「咳咳！」
餘暉不遺餘力地照耀在老人縱橫蒼老的臉，一瞬間由收斂驟變外放，老人輕咳，佝僂著背，似了蘇嬤嬤種在暴人庫裡的那一棵半枯未枯的黝黑老樹。
「皇上……」
沉黑色鑲嵌金線的外袍搭手肘邊，秦少監手一抖，蹬腿前微低著頭。
御輦行出念樨殿，過宮道回皇上住行的行宮黔隆宮，一爐藥香，地磚光潔可鑒，十來個宮女侍衛垂束手靜候，大氣巍峨的陳設佈置，當今南江國皇帝坐於玉榻之上，高高俯視涼曠的殿宮，時而輕咳幾聲，咳的時候握住掌心放嘴邊，收緊下巴附近的肌理，目光幽處明亮得不似以為抱病老人，聲音傳出殿前，繞樑迴盪久久。
幾張奏折疊放在老人面前，明黃色的面封，讓人不甚舒心的光澤。皇家最崇黃色，認為此乃天子之色，當今南江皇帝卻對這種膚淺浮薄的東西不太上心。一張張翻開過目，老人知道這種奏折已經給皇太子李靖皓先批閱一次，才給宮人捧到他這兒來的，檢查皇太子的每一個決定命令，老人維持一個看折子姿勢已經太久，守在階下的秦少監心裡嘟噥，老皇帝不上朝已經有些時日，卻每日堅持那十年如一日地批閱奏折，尋著機會就給前來到念樨殿請安的皇太子批論一二。
又是一陣短暫急促的咳聲，秦少監低眉令宮女為皇上添衣，自己挽了墨綠色少監宮衣的袖子。磨墨添燈。
北方饑荒鬧得凶，經常有暴民暴動。皇太子令國中各地官員開倉，同時控制人流。老皇帝目光一沉。冷冷地把這個奏折放一邊。
現在什麼時辰了，漠然搓摩手背，閱遍了今日份量的奏折，老人安靜地坐在上面淡聲問。
「回皇上，今個已經是三更了。還有，千歲皇太后那兒叫人來傳話，交代說皇上該早點休息，莫再熬壞身子。」秦少監恭順服從，把剛才殿外帶進來地話陳述一番，不帶半點主觀感情。他知道自己的主子不愛奴才無緣無故表露地殷切，更不愛在後宮倚老賣老掌握大權的那兩位老女人。
「三更。」繼續磨搓手背，老人那微微塌地雙肩上披著外袍。平生凸幾分冷峭感覺。
「今天。朕沒有聽到……沒有陶笛聲。」
把腰再微微下彎幾寸距離。秦少監拱著手。沒有應聲。
今日御輦從念樨殿行出時候。皇帝沒有如往常幾日一般。聽到那種悲切入骨地陶笛聲。等候在夕陽中地。是惝然若失。是意微微若有所思。
行邁靡靡。中心搖搖。
猶記很多年前。他曾抱著複雜難辨地心情。在念樨殿旁邊地公主房裡。抱起新生嬰兒脆弱地身體。摸著溫暖細膩地體溫。看那體內存在著他地血脈地孩子優秀地五官。身邊有一個溫文如水地女人。
「明天。把吹陶笛地丫頭喚到朕面前。朕……願意給她一次機會。」
閉眼淡淡地說道。只要不危及他的江山，他南江國的未來大道，他不介意……稍稍補償一下那樓裡地孩子。
靜聆的秦少監得令，躬身一禮，神色越卑微恭敬。
把手覆蓋住那疊奏折，掩去那刺目惹人厭棄地燦爛明黃，老皇帝忽而歎一聲。
「我早就給放回來了，不過，我臉上的紅掌印比較難看，找個花園水池地我蹲下對水鏡瞧了一次，的確腫得厲害，醜得像鬼一樣，我琢磨著這模樣不好見人，踟躕徘徊在外半天，一直沒想進殿裡來，雪歌。」
「我瞧到你把食盒裡面地食物都倒入湖裡餵魚了，沒來得及阻止你，很可惜啊，我那麼愛吃的桂花糕……」
「雪歌，我房間冷，你不要蹲太久。」
「雪歌，」如意看著桌面上那三角祈願符，忽然欠身拿了起來，同時，她走進來彎腰拈一張籃子裡的冥紙，靜靜地看，抖了抖唇，很輕鬆地把它扔火堆裡，好像扔掉它的一件很快樂的事情——-原本這火堆裡的東西，全部的燒給她這個「死人」的。「別哭了……我綣胭脂回來了。」
好像希望更刺激一下雪歌，猛然伸到雪歌面前的十指，根根指頭都有厚繭，此時在厚繭上，還有一個個細小的傷口，證明某個繡工粗糙拙劣的人粗心地給同一根繡花針弄傷無數遍。
