元歷末年，新帝登基，改年號為樂，同年迎娶樂正氏皇后。
這樁小時候就給商定下來的婚姻，樂正氏與皇族李氏都很滿意，而皇帝與皇后更是為了好培養感情，從小就是青梅竹馬，一起長大。
再沒有比皇后更愛皇帝了，而中途跑出來的菊初南，無疑乃毀掉皇后心目中美滿婚姻的萬惡禍。
有你菊初南，沒有我樂正氏皇后。
樂歷三十年的春季遲遲不肯挪開最後的腳步，偶爾幾場潤澤小雨，也是喜愛寧靜恬謐的主子，如牛毛般的雨絲溫柔撫著枝頂殘花，催促一聲聲稍息歇下，埋入肥沃土壤深處，唯待來年盼春再來，滿庭燦華重開。
「皇后娘娘嚥不下這口氣，該開始動怒出手了。」
鍾辰殿裡，因為前年因為華嬪的入住，這殿裡重新辟開了殿院前的路，原本種植楓葉，楓林中曲折通幽，小生寫意的小石路被全推翻，楓葉樹全數拔根推倒，現在這裡光禿禿的，只剩下鋪滿的青石玉地磚，給燦然陽光一照射，反而閃現陰森森寒滲人的光澤，缺了原來的別緻意蘊，只剩死氣沉沉。
華嬪出身低，不懂觀賞什麼雅致韻味，這沒少給那些妒忌她的妃嬪一直背地裡這樣詆毀。
「行了，這事兒也拖得太久了，該有個了斷。」隨著這聲音，面含凝霜的華嬪一身盛裝捧艷而出。
「你按本宮的吩咐做，自然有你好處。」她不耐煩地對匍匐在地的那人說道，是趕人的架勢。
「娘娘，奴婢地娘親……」
挑高畫得精緻地細眉。華嬪眸中一閃而過地厭惡。「你那娘親現在給本宮地人照看著。事成之後。你們自可大團聚。」
伏在地上地人小聲哀求。「奴婢想見娘親一面。」
「本宮沒那功夫給你特意安排。你事辦好了叫本宮滿意再說。」
「請娘娘一定。遵守諾言……」
「好了。」華嬪逗弄身前金絲鳥籠裡地金絲雀兒。別來臉去。
匐在地上地人沒辦法了。沉默地在冰冷地石磚上磕幾個響頭。退下。
幾天夜裡都沒睡好覺，小腦袋裡嗡嗡地響。如意聳拉著眼皮，暗自叮嚀自己莫睡著了。
自那日蘇嬤嬤一番話，如意就是再沒出息，也沒沉淪迷茫太過長久。
「走了走了，我很清醒。」
揉搓乾澀酸的眼瞳。她拍了拍自己地雙頰，力度稍重，拍得雙頰泛起酡紅。
雪歌大清早不知道去哪兒了，今天是樂子篩選很重要的一天，起碼對如意來說。「隨便跳兩下就是侮辱堂堂前任尚樂宮的一番嚴酷教導，也丟了樓裡的臉面，我得先想個法子，不如，裝病？」
玉顏掃淡妝。身上是標準的寬袖高腰裙宮廷舞衣。上穿白色對襟窄袖短衫，下著曳地清荷色高襦裙。裙腰高系，俏麗修長地飄帶綰於胸前。說不上多少素淡清麗。如意坐在殿前懶洋洋趴在窗戶邊，露出姣好的頸線。把頭稍探出去，映著窗外枝頭最後一枝嫣紅。她頭梳雙髻，純白絲帶繫著分列於頭頂左右兩側，為了表明自己好歹是舞妓身份，聊表寸心意思一下在左眼角下處輕描淡寫地畫了一隻嬌小金蝶，好算是她上過易容了。
很久以前，千疊樓裡的「長袖善舞」綣玉棠，就是這般繫帶打扮的，如意對鏡看，相對兩相厭。
木梳放下來，她看到踏碎步自殿外回來的雪歌。
「又不是上刑場要吃好最後一頓，雪歌何必特意為我去弄這個？」
不吉利的話聽著就不叫人舒暢，雪歌放下食盒，一邊解開黑色衣篷，抬頭一笑，說不出的嬌怯。
「上刑場的，胭脂你別這麼說了好嗎，聽了會叫人害怕。」
軟軟的聲音，表達其主人嬌柔好相處地性子。這又是一項雪歌與ど妹的不同，同樣是心裡關心如意，若站在面前地是脾氣暴躁的ど妹，一旦聽到如意前面地那句沒心沒肺的，估計早就河東獅吼出來，叉腰惡形惡狀地數落人了。
上刑場？如意你再說一次？！你就是故意氣人地是吧？
嗯，大概ど妹就會這樣吼了。
雪歌比如意這個當事者，還要在意這次的樂子篩選，從幾天前就沒稍停過，整日折騰，連如意現這一身素雅舞衣，也是雪歌巧手包辦，那細密地針腳巧奪天工的刺繡，倒叫如意臉紅一陣赧然，都不懂如何說話，她還準備稱病不上台的。
那日太子伴讀懷瑞之曇花一現，這男人從頭到尾只跟一心苦等他的雪歌說過一句話。
