徐汝愚趁庭中守衛巡至遠處，迅貼著樹幹悄無聲息的落到地上，飄然躍過高達丈餘的院牆，欲要向西城潛去，身後「噫」的一聲輕喚，回頭卻見一個人影正從自己越牆處飄然而出，身形飄疾，若非自己視野越明暗限制，定會將其當作翔鳥，卻覺那人身法，熟悉之極，那人在空中偏過頭去，讓府內燈火映在他的臉上。
汝愚低聲驚呼，忙踏步雲術，迎上那人，摟住其肩，說道：「仲道，你也來沂州了，剛剛我怎麼沒現你？」來人正是從宛陵趕來的張仲道。
張仲道說道：「我早伏在偏廳屋脊，看著你從內府出來的，生怕驚動伊周武，所以沒有招呼你。咦，你修為精進如斯，隱身巨槐之上，即使我明曉得你藏身其中，也感應不了一絲你的氣息。」
徐汝愚簡略將修煉槃木拳的情形告訴仲道，說道：「改日我將槃木拳的要義說於你聽，邵海堂其人不壞，我們前去幫他一幫。」
張仲道冷聲說道：「為求脫身，不惜毀去西城民舍，我看他好也有限得很。」
徐汝愚想到可能因為自己致使邵海堂洩露行蹤，心中過意不去，卻非曾想到這點，聽張仲道如此說來，心中一怔，覺得也是，但邵海堂終究是父親故人，心裡惦記他的安全，卻不便向張仲道說道，其實陳昂已將他的身世告之張仲道，只是他不知道罷了。
徐汝愚說道：「不知宛陵方面這次過來多少人？」
張仲道答道：「加上原先潛伏沂州的人馬，相若青鳳營精衛的好手其有一百餘人。」
徐汝愚「哦」然一聲，望向張仲道，說道：「泰如席家、毗陵衛家已歸附宛陵了？」徐汝愚知道，宛陵各家好手俱以填充到各部軍中，去年為維護徐汝愚在戰場上安全，陳昂收羅好手組建青鳳營精衛也不過只有十八人，現在一下子能湊齊百餘名高手，當然是有強援加入。
張仲道笑道：「什麼都瞞不過你。席、衛兩家托庇於宛陵，情勢已由不得他們保持獨立。」
徐汝愚心想：這次東海危局過後，得益最大還是宛陵啊，到時雍揚也會被迫稱臣，東海一郡盡歸陳族了，父親十數年前不願看到的局勢，不意間卻由我促成了，那時即使義父不願捲入爭霸天下的亂局，只怕也由不得他了。
徐汝愚微微歎息，想到荀達說過伊周武修煉華胥經出了岔子，卻沒聽義父吳儲介紹過這種功法，不明詳情，問道：「華胥經是什麼樣功法？」
張仲道回道：「不知道，但看伊周武修煉情形，可能是傳自西土密宗的功法。」
徐汝愚說道：「我細觀過他的面相，華胥經應是由少陰入太陰、反轉至少陽、再入太陽的修息之術，伊周武應是在太陰反轉少陽時出了岔子，故而面上隱有淤青，手太陰肺經有灼跡。」
張仲道說道：「我沒你看得那般清楚。」俄爾，哈哈笑出，說道：「伊周武現在最忌女色，偏偏他又有十六如花似玉的美妾，怕是他每日內心都掙扎得很。」
徐汝愚與張仲道邊說邊走，來到一戶高宅深院前。徐汝愚見門前蹲有兩隻一人高的辟邪石獸，這家宅主是商人身份。張仲道輕叩門閽，片刻偏門窺窗打開，露出一個頭顱來，那人見是張仲道，說道：「張爺回來了。」說罷退回去打開偏門。
張仲道進門問道：「席爺、衛爺他們回來沒有？」
那人答道：「都在廳裡候著張爺呢。」
