張棟見楊氏久久不語，催問道：「夫人，如何？」
楊氏氣道：「我拉不下這張老臉。」
張棟一聽，氣呼呼地朝外走，楊氏也不拉他，由著他去了。
張棟這一去，就不見回來。晚飯時林依現少了人，還以為張棟是不願吃剩菜才出的門，誠惶誠恐向楊氏道：「娘，我去買些熟食回來。」
楊氏擺手道：「與你不相干的，咱們吃飯。」
林依到底不放心，吃罷飯，待張仲微離去，再悄悄問楊氏。楊氏深以為張棟的要求很丟人，不肯講與林依得知，只道張棟是會同僚去了，因此晚些回來。林依聽說不是因為剩菜，這才放了心，回房歇息不提。
楊氏坐飲了兩盞茶，還不見張棟回來，不願再等，準備歇息，但喚了兩聲，卻不見流霞來鋪床展被。她料得流霞是心中有怒氣，便親自走到下人房，將她喚了來，開門見山問道：「你可是不願與大老爺做通房？」
流霞跪下，低頭，默不作聲。
楊氏明瞭，問道：「你既是不願意，為何不去與大老爺明講？」
流霞微微抬頭，臉上毫無生氣，道：「我這樣的卑賤身份，不做通房，還能做何？」
楊氏輕聲一笑，道：「你其實極願意與大老爺做通房的，只是怕我，是也不是？」
流霞一驚，連連搖頭，身上卻在抖。
楊氏俯身，將手按上她的肩，道：「你跟了我一場，總要得些好處，因此大可放心，我不會煮那湯藥叫你服用。只要你有能耐生下兒子，我便替你養著。」
流霞抬眼，不敢置信。
楊氏收回手，繼續講，語氣極為真誠：「我好容易有個臂膀，怎捨得就這樣丟了，你且安心，別說區區通房，就是往後你做了妾室，我也待你一如既往。」
她講著講著，話鋒一轉：「只有一樣，往後莫要不與我商量，就跑去二少夫人跟前耍心眼子，叫我難做人。」
今日在飯桌上講出「開臉」一詞時，流霞就已明白，自己的小伎倆被楊氏看穿，此刻聽她直接了當講出來，更是一陣心驚膽戰，渾身涼。但她一想到楊氏的許諾，又止不住地興奮，忍不住問道：「大夫人，你才剛說我可以不喝避子湯，可是真的？」
楊氏一笑「你在我身邊這麼些年，手段想必也不少，只要不是我硬逼著你喝，你就有法子應付，難道還怕我耍花招？」
流霞又是一驚，頓感自己早被楊氏看得一清二楚，無論怎麼折騰，都翻不過她的五指山去。
楊氏親手拉了她起來，和顏悅色道：「快些回去睡罷，把身子養好，早些替大老爺延續子嗣。
流霞此刻對楊氏，又是感激，又是害怕，哪裡敢就走，趕忙上去把床鋪好，主動要求就在外面打個地鋪值夜，以備與楊氏晚間遞茶水。
張棟也許待會兒就回來了，楊氏哪會許流霞在廳裡睡，多講了些體恤的話，執意不要她值夜。
流霞只得退下，她滿心想著不必服避子湯的事，竟沒留意到，楊氏在轉過身去時，唇角啜著一絲冷笑。
流霞走後，楊氏並未急著安歇，而是拴上門，翻箱倒櫃尋出幾張寫滿了字的紙，再掀開油燈罩子，湊到火苗上點燃，燒作一堆灰燼後，撒到後窗外，隨風飄散了。
楊氏忙完這些，已是夜深，關窗洗手。準備睡覺，忽然外面傳來敲門聲，嚇了她一跳，不敢貿然應聲。
「姐姐，是我，楊升。」外面的人見屋內有燈卻無人應答，叫喊起來。
