我聞言驚道：「是誰要見我。」
太監道：「請大人隨我來。」言罷向前急行而去。我猶豫了一下，只得跟著他走。轉過幾處隱秘的迴廊，到了一處門外種滿桂樹的宮院前。太監躬身道：「大人請。」言罷轉身飛快地走了。我在院外暗想：這分明是宮中妃嬪的居所，難道要見我的竟是二哥的妃子。我畢竟是男人裝束，私自會見宮裡的娘娘，若是讓別人知道了，還不知會怎麼樣呢。
想到這裡，便想轉身離去，這時門開了，一個模樣清秀的宮女從裡面出來道：「大人，我家娘娘有請。」
我驚道：「娘娘？」
宮女道：「奴婢阿妍，貴妃娘娘請大人進去敘話。」我站在原地，腦中急地轉過許多念頭，想來想去，只覺不妥，忙開口道：「在下是外臣，實在不好面見娘娘，請娘娘恕罪。」阿妍聞言忽然欺身上前，看著我笑道：「張大人若是不肯進去，我可就要開口叫了。」言罷又靠近了些。
我驚詫地看著她，不由心中暗罵自己糊塗，又著了人家的道兒，無奈，只好邁著遲疑的步子，忐忑不安地跟著她走進院子。
穿過重重桂樹，來到一處紅木雕花的小亭前，一個穿著貴妃服色的女子站在亭上，聽到我的腳步聲，緩緩轉過身來。我看著她的臉，只覺得十分熟悉，彷彿在哪裡見過，一時又想不起來。女子朝我笑道：「你就是張大人麼。」
我忙拜道：「下官張好古參見貴妃娘娘。」
女子道：「大人不必多禮，請坐。」
我低聲道：「謝娘娘。」等她坐了，方才輕輕坐下。
女子道：「你今日見了我一定很奇怪吧。其實我自己也很奇怪，為什麼要見你。」
我看著她，見她的臉色十分蒼白，眉宇間似乎鎖著無盡的哀愁，心中有感，暗暗歎了口氣道：「不知娘娘召下官來有何事？」
女子道：「張大人是何方人氏，家中還有什麼人？」
我猶豫了一下道：「在下是陳州麥香村人氏，父母早亡，家中只有我一人。」
女子道：「大人如此年輕才俊，又在朝中擔任要職，怎得到現在還未娶妻呢？」
我忙道：「不瞞娘娘，下官曾有一個未婚妻，死於叛軍之手，下官在她的墳前下重誓，今生不會再娶她人。」
女子聞言驚詫地看著我，良久，徐徐地歎了口氣道：「沒想到大人是個如此癡情之人，真是讓人感佩，只是你的未婚妻已經不在人世，你可以思念她，卻沒有必要為了她終身不娶。」
我朗聲道：「微臣參加科舉之時，便已許下心願，要將這有用之軀全部獻給朝廷，身為男子，自然應以國事為重，又有對未婚妻的誓言在前，所以微臣此生是不會再有娶妻之念了。」
女子睜大眼睛看著我，半晌道：「其實我很羨慕你的未婚妻，倘若有人也能如此待我，我便是馬上為他死了，也心甘情願。」
我聽她言語中全是哀怨之意，不覺有些憐憫她，於是道：「娘娘出身高貴，氣質幽雅，談吐不俗，又能嫁得當今皇上這樣天縱英才，英明仁德的君主，早已成為天下所有女子羨慕的對象，下官的未婚妻不過是個平頭百姓，怎敢與娘娘相比。」
女子歎道：「你倒會說話，難怪皇上對你恩寵有加。」
我忙道：「不敢，娘娘謬讚了。」
女子笑道：「我這次叫你來，是想要你幫我辦件事。」
我道：「請娘娘吩咐。」
女子對阿妍道：「拿畫像來。」阿妍忙把畫像交到她手中。女子把畫像遞給我道：「你看看。」我展開畫像一看，心中不由大驚，半晌說不出話來。女子疑道：「大人莫非認得這畫上的女子。」
