統率契丹東路糾軍的提控哈諾剌到中都來之後蕭忠河的運氣就轉背了。先是糾軍提控大人以整頓軍伍提升戰力為名將百夫長以上的各軍主要將校進行了一次大調動實際掌領一個千人隊的蕭副將就被調到另一支千人隊裡任職雖然官位職分不變還是騎兵千人隊的副將。但副將就是副將非僅自己的幾個親信百夫長不知去了哪裡就連一個權將軍的名號也給弄沒了。
此外提控大人派了他的幼弟——那個只有十幾歲的毛頭小子——山則古蘭生生地佔去了原本屬於他的千夫長一職害得蕭忠河這個下位猛安如今只能屈居於山則古蘭之下成為少將軍的真正「副將」。還不止此吶山則古蘭這個乳臭未消的孩子帶了十多個提控大人的親信把五六個百夫長的位置都給佔了去弄得蕭副將做什麼事都要看「少將軍」的臉色才能辦得成。
有什麼辦法呢人家雖說年紀小得像個沒斷奶的孩子但這也像是漢兒們說的那樣「朝裡有人好做官」啊這口氣只好忍了。非但得硬硬生生地忍下這口氣還必須天天裝出笑臉做出討好的樣子希望這小孩兒能在上報戰功的時候順便帶上一筆或者去見大帥時說上幾句好話。
這個下位猛安昨天奉少將軍之命從宋城東面過河他率三百騎兵突襲距宋城東門十多里的杏岡村不費吹灰之力就佔了村子並還得到二十餘條從歸德欲往徐州運糧的金朝漕船好歹為少將軍添功的本子上有自己少少的一份罷。
現在利用這些空漕船三百騎連人帶馬只用了不到一個時辰便輕輕鬆鬆地到了這條大河岔道的南岸。當然了離開杏岡村之前那個村子留下的除了死人外就是一片大火上了岔河南岸後漕船上的船夫也全都成了河裡魚蝦的美食。
原本他還想按少將軍「攪亂、切斷歸德南面通道」的命令立即縱馬踩踏谷熟縣渡渙水兜抄渦水北岸直撲柘城。但才行出二十餘里路就得少將軍派人傳訊說另一路糾軍輕騎於葛驛鎮南遇敵要他率軍西去赴援最遲於明日上午要合兵以便集中全力與所遇的忠孝軍一戰。無奈之下蕭忠河揮軍向西。
蕭忠河心裡不住嘀咕：「只有二十多騎的什麼忠孝軍真有那麼厲害？恐怕是那少不更事的小孩兒將軍見了死人聞到血腥味後嚇得亡命逃跑吧。否則以二百騎對二十騎十倍的兵力啊……被殺了十多人不說主將自己還受重傷這都是什麼事吶……唉！」
調頭往西的大隊沒走出多遠便迎上了帶傷往東尋來的山則古蘭。
蕭忠河見了山則古蘭後真是既驚喜又擔心少將軍果真傷了傷得好啊千人隊的指揮權總算落到自己的手上嘍。少將軍受傷了傷得要命啊萬一他有個什麼意外在回到大營前死掉的話這個責任某家可擔不起呀。認真察看了一下好在少將軍傷得雖重卻沒有性命之危不然副將大人還真不好向提控大人交代。只是接下來這位少將軍可千萬不能再出事了即使出些什麼事也須得活著只有他能活著回到提控大營。最好這位帶著奶騷味的山則古蘭半死不活的回去到了大營後才死某家接掌這千人隊的領軍權才能放心。
第二天早晨和部下們一起隱藏在樹林裡露宿的蕭忠河第一個醒了。如果沒有馬匹的噴鼻聲和人們打鼾的呼嚕聲四周倒還顯得有一種令人舒服的安靜。這種安寧靜謐的氣氛使蕭忠河像睡在家裡軟軟的大床上一樣懶懶的不願起身甚至有一股想要吟上一詩或者是什麼文章的衝動。但他還算是很有控制自己的能力知道身處敵境隨時會有危險降臨萬不可再賴在地上了。
蕭忠河張開眼睛就看到一隻色彩絢麗的藍嘴鳥兒飛到頭頂的樹枝上靜靜地跳躍了幾下停下後張開翅膀將頭探進羽毛裡。蕭忠河朝鳥兒眨動了幾下眼那鳥兒便不再剔毛從翅膀下伸出頭甩動了一下然後抖動藍色的尖嘴大聲唱了起來。
