王爺微微一笑，神態間頗為從容：「甘麻刺是真金的長子，鐵穆耳卻是第三子，只是因為真金向來偏愛小兒子，才會與伯顏老匹夫串通，說服先帝，將甘麻刺封為晉王，遣到北疆駐守。又讓鐵穆耳在平定合丹叛亂中立下戰功，順理成章地取得皇太子之寶，進而登基為帝。甘麻刺對此心中早有不甘，謀反是遲早的事，只是本王沒想到會這麼快。」
阿桑道：「王爺何不利用這個機會，返回江北，伺機起事。」
王爺站起身，背著手在房中轉了幾圈，停下腳步，依舊坐到書案前，眼中寒光閃爍，良久低語道：「拿北地的地圖來。」
阿桑迅轉身，到櫃中取出一張簡易地圖，鋪在書案上。
王爺俯身在地圖上看了一陣，皺眉道：「鐵穆耳在兩個月前，下旨將阿不的三萬騎兵調至順城一帶，劉忠勇的四萬步兵則被調往遂城，這兩座城池離耶城大約有十來天的路程，除非甘麻刺能在十日內取下北地，自立汗國，否則必死無疑。」
阿桑低聲道：「王爺，屬下以為，晉王和察金的軍隊加起來有八萬之眾，而且都是蒙古騎兵，不需十日，北地就會落入晉王之手。」
王爺手指輕叩桌面，嘿嘿冷笑：「如今駐守北疆的是皇甫少華的五萬蒙古精銳，皇甫少華一向治軍甚嚴，轄下軍士又曾參加過幾次平叛之戰，作戰經驗豐富，甘麻刺要在十日內奪取北地，絕非易事。」
阿桑道：「王爺，皇甫少華如今在大都，他手下的軍隊再有能耐，主將不在，群龍無，怕是守不了幾天。」
王爺淡淡一笑：「倘若本王猜得不錯的話，近日皇甫少華就要奔赴軍營了，此人年紀雖輕，卻是一個難得的將才，鐵穆耳將北地交到他手中，倒是沒有看錯他。」
阿桑笑道：「皇甫少華若真得前往北地，王爺何不派人在路上截殺他，也好助晉王一臂之力。」
王爺微笑搖頭：「阿桑，以你之見，以本王與甘麻刺的十五萬兵將，與朝廷大軍對抗，勝算有幾成？」
阿桑聞言無語。
王爺臉上露出笑容：「兵法有云：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城乃不得已而為之。鐵穆耳尚無子嗣，只要他一死，諸王中便只有本王最有資格登基稱帝，又何須動用轄下軍隊，與朝廷殊死一戰。」
阿桑默然了一陣，道：「王爺英明，只是就這樣白白地放過這個機會，屬下總覺得太過可惜。」
王爺一笑：「鐵穆耳心裡想什麼，別人不知道，本王卻清楚得很，甘麻刺一介武夫，生性莽撞，又少謀略，才會被他迷惑，輕易中了這一石二鳥之計。」
阿桑聞言驚訝地看著他。
王爺冷笑了一聲，輕輕揮手，阿桑拱手道：「屬下告退。」快步退了出去，反手掩上門。這時，遠處傳來四聲梆子響。九王爺候他走遠，慢慢站起身，望著窗外，沉默了一陣，忽然低頭吹熄了油燈，室內頓時變得一片昏暗，只有淡淡的月光，透過窗欞，灑在地上。
太監帶我出了寢宮，腳步漸漸加快，我見走的並非自己往常出宮的路，心裡不禁有些疑惑，猶豫了一陣，停下腳步問道：「公公，這是通向文武門的路嗎？」
太監回頭笑道：「這條路通向側門，是皇上特意吩咐的，如今夜色已深，以免驚動他人。」
他說得也有幾分道理，我哦了一聲，又道：「公公，宮裡莫非出了什麼事？」
太監低聲道：「只是一件小事，皇上已經帶著衛總管，趕去處理了，張大人不必擔心。」
我見他不肯說，只得道：「原來如此。」
又往前走了一段路，一個人影忽然從暗處閃出來，攔在身前，向我拱手笑道：「張大人。」
我看到他的臉，疑道：「阿罕，你怎得在這裡？」
阿罕朝我微微一笑，回頭看著太監：「你是何人？」
太監躬身道：「奴才是翠華宮的執事太監胡慶。」
「翠華宮？」阿罕疑惑地看了他一眼，「翠華宮不是貴妃娘娘的寢宮嗎？」皇上離開時，特意吩咐他悄悄守在寢宮外，不要讓任何人靠近，才半盞茶的功夫，就見這個太監鬼鬼崇崇地走進去，一會兒就帶著張大人出來，走得也不是通往文武門的路，這也未免太奇怪了。
太監慌忙道：「奴才也是奉旨行事。」
「奉旨？奉誰的旨意？」阿罕緊緊地盯著他。
「奴才奉得是太后旨意。」太監漸漸恢復鎮定，語氣變得十分平穩。
「你可以回去了，皇上有旨，命屬下送張大人出宮。」阿罕不易察覺地皺了皺眉。
太監立刻躬身道：「奴才告退。」轉身飛快地走了。我望著他匆匆離去的背影，心中不禁大感疑慮，胡慶不是告訴我是皇上的吩咐，要他帶我出宮嗎？怎得一轉身就變成是太后的旨意了？
阿罕一直將我送到宮門前，拱手道：「張大人請。」
我笑著拱手回禮，轉身坐上官轎，飛也似的向自己府上而去。
鐵穆耳出了御書房，匆匆回到寢宮，剛到門口，阿罕迎上來躬身道：「皇上，張大人已經走了。」
鐵穆耳笑道：「是嗎，她醒了？」
阿罕猶豫了一下，低聲道：「是，皇上。」
鐵穆耳微微一笑，進了寢宮，這時已敲響了四更，正是黎明前最黑暗的時刻。
我來到府門前，輕輕敲門，門很快開了，是小蘭，她打著哈欠，向我躬身道：「公子回來了。」我疑惑地看著她：「怎麼是你開門，你還沒睡麼？」
小蘭歎了口氣：「不光是我，皇甫少爺也沒睡，一直等你等到二更，剛剛才走。」
我臉上紅了紅：「是嗎？」
小蘭瞟了我一眼：「公子，皇太后這麼大年紀，居然能夠賞月賞到三更，真是讓人佩服啊。」
我笑道：「哪裡，老早散了，只是皇上下旨，要和我談論國事，所以才拖到這麼晚。」
「談論國事？」小蘭圓圓的眼睛裡寫滿了問號。我不理她，迅奔到自己房門前，輕輕推開門。油燈已經滅了，室內一片昏暗，我藉著微光看了看，只見書案上擺著一本翻開的書，旁邊還有一張寫了字的玉版紙，我把紙拿起來，點著油燈一看，卻是李商隱的詩：
「相見時難別亦難，東風無力百花殘。春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。」
分明是傻小子的筆跡，我不禁搖頭歎道：「這個傻瓜。」此時窗外已敲響了四更，我憶起皇上說的話，終究不敢抗旨，只得起身到櫃中取出那塊玉珮，依舊掛在身上，轉身倒到床上，閉目養了養神，便翻身起來，洗了把臉，整好官服，望宮中而去。