楊氏聽出聲音來，原來是她繼母所生的弟弟楊升，連忙去開門。楊升不是一個人，而是扶著醉醺醺、有些神志不清的張棟。楊氏見狀，趕忙上前幫忙，與他兩個把張棟扶上床，去了鞋襪，蓋上被子，再才到廳裡說話。
楊升今年不滿二十，身量瘦小，安頓好張棟，已有些喘氣，到凳子上坐著歇了歇，才問道：「姐姐，你幾時回京來的？」
楊氏答道：「不過兩三天，家事繁忙，還挪不出時間回去看你們。」
楊升朝四面瞧了瞧，搖晃著腦袋道：「姐姐，你這間屋子，可比前幾年住的差多了。」
楊氏道：「你外甥生前治病，花費了不少，若不是仲微媳婦幫著還債，別說住房，連京城也回不了。」
楊升問道：「仲微媳婦是哪個？」
楊氏將過繼張仲微一事講與他聽，又道：「兩口子都是極孝順的，仲微媳婦比三郎媳婦能幹多了，又會賺錢，又善解人意。」
楊升不大相信，指了裡間問道：「既是過繼了好兒子，姐夫為何還與我念叨要生個親兒？」
楊氏反問道：「你在哪裡碰見你姐夫的？」
楊升道：「姐夫在一酒店獨坐，被我瞧見，就去陪他吃了幾杯，不料他只顧絮絮叨叨生兒子，不知不覺就醉了，扯住旁邊桌上的伎女，直道要去她家，我雖不大懂事，但做官的人不能狎伎，還是曉得的，便死命拽開他，將他扶了回來。」
楊氏雙手合十，念了聲「阿彌陀佛」，謝楊升道：「多虧你機靈，不然又惹出一樁禍事，咱們可是有官司在身的人呢。」
楊升驚訝道：「你們才回說，怎麼就惹上官司了？」
楊氏不願多談，只道是官場上的事，說來話長。楊升不懂官場上的事，便不再問，還提張棟為何想生兒子一事。
楊氏輕描淡寫道：「甚麼生兒子，不過是與他收了個通房，卻騰不出屋子來圓房，氣悶罷了。」
楊升是男人，倒是有幾分理解張棟，便道：「我們家有空屋子，姐姐與姐夫不如搬回娘家去住。」
住娘家的屋子，大概租金會少些，楊氏有幾分動心，但她知曉繼母為人，就不大願意，只道要同家人商量，日後再說。
二人繼續閒話一陣，楊升便起身告辭，楊氏見天色實在太晚，不放心讓他獨自走夜路，遂道：「我與你搬被子出來，就在廳裡將就一晚，明日吃過早飯再走，如何？」
楊升是她親弟弟，無甚彆扭，當即同意了，於是楊氏搬出一套乾淨的被褥，楊升自己動手在地上鋪了，睡下不提。
且說流霞，頭日得了楊氏許諾，又受了敲打，雙重壓力之下，不敢有些微怠慢，二日便早早起床，將水燒了，再走到楊氏屋後聽動靜，估摸著她起身，趕忙去舀熱水，端到她房裡去。
不料剛進門，卻現只是大門開了，臥房門還是緊閉的，再一看，廳裡坐著一年輕男子，正目不轉睛盯著她看。流霞有些心慌，喝問道：「你是哪個，怎麼在我們老爺屋裡？」
那年輕男子正是楊升，他昨日雖從楊氏口中得知張棟收了通房，卻不知是流霞，因此開起玩笑來：「我記得小流霞生得極醜陋，沒想到幾年不見，竟長開了，也恰似街上賣的茉莉花兒。」
流霞聽他叫得出自己名字，驚訝中仔細將他打量了一番。認出是楊氏同父異母的兄弟，便笑著回嘴道：「我記得楊少爺小時生得比我還醜，沒想到幾年不見，也長開了——」
