「袁…世…凱?」李鴻章一臉疑惑的望向周馥
周馥笑吟吟的道:「是袁寶慶的兒子,棄文從武,寶慶與長慶是世交,便隨著長慶去了朝鮮。」
李鴻章捋鬚笑道:「既是世侄,怎的不早來拜謁?快,請他進來吧。」
過了片刻,穿戴嶄新的袁世凱便碎步進來,納頭便拜:「慶軍營務督辦袁世凱拜見中堂大人,見過周先生。」
袁世凱原不曾想到李鴻章也到了劉公島的,他這一次來主要是先拜見一些北洋水師的世交,先給吳辰鋪鋪路,待朝鮮方面有了消息,再通過一些人到李鴻章身邊先去說說,這種事,自然不能吳辰去說,需旁敲側擊才行,否則讓人一眼便看到野心勃勃了。
這時李鴻章正好抵達劉公島,袁世凱遲疑再三,最終還是決心來見一見,若是有了李鴻章的肯,萬事都更容易了。
「世侄不必多禮。」李鴻章微笑著與周馥對望一眼,隨後道:「你不在朝鮮督辦營務,怎的回劉公島來了?」
「回稟中堂大人,朝鮮大局已定,下官開假回來的。」袁世凱一死不夠的回答。
「哦!」李鴻章輕輕頜,覺得袁世凱不溫不火,倒是頗為欣賞,便問了朝鮮的一些情況,袁世凱一一對答如流,後來又說及吳辰的事,袁世凱連忙為吳辰辯解,現在吳辰與他是栓在一根線上的螞蚱,袁世凱又在吳長慶的下邊討差事,再加上二人的交情,當然不會做落井下石的事,袁世凱明白,李鴻章縱然欣賞他,可是這位中堂大人欣賞的人沒有一百也有幾十,就算巴結到了李鴻章,就算是熬資歷恐怕也要等頭白了才能獨當一面,所謂寧做蛇頭不做龍尾,跟著吳辰練兵,他心裡倒是更踏實一些。
李鴻章道:「世侄此來,所謂何事?」
袁世凱深深的吸了口氣,道:「中堂大人,朝鮮大局雖定,但日軍一日不撤離,我大清就必須駐兵於彼,日軍野心勃勃,中堂大人不可不防啊。」
李鴻章倒是頗覺得意外,這個小子跑到自己這裡來,不會為了說這些吧,他的涵養功夫驚人,面色仍是平靜如古井老水:「朝廷方面已經下了旨意,令吳長慶繼續鎮守朝鮮,有長慶在彼,想必能保朝鮮安全無虞。」
袁世凱道:「中堂大人深謀遠慮,下官歎服,只是……」他話鋒一轉:「只是駐兵一處,如是日軍突然難,難免會有疏漏,下官以為,分兵駐守更為妥當。」
李鴻章那半闔的眸子微微瞇開了一線,眸光一閃,若有所思的順著他的思路問下去道:「那麼依世侄來看,該分兵駐紮在哪裡?又該調動誰的兵馬?」
袁世凱這下子倒是頗為後悔了,若是直接說出意圖,豈不是圖窮匕見?早知道這李中堂還是先不見為好,反而該讓幾個故交去旁敲側擊一下,他現在才醒悟到自己有些慮事不周,可是箭在弦上,也不能不了,只好硬著頭皮道:「下官以為仁川乃漢城門戶,這一次朝廷派兵輪向朝鮮運兵,便是以仁川為落腳點,若要分兵,自然是仁川為上。至於調動兵馬想必是不必的,下官與慶軍左營千總吳辰相交甚厚,還請……請……」
在李鴻章的注視之下,袁世凱終於是說不下去了,他心裡越來越覺得後悔,這番話說出來,不是擺明了吳辰讓他前來活動的嗎?如此心切,更是讓人覺得欲有所圖。
李鴻章與周馥相視一笑,隨後道:「吳辰?是吳長慶的那個兒子嗎?」
袁世凱硬著頭皮道:「正是。」
李鴻章不再說話了,袁世凱這點小心眼他哪裡看不透,心裡立即便明白袁世凱的來意,這小子原來是受吳辰那個二楞子來做說客的,他倒是沒有怒,反而覺得有些好笑,兩個晚生後輩,勾結著來打他李中堂的主意,所謂班門弄斧,恐怕就是如此吧。
邊上的周馥也是一副忍俊不禁的模樣,他和李鴻章也是一大把年紀了,什麼樣的陰謀沒有見識過,什麼樣的風浪沒有經歷過,偏偏兩個半大小子,卻跑來毛遂自薦要去駐兵仁川,這意圖想必明眼人都能看穿,卻還裝作一副舉薦的模樣,這不是拿李中堂來消遣嗎?
李鴻章撫案不語,沉默了片刻道:「知道了,世侄就先回去等消息吧。」
袁世凱自知鑄成了大錯,他雖然心思縝密,可是畢竟還過於年輕了一些,缺乏歷練,這才有了如今的莽撞,此時見李鴻章態度冷淡下來,也不敢多待,連忙行了個子侄禮,魂不守舍的走了。
待袁世凱的身影消失,李鴻章側過頭問:「務山,你怎麼看?」
周馥此刻笑了起來:「還能如何,兩個小子都是淮軍的骨幹子弟,心氣兒高,總想著建功立業,吳長慶是個縝密的人,自然不會任他們胡來,兩個小子在漢城憋屈的緊了,便想自立山頭,來個山高皇帝遠,他們上面有人護著,是沒有經歷過仕途羈絆的,便自個兒跑來毛遂自薦,糊弄糊弄『昏聵』的中堂大人,恐怕現在還指望著中堂大人一紙調令下去,他們好逍遙自在呢。」
周馥這樣說,李鴻章也跟著笑了起來:「不知天高地厚,耍弄小聰明,以後早晚要吃虧。」
周馥這時收起笑容,臉色微微一沉道:「中堂大人不妨考慮考慮,把吳辰調回來也不見得是萬全之策,倒不如將計就計,放這兩個混小子去仁川,繼續留在漢城,那裡又有日本駐兵,說不定早晚要鬧出亂子,在仁川,隨他們折騰吧。」
李鴻章微微的點了點頭:「此時不急,從長再議吧,對了,立即電報給長慶,讓他仔細觀察日軍動向,那個吳辰如此羞辱日軍,日軍沉默到現在,恐怕近來會有大動作。」
周馥面容一肅,連忙道:「中堂放心,周某立刻去辦。」
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