暗夜殞皺眉看他下樓離開，向教圞主圞使個眼色，朝房間一偏頭。接著攙扶教圞主回房，扶他到床邊坐下，轉身掩上房門，緊閉窗戶，四處張望一番，彷彿要檢圞查房樑上是否趴著人偷聽。確認無誤後，才小心走回。教圞主一頭霧水，道：「你這是弄什麼鬼？」暗夜殞埋下頭，低聲道：「教圞主，屬下有一件事，盼能令您得知，就不知當講不當講。」教圞主不耐道：「你也學會這套繁文縟節了？愛說就說，不說的話，本座也沒興趣問。」暗夜殞道：「教圞主先恕屬下無罪，屬下才敢說。」接到教圞主一個白眼，只得道：「是，是。本教創立至今，一直是武林至尊，所向披靡。近來卻遭遇了一個來頭不小的強敵，您可知是哪一位？」教圞主不悅道：「剛說完就忘了？有話直說，本座沒心思陪你猜謎！」暗夜殞道：「是，此人名叫沈世韻，是無影山莊的遺孤，一向視本教為死仇。滿圞洲皇帝封她為韻妃。這賤女人有些頭腦，擅長調兵遣將，曾多次出兵進襲，對本教構成直面威脅，前些時更接連攻陷幾處分舵，不容小覷。」教圞主狐疑道：「一介女流之輩也有這般能耐？你去替我把她抓來，本座倒要會會。」暗夜殞裝出膽怯狀，道：「這……屬下可沒那麼大膽子。」教圞主冷笑道：「怕了？皇宮中的侍衛全是一群草包，有哪一個是你的對手？」暗夜殞道：「侍衛自然不足為慮……這件事憋在屬下心頭已很久了，為本教利益著想，現甘冒失德之大不韙，也要如實稟告。」目光又在各處環視一周，聲音壓得更低，道：「我見少主對那沈世韻青眼有加，並當眾撂下話來：哪一個敢動她一下，就要跟誰翻圞臉，屬下念及此事，甚為憂慮。」
教圞主半信半疑，道：「你想說冽塵沉迷於女圞色，玩物喪志？不會，不會，這孩子的性格不致於此。」暗夜殞道：「怎麼不會？色字當頭一把刀，古往今來，有幾人把持得住？您想，以少主武功，滅無影山莊是何難事，手腳哪會這等不乾淨，竟讓這禍水留得性命？只恐是有意的疏漏。還有您不知道的，當時正是尋找斷魂淚的緊要時期，少主卻寧可拋下圞任務，親自護送沈小圞姐上路，否則以她一個弱女子，怎能在兵荒馬亂中安然來到長安？這說明了什麼？」教圞主驚道：「真有此事？」
暗夜殞裝出痛圞心圞疾圞的模樣，道：「千真萬確！屬下斷斷不敢欺瞞。您知道剛才是何事？沈世韻派人送來請帖，邀請少主入宮赴會，少主明知是鴻門宴，仍然執意應約。想當初少主關心小圞姐，您已經不大樂意，但他二人青梅竹馬，即使彼此真有些好感，也無非算他沉迷於兒女私情，只須適當控圞制，也造不成什麼大礙。如今可不同了，沈世韻是本教的仇人，如若少主受了她迷惑，反與本教為敵，那實是個極大禍患。屬下可並非私底濫嚼舌根，一切誠心為教圞主設想……」
教圞主聽得心煩，一揚手道：「夠了！你在宴會前就行動，至於冽塵，你不用管他，這是本座的命令，量他也不敢拿你怎樣！」暗夜殞正等著教圞主這句話，聞言大喜，道：「謹遵教圞主聖諭，屬下定當不辱使命！」教圞主抬了抬眼皮，冷冷一笑，道：「殞兒啊，你是本座一手帶大的，那點小心思還想瞞得過我？你早對韻妃不滿，今便是要騙了本座開口，好在冽塵面前替你做擋箭牌，是不是？」暗夜殞明白教圞主不愛聽拍馬奉承，有意裝出拘圞禁，道：「被您看出來了。但請教圞主千萬不要透露事情是我說的，否則屬下在少主面前難以做人……」教圞主道：「本座自然有數，你去罷。」暗夜殞應道：「是！」
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福臨雖然聽從了沈世韻提議，任由她將陳家滅門，然而每想起此事，心裡總生出些愧疚不安，再聽聞百圞姓咒圞罵朝圞廷濫殺無辜，自覺感同身受，似乎都是衝著這樁冤案來的。推尋禍根，儘是因錯捉了陳香香而起，當初既是貞瑩冒名領功，正好轉接罪責。於是下令，命貞妃待在寢宮中閉門思過，無事不得輕易外出。只剩一個丫鬟茵茵留在身邊伺候起居，無形中也禁了足。貞瑩終日無聊，將前因後果仔細回想數遍，推敲細節，終於豁然開朗。沈世韻要做這傷圞天圞害圞理之事，先前拉自己下水，若順利則算自己給她打了下手，僅佔小半功勞。若有不測，則全由自己頂罪。這麼苦想了幾日，沒思出「過」來，反而生出滿腔怨憤，常摔東西撒氣，或是問茵茵道：「你說，本宮到底該怎麼做，才能扳倒韻妃？」
