紅菱神通廣大，知道這位官員是皇上面前的大紅人，當然不能輕易放過。於是，她極盡媚態取悅薛爺，一杯接著一杯的女兒紅被勸進薛爺的肚子，也把薛爺勸得得意忘形，當場宣佈把紅菱納為薛府五夫人。
等薛爺醒酒之後，感到事情有些唐突，但他說出去的話就是潑到地面的水，堂堂的薛爺豈有不兌現諾言的道理！
就這樣，藝伶的紅菱搖身一變，成為薛府尊貴的五夫人，不再替達官貴人們強展歡顏。
薛爺獨佔花魁後，被紅菱伺候得如魚得水，薛爺天天泡在她的房間，極盡男歡女愛之能事，盡惹纏綿倜儻之風流。
紅菱輕擺腰肢，挪近小貨郎，見小貨郎還在瞪著自己呆，便櫻桃小嘴一撇：「呦！哪來的標緻貨郎，呆什麼呆！不知貨怎麼樣？」
小貨郎連忙回神，慌裡慌張收回視線，羞澀道：「讓夫人取笑了！」一雙賊眼卻繼續在紅菱玲瓏有致的身上溜了不停。
紅菱假作不知，細腰微動，輕搖，眉毛一挑，柔聲柔氣道：「打開了，讓俺看看！」
小貨郎急忙把貨箱打開，琳琅滿目的貨物一一擺在紅菱面前，他站起來道：「夫人，您就放心挑吧！小人走南闖北，貨真價實，樣品齊全，決無欺詐！」
紅菱一雙媚眼掃了小貨郎一下，心想，這小貨郎相貌端莊，說話可真夠大氣的，不知人可靠不可靠！
原來，薛爺自從有了秀娘之後，對紅菱的炙熱就像峰巔峭壁的瀑布，消失得無影無蹤。別說夜長夢多的晚上，就是大白天，也難得見上一面，為此，紅菱惱火，但有大夫人柳蓮壓著，她不敢作；她無奈，卻不甘心因此暗淡自己。
紅菱做過藝伶，注定一生都要在別人有色的目光中生活。雖然她鯉魚跳龍門，貴為薛府五夫人，在規規矩矩的下人面前端著五夫人的架子，但是，背後的指指點點她早有耳聞，她只能忍氣吞聲，她的不容忍隨時都會為自己的處境雪上加霜。更可悲的是不能像秀娘那樣替薛爺生個一男半女，好讓自己母隨子貴。在這個特殊的家庭裡，紅菱的地位就是一份被貼上標籤的空酒罈子，只有外表，沒有內涵，只需留用，不可亂動，毫無揚眉吐氣的生機。
薛爺是個好人，這無可非議，但薛爺也有他的瑕疵，他是權貴，就有驕傲的資本，他挑剔女人，就有挑剔的獨特眼光。
比起秀娘，紅菱遜色了許多。雖然具備同樣的美，但秀娘清純自然，而紅菱妖艷做作，正因為如此，上了年紀追求返璞歸真的薛爺才把小家碧玉的秀娘奉為至寶，把大風大浪闖蕩過來的紅菱棄在一邊，不加理會。
秀娘替薛爺生了亭兒後，紅菱心中若隱若現的肥皂泡徹底破碎了，她恍若遊魂，哀歎自己沒了希望。大家都為薛爺得子喜笑顏開的時候，只有她躲在孤獨的房間裡抹眼淚，她苦歎悲哀的命運，苦歎別人的歡樂！她的房間與秀娘只一門之隔，秀娘的歡聲笑語讓她憤慨！薛爺的朗朗之音令她渴望而惱怒！她寂寞，她傷感，她需要情的潤澤愛的熏陶，她需要薛爺的膂力野性的癡狂，然而，她沒有，什麼都沒有！她在薛爺和秀娘嚶嚶私語中顫抖，在薛爺和秀娘耳鬢廝磨中煎熬。