麗景軒點卯，原是核實樂子人數，宣佈未來幾天篩選的安排，在皇宮中，可能算不是上什麼大事，但對於來自各地方教坊的樂子，和一生都要待在皇宮中為才藝奉獻終生的宮娥們來說，是一年一度的重要之事，能否脫穎而出，就看今日努力一搏。
女官事前暗中對這群忐忑不安的少女們早有了提點，說道這點卯，其實已是篩選的開始。
宮中篩選從來只留最優秀的孩子，既然是最，就絕無並列之類，放眼望下去，每個少女佩戴的花朵都是今晨新鮮採摘下來，各有特色，既避開自己的缺陷不足，且叫那嬌艷花朵映襯突出自己的優點，細心地看就會現，幾十個少女所佩之花竟然無一重複，是事前狡猾伶俐的少女們通好氣商量出來的結果，也實在算一美麗奇觀。其實往年都存在在篩選開始的點卯之上，有人佩戴的花樣相撞，糊里糊塗在一開始就給無情地剔除的這種情況出現，宮娥們包括女官都從不提醒，也不替誰求情。
成為宮娥之後，在皇宮中的日子還太長了，那種隨便就給競爭者陷害下去毫無警覺心的傻丫頭，怎麼能留，坐在高位的尚樂宮還是覺得，管理一群聰明人比管理一些榆木腦袋來得輕鬆。
今年點卯居然沒出什麼問題，這倒讓尚樂宮有點驚訝，她叫身邊的宮女把桌上準備的濃茶退了，帶點審視或是欣賞的目光看著這一屆的樂子們。
看來今年出現了至少一個真正的聰明丫頭，半年修煉的時間內就把身邊的競爭者都馴服得服服帖帖了。
尚樂宮是第一次出現在樂子們面前，她穿著銀繡雲龍紋深青色宮裝，從她留下歲月侵蝕痕跡的臉龐上，約莫猜到年輕時候的驚世風華，眼角有很深地笑紋，看起來不像是一個很嚴肅苛刻的人。
尚樂宮她一眼就看出了端坐在下面，無論是氣質還是美貌都鶴立雞群的倪素素。也看到了別在素素鬢旁的那朵幽香白玉蘭。
白玉蘭，也是個能接替她尚樂宮位置的名花一朵，算有些本錢資格……
微不可聞地點頭，尚樂宮與站在一旁的姑姑以及女官們對視一眼，得到肯定的答覆。
「匡啷！」
這時候。那個正在收拾桌面地小宮女慌慌張張地錯手打翻了茶杯。打斷了尚樂宮地思路。尚樂宮不悅。肅然斜看宮女一眼。話裡帶點淡淡責備語氣。「丫頭真不小心。」倘若是往常機靈地小宮女。絕不犯這種粗心地錯。就是犯了。也懂得馬上溫順地低下頭認錯。尚樂宮不會重罰這個跟隨了自己好幾年地貼心宮女地。但現在。這個小宮女只是僵直身子。好像卻是得了失語症一樣。「尚宮大人。你。你看……」小宮女地眸子底下慢慢染一層驚詫愕然之色。
有什麼好看地。下面就是這一屆地樂子罷了。尚樂宮還在習慣順著丫頭地視線就望下去。人老了眼神有點差。朝暉燦爛刺目。她扶著椅子把手仔細用心地望了很久。才看清了那個叫小宮女如此失態地事物。
這。這是……？！
年邁地尚樂宮幾乎沒顫著從椅子上站起來。
南江皇宮裡。任何一個花園中都看不到代表吉祥長壽地金蕊菊華。
無論是金菊白菊還是各色菊。二十多年前地那次大火。毀掉了皇宮中絕大部分地花種。事後要重新栽種時候。瑞寧宮地皇后娘娘寒著臉用筆一揮。把菊花永遠地驅逐出了皇宮地花園。
南江人極愛菊花，從很久以前起民間就有一年一度的菊花盛會。芳菊開林耀，青松冠巖列。懷此貞秀姿，卓為霜下傑。到了九月人們就會重陽遊園賞菊，三兩一家人或朋友插茱萸喝菊花酒，吃用菊花為料製作的美味食物，歡歡喜喜。
每當這種時候，皇宮中就是一片壓抑的死寂。
曾幾何時，皇宮裡時節一到，眾妃嬪宮女們就能三三兩兩步出殿來。走到御花園去開宴賞菊。就是曾經年輕力壯的皇上也喜歡在這種時節邀群臣對菊飲酒，或吟詩作對或暢談政事。誰還記得，因為盛放的菊花那燦爛富貴地金色。讓這個寂寞陰森的皇宮，曾經擁有過很溫馨的一段時光。
那場大火災難之後，這抹金色成為皇后娘娘心頭大恨，修葺一新的後宮，也再尋不到半瓣菊花瓣，就連廣儲司和繡房都要小心翼翼，不讓任何類似菊花樣式的繡紋出現在倘大的皇宮。
「好大的膽子，真有點意思了……」
桑熙一雙含情眸子就死死盯著隔著人群坐在她前方不遠處的那個身影。