楊升留神聽著，以為後面大概是俊朗之類的話，沒想到流霞話鋒急轉：「長開了還是一樣的醜。」
楊升佯裝生氣，作勢欲打，流霞怕他碰翻了那盆水，端著盆左躲右閃。
二人玩鬧間，臥房門悄然開了，張棟認定他們是在打情罵俏，鐵青著臉站在門口，重重咳了兩聲。
流霞與楊升二人，不過是熟人重逢，並無私交之心，因此聽到動靜，都大大方方上前行禮。張棟見了，便在心裡加上一個「厚顏無恥」，臉色更沉了幾分。
流霞心中雖沒有鬼，但瞧見張棟這副模樣，猜也猜到他在想甚麼，就添了些緊張，低聲道：「我來服侍大夫人洗臉。」
她只惦記著楊氏，沒捎帶上張棟，這又令他不高興起來，就站在門口不讓道。流霞猛地警醒，要生兒子，只巴結楊氏沒用，關鍵還得靠眼前這位老爺，忙道：「水涼了，我去另打一盆來，服侍大老爺洗臉。」
張棟神情稍稍緩和，自喉嚨裡擠出一個「嗯」字，轉身進裡間去了。
楊升見張棟理也不理自己，很是不滿，故意大聲叫他道：「姐夫，你還記得昨夜是我把你扶回來的麼？」
他質問得這樣直白，張棟臉上有些掛不住，忙擠出笑來，轉身相迎，道：「我還道你昨兒就回去了。」
楊升道：「太晚，姐姐留我住一夜。」又埋怨他道：「若不是昨日碰巧遇見你，都不曉得姐姐回京了。」
張棟最怕直言不諱的人，更顯尷尬，勉強笑道：「升弟還是那般性子直。我才進京，還未領官，待得安頓好了，再去拜見岳母。」
張棟這是托辭，楊升卻信以為真，問道：「那姐夫何時才領得到官？」
張棟恩恩啊啊幾句，稱自己也不曉得具體日期，又另起了話頭，問道：「升弟也不小了，怎地還未娶妻？」
楊升不愛談論這話題，不答，正好抬頭瞧見楊氏出來，便站起身來，離坐行禮。
楊氏嗔道：「一提起你的親事，你就左躲右閃，前幾年還道年小，這都三年過去，總該大了罷。」
楊升道：「這也不能怪我，誰叫我娘總尋不到與蘭芝相像的小娘子。」
原來他還是忘不掉那人，楊氏暗歎一聲，繼續勸他，楊氏不耐煩起來，道：「姐姐，你再囉嗦，我可就走了。」
楊氏見狀，只好閉口不再提。一時流霞提了水一，倒進盆裡，服侍他三人洗漱。再接著張仲微帶了林依，端著早飯進來，道：「今日早飯是青苗自己做的，爹娘且嘗嘗味道。」
楊氏指了楊升道：「這是我小兄弟，我留了他吃早飯。」
張仲微與林依連忙擱了碗筷，來與楊升行禮。楊升還沒張仲微大，但既然被喚了聲舅舅，就得拿出見面禮，他上下摸索一陣，現昨日出門匆忙，忘了帶錢，便扯下腰間玉珮，遞與張仲微。
楊氏攔住他，責備道：「你越長越回去了，此玉乃楊家家傳之物，怎能拿來贈人。」
楊升不好意思一笑，道：「不知外甥大，沒備見面禮，只能下回補上了。」
楊氏催他道：「趕緊吃兩口家去，免得娘擔心。」
楊升滿不在乎道：「反正我一夜不歸是常事，娘不會放在心上。」
楊氏忍不住拍了他一掌，將筷子塞到他手裡。楊升端過一碗麵，吃了兩口，大讚：「這是誰人做的，味道勝過我家廚子做的，只是這擀面的手藝差了些。」
林依道：「是我丫頭做的，舅舅覺著好，就多吃些。」
楊氏聽楊升提廚子，想起件事來，問道：「你昨日出門，怎沒帶小廝？」
