「……那就作罷好了。」
綣玉棠這樣說著，語氣輕鬆歡快得好似她剛剛說的不過是一句無傷大雅的玩笑話。也學赭師流嵐一樣把身子斜倚下去，她羅袖動香，雲鬢上簪花煜煜垂暉。漫不經心地伸手從桃形盤裡拈一塊蜜餞金棗，她輕輕地把它放到嘴裡，甜得笑比桃花。
「的確，如意那孩子是看著比較順眼，但既然怡宴你這麼說，我就不要好了。我說到底是一個懶人，還是沒有調教野猴子的這個怪興趣。」
她開心地打趣著。
「怡宴你眼光總是這樣古怪的，我剛剛也不過玩笑一句，誰不知道那孩子你的心頭肉，我綣玉棠可不要呢。」
變臉如翻書，靨鋪嫣然巧笑，她綣玉棠輕輕一句，打消了剛剛如履薄冰的氣氛。綣玉棠自認為是向來是看不透，猜不懂樓主心思的傻瓜女人，她自然也不期待樓主柳怡宴會對她的話有何反應，她只是繼續講。「說到徒弟，我倒真的有一個更看得喜愛的孩子。」
說著，素手拿起一邊丫鬟雙手奉上來的白巾在嬌艷朱唇上擦拭一輪，她姿態誘人。
「怡宴啊，我可把如意讓給你了，你可莫要跟我爭著個孩子。」她回眸一笑，展露萬種風情。
「說說看，誰？」樓主望過來。
綣玉棠伸出一個玉指輕貼朱唇，眼波微動，笑得像一個天真無邪的少女。
「……胭脂。」
「這名字倒熟悉。」樓主未語，一旁在品茗白茶的魚牽機倒來了一句。抬起了眼簾，魚牽機淡淡地問綣玉棠：「是當年的那個童妓？」
一語中的。
綣玉棠的笑中多了一種意味深長的味道，她用手指捋了一下蜜合色的絲帕，聽言點點頭。「魚姐姐總是這樣機警靈敏，你沒猜錯呢，就是當年不小心出現在不應該的地方，看到不該看的東西，無辜地給攆去當枝玉倌丫鬟的那一個小童妓胭脂。」
故作天真的她被魚牽機淡然地瞥了一眼。
「那個丫頭又給嬤嬤安排成為童妓了？」
「是。」
「嬤嬤老糊塗了。」魚牽機淡淡地下結論。
「話不是這麼說了，」綣玉棠不贊同。
她掩嘴輕笑道：「當年的事誰都知道，這個小童妓胭脂不過是一個一無所知的無辜丫頭而已，教行嬤嬤也是確認過的，這個叫胭脂的孩子的確是沒有在那一個地方看到什麼不該看到的。說到底，這個孩子我是喜歡，天資的確不錯，委屈了她在暴躁的枝玉倌身邊待了這麼些年，嬤嬤把她重新列回來也是道理，我可沒有意見。」
在綣玉棠眼裡，那叫胭脂的孩子，其實也很了不起。
誰都知道，要讓冷酷無情的教行嬤嬤改變主意把人重新列入童妓裡，會是一件多麼地難的事情。要不是胭脂用盡了辦法，花了幾年時間討得了嬤嬤的喜愛，教行嬤嬤才不會重新想起再給胭脂這一個無辜孩子一個翻身機會。
這份難得隱忍的心思，難怪綣玉棠她會喜歡。
「被花言巧語哄騙了幾年就這樣軟化，嬤嬤到底是老了。」
魚牽機捧杯一抿後，就把杯子放回原來的位置去，一邊優雅地拂去杯沿的水珠，嘴上言辭鋒利。
四位貴篁中，流嵐年紀最小，其次是綣玉棠，之後到樓主柳怡宴，魚牽機的年紀是最大的，連最囂張野性的綣玉棠見了她也會乖乖稱一聲魚姐姐，敬上一分。
但魚牽機能得到尊敬，不單單是因為了她的年紀。
「我們該考慮換嬤嬤了。」
魚牽機這樣淡淡地說道。
千疊樓裡的樓主是一把金扇舞傾城的柳怡宴，而不是她「玉啼」魚牽機，所以基本上魚牽機是絕對不過問樓裡的大小事情，隨任性的柳怡宴玩鬧亂來。但只要有她魚牽機看不下去的問題，她就會開口提到，而樓裡的人都要仔細地考慮她的建議。
事實證明，魚牽機在大多數時間裡，都是對的那一位。
沒想到魚牽機這樣反應，綣玉棠咬咬唇，拉著魚牽機的黛紫色衣袖就撒起嬌來了。
「魚姐姐，我不管，你要換嬤嬤就換去，但胭脂那孩子我是要定了，你莫跟我出招。」
「沒體統，放手。」
「不，魚姐姐你的答應我才行。」
給綣玉棠這樣胡攪，魚牽機眼底閃過一絲無奈。
「那丫頭你要去，我不管。」
聽言一喜，綣玉棠雙眸閃現驚人的異芒，馬上甜甜一笑。「就知道魚姐姐會疼玉棠的。」她笑嘻嘻地說道，像得了心愛糖果的孩子，兩頰笑渦霞光蕩漾。
「但那個叫胭脂的孩子，我要看到她的價值。」魚牽機撫平袖子上的褶皺，平靜地說道，「沒有價值的孩子，我們是不能收下的。」
「那是當然。」
綣玉棠很快應下來，理所當然地。
