江冽塵聽著她沒頭沒腦的一通圞洩，只感莫名其妙，心道：「我對她也不怎麼樣，她就這樣死心塌地，如此只須稍加誘引，便能徹底成為我的棋子。關鍵是如何擺圞布——哎，我本也沒想將你牽扯進來，這又是何苦。」扶住她抽圞動不已的雙肩，半真半假的寬慰道：「好，好，我錯了，你別哭行麼？」洛瑾睜大迷濛的淚眼，道：「那……那你以後常來看看我好不好？我……我真的忘不掉你，我會很想念，很想念你的。」江冽塵隨口道：「我事務繁忙，哪有時間浪費在你身上？」洛瑾哭聲又起，嚷道：「你……壞人，大惡圞人，欺負我都成為習慣啦！」一邊握拳在他身上敲打，抬腳在他腿上亂踢。江冽塵正全心策劃著如何落子，才能使棋局完勝，被她穿的木質鞋踢了幾下，心裡煩悶，喝道：「夠了，別踢了！」抬手便是一推。急躁時不及細想，儼然有與高手過招的架勢，洛瑾招架不住，被推得直跌出去，眼看就要摔倒之際，江冽塵身形一晃，閃到她背後托住，順勢摟住了她，問道：「你沒事罷？」洛瑾搖搖頭，小聲道：「只要你常來看我，我保證替你搜集七煞傳聞……還有娘娘攻打祭影教分舵的戰略地圖，我可以常常提供給你，好不好？」
江冽塵腦中靈光一現，心道：「那些地圖對我固然可有可無，沈世韻卻一定以為要緊得很。傷害最深無過於受身邊至親之人背叛，經過一次的想必愈在意。一旦現端倪，就不會聽而不查，也不可能查而不聞，到時以她性子，絕難容叛圞徒活命。但她事後也定會為此自悔，各方面都是個沉重打擊。」打定了主意，再要做的就是令她徹底迷失。一手將她摟得更緊，另一手撫圞摩著她嬌圞嫩的臉蛋，輕笑道：「那好，以後就拜託你了。其實你長得這麼美，我當然高興你能陪我。」洛瑾全身軟圞軟的伏圞在他懷裡，已幸福得不知身之所在。耳裡只聽他說些甜言蜜語，卻沒看到他凝視著窗外的目光中一片陰霾。
楚夢琳與多鐸從冥殿逃出，置身處是個土丘，兩人依依惜別。經歷了噬魄異株，終得生離古墓，均有劫後餘生之慨。楚夢琳也想隨同共往，多鐸好說歹說，才打消了她念頭。楚夢琳懂得戰場非同兒戲，不願成為拖累，含淚答應。又解下殘影劍，鄭圞重其事的替他佩戴上。叮囑道：「一切小心，不要逞強。我……我不求將來權極巔峰，只要你平安無事就好。」她在墓室中就曾流露過贈劍之意，當時多鐸態度冷淡，直到獲悉殘影劍是先父佩劍，又是上古寶物之一，這才欣然接受，道：「此番為父報仇，不攻陷京圞城、奪回江山，誓不回頭！待我登臨大位，定當風風光光的立你為後！」楚夢琳擔心再多言造成他困擾，只道：「我等你回來，我……一直都等著你。」
兩人分手後，楚夢琳獨自往京圞城趕路，連經幾個晝夜，這才抵達。先就聽說前幾日處斬妖女的消息，以及陳家無端遭魔教滅門，眾說紛紜，議論得沸沸揚揚。途中又經好事者搬弄編造，傳得更是神乎其神。另一件大事便是科舉放榜，皇榜雖已張圞貼數日，仍有不少人圍攏觀看，指指點點地議論。一個白面書生憤憤地道：「你們聽說沒有？那個狀元公湯遠程只是個乳臭未乾的毛頭小子，肚皮裡撐死能裝下多少墨水？聽說有不少作了一輩子學問的老學究都被踢了出來，我說啊，這裡邊兒一定有些貓膩。」另一人道：「那還用說？這狀元公根本是個靠女人吃軟飯的窩囊廢，據傳他是韻妃舊識，正憑著這一層裙裾關係，皇上破格提拔，封他做了翰林院的掌院大學士。呸，什麼舊識，我看就是韻妃私養的小白臉！」又有人道：「原來韻妃喜歡小白臉。二黑，這你可沒法取圞悅她了。否則大家剝光了公平競爭，便是咱們二黑哥也贏過了他。」眾人哄笑聲中，一個黑矮漢子賠笑道：「可別亂說，誰不曉得兄弟家裡供著一尊母夜叉，管得我走在大街上，都不敢對旁的女人多看一眼，更別提偷腥了。你們這不是要害死兄弟？」先一人嬉皮笑臉的道：「嘿嘿，原來二黑哥怕老婆。俗話說女人如衣服，不是小弟多口，嫂圞子若當真有礙仕途，不如你就一腳蹬了她。等混出個『黑狀元』來，還愁找不到漂亮女人跟你？」二黑圞道：「誰說不是呢……」一口氣還沒歎完，就殺豬般的「哎呦」「哎呦」連聲慘叫，眾人循聲望去，只見一個肥胖婦圞人擰著二黑蒲扇般的耳朵，尖聲道：「好你個死鬼，要翻了大天啦！你背著老圞娘盡說些什麼？有種的給我再說一遍！」二黑叫道：「夫人息怒……我說我夫人美若天仙，看你一眼，就不想再看別的女人……哎喲，手下留情，你再使勁兒，我的耳朵可要給你擰下來了！」