茵茵勸道：「娘娘，您別再跟韻妃斗圞法了，否則與萬歲爺關係只會越鬧越僵。咱們還是想想，如何挽回皇上的心。」貞瑩道：「都是一圞碼事，韻妃若是不倒，就沒有本宮的出頭之日。哼，韻妃憑什麼如此囂張？以前是仗皇上寵愛，現在即是靠著她肚裡那個兒子。如果這個孽種不存在了……」忽然雙眼放光，道：「太醫曾經說過，有孕時禁食什麼？」茵茵嚇得臉色白，道：「我……這……」貞瑩不耐道：「對，當時你不在場。這樣好了，你去找太醫問問，就說本宮也懷上了，要將禁忌打聽清楚。」茵茵所受限圞制遠比她輕，還能在皇宮中自圞由走動，因此就成了差遣時理應干跑腿的。
茵茵心裡一百個不情願，又不敢違圞抗，只好遵命去了。這一去就拖了好幾個時辰，返回時手裡握了張紙，道：「奴婢怕記不清楚，特意列出單子，奴婢這就念給您聽……」貞瑩道：「不必了，按照單子上的藥名，每種都去抓上幾大把。反正皆是補藥，給撞見了也不會引人懷疑。本宮要熬一碗『十全大補湯』，給韻妃娘娘嘗嘗鮮。」茵茵想盡借口推脫，道：「藥物種類繁多，只怕不是一天能抓齊的……」貞瑩道：「那現在就去啊，難道藥會直接堆到你面前？」茵茵無奈，垂頭喪氣的離開。翌日午後，端來一碗熱氣騰騰的深棕色湯藥，憂心忡忡的道：「這……不會喝出人命來罷？」貞瑩冷笑道：「緊張什麼？本宮還就怕喝不出人命來。去！」茵茵眼眶頓時紅了，深埋著頭，一邊低聲抽泣，小步小步的向外挪著。貞瑩叫道：「回來！」茵茵還以為她改變了主意，立刻回轉過頭，如蒙大圞赦。貞瑩道：「把眼淚擦擦，哭哭啼啼的，你給誰哭喪哪？」茵茵感到一顆心沉甸甸的直墜到谷底，費力地騰出一隻手，在臉上胡亂抹了幾把，脂粉也花了一片。貞瑩不悅道：「你放心，韻妃死不了的，本宮還沒那麼狠心，只不過是要下掉她的孩子，犯不著給自己惹上麻煩。」茵茵狠圞命咬著嘴唇，喉嚨裡卻出了顫音。
稍後茵茵來到吟雪宮，向守門侍衛簡略說了來意，一人入內通稟。茵茵端著湯碗，被不斷波動的藥水攪得頭暈，視線怯怯的盯著鞋面，等得越久，恐圞慌便多了一分，真想立刻逃走，雙腳卻似有千斤重，總也抬不起來。兩方決心都是難下無比，既盼那侍衛快些出來，又盼他再多耽些時候。然而再不情願，終是等到了侍衛回話：「娘娘有請」。茵茵隨他入殿，每一步均如芒刺在背，好似稍後欲行不軌的賊心眼已經人盡皆知。等那侍衛告退後，仍然手足無措，湯碗繼續捧著也不是，放下也不是，嘴唇咬得快要滴血。洛瑾問道：「茵茵姊，你有什麼事？」茵茵渾身一顫，抬起了頭，視線躲躲閃閃，道：「我家主圞子聽聞韻妃娘娘近來氣色不佳，特地熬了一碗湯，想給娘娘補補身圞子。」洛瑾道：「貞妃娘娘困於陋居，還不誤宮圞內消息，她倒真是個有心人。就放在那邊罷，別忘了替咱們轉達謝意。」茵茵順著她指示，將湯碗放在窗邊的木桌上，大拇指不慎觸到了湧起的湯水，疼得吸了口冷氣，忙道：「如果沒有其他吩咐，奴婢就先告退。」沈世韻隨意點頭。等茵茵走得遠了，才起身踱到桌前，伸手去端，手指剛觸到碗壁，忽然有樣微小物件從窗外射圞入，沈世韻一驚縮手，擔心又有刺客為難，連著向後疾退，等了等再無異常。湯碗前立著一塊薄薄的木片，前後長短不一，底部削出傾斜弧度，以使穩立不傾。沈世韻小心拿起，見木塊上還刻得有字，寥寥四行，每行四字，書道「承蒙盛情，彼時無暇；謹此警示，權充賀禮」。
沈世韻失聲道：「這……這是……」立刻奔到窗前，向外張望，庭院中早已空無一人，顯然巡邏守衛也沒覺，倍感失落。想不通江冽塵為何要幫自己，或許又是有個大陰圞謀。賭氣道：「湯裡有毒，難道本宮竟會不知？用得著他來提醒？」用圞力捏緊木片，指甲在牌面狠狠劃下，彷彿將火氣都出在了這不會說話的木頭上。洛瑾笑道：「您若是不要，不如給我拿去燒了。」沈世韻正沒好氣，順手將木片攏入衣袖，道：「不用。」冷冷的掃了她一眼。洛瑾心裡有鬼，被她目光震得毛，別開頭道：「娘娘，這碗湯怎麼辦？」