「連馬聲、呼嚕聲都沒把這鳥兒嚇走還當著我的面鳴唱不休這可是個好兆頭吶！今天一定能把他們所說的二十多騎的忠孝軍殺光一定能報卻少將軍昨天戰敗的仇了吧。」蕭忠河一時間心情大好不但懶腰伸得蕩氣迴腸連踢向親兵叫他們起來的腳也是輕輕的沒有用出多少力道。甚至在一個親兵閉著眼睛不耐煩地嘟喃「是誰呀不要吵好不好讓我多睡一下」的時候也僅是再踢一腳將人喚醒沖面色白的親兵笑了笑就作罷。
樹上高歌的小鳥被派去探事的斥候馬蹄聲驚走了蕭忠河走到十多步外山則古蘭的歇息處。聽說少將軍還沒醒他還是裝著關心的模樣進入草棚看望。見到山則古蘭呼吸相當平穩不像是馬上就會去見長生天的樣子心下不由得又是歎息又是失望：「看來這黃口小兒醒後依舊會活蹦亂跳只怕一時半會的還死不了呢。」
悄悄退出茅棚蕭忠河便下令部眾們立即進食整束裝具一旦有了敵軍的消息就要出動。
巳時正末間斥候送回消息：昨夜忠孝軍宿於距小樹林西邊二十里的王莊現時正準備離開去歸德府的官道朝東來了。
沒見過忠孝軍厲害的蕭忠河得知敵人昨日宿於路邊的小村雖然一什的斥候只逃回了四個心下還是大喜：「在少將軍和眾兵卒前露臉樹威、誇勇展謀的機會來了若是回去以後傳到提控大人的耳中這千人隊領軍主將的位子佔上了就不會再被捋下來。」
「昨天的兩個百人隊竟然敗在敵方二十多騎之手定然是那孩子般的少將軍膽怯面對敵人時被戰場上的殺戮嚇倒才會亡命而逃。那些忠孝軍再怎麼兇惡能戰我們糾軍輕騎也不是吃素的。這回以十幾個對一個的優勢再加有本將軍率隊出擊那二十多騎的忠孝軍還不是手到擒來？！」
嗯遠處整裝待的部下是對自己行注目禮麼他們投過來的目光好像和以往有些不同了似乎多了一些尊敬和畏懼。這讓蕭忠河信心滿滿的的同時更覺得十分受用：「哈哈又找回了以前那種大權在握的感覺了。」
蕭忠河做出一副平易近人的樣子邊走邊向讓路行禮的兵卒微笑點頭肚子裡卻在尋思：今天的戰鬥最好不要讓被嚇破膽的黃口小兒插手還是由自己帶兵去為好。
心裡這麼想蕭忠河彎腰進入茅棚內對側躺在乾草上的山則古蘭婉轉請令：「今日之戰是用牛刀殺雞這個小功勞就讓給屬下帶人去掙罷。昨日被那些宵小暗算受的傷將軍雖然不在乎可也得好好將養才好得快不是就請將軍留在此地歇著別要騎著馬博殺又把身上的傷口掙裂那會要多拖好幾天才能好呢。」
山則古蘭對昨天的戰鬥確是心有餘悸更從這次戰鬥中看到糾軍無論是氣勢、戰技與忠孝軍比都差得太遠了。兩軍遇上之時領軍之將若是無能即使有著人數上的優勢也絕非忠孝軍的對手更何況忠孝軍還有能夠連續射箭矢的小弩。
這一夜翻來覆去的想了很久山則古蘭怎麼也想不明白忠孝軍的人為什麼只用一隻手就可以連續射小弩。
將身體轉成平躺山則古蘭從蕭忠河看向自己的眼睛裡見到閃過的了一絲不屑也現了隱約的鄙視。強忍住右肋特別是右腿上因翻身而引起的傷口疼痛不經意地將握拳的手輕輕放到滲出絲絲血跡的右腿上。
「也罷為了麾下士卒們的生死著想還是再提醒這廝一次吧。」山則古蘭按捺下心裡升起的怒氣盡量把語氣放平緩向蕭忠河提醒：「蕭將軍昨日已經將忠孝軍使用手弩的事講過了請將軍告訴將士們此去一定要小心萬萬不可大意。」
「是謹遵將軍軍令屬下省得。」蕭忠河向山則古蘭施禮後鑽出茅棚召來幾位百夫長嘀咕了幾句大步走到部眾前翻身坐上馬背意氣風地大手一揮喝令：「起程。」
兩個百人隊的騎兵先於蕭忠河分別向西南方向出過了半晌二百餘騎糾軍衝出小樹林跟在領路的斥候身後朝正西急馳而去。