「袁…世…凱？」李鴻章一臉疑惑的望向周馥
周馥笑吟吟的道：「是袁寶慶的兒子，棄文從武，寶慶與長慶是世交，便隨著長慶去了朝鮮。」
李鴻章捋鬚笑道：「既是世侄，怎的不早來拜謁？快，請他進來吧。」
過了片刻，穿戴嶄新的袁世凱便碎步進來，納頭便拜：「慶軍營務督辦袁世凱拜見中堂大人，見過周先生。」
袁世凱原不曾想到李鴻章也到了劉公島的，他這一次來主要是先拜見一些北洋水師的世交，先給吳辰鋪鋪路，待朝鮮方面有了消息，再通過一些人到李鴻章身邊先去說說，這種事，自然不能吳辰去說，需旁敲側擊才行，否則讓人一眼便看到野心勃勃了。
這時李鴻章正好抵達劉公島，袁世凱遲疑再三，最終還是決心來見一見，若是有了李鴻章的肯，萬事都更容易了。
「世侄不必多禮。」李鴻章微笑著與周馥對望一眼，隨後道：「你不在朝鮮督辦營務，怎的回劉公島來了？」
「回稟中堂大人，朝鮮大局已定，下官開假回來的。」袁世凱一死不夠的回答。
「哦！」李鴻章輕輕頜，覺得袁世凱不溫不火，倒是頗為欣賞，便問了朝鮮的一些情況，袁世凱一一對答如流，後來又說及吳辰的事，袁世凱連忙為吳辰辯解，現在吳辰與他是栓在一根線上的螞蚱，袁世凱又在吳長慶的下邊討差事，再加上二人的交情，當然不會做落井下石的事，袁世凱明白，李鴻章縱然欣賞他，可是這位中堂大人欣賞的人沒有一百也有幾十，就算巴結到了李鴻章，就算是熬資歷恐怕也要等頭白了才能獨當一面，所謂寧做蛇頭不做龍尾，跟著吳辰練兵，他心裡倒是更踏實一些。
李鴻章道：「世侄此來，所謂何事？」
袁世凱深深的吸了口氣，道：「中堂大人，朝鮮大局雖定，但日軍一日不撤離，我大清就必須駐兵於彼，日軍野心勃勃，中堂大人不可不防啊。」
李鴻章倒是頗覺得意外，這個小子跑到自己這裡來，不會為了說這些吧，他的涵養功夫驚人，面色仍是平靜如古井老水：「朝廷方面已經下了旨意，令吳長慶繼續鎮守朝鮮，有長慶在彼，想必能保朝鮮安全無虞。」
袁世凱道：「中堂大人深謀遠慮，下官歎服，只是……」他話鋒一轉：「只是駐兵一處，如是日軍突然難，難免會有疏漏，下官以為，分兵駐守更為妥當。」
李鴻章那半闔的眸子微微瞇開了一線，眸光一閃，若有所思的順著他的思路問下去道：「那麼依世侄來看，該分兵駐紮在哪裡？又該調動誰的兵馬？」
袁世凱這下子倒是頗為後悔了，若是直接說出意圖，豈不是圖窮匕見？早知道這李中堂還是先不見為好，反而該讓幾個故交去旁敲側擊一下，他現在才醒悟到自己有些慮事不周，可是箭在弦上，也不能不了，只好硬著頭皮道：「下官以為仁川乃漢城門戶，這一次朝廷派兵輪向朝鮮運兵，便是以仁川為落腳點，若要分兵，自然是仁川為上。至於調動兵馬想必是不必的，下官與慶軍左營千總吳辰相交甚厚，還請……請……」
在李鴻章的注視之下，袁世凱終於是說不下去了，他心裡越來越覺得後悔，這番話說出來，不是擺明了吳辰讓他前來活動的嗎？如此心切，更是讓人覺得欲有所圖。
李鴻章與周馥相視一笑，隨後道：「吳辰？是吳長慶的那個兒子嗎？」
袁世凱硬著頭皮道：「正是。」
李鴻章不再說話了，袁世凱這點小心眼他哪裡看不透，心裡立即便明白袁世凱的來意，這小子原來是受吳辰那個二楞子來做說客的，他倒是沒有怒，反而覺得有些好笑，兩個晚生後輩，勾結著來打他李中堂的主意，所謂班門弄斧，恐怕就是如此吧。
邊上的周馥也是一副忍俊不禁的模樣，他和李鴻章也是一大把年紀了，什麼樣的陰謀沒有見識過，什麼樣的風浪沒有經歷過，偏偏兩個半大小子，卻跑來毛遂自薦要去駐兵仁川，這意圖想必明眼人都能看穿，卻還裝作一副舉薦的模樣，這不是拿李中堂來消遣嗎？
李鴻章撫案不語，沉默了片刻道：「知道了，世侄就先回去等消息吧。」
袁世凱自知鑄成了大錯，他雖然心思縝密，可是畢竟還過於年輕了一些，缺乏歷練，這才有了如今的莽撞，此時見李鴻章態度冷淡下來，也不敢多待，連忙行了個子侄禮，魂不守舍的走了。
待袁世凱的身影消失，李鴻章側過頭問：「務山，你怎麼看？」
周馥此刻笑了起來：「還能如何，兩個小子都是淮軍的骨幹子弟，心氣兒高，總想著建功立業，吳長慶是個縝密的人，自然不會任他們胡來，兩個小子在漢城憋屈的緊了，便想自立山頭，來個山高皇帝遠，他們上面有人護著，是沒有經歷過仕途羈絆的，便自個兒跑來毛遂自薦，糊弄糊弄『昏聵』的中堂大人，恐怕現在還指望著中堂大人一紙調令下去，他們好逍遙自在呢。」
周馥這樣說，李鴻章也跟著笑了起來：「不知天高地厚，耍弄小聰明，以後早晚要吃虧。」
周馥這時收起笑容，臉色微微一沉道：「中堂大人不妨考慮考慮，把吳辰調回來也不見得是萬全之策，倒不如將計就計，放這兩個混小子去仁川，繼續留在漢城，那裡又有日本駐兵，說不定早晚要鬧出亂子，在仁川，隨他們折騰吧。」
李鴻章微微的點了點頭：「此時不急，從長再議吧，對了，立即電報給長慶，讓他仔細觀察日軍動向，那個吳辰如此羞辱日軍，日軍沉默到現在，恐怕近來會有大動作。」
周馥面容一肅，連忙道：「中堂放心，周某立刻去辦。」
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