黃昏時一行人回到桂林，此時城內已一片肅然，與白日裡的慵懶形成鮮明的對比，因天色較岸，門丁們打起了火把，城門守備見吳辰一行人過來，瞇著眼睛瞄了會，高聲道：「前面可是朝鮮總督吳辰吳大人和馮子材馮將軍？」
馮子材高聲回應道：「正是，怎麼？有什麼見教？」
那守備慌忙打了千：「最新的軍情已傳來了，北寧遭法軍突襲，四千官兵悉數覆沒，黃桂蘭提督帶兵救援，不妨中了法軍的埋伏大敗而退守諒山，法軍尾隨至諒山，晝夜攻城，諒山又被法國人攻破，損傷了五千多人，黃桂蘭提督羞憤難當，已自殺殉國，現在諒山、北寧重鎮盡失，唯有鎮南關最後一道屏障，關內守軍不過兩千人，總督大人已召集城內一應官員在總督衙門議事，獨獨尋不到二位大人，請吳大人、馮將軍去總督衙門——~——~.~~」
吳辰與馮子材對視一眼，二人的眼眸中都是驚疑不定，昨日才談到黃桂蘭的部署錯誤，想不到今日傳來的消息局勢便壞到了這種地步，北寧、諒山、鎮南關三重鎮原本是南疆的一道屏障，進可攻、退可守，互為犄角，現在北寧、諒山失守，鎮南關獨木難支不說，那黃桂蘭畏罪自殺，恐怕鎮南關內已是群龍無了，如果法軍繼續深入，恐怕不出五日，鎮南關便要落入法國人之手，那麼廣西便再也無險可守了。
吳辰擔心的是老爺子的狀況，問那守備道：「可有慶軍的消息嗎？」
「標下不知。」
吳辰臉色凝重的夾住馬腹勒馬前行，聲線嘶啞道：「馮將軍，去總督衙門。」
總督衙門之內燈火通明，一盞盞貼著總督衙門字樣的燈籠懸掛在四壁，燭光將在座官員的臉照的慘白，除了輕微的咳嗽之外，所有人都適時的不敢出任何聲音。劉坤一頃刻間彷彿老了十幾歲，撫著公案的手不聽使喚的抖動，渾濁的眸子四顧衙堂內的眾人，心裡不知是什麼滋味。
「難……難道就沒有一點法子了嗎？」劉坤一語氣生澀，有氣無力的道。
文武官員們傳出一陣乾咳聲，眸光游離，誰也不敢與劉坤一對視，挽救危局哪有這麼容易，現在做文官的需懂得少說話，現在提出什麼意見出來，真要被劉坤一採納了，屆時廣西淪陷，這責任恐怕要多擔一份了，說不定就有人給你扣屎盆子，所謂但求無過，不求有功，在此時便是才是明哲保身之道。至於那些武官，更是連個屁都不敢放一個，仗打到這份，兩廣精銳盡失，留在後方的大多數是一些雜牌團勇，許多武官是從各省帶兵來協防的，所謂協防，自然得有主力不是，連主力都沒了，現在吱一聲出來，說不準這總督大人正趕看了你，讓你帶兵去鎮南關，這不是送死嗎？功勞大家都想要，可是這種功勞卻沒人敢要。
劉坤一徐徐闔眼睛，只覺得胸口悶的透不過氣來，只是到了這個份，他卻知道自己這個總督絕不能跨咯，大廈將傾，他劉坤一也得老老實實的做這根獨木，他艱難的使出渾身的力氣道：「黃桂蘭是本督保舉的，如今他鑄此大錯，本督亦有干係，過些日子本督便折子負罪請辭。」他在這裡頓了頓，提高了語，幾乎是嘶聲揭底的道：「但是我等都是朝廷命官，領的是朝廷的俸祿和軍餉，千百萬廣西百姓的性命系之我等於一念之間，守土有責，廣西淪陷，在座的諸位誰敢自問能脫得了干係？只要這頂戴花翎還在腦袋，你們的命便是你們的，不能蓼力同心，你我都是罪人！」他微顫的支撐著公案站起來，環顧四周：「明日桂林城內至總督，下至學台、道台、巡檢、守備全部出城，全部到太平府去督戰，不去的立即摘下頂戴花翎，這官你不願意做，多的是的人在等著。」
文武官員們面如死灰，卻沒有人敢提出異議。這個當頭忤逆總督大人，這不是找不痛快嗎？不過讓他們去太平府，所有人都不由得暗暗皺眉，鎮南關就在太平府的南部三十里處，一旦鎮南關有失，法軍長驅而去，還有命在嗎？
這時有門子匆匆進來道：「劉大人，朝鮮總督吳辰、欽州團練大臣馮子材已經來了，正在門房外候著呢。」
劉坤一的臉色更加難看了幾分，吳辰他是不喜歡的，甚至還有些厭惡，至於那個馮子材，更是早在十幾年前便結下了樑子，雖然大家都是湘軍出身，劉坤一卻一直看不起他，後來他做了兩廣總督，而馮子材是廣西提督，他便對馮子材極力排擠，推舉黃桂蘭接替馮子材，如今黃桂蘭戰死，劉坤一頗有些尷尬，心想，這馮子材夥同吳辰一道來，難道是向自己示威的？是了，黃桂蘭的畏罪自殺不正是證明了自己任用親信而排擠他這個『良才』嗎？劉坤一心裡轉了許多念頭，下頭的官員見劉坤一臉色陰暗不明，立即猜測出幾分，這些官油子都是靠看人臉色吃飯的，哪裡會不知道劉坤一與這吳辰、馮子材不對付，因此這衙堂裡更加寂靜無聲。
劉坤一定了定神，終於開始啟齒道：「叫進。」
子匆匆去傳話了。
過了片刻，一副獵裝的吳辰和馮子材進來，眾人的目光都落在他二人身，有心理陰暗的瞧著吳辰和馮子材的模樣，不由的暗暗竊笑，局勢壞到這種地步，兩個傢伙居然在打獵，嘿嘿，這不是成心往劉大人的心火裡加滾油嗎？好，瞧瞧他們怎麼收場。
吳辰和馮子材正要向劉坤一行禮，劉坤一已臉色難看的道：「二位大人的禮劉某受用不起，就免了，來，給二位大人看座！」劉坤一盯著吳辰，特意將看座二字咬的極重。
吳辰只淡然道：「謝大人。」便找了個位置坐下，馮子材與劉坤一的不對付早就是明面的事，因此更沒有多少客氣，連個謝都沒有，便坐在吳辰身邊的一個空椅。