那胖婦圞人喝道：「你生了一隻豬耳朵，整日只聞得家長裡短、蜚短流長，唯獨聽不進老圞娘教訓，何必留著？」接著雙手一攤，當街撒起潑來，嚷道：「你這個男人有什麼用？就像塊茅坑裡的石頭，好吃懶做，又臭又髒，偏又硬不起來！老圞娘嫁給你真是倒了十八輩子的大霉……」二黑一張黑臉已脹成了豬肝色，脖子一梗，道：「不是吹的！我們在議論狀元公不學無術，目不識丁，我二黑也比他強！」那胖婦圞人笑了笑，道：「是啊，我家二黑最有出息，雖說是個打鐵的，卻也會背唐朝李太白的『靜夜思』。相公，露一手給他們瞧瞧！」二黑清了清嗓子，剛要起個高調，就聽人群中有個清朗的聲音道：「誰說狀元公不學無術？」一個衣著光鮮的美少年款款走出，手裡持了一把純金打造的折扇，不住輕搖。雖說闊別多日，他氣質、打扮又與先前大不相同，楚夢琳仍能認出這少年就是湯遠程。當下強忍住笑意，靜觀其變。
湯遠程直走到二黑夫婦身前，故意裝作沒看到兩人，重複道：「大丈夫敢做便要敢當，敢說便要敢認，剛才的話是哪一位說的，站出來。」二黑只當他是個粉圞頭公子，兼之先前大失顏面，急於挽回，挺了挺胸膛，道：「正是我。小子，你待怎樣？」湯遠程微笑著打量了他幾眼，展開折扇道：「也沒怎樣，你覺著狀元公不學無術，我卻以為他所學有術得很，誰是誰非，總得有個定論。這樣罷，你過來跟我比比，若是你贏了，就算你對；若是我贏了，你們也不可再就此事多舌非議。」楚夢琳心道：「果然是書獃圞子有書獃圞子的解決辦法。」
二黑圞道：「廢話少說，你說怎麼比？」湯遠程道：「書裡白紙黑字的死知識，我體諒你榆木腦袋，未必記得全，何況只懂得死記硬背，在實踐中也沒什麼大用，這一項就替你省了。不如咱們兩人各作一篇文章，淺談陳家滅門慘圞案端由始末，再拿出來請眾位品評品評。」一個腳夫模樣的人叫道：「不成，這樣比不公平！二黑輸給你，是他自己沒本事，憑什麼就算我們敗？願賭的才服輸，你定的規矩，大夥兒於心不服，不願賭。」眾人嘩然響應，倒有不少是存了看戲心態，要瞧這少年如何處理棘手難題。湯遠程微笑道：「諸位既然不服，在下不妨另提個公平法子。我和狀元公年齡相近，可以做他的代表，你們那邊也選出一位代表來同我比賽。若實在推崇年齡，大可先自報生辰，評選出最老的一位，再來比過。」
立時有不少青壯年人怒道：「那怎能做得准？誰說年老的就一定學識淵博？」「是啊，歲數大小和學問深淺豈可混為一談？從娘胎裡早蹦出來幾年就了不起？一派胡言！」「就算你贏了我們也沒用，人外有人，天外有天，學問更好的還不屑跟你比哩！」湯遠程用扇柄輕敲掌心，微笑道：「諸位稍安毋躁，在下也不過順從眾意，才得出了這個結論。既然現在都講得頭頭是道，那很好，看眾位多是一介武夫，我就舉個學武的例子，當今之世，那些威風八面，令人聞而喪膽的豪傑之士，難道都是些年邁的老頭圞子？不說旁的，便是新近即位的武林盟主李大俠，可不也是個年輕有為的大英雄？」
圍觀者雖未必人人習武，但對武林中事也爛熟於胸，看他好整以暇的擺圞弄折扇，有個尖細的聲音道：「傳言祭影教魔頭『殘煞星』年少俊美，慣使折扇，殺人不留全屍，是個危險的不得了的凶圞徒……」也有人質疑道：「聽聞『殘煞星』性格殘圞忍暴戾，要真是他，哪會心平氣和的跟咱們說這會子話？」一位菜農道：「人是會變的，聽我大侄圞子說，殞堂主的心上人不要他，也難講他深受打擊，就此性圞情大變。」前幾日游圞街時，暗夜殞曾現身與官兵動手，但當時戰況激烈，又聽胡為報出他名號，都嚇得遠遠退開，唯恐受到波及，更無人敢抬頭直視，因此對他長相所知不詳。湯遠程對魔教並不瞭解，隨口提到武功，就使眾人聯想到暗夜殞，臉上都露圞出畏懼神色，湯遠程誤打誤撞，收穫奇效，也是意外之喜，抬高聲音道：「諸位請安靜，不管我是不是那位『殘煞星』，大家對他的敬畏可總是自內心的。文武原有相通之處，他年紀輕輕練得絕頂武功，安知狀元公便是欺圞世圞盜圞名？年齡與才能怎能一概而論？再者文無第一，武無第二，即是天下最博學之士，還未必參加了考圞試。前三甲乃皇上御筆欽圞定，眾位如有異圞議，何不向皇上去提？」