「我綣玉棠才不要毫無價值的廢物。」
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完全不知道樓上的貴篁們在談論著關於自己的話題，胭脂本人待在自己的房間中，捧著一盒膏藥，正在小心地替自己上藥。
今日嬤嬤一番審問，胭脂是實在吃盡了苦頭，現在望過去，那雪白的背上全是密密麻麻的紅痕，看著就觸目驚心。如意的猜測是對的，怪只怪胭脂的前科多，相處了幾年教行嬤嬤又是深知胭脂的本性，自然嬤嬤就會把最大的懷疑目光放到了胭脂身上。
手努力地伸，卻怎麼也夠不到背上的傷痕，胭脂氣憤之下就嘩啦一下，把面前的東西全拂飛。
她眼中淚光點點，表情難掩的怨恨不甘。
「教行嬤嬤這個死老太婆，我討好她幾年，居然就這樣對待我！」
胭脂恨恨地自語。
「是誰害我？」
在心裡把所有人都想了一遍，憤怒的胭脂找不到一絲頭緒。只有她一個人知道，於如意的水缸上放魚膠，差點害死如意的人，的的確確，不是她胭脂。
但教行嬤嬤不信，所有人都不相信！
這樣下去，結果一定對她不利。再過不久就是可以跳出教行嬤嬤的手掌，被樓裡的官妓們收為徒弟的日子，她胭脂熬了這麼久這麼辛苦，受了多少折磨，絕對不允許所有功夫這樣白費掉！
在胭脂的腦海裡，懷疑的對象中甚至包括了跟如意要好的好姐妹ど妹，以及本身就是受害者的如意。胭脂就是這樣的人，她從來就不相信任何人，任何人在她眼裡都是兇手，是要陷害她，嫁禍於她的兇手。深吸一口氣，胭脂漸漸鎮定了下來。思前想後，胭脂乾脆就不上著什麼鬼藥了，拾回冷靜的她再一次把所有人的嫌疑排查一遍。
到底胭脂不是等閒之輩，她能在枝玉倌的毒打下堅持下來，還能費盡心機地討得教行嬤嬤的歡心，忍辱負重這麼些年再次等到了重新再成為官妓的機會，她怎麼會給這次的事情就一蹶不振。
突然她渾身一顫，馬上想到了一個人。
她眼底迅浮現出滔天的恨意。
「一定是你！」
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是夜，經過一天的教行嬤嬤的查問，又累又倦的玲綠踢開了房間的門，還沒來得及坐下，就現房間裡早已有人。
「誰？」她跳起來大喊。房間裡漆黑一片，玲綠她環視一周整個房間，就看著一個人影緩緩從陰暗的角落走出來了。
來人手中提著一隻銅鳥花紋燈，燭火明滅，把來人的臉照得晦澀不明。
「是你？」
看清了來人的真面目，玲綠鬆一口氣。「你半夜到我的房間裡來做什麼？」她輕鬆地問。
來人卻沒有回答。
「你這是做什麼？」終於感覺今晚的來人有點異常，玲綠疑惑，不禁驚怒地質問。「鬼鬼祟祟地來我這兒，問你話又不答，你這是什麼鬼態度？」
聽到態度兩字，來人的嘴角明顯抽搐了一下，終於開口了。
「是你放的魚膠。」是斬釘截鐵的口氣，燭光之下，來人看玲綠的眼神是越狠毒，語氣也十分陰沉。「我應該跟所有人說過，如意是我的好姐妹，不要碰她。」
玲綠聽言一愣，嗤地一聲笑。
「還以為你是想做什麼呢，就這破事。好姐妹長還姐妹短的，你不煩我聽著都煩，你就裝，我知道你就想著利用如意接觸樓主，目的不過討樓主歡心。在你眼裡，如意那死丫頭對你可有用極了。」
「但你也應該知道，如意那死丫頭對我沒用！」玲綠話一轉，馬上陰狠地盯著來人。「本來一開始就是你主動來找上我，要我跟聯合起來弄死那個胭脂的，說到底，先翻臉不認人，恩將仇報的陰損之人是你，你有什麼資格跟我說不許我動如意那死丫頭？」
玲綠的眼神全是蔑視和不屑。「告訴我胭脂是叛徒的人是你，要我不要動如意的又是你，什麼都是你！你知不知道你這樣很討人厭？」
這樣尖銳的話語出現，只見燭火劇烈地顫動，映出了來人漸漸鐵青下去的臉色。
「放心，日後我會如你所願解決胭脂那個女人。」玲綠說下去。「但你也不能阻止我一併解決如意那死丫頭。說到底，你也不過是在利用那個蠢笨如豬的死丫頭而已，有我跟你合作，日後我們一定能成功當上貴篁的，你何須繼續維護她？」
最後，玲綠喊出了來人的名字。
「ど妹！」\——