張仲道領著徐汝愚直奔中堂大廳而去。十餘人早已候在那裡，青鳳營十八精衛之陳敬宗赫然置身其中。
陳敬宗看見走在張仲道身後的徐汝愚，疑似幻覺，揉眼再看，果真是他，跪拜在地，激聲說道：「敬宗見過青鳳將軍。」其中六名宛陵好手也認出徐汝愚來，一齊跪拜在地。
衛、席兩家人手，素聞徐汝愚的聲名，此時見他不過弱冠之年，青舊葛衣，然而舉止飄逸自然，隱有大家之風範。席、衛兩家俱已歸附宛陵，徐汝愚雖說業已離開宛陵，但陳昂並未解除他的將職，所以也一齊循禮過來參見他。
徐汝愚見眾人身後兩人拱手行以同儕之禮，印象當中宛陵諸統制中沒有這兩位，情知是席、衛兩家的高手，一一回禮，望向張仲道說道：「煩請仲道代為介紹。」
張仲道攜過徐汝愚分開眾向廳內走去，指著一個身材高大、禿頂闊面的中年人介紹道：「沖田統制席道寧，乃是東海第一使劍高手。」又指他身旁高冠藍衫、玉面細目的青年人說道：「新姿統制衛叔微，乃是衛族族主衛伯涯的幼弟，一手離手刀使得精妙絕倫。」隨即又將在座席、衛兩家將領一一介紹。
徐汝愚一一拱手見禮，心想：沖田、新姿俱在白石軍的控制之下，席、衛兩家將領多為虛職，難怪可以脫身前來沂州行刺。見席道寧年不及五旬，眸中精光虛微，沖和蘊斂，丹息術早已進入先天之境；衛叔微站至一側，氣息沉沉，綿綿不見斷續，見他也是萬中挑一的高手。
張種道延請徐汝愚上坐下，將西城此時正生的情況與眾人說了一遍，說道：「沂州城亂局已起，正方面我們行事，諸位看如何佈置？」
衛叔微說道：「只怕現時伊周武的護衛更加森嚴，如何下手？」
席道寧微微頷，說道：「繃緊的弓弦總有鬆懈的時候，那時我們就給他致命一擊。」
衛叔微反問道：「如何才能把握住這稍縱即逝的機會？席爺胸有成竹，請說來讓我等聽聽。」
席道寧微微一笑說道：「衛公子心思敏巧，哪輪我賣乖出醜？」
衛叔微一窒，心中空蕩，卻不願向道寧說出示弱的話，閉口不言。席道寧哈哈一笑，說道：「青鳳將軍在此，你我都不必勞神。」
徐汝愚闇道：果是老而彌奸，衛、席兩家欲要在東海重新崛起，俱要借助陳族的勢力，兩家關係甚是微妙，席道寧輕輕數語便讓衛叔微處在下風，又輕輕將難題推搡到自己身上。
徐汝愚笑道：「我剛來沂州不久，對伊族情況不熟，靜待各位高見。」卻見張仲道擠眼向自己笑來，不願為各人心計虛耗時光，繼續說道：「伊周武派人於西城外要道堵截邵海堂等人，邵海堂有可能從西城突圍，也可能靜伏西城不動。西城接近沂蒙山區，地形複雜，山石草木交互連結，邵海堂即使不立時遁出西城去，也會先派人前去那裡吸引沂州軍的注意。仲道，沂州駐軍有多少？」
張仲道說道：「約有一萬兩千餘人。」
陳敬宗業已將沂州地形圖在廳中長案上鋪開，說道：「適才探子回報，伊周武在這三處各派一營精兵防守，嚴防西城騷亂，別有一營玄甲精騎與一營玄甲精衛開赴城西，估計是到山裡布口袋陣去了。」
