把出鞘的利劍，威勢逼人。「朕也知道前幾年，因為樓裡一個官員提及了朕的菊妃，那孩子把酒水潑出去了。」
「那個官員最後朕配出去了，那孩子不喜歡，朕替她處理。」
「但朕唯一不滿意，是她居然維護了那個死去的女人。」
嘶聲冷笑，老皇帝扶著椅子把手，臉上每一道皺褶子都掠著強烈的厭惡。「倘若不是菊初南那個女人，朕的血脈可至於流落宮外，淪落為賤籍？」
沒有愛，只有……恨。
原來皇帝是這樣理解當年的事情。
…………
…………
如意又放遠雙目望老皇帝身後的屏風。
那個少女依舊美麗。
她想著，是不是這次回樓，就到百花園中坐一坐，聽一聽那裡的花聲葉語，然後重新跟ど妹，抑或別的任何一個人，只說一下，只聊一次。
「當朕皇兒的側妃，此事就此定。」
她面色微白，舔了舔乾的唇，沉默片刻後，垂虛弱地重複說道：「不，請皇上收回成命。」
冷厲的匡啷一聲，老人砸了茶杯。
「你已是第二次在朕的面前說不字。」
老皇帝眼中儘是殺意。
「回皇上，樓主希望的是奴婢回樓，接替她的位置，至於送奴婢進宮，是為精進奴婢的才藝，絕不樂意看到……奴婢成為皇太子殿下的側妃。」
老皇帝不為所動。
「樓主她，甚是看重……」她試著將嗓音中細微奇妙的東西表達而出。「……那樓，而並非，所謂晚年。」
「……你說那孩子，把那樓看得比自己重要。」
如意不語。
定住再把人看一陣子，沉默過後，皇帝眉尖蹙了起來，忽而冷冷地開口了。
「按當年菊初南參與一份的協定，那孩子終生不能離開京都，不能生育後代，不能與任何一位南江官員有深交，她要孤獨終老。」如意聽之心一酸，復一怒，一悲一驚，又開始倔強地鑽牛角尖的小女子，仍用一點力氣，兀自堂皇直視皇帝。目中閃過了些許意外，又變更森然，老皇帝強橫且不屑地說道，「若朕都不再設法保障她的晚年，她會怎樣，丫頭你可曾想過。」
他是一個失敗的情人，一個失敗的丈夫，但起碼，他是一個稍微合格的父親，他關心宮外的孩子。(未完待續，)