在桑熙的角度，只看到一個纖細的背影，肩若削成，腰如約素，說不上多少婉約，反而有種雨後竹筍地堅韌。綰起來地絲絲烏下，形狀優美的蔥色鑲絲邊衣領口掩不住延頸秀項，皓質呈露。為樂子度身特製地宮裝穿在此人身上，還稍顯寬大。桑熙咂咂嘴，想半會兒，忍不住笑她一眼就看出這個身影是誰。
原來女官在麗景軒通知樂子們點卯事宜時候，是看不到這個丫頭的，自然也沒用哪個人跑去好心提醒那丫頭。幾十人佩戴花朵，還要不能重複，本已是不易，先不提經上次教訓之後，這個暴人庫地丫頭還敢不敢來參加篩選，就是人來了，匆匆忙忙亂尋花佩戴，也定要出大醜，花樣相撞是小，說她不尊重樂子篩選，目無規矩是大，桑熙本來就興奮地等著看人怎麼倒霉的，不然她怎麼今日能這般乖巧聽倪素素的話，沒主動去惹是生非。
桑熙就沒想到這丫頭是破罐子破摔，這次來破釜沉舟了。
「終於有點樣子了，終於還能好好玩些時日。」
不善觀察的桑熙都能輕易現眼前異樣，倪素素又怎麼會忽略。
因多年練舞都柔軟有韌性的手腕輕輕地在裙擺上彈動幾下，倪素素抬頭顧全場。側沉吟。
「大膽！」
尚樂宮卻先槌桌厲聲大喊，威嚴的聲音，一下子嚇得下面盛裝的少女們有點心慌。
「坐在前面的那個佩菊的丫頭，你可知罪？！」
唰唰全場地人都地盯望向那個被點名的人，不到半晌，很多人心中湧起怪異的感覺，眼神都變了。
被尚樂宮這般嚴厲責罵，那個被點名的少女臉上居然不起半分波瀾！
少女只是微微躬身行禮。
頭綰著一個平常普通的垂雲髻。和少女她只算清秀的容顏一襯，勉強不過算不上喧賓奪主，貽笑大方，而最大驚悚出在少女髻上唯一的那一支千絲垂菊簪這支簪雕刻精細、玲瓏剔透，甚至可稱為鬼斧神工。在金底上鑲嵌了黑白兩種珍珠，簪頭以不同大小的薄脆瑩白玉片做了名菊「鬃翠佛塵」地花苞模樣，玉片以銀絲圍串成一簇重瓣，再用寶石做成花蕊。在底部鑽上孔，穿細金絲，繞成彈性很大的彈簧，輕輕一動，便擅擺不停，暗暗似乎有菊香瀰散，逼真得維妙維肖。
階蘭凝暑霜。岸菊照晨光。露濃希曉笑，風勁淺殘香。細葉抽輕翠，圓花簇嫩黃。
「尚宮大人，奴婢不知自犯何罪。」
時隔二十多年，南江皇宮中重現此菊姿態。
此菊別名帝女花，誰人給此殊色刺傷了眼。躬自哀傷悼矣。一瞬間甚至有人幽幽想到，當瑞寧宮的皇后娘娘知曉今日點卯一切時，會是何等驚疑震怒。
皇宮某個專門宴請外臣的殿宮中，幾個官員聚坐一堂，飲酒作樂，殿後有人操琴，樂聲琅琅動人。
「聞名不如見面，愛鳳姑娘的琴聲的確了得！老夫聽得飄飄然欲仙了，哈哈！」
有官員舉杯大笑稱讚。
「聽聞京都府尹徐大人一干官員曾經在皇上面前盛讚藍采班的愛鳳姑娘，連兩位太子伴讀都默認。老夫實在好奇。請了幾次才請來愛鳳姑娘為大家操琴，今天一聽。果真不同凡響。」
鴻臚寺的官員們原本是專門招待各國使者地，今日忙裡偷閒來小酌幾杯。順便聽了聽傳聞中的美貌智慧雙絕的藍愛鳳姑娘的琴聲，人都有點醉得糊塗了。他們在這裡大讚，殿裡紅玉金砂珠簾後的愛鳳識趣從不插話，只是一味舞弄琴弦。
「關於那次夜宴，愛鳳姑娘的精彩表演，聽徐大人說過幾次，老夫都不得不歎啊，此女子冰雪聰明，難怪於民間有這般影響力。」
「哈哈，每次老徐說到愛鳳姑娘以斷弦之琴示人，眾人目瞪口呆的時候，他臉上都顯得很高興地樣子，彷彿當晚差點在姑娘面前沒了風度出醜的人不是他。」
「的確囂張無禮，老夫從前還從未聽說過這等女子。」
「罷罷罷，御前獻藝在即，我等官員不是到時候就可一睹愛鳳姑娘風采了嗎，哈哈。」
「對對……」
酒過幾巡，片刻這群官員們幾乎都全醉倒了，東倒西歪地趴在地上，伺候的宮人們小心把人抬出殿去，而殿外早有家僕轎子等候。
變得死寂安靜的殿裡，珠簾後的愛鳳一個人呆坐很久，她纖纖雙手平按在琴面上，藍色輕紗後地面容神色變幻，半晌，極度刺耳難聽的聲音響起，卻是愛鳳飲恨生生刮斷了琴弦！