徐汝愚說道：「敬宗，你領二十人妝成隆興會的幫眾，協助邵海堂擾亂沂蒙山的敵軍，務必使敵人認定邵海堂欲從西門進山。衛將軍，煩請你帶領三十人將伊周武在城中各處的屋宅店舖點燃，事畢從西門離城，在沂蒙山靜候三日，若無消息，立即返回宛陵，讓都尉另派人來。」
陳敬宗問道：「我們是否要煽動聚集在西城門處的百姓向山區潰逃。」
徐汝愚說道：「不必，我們要幫邵海堂，也要他來助我們。」見眾人不解，徐汝愚解釋道：「越亂越對邵海堂有利，對我們卻未必有利。伊周武只會在形勢依舊看似在他控制的情形下親自出動。我們便要全力營造這種形勢。」
張仲道說道：「邵海堂護駕的高手必是襄樊會的精英，非要伊周武這樣高手親自坐鎮，才會有十足的把握將邵海堂緝拿或格斃，若是局勢太過混亂，伊周武反倒不敢輕易出動了。汝愚，我們應在何處伏擊他？」
徐汝愚看向眾人，問道：「伊周武從西山返回，會先到何處？」
席道寧說道：「伊周武與荀達同行揖拿邵海堂，返回應會先送荀達去驛館。」
張仲道問：「那從驛館出來呢？」
徐汝愚見他這麼問，便明白他心中擔心什麼。伊周武修為之高絕已有宗師風範，荀達也是一品級的高手，己方只有席道寧達到一品級，自己、仲道離一品級尚稍差一線。帶領餘下五十名好手，要在沂州援軍趕來之前，重創乃至擊斃伊周武困難重重。若無荀達在場，席道寧與仲道鉗攻伊周，自己襲以「星空飄香」的奇招強驚神訣的奇妙丹勁，方有成功的希望，所以，張仲道開口詢問伊周武與荀達分開後的路線。
徐汝愚淡淡說道：「青州分裂，汾郡得益甚多，只要我們對攻擊控制在青州諸人身上，荀達未必混水摸魚，袖手旁觀卻是要的。」
張仲道又問：「到時情形定然混亂異意，我們又怎能肯定荀達能辨清情勢呢？」
衛叔微說道：「能否事先知會荀達一聲？」
張仲道斷說道：「不可如此，若他對我們這次行刺沒有信心，說不定會將我們當作一個人情賣給伊周武。」
徐汝愚說道：「多說無益，時間尚早，敬宗與衛將軍先去行事，我與仲道還有席將軍去西城探個究竟，其餘人在此養精蓄銳，等待命令。」
眾人本對這次行刺沒多大信心，但自從徐汝愚到來之後，情勢為此一變，宛陵諸將素知他的能耐，士氣大振，席、衛兩家高手也被宛陵的高昂士氣影響，振奮起來了。加之今晚適逢良機，都不願輕輕錯過。
驛館至西城的便道兩側植有巨槐，時值元春，熏風剛剛吹過淮水到達青州境內，木葉新，還沒有茂盛起來。
席道寧靠過徐汝愚低低說道：「此處葉稀枝密，即不利藏身，也不利於用重器遠襲啊。」
徐汝愚默默點頭，贊同他的感點。
張仲道說道：「放曉之前，群星隱去，敵人執火在明處，沒那麼容易現樹上藏有人的。」
徐汝愚徐徐說道：「仲道氣勢太盛，便由你來做襲擊主將，我與席將軍都裝作一般高手，潛到伊周武身側，方有機會可乘。」
這條便道直直通往西城，每隔一段便有一隊青州軍將把守。徐汝愚心神一動，說道：「有了，仲道與席將軍領人將其中一隊青州軍做掉，換上我們的人，並在前方不遠處埋伏一隊強弩手，吸引伊周武及其部將的視線。」
席道寧問道：「徐汝愚欲與何往？」
徐汝愚說道：「我再探一下西城，看看有沒有什麼變故。」