謝謝。
就是內心激動的雪歌為他輕手遞去一杯清茶時候說的，只屬於禮貌性質。
幸是雪歌不介懷，她好像只要親眼看到這位大人平安健康，就滿心的喜悅，再無所求了。如意還不懂怎麼開口，是雪歌先說沒關係的，當時的她赧澀地低頭，語氣羞怯且堅定。
這是一個默默付出真愛的傻女人。
「雪歌被安排守在殿裡，去不了麗景軒看如意表演。」雙手合十，雪歌有點遺憾地側，大約她很想看到如意站到台上，穿著她縫製的舞衣翩翩起舞的樣子。
「不看也好，呵，」出意義不明的笑聲，如意眼神飄忽。「我還差兩條紅橫槓呢。」
不經意瞧見如意手邊的盤扣緞子，雪歌淺淺一笑，神情稍稍黯然，但很快就被靦腆的微笑掩蓋過去了。
她柔柔地說道：「胭脂你可准把這盤扣緞子貼身帶去。」
「這個，嗯。」如意跟雪歌好好解釋過，不怕雪歌誤會這是懷瑞之什麼絡子的定情信物，南江裡的男女風俗真迷惑人，但如意不知怎地還是心虛，摸摸臉頰。「這盤扣緞子代表著我樓裡的每個人對我的關心，我帶著上場，總賺點信心，不求太緊張就是。」
雪歌掩嘴。「雪歌沒見過胭脂緊張的模樣，家鄉裡都聽長輩們說，有些人天生就是該上台走一趟的，從從容容，從來不會覺得緊張害怕，這就是天生的藝人了。雪歌看胭脂你，就是屬於這種人。」
若是對著ど妹或哪怕是明月，如意可以選擇翻一下白眼，扁扁嘴，擺不置可否的態度，抑或直接認為別人在說笑，樓裡待了五年，所有人都是笑她愚鈍的，兩個師傅為人嚴厲，輕易不點頭認同，結果只要聽到是什麼稱讚的話語，如意一律當是反語聽。
可現在是皇宮中，可愛乖巧的小宮女雪歌這般出口稱讚她了，估計還是真心真意，不含水分的，如意琢磨著，怎麼反應表態都不對。
「雪歌你替用了新香包？身上帶的香味變了，」如意僵硬地轉移話題，還配合著意思意思地皺了皺圓潤的鼻頭。「好濃的芙蕖露香。」
往常，從雪歌身上能嗅到的是清新雅致的蘭花，正是香如其人，如今忽而換了另一種，還嗅著有點過於濃郁，如意揉揉額側，覺得這濃郁的東西太醒神了。
「沒，沒有，估計是雪歌去拿食盒的時候，沾上的味道，一會兒就會散清了……吧。」雪歌不著痕跡地輕輕聞一下自己袖子上的味道，皺了皺眉頭，臉一紅，抱歉地小聲說道。
如意表示自己只是問問。
送到諸福殿殿門前，如意不知怎麼，故意忽略了雪歌心事重重的表情。
「走了，」按按自己的額頭，掌心覆蓋那枚金色虞美人印記。怎麼不燒呢，待會要見機行事了，如意心想。
雪歌垂跟著走，忽而弱弱一問。
「胭脂，你說，天底下什麼感情最重要？」
嗯一聲，如意失笑，說著數出來。「什麼情，親情，友情或是愛情？」
「最重要，」雪歌樣子有點奇怪，她袖子裡的手動了動，欲言又止，有點猶豫有點害怕。「如果有一日，你要犧牲其中一樣去挽救另外的，胭脂你……會怎麼做？」
「怎麼問這麼奇怪的問題，」如意轉身伸個大大的懶腰。
眸底閃過一絲驚慌，雪歌啟唇囁嚅。「只是，問問而已。」
如意也清楚不久前雪歌才失去了親人的音訊，雪歌她突然這般問，估計是有什麼難解的心結梗在心頭了罷。「只是問問啊……」裝作思考一番。「哪用得想，直接做就是了。」如意迅地回答。
雪歌怔怔地盯住她半晌，呼吸一滯。「不會後悔，害怕嗎？」
「有什麼好後悔，你覺得值得就好。」
淡淡地說完，很隨意擺擺手，如意沒再跟雪歌說一句話，直接邁步走遠了。
雪歌如遭雷劈中，渾身一顫，後退幾步，她似乎要說些什麼，但終於什麼都沒說出來，最後終於無法控制的淚流滿面。短暫的沉默之後，不忍站在殿外目睹如意慢慢離開的背影，她竟掩著嘴巴，踉蹌撲回了諸福殿裡。
「怎麼會被問這種問題？」
那邊走著的如意身影看似瀟灑，事實上心裡正鬱悶著了。
回答出這種沒水準的答案啊，蘇嬤嬤，書如意果真是一個很沒用的人。
夾著木屐嘎嘎響，揚袖漫步走到麗景軒。