衙堂內顯得尷尬無比，劉坤一沉默了片刻，氣喘吁吁的咳嗽一聲：「鎮南關已是我廣西最後一道屏障，如今關內主將已畏罪自殺，守軍不寧，常此以往，法國人必然叩關而擊，當務之急，是擇一良將，進駐鎮南關，重新部署防務，大家集思廣益，本督不信，偌大的廣西竟挑不出個有擔當的人來。」
鎮南關地處廣西南疆最前沿，法軍若有下一步動作那裡必然是當其衝，守衛鎮南關不可謂不是九死一生，因此這劉坤一問出話來，竟無人敢出來應命。劉坤一歎了口氣：「怎麼？都怕死！王巡，你站出來。」
一個身材魁梧的將左一臉懊惱的出來，躬身道：「總督大人。」
劉坤一盯著王巡道：「咸豐三年，曾文正公兵九江，是你當其衝，親手割下十七名逆級。咸豐四年，賊石達開復陷武昌，是你帶著三十餘人斷後，九死一生。咸豐十三年，我湘勇攻南京江寧，是你赤膊陣，夥同數百兄弟登的城。怎麼？我原以為你是條漢子，如今為什麼反而畏畏縮縮了？」
王巡臉色顯出惶恐之色，期期艾艾的道：「大……大人……」
劉坤一眼眸中儘是失望，搖手道：「不必解釋了，你不願去，本督亦不勉強。」
王巡一臉慶幸又略帶愧色的退了回去，今時不同往日，從前的王巡是個莊稼漢子，想要榮華富貴，就必須拿命去拼。而如今的王巡已是一方大員，正兒八經的四品武官，再怎樣拚殺，最多也不過換個頂戴而已，更何況他已有了一房正妻，三房姨太太，更有七八個兒女，現在的他只但求無過，絕不會去癡心妄想著勞什子的富貴。
吳辰坐在邊將王巡的臉色盡收眼底，心裡卻在冷笑，難怪湘軍再也翻不起浪來，就憑這些酒囊飯袋？不過吳辰打心眼裡還是佩服劉坤一的，這劉坤一倒是個心志堅定的主，可惜是個文臣，治世倒是頗有一套，瑕疵就是心眼小了一些，心裡頭容不下人，吳辰現在木然坐著，就是想看看這劉坤一的笑話，堂堂一個總督，居然調派不出一個邊將，這些武官恐怕多半都是湘軍的老人，也大部分是劉坤一保舉出來的，真不知道這是湘軍的悲哀亦或是劉坤一的不幸。
「總督大人，末將不才，願往鎮南關。」正在劉坤一堵心的功夫，一個人卻站了出來。
劉坤一心裡大喜過望，放眼望去，卻現是馮子材，不由得心沉了下去，他深望了馮子材一眼，也不知心裡什麼滋味，只嗯了一聲，卻不知是准還是不准。
吳辰見馮子材出來，也只好苦笑著站起身道：「吳某亦帶來了三千精銳，可堪一戰，若是馮將軍願去鎮南關，吳某也願意同往。」吳辰打定了主意跟著這個熟悉西南邊疆的老將出去鬼混，至少勝算大得多，否則讓自己獨自帶兵，就像個沒頭蒼蠅似的，可吃虧的很。這一趟他一定是要去的，老爺子和慶軍的下落沒了，自己不跑一趟，總是不安心。
劉坤一一臉苦澀道：「好罷，國家危難，總有忠貞的勇士出來的。」話語中頗有些酸溜溜的味道。
吳辰趁熱打鐵：「大人，俗話說的好，兵馬未動，糧草先行，吳某和馮將軍去鎮南關，這糧餉總是不能少的，要想馬兒跑，總得讓人吃草不是，因此，請大人調撥些糧餉軍械來，以安前線將士們的心。」
眾官員見吳辰和馮子材兩個愣頭青站出來，都忍不住鬆了口氣，心裡的那一層陰鬱也淡了許多，此時聽吳辰說話的奇怪口氣，都不由得哄笑起來。
劉坤一略顯得尷尬，吳辰的話說的夠明白的，擺明了是怕他在後方拖後腿，不由得羞惱的道：「放心，糧餉給雙份，軍械嘛隨你們挑，只要這廣西有的東西，你們想要多少本督都滿足你們。」
吳辰點了點頭，心裡一塊大石落地，瞥了一眼馮子材，見他臉浮出了那麼一丁點喜色，不由得暗道：「這傢伙竟還笑得出來，也真是個老怪物。」
回到行館，馮子材便巴巴的到吳辰的院子裡，叫人殺了幾隻西瓜，在院子前的槐樹下的石凳與吳辰看了會月色，隨後道：「吳大人，這一趟是臨危受命，鎮南關的局勢不容樂觀，明日就要出，咱們議一議戰事。」
吳辰搖著蒲扇驅趕著蚊蟲，點頭道：「鎮南關的情況吳某是兩眼一抹黑，還要向馮將軍請教。」
馮子材本來就憑著與吳長慶的關係對吳辰比較青睞，再加他今日請纓，吳辰亦站了出來，因此對這個有擔當的故人之子更是看重，於是熱情的介紹起鎮南關的地形來，臨末了才道：「馮某最擔心的是便是法軍恐怕已經兵臨鎮南關了。」
從鎮南關傳來的軍報往往需要三四天的功夫才能抵達桂林，也即是說，法軍攻佔北寧、諒山一線，黃桂蘭兵敗自殺是四五天之前的事，再加鎮南關已經亂作一團，吳辰、馮子材的援軍至少要十天才能抵達，這段時間內，法軍攻陷鎮南關恐怕只是早晚的問題，方才在議事時誰也沒有提起這岔，恐怕是人人心裡都懷著一種僥倖心理，如今馮子材提出來，才讓吳辰大吃一驚：「這麼說，咱們不是去救援鎮南關，是要去奪回鎮南關嗎？」
馮子材搖了搖頭：「諒山距離鎮南關只有百來里路程，可是卻大多數都是崎嶇的羊腸山路，法軍縱然是派出一支兵馬拿下了鎮南關，這補給也是跟不的，因此，我若是法軍的統帥，攻陷鎮南關之後，最正確的辦法是毀掉鎮南關的城牆和炮台，隨後再撤回諒山。」
吳辰點了點頭，很快又皺起了眉頭，把鎮南關的城牆和炮台都毀掉了，那還守個屁，這不和法國人拿下了鎮南關沒多大區別嗎？他沉吟了片刻，總算摸到了一點兒頭緒，試探著問：「馮將軍，若是你，該如何部防？」
馮子材道：「放棄鎮南關，在憑祥一帶部署防務，並且在龍州建立補給，只要支撐住三個月，朝廷各路的援軍就會源源而來，我們便可立於不敗之地。」
吳辰搖搖頭：「一旦放棄鎮南關，退守憑祥，那憑祥與鎮南關一線的十萬百姓該當如何？我看這個法子不好。」
其實這個法子並非不好，歷史馮子材便是依靠這個方法佈防的，也沒有出現差錯，只是守在小城裡固守幾個月不是吳辰的作風，讓他躲在憑祥，還不如殺了他乾淨。馮子材倒是來了興趣：「怎麼？吳大人有什麼高見？」
吳辰將蒲扇放置在石桌道：「鎮南關既然沒了，那麼法國人阻止不了我們進入越北，我們也阻止不了他們進入廣西，既然如此，那麼乾脆法國人打法國人的，我們打我們的，他們敢來廣西，咱們就去越北去。」