徐汝愚與張、席二人分開，將氣息溶入蒼茫的古木中，在西城各處潛行。西城乃是貧戶居處，住房多為簡易木棚，經歷無雨之冬，乾燥的很，數處火起，藉著風勢，瞬時將整座西城捲入一片火海之中。
棚屋燒得旺也燒得快，此時火勢亦漸漸熄滅，只有幾處余火乃在徒勞舔噬著洶湧的夜色。寒風習習，焦黑的灰燼在空無一人的長街上肆意打著卷兒，復又撲頭蓋面的吹來。
徐汝愚懶得將飛灰盪開，任其迷眼蒙面的覆來，一陣風過，他身上密密蒙上一層黑灰，似從火場中走出一般。遍地都是貓狗掙扎變形的焦屍，也有不及逃生葬身火海的人，燒成焦炭的屍體倒伏在門檻上、長街上的，辨不出男女，給人猙獰可飾的森然感覺。
這時，東城十餘處同時騰起沖天的火焰。徐汝愚陡然一驚，方省得衛宗微領著人在東城放火呢，心中不由擔心他未必照自己吩咐的那般只燒伊族的家產。
忽然前方異聲響起，衣袂帶動風聲，十數人來甚疾。徐汝愚剛剛黯然神傷，一時失魂落魄，未能及時覺異常，待要避開，十餘人已現到眼前。
一人翻手一戟刺來，一人在後疾呼：「景澄住手。」
徐汝愚見邵如嫣、葉翩鴻赫然在那群人中，心想：伊周武、荀達要尋的人都在這裡了。
許景澄聞聲收住短戟，顧看向一名儒士，說道：「邵先生，他可能洩了我們行蹤。」
邵先生走到前列，年愈不惑，微鬚白面，裹著儒士頭巾，雙眸湛然如潭淵深不可測，俯仰間丰神英姿飄逸若迎風臨淵，然予人遺世而立之感，難掩其落寞蕭索神情。徐汝愚闇道：果真是邵叔叔。
邵海堂執住許景澄的手，道：「這場大火不知牽連多少無辜人的性命，這位兄弟劫後餘生，乃是上天憐憫他，我們就不要再逆天行事了。」
徐汝愚心想他們見自己滿頭滿面的飛灰，只當自己是火海餘生的貧民。
許景澄甩開邵海堂的手，恨恨說道：「這賊老天何曾憐憫世人，先生的周全事關我襄樊會數萬兄弟的生路，若因一時之仁生出是非，讓我如何跟各位當家交待？」
徐汝愚哈哈一笑，目光越過許景澄，與邵海堂的目光接在一處，彼此感覺至對方清澈如若深潭一般的眼神，深邃而澄淨、生機盎然、仿若相識良久。
徐汝愚抹去臉上蒙塵，露出真容，對許景澄鎖來的殺機夷然無懼，坦然面對眾人的環視。
邵如嫣驚道：「是你。」
葉翩鴻說道：「他是那日拘住如嫣之人。」
許景澄說道：「你到底是誰？」
邵海堂過許景澄，來到徐汝愚的面前，問道：「東海來客，興化故人？」
徐汝愚長揖及地，咽聲說道：「灞陽罹難，父親讓我忘去仇恨，我現名汝愚。」短短數語，便將因何隱去身世的緣由說於邵海堂聽。
邵海堂摟過他的肩頭說道：「東海事傳來，我便隱約猜到，去信讓寇子蟾親去宛陵一探究竟，你業已離開宛陵。」
徐汝愚說道：「詳情容汝愚日後再稟，沂州軍不時就會進入西城收索，
邵海堂執過許景澄的手，將他拉到徐汝愚的面前，說道：「這是我襄樊會第一勇將許景澄。」又為許景澄介紹徐汝愚說道：「他就是青鳳將軍徐汝愚。」
眾人莫不聞言變色，當今天下兩處最為熱鬧，一是晉陽霍家侵襲荊郡各世家，一是青州、白石、普濟三家聯合入侵東海。