「雪歌，你的刺繡針法我看過一遍都記得住，只是上天好像真的不想讓我學會繡這種細膩的東西，花了好幾個晚上，沒有睡覺，我熬得兩眼昏，才在那舞衣上加了點東西，」如意用一種抱怨的口氣緩緩訴說著，一番苦心付之流水的，不知道是誰做了那螳螂後面目光犀利悠遠的黃雀。麗景軒裡原本完美的劇本被如意那可怕可笑的繡工全毀壞，台上是戲台下就是謀對謀局破局，當時那女官突變的嘴臉，在場樂子以及尚樂宮怪異無比的神情，如意很想仔細跟雪歌交代一次，但如意她苦心試著回想，不得不承認，以她有限的口才，還是很難形象地描述出來……
「銀鳳雲龍紋麼？我聽女官喊的時候才知道……似乎的很好很優雅的東西，最後居然我給毀化成四不像動物了，怪不好見人的。」
再次提起不好見人，一次形容自己目前的臉，一次形容自己」鬼斧神工「的繡工，如意似乎很有自知自明地咂了咂嘴。
抱歉地坐下，說道：「對不起，浪費了你一番心血。」
雪歌瞧走過來面對著坐下的如意，才清清楚楚瞧出來的她那口中所謂」醜得像鬼一樣「的臉上慘狀————貪吃的小孩，囫圇吞棗我嘴巴塞入一個大桃子，結果死活嚼不動還掏不出來，桃子俏楞楞地透過臉皮鼓著……把如意的臉從中間分開看，一邊是清秀佳人，一邊是九幽青鬼。青青黑黑的，腫得不成樣，哪裡是輕飄飄一句紅掌印，那個被華嬪收買的女官以為如意此番斷無活路，下手毫無留情，心腸陰狠毒辣，虧如意鐵心生生吃下這一巴掌。
把該說的都說了，見雪歌只是陰森森地盯看著她，根本沒留意她在說什麼的樣子，如意一時很荒唐地陷入失語詞窮的窘迫中。
「嗯，嗯，事情就是這樣，」臉上麻麻辣辣的疼不好受，說話也難過，還是一個人演著寂寞獨角戲，如意筋疲力倦，半晌緘語，悶悶不再開
雪歌的聲音飄過來。
倏然抬眸，精神不佳的如意一開始沒弄明白雪歌的所指，慢半拍反應過來後，把眼眸輕微地瞇起。「嗯，大約……算早吧。」
雪歌也默，沉寂的片刻後再森然吐出一句。
「連那次篩選前你莫名被喚去麗景軒的事……，你也知道？」
那次雪歌被華嬪命令，串通麗景軒一個女官，騙如意去麗景軒，原意是要尋個罪名馬上就把人在軒內拿下，誰知道「綣胭脂」人緣乃不是一般的差，一進麗景軒就被桑熙為的眾人狠狠欺負教訓一番，而被華嬪安排好的人手卻很尷尬地現，自己除了跟著起哄落井下石，沒能找到真正下手的機會。
那天被迫第一次把人害上絕路的雪歌焦急，內疚，傷心不已，獨獨沒能猜到，如意能平安歸來。
翻弄一下手邊的籃子與三角祈願符，如意似乎實在很累，疲憊自靈魂深處滲出，一味黯然把聲音壓得低低的。「猜到了一點吧，開始是很氣憤很委屈，後來吃了一巴掌，腦子嗡一下醒了，就明白，倘若真有人要害我，那些樂子們大可在等著我大意犯下一些小錯的時候再出雷霆手段，無論是要羞辱玩弄還是徹底剷除，向來都是這般才適合，故意串通一個女官把我喚去就是為了羞辱我一番，太奇怪，像庸人自娛自樂，小題大做，而事實上我認識的那幾位樂子，大約都不是那種好對付的人。」
雪歌再次沉默，如意冷靜自然的剖析，甚至是望過來的眼神，都叫她苟自無地自容，赫然壓抑中心裡慢慢滋生了一種感覺……名為嫉忌。
她咬牙從牙縫裡吐字。
「我真傻，又被你騙
在麗景軒的台上徹底胡鬧一趟，最後「綣胭脂」心滿意足得到個理想的處罰，而表面上一驚一乍過於粗心的女官就給尚樂宮嚴厲呵責，下面的一群樂子目瞪口呆之餘以袖掩嘴，又開始暗自嘲笑這個「綣胭脂」醜人多作怪————誰會知曉，鬧劇全是一個一心離宮的少女將計就計，完美的一次演出呢。
「我還在想著，如果真的害死了胭脂，以後我可能要在懊悔內疚中度過半生了。」雪歌臉上沒了血色，怯弱的臉龐上多了一絲歇斯底里的自哀。「每時每刻被巨大的恐懼與羞愧籠罩著，想著對不起全心信任著我這個虛偽朋友的你，我那麼掙扎，在母親的性命於你之間猶豫不決，痛苦不堪，原來，原來一開始最虛偽的人趨勢不是我，是你，胭脂……」
「雪歌，我知道你一定是被脅迫的，你相信我麼？」如意此刻忽而說道，「你相信我嗎，既能救你母親，又讓你不做違背心意的事情，雪歌。」(未完待續，如欲知後事如何，請登6om，章節更多，