楊升一口面噎在嗓子裡，猛咳一陣，推開碗筷就跑，道：「我吃飽了，走了。」
楊氏回想他以前的行徑，猜到他是甩開小廝，偷溜出來的，急忙追上幾步，喊道：「徑直回家，不許亂逛。」
遠遠的，聽得楊升應了一聲，也不知講了甚麼，楊氏連連搖頭，歎道：「自我爹去世，家裡就無人管得住他了，成日東遊西逛，也不曉得成個家。」
張棟吃了一口面，也贊青苗手藝。林依見他老人家終於沒挑食，大喜，忙道：「昨日去菜市買了根茼子骨，青苗半夜三更就爬了起來，燉了好幾個時辰，才出來這味道。」
張棟喝著奶白色的骨頭湯，再一想流霞方才行徑，就有想換人的意思，但青苗是兒媳的丫頭，他開不了這個口，只得把念頭打消。
眾人吃罷舒心的早飯，流霞上來收拾碗筷，林依道：「青苗熬了半夜，我叫她補眠去了，勞動你一人忙碌，莫要見怪。」
流霞不自主看了楊氏一眼，誠惶誠恐道：「二少夫人哪裡話，這本就是我的活兒。」
眾人都在這裡，機會難得，張棟假裝抬手，用胳膊肘撞了撞楊氏，示意她向林依提下人房一事。楊氏朝旁邊躲了躲，道：「媳婦辛苦，你們去歇著罷。」
張棟眼睜睜看著張仲微兩口子走掉，問道：「夫人為何不講？」說著，氣呼呼地走身，作了副又欲出門買醉的模樣。楊氏也不拉他，自言自語道：「升兒出門，從來不會不帶錢，方才怎地連見面禮也拿不出來。」
張棟立時就停在了原地，尷尬道：「昨日出門太急，我忘了帶錢，因此酒錢是升弟付的。」
楊氏一向好脾性，今日卻生起氣來。椅子一拍就站起身來，冷聲道：「老爺，你好自為之。」說完不再理張棟，獨自進了裡間，將門關起。
張棟怕楊氏脾氣，忙放低了身段去推門，不料楊氏是真生氣，將那門反鎖了。張棟在外拍了又拍，還是不見開門，急得滿頭是汗。流霞洗完碗過來，瞧見張棟在臥室門前又是拍門，又是跺腳，大為驚訝，忙上前挽住他胳膊，關切問道：「老爺怎麼了？」
張棟正是心煩時刻，任她甚麼溫柔也無用，粗魯一下，將流霞推了開去，罵道：「嫌老爺老了，還是嫌老爺沒錢？」
流霞被罵得一頭霧水，愣了愣才悟過來，張棟是在為早上的事生氣，她忙忙地要辯解，但張棟乃是遷怒，哪裡肯聽，兀自罵些「賤婦」等語，流霞又是委屈，又是羞愧，摀住臉，哭著跑了出去。
楊氏在裡面聽張棟罵流霞，覺得火候到了，若再撐下去，怕是要將官人推到別人懷裡去，於是起身，把門打開。
張棟見門開了，如釋重負，衝進去道：「夫人，莫要生氣了，待我上任拿到俸祿，頭一件事就是還升弟的錢。」
楊氏揉了揉眼角，道：「非是我計較，只是我那位繼母，你是曉得的，若被她知道你花了升弟的錢，又是一通好纏。」
張棟回憶楊氏繼母過去的行徑，也是一陣膽寒，忙道：「升弟說了，那頓酒，就當他請我的。」
楊氏急道：「你要害升我挨板子麼？」
張棟訝然：「他都多大了，岳母還是不許他上酒樓？」
楊氏斜了他一眼，道：「不是不許上酒樓，而是凡是有伎女的地方，都不許他去，以防他又愛上個紅芝綠芝的，鬧得收不了場。」
張棟暗自嘀咕，那是楊升主次不分，伎女嘛，逢場作戲即可，哪有迎進門作正妻的，叫人笑掉大牙。