荊郡臨近南平，新朝當初為防止元家從南平重新崛起，將數十位有功之臣封居於荊楚大地上，然而這股在荊楚大地新興的勢力與原有世家矛盾重重，被元家分化利用，互相征伐不休，在南平政權的精妙控制之下，沒有一家能夠一枝獨秀，崛起於荊楚大地，勢大者不過一邑，勢弱者僅有一塢，故外人多稱荊楚各世家家主為「塢主」，霍家以一郡之力入侵分散的各家塢堡，自是兵戈所指，無往不利。直至月前，荊南近一百家塢主締盟，而霍家佔領荊北各處分兵太多，才延緩了霍家軍的攻勢。
然而，青州、永寧白石、普濟三家合力入侵東海，卻是驚險無比。先是雍揚叛盟，與白石、青州軍迅襲泰如、毗陵兩府，陷全境，僅留一座孤城泰如懸於敵境，又兵壓宛陵境內，眾人皆感宛陵危在旦夕。此時徐汝愚統率青鳳營在宛陵崛起，先以六百精騎退白石二萬精兵，解齊川城之圍，後復連奪齊川十二連堡，將白石數萬精兵逼在益陽一線，不得北窺宛陵，陰維秀一句話：「徐汝愚一日在宛陵，宛陵一日不得攻也」，使名聲初噪；後又數挫青州七萬精兵，逼使伊周武更換帥將。宛陵諸軍戰力越戰越強，傳言乃是徐汝愚改革軍制之功。又於前年十月下旬，留下一書破敵策飄然離開東海，不知去向。去年臘月中旬，普濟突然登6東海，與白石軍合擊雍揚，宿幫江凌天於雍揚崛起，傳言是徐汝愚所留破敵策之功。是以，徐汝愚在東海短短半年，曇花一現，卻似巨星懸空，東海各將的光芒悉數被他掩去。
天下皆傳言他左臉暗紫長疤貫面，身軀偉頗，相貌雄俊，氣勢懾人。如今，傳奇般的人物出現眼前，又是出人意料的年輕，葛衣蒙灰，面上污濁，目光黯湛，一點也無習武人的那種精微的光澤，週身上下也沒有溢離精氣形成獨特的氣勢，驟然相遇只當他是個剛從火海脫生的貧民。
許景澄與邵海堂現在自然看他徐汝愚實是達到御神化虛、精氣內斂的境界，更加難得是他給人溶於萬物的玄妙感覺，許景澄暗道：他的修為尚比自己差上一線，「道」的境界已能「入玄」，遠高於我，看來他的威名沒有半點虛的。
徐汝愚拱手道：「久仰許兄大名。」
許景澄拱拱手還禮，說道：「許某人這點名聲，遠及不青鳳將軍來得響亮。」
徐汝愚見他說話冷淡，暗有拒人千里之音，也不惱他，淡淡一笑，說道：「眾人成全汝愚，將功勞全推到汝愚的頭上，汝愚心中愧得很。」
許景澄冷然一笑，不答他。徐汝愚見他剛剛連邵海堂也隨意頂撞，知他就是這種性格，不以為意，真誠一笑，繼而向其他各人行禮。
邵如嫣本要依仗人多出那日被他拘住的惡氣，現在見爹爹對他和風細雨，似是早就相識，情知靠別人是不行。走到他的跟前，睜眼一瞧，叫道：「你的左臉果真有道長疤。」
臉上長疤還是去年齊川城下受傷留下，數月時間過去，已經淡得很，火把光弱，若不仔細瞧也不大輕易看得出來。
邵如嫣現在換回女裝，秀結成數十條細辮合成一束綰在頭頂，形成一個繁盛的冠，橫斜插著數支翡翠墜子的金釵，襯得俏麗粉臉精緻異常，神情卻頑皮得很，一雙秀眸波光流轉神采自顧。徐汝愚看去，暗道：長大定是傾人城傾人國的主兒。