我忙道：「不認識，只是見她生得美貌，不覺多看了一眼。」
女子笑道：「看來大人也不能免俗啊。我只想吩咐你一件事，就是好好查訪這個女子的來歷，一定要仔細查，查清之後，便來報與我，我一定重重有賞。」
我又驚又疑地看著她，心中暗道：「這幅畫像本是我剛到元朝時畫的，後來送給了劉彥昌，如今怎會到了她手中。」此時見她問我，只得道：「不知娘娘為何要下官查此人的來歷。」
女子道：「你不需知道為什麼？只需盡心幫我查找。我聽聞你很有才華，也很會辦事，希望你不要讓我失望。」言罷對阿妍道：「拿過來。」阿妍忙到身後端了一個雕花的檀香木盒子放在我面前。輕輕打開，裡面放著兩顆熠熠生光的夜明珠，女子道：「這兩顆夜明珠，取自東海，是珠中極品，從今日起，便是張大人的了。」
我忙道：「如此厚禮，下官不敢接受。」
女子道：「莫非張大人不想為我辦事？」
我聞言看著她，心想：上次我拒絕收九王爺的禮，差點被他殺了，這個娘娘看起來雖然不是心狠手辣之人，但是小心些總是更好，想到這裡，我只得伸手接過道：「那下官就多謝娘娘了。」
女子笑道：「這就好，張大人是個聰明人，一定知道該怎麼做。」
我低聲道：「請娘娘等我的消息。」言罷站起身道：「下官告退。」
女子輕輕點頭道：「阿妍，你送這位張大人出去。」
阿妍道：「是，娘娘。」帶著我出了園門，我看四下無人，對阿妍笑道：「阿妍姑娘聰明伶俐，一定很得娘娘的信任吧。」
阿妍笑道：「大人謬讚了，阿妍在娘娘還是郡主的時候，就侍奉娘娘，得到娘娘信任也不奇怪。」
我看著她道：「你家娘娘美貌聰慧，雍容華貴，是萬里挑一的人物，怎得看起來似乎並不快樂。」
阿妍歎了口氣道：「大人有所不知，原先的娘娘本是個快快樂樂，無憂無慮的人，當今皇上對她也還好，每次出去都會給她買些小禮物，還會把外面的見聞說給她聽，可是自從兩年前，皇上從江南回來後，對娘娘就突然變得冷淡起來。」
我疑道：「這是為何？」
阿妍看了我一眼，臉上神情有些猶豫。
我忙道：「姑娘若是信不過下官，不說也罷。」
阿妍道：「其實這是宮中公開的秘密，告訴你也沒什麼，皇上冷淡娘娘，正是為了那幅畫像中的漢人女子，也不知她使了什麼狐媚之術，迷得皇上神魂顛倒，茶飯不思。娘娘和皇上大婚之後，到他書房中尋到那幅畫像，一時賭氣，跟皇上說燒了，從此皇上對娘娘便越冷淡起來。」
我聞言心中歎道：二哥啊二哥，你對我如此情深意重，叫我怎麼承受得起。嘴上忙道：「那下官要是找到了畫像中的女子，娘娘打算如何對待她？」
阿妍道：「她搶走了皇上的心，讓我家娘娘痛苦萬分，找到她，自然是將她碎屍萬段，挫骨揚灰，方能解了心中怨恨。」
我聽了她的話，背上登時涼嗖嗖的，心道：小丫頭，你好毒啊。嘴上忙道：「也許這個女子並不知情，不是有意要與你家娘娘做對。」
阿妍道：「不是有意？那她的畫像怎會在皇上手中？」
我心道：這個連我都不知道了，難道劉彥昌還會把畫像送給皇上嗎？想想都覺得不可能。轉念又想到娘娘找到我以後，怕是真得要將我碎屍萬段，挫骨揚灰，看來她對我簡直是恨入骨髓，必欲置之死地而後快啊，我該怎麼辦呢？
阿妍望著我道：「張大人，你在想什麼，想得那麼入神。」