他二人夫妻和好，又開始有說有笑，後頭的流霞，卻是又把眼睛哭腫了。青苗睡得正香，被她吵醒，很是惱火，沒好氣道：「流霞姐姐這又是怎地了？」
流霞哭得梨花帶雨，道：「大老爺冤枉我。」
青苗睡意正濃，沒興趣聽她講這些，朝外一指，道：「勞煩你到外面哭去，且讓我睡會子。」
流霞委屈道：「就這一間屋，你叫我到哪裡去？」
青苗不理她，翻了個身，又睡了。
流霞有些怕青苗，不了待在屋裡，只好跑出去蹲到灶前，抱住膝蓋，低聲抽泣。
恰逢方氏去探望冬麥，路過這裡，瞧見流霞哭得傷心，奇怪問任嬸：「這是怎地了？」
任嬸附到她耳邊嘀咕道：「聽說大老爺已將流霞收作通房了，大概是大夫人因此事瞧她不順眼，罵了她，這才哭起來。」
方氏驚訝道：「當真？這樣大的事，你怎麼不早些講與我聽？」
任嬸不解道：「不過是大老爺收個通房而已，甚麼大不了的事？」
方氏氣道：「怎麼不是大事，他收了通房，勢必就要生兒，既然有了親兒，還要過繼的作甚，且等我去把仲微要回來。」
她是少有言行一致的人，話音未落，人已朝張棟屋子那邊去了。任嬸最近剛收到李舒的錢，受她之托，看住方氏，莫要由其丟人現眼，因此她三步並作兩步，追上去拖住方氏道：「二夫人，此事急不得。」
方氏掙著道：「怎麼不急，再不動作，仲微媳婦的錢，就要被他們一家子花光了。」
任嬸急道：「二夫人，大老爺已半百，誰曉得還能不能生，這兒子，還是沒影兒的事，你與大房怎麼說？」
方氏聞言，停止掙扎，琢磨道：「你講得有幾分道理，若我想要把仲微要回來，還得讓大老爺生出兒子來才成。」
任嬸抹了把汗，心裡笑，大伯能不能生出兒子，兄弟媳婦可使不上力。
方氏卻朝流霞方向望了幾眼，計上心頭，把任嬸拉到個無人角落，吩咐她道：「你即刻上街，問問郎中，可有吃了讓人生兒子的藥方。」
任嬸低聲笑道：「二夫人，他們還未圓房呢，吃仙丹也沒用。」
方氏大感失望，問道：「為何收了又不用，甚麼道理？」
任嬸指了指流霞身後的屋子，道：「他們只得一間下人房，怎麼圓房，總不能叫大夫人挪出屋子來。」
方氏笑道：「這有何難，我借一間房與她。」
方氏忍不住問道：「二夫人，咱們哪來的空房？」
方氏看了她兩眼，問道：「你現下與楊嬸住一間？」
任嬸點頭，心中浮上不好的預兆，果然聽見方氏道：「你們先到我那廳中打地鋪，把屋子騰出來與流霞住。」
任嬸很想扇自個兒兩耳光，為甚麼要多嘴，把張棟收流霞的事告訴方氏。方氏可瞧不見她臉上的懊惱神情，疊聲催她回去收拾。如今天冷，日日在地上睡，可讓人受不了，因此任嬸極不願意，想先報與李舒得知，於是使了個緩兵之計，道：「我先陪二夫人去瞧冬麥，稍後再去騰屋。」
但方氏這會兒對流霞的興趣，遠遠過了冬麥，擺手道：「我只不過是想去看看冬麥臉上是不是真的留了疤，甚麼大不了的事，明兒再去看也是一樣的。」
任嬸無法，只得朝回走，在方氏的親自監督下，與楊嬸兩人把鋪蓋等物挪到方氏廳內，他們物事少，很快就騰空，方氏等不得，當即便叫任嬸去與流霞講。