西北下了這個冬天的最後一場雪,一下就是三日,皚皚白雪覆蓋大地,孕育在雪下的生機悄然無息地甦醒了。夏家軍停止了平定西北的腳步,開始整頓軍務,等待著反擊外族的時刻。夏維和彌水清則帶領二十名隨身侍衛離開西北,前往天氣已經轉暖的南國。
南方已是春意盎然,夏維他們一路輕鬆行進了半個月,總算到達江南玉寧。
顏瑞親自帶人出城迎接,這一次見面,已經相隔近四年了,夏維和顏瑞也都已成為權傾一方的人物,因此顏瑞將迎接儀式搞得頗為正式,炎武軍騎兵在城門外分列左右,鐵甲鋼盾,長矛紅纓,軍旗招展,威武不凡。許多百姓自走出家門,敲鑼打鼓,夾道歡迎。可見夏維在南方名聲不錯,至少這裡的百姓並不太瞭解他當馬賊時候的惡行,所知更多的是他統一了西北,消滅了投*外族的總督龐青。
夏維倒是沒料到顏瑞會搞這麼大陣仗,有些措手不及,來到顏瑞面前,拱手道:「元帥別來無恙!」然後壓低聲音抱怨道:「你小子搞這麼大場面,怎麼也不通知我?害我都沒梳妝打扮,唉,實在對不起大家。」
顏瑞高聲道:「夏將軍風采更勝往昔,顏某欣然。」同樣也壓低聲音道:「這可不能怨我,現在我們都不是小毛賊了,見面一定要正式一點。來吧,隨我進城。」
敲鑼打鼓,人聲鼎沸,夏維和顏瑞一馬當先,彌水清和炎武軍的軍官跟在後面,緩緩進城。百姓爭先恐後地湧到街邊,一睹夏維這個傳奇人物,一看竟比顏瑞更加年輕,不禁議論紛紛,老者感慨英雄出少年,少年則對這樣的英雄心馳神往,姑娘們則芳心亂顫,臉頰不明不白就升起緋紅。
夏維不禁低聲歎道:「淮南為橘,淮北為枳,老子在西北還沒脫掉馬賊的名聲呢,百姓是怨聲載道,想不到來了江南,竟能得到這般禮遇。」
顏瑞笑道:「還不是我幫的忙,我可不能讓百姓知道我在資助一個馬賊啊,哈哈,在南方,人人都以為你一直是帶領一支義軍呢。」
夏維歎道:「唉,我還以為我在南方的名聲也不好,一路都是掩藏身份。若是早知如此,我該亮出身份,肯定能一路騙吃騙喝,也不用走得這麼辛苦。」
顏瑞聞言哈哈大笑。
到達顏瑞的府邸,自然是擺設酒筵,給夏維和彌水清接風洗塵,同樣也是慶祝炎武軍平定南方,夏家軍平定西北。酒席之間觥籌交錯,氣氛熱烈,由午後直至黃昏,這才結束。
夏維、彌水清、顏瑞三人找了一個房間,泡好醒酒的茶水,開始談論正題。
顏瑞吮了一口茶,率先道:「夏維,實話說,我真沒想到你只帶二十個人就來見我了。」
夏維笑道:「怎麼,你還會害我不成?」
顏瑞微微一笑,道:「有時候真不知道該如何評價你,是傻還是聰明呢?難說啊。明人不說暗話,我控制了南方,你控制了西北,你我二人早晚會有一爭,你就不怕我先下手為強,讓你回不了西北,炎武軍揮師過去將夏家軍剷平?」
夏維沒作聲,遞了個眼色給彌水清,彌水清會意,侃侃說道:「瑞公子,若你真的這樣做,我只能說你沒資格來爭天下。如今外敵未退,又搞內鬥,你也不想,蠻莽兩族是如何打進來的?前事不忘後事之師,覆轍未遠,焉能重蹈?若要安內,必先攘外。若你先來對付我們,蠻莽兩族又有可乘之機,到時候天下就真的是人家的了。我和三哥覺得你不會不明白這些道理,所以才親自過來的。」
顏瑞點頭道:「彌姑娘說的有理,唉,我的那些手下真應該和彌姑娘學習一下,那些蠢貨,居然慫恿我將你們扣在南方,趁機奪取西北。」
夏維端起茶盞,抿了一小口,道:「無所謂,想打就打,反正夏家軍也不一定就會輸給你炎武軍。西北軍強於我,不一樣被我滅掉了麼?而且還不用我親自動手,隨便選一個小兵上來指揮,就把西北軍打得屁滾尿流了。哈哈,我夏家軍真是人才輩出啊。」
顏瑞淡淡笑道:「確實,不過這些都是前話,不提也罷,既然你來了,那麼就談談我們如何聯手對抗外族吧。」
夏維道:「很簡單,你、我,加上東晨迦藍,炎武軍、夏家軍,加上東王軍,聯合起來同時對蠻莽兩族用兵。」
顏瑞道:「說得也太簡單了吧?雖然我們聯手確實之後,實力足以消滅蠻莽兩族,但你要知道,這麼多年,我們始終是被壓制住了,若要反擊,一定要炮製一場正面決戰,將形勢驟然扭轉,才有可能重新奪回主動。不然的話,局勢仍然是偏向蠻莽兩族的。」
夏維伸了個懶腰,道:「這個我已經想好了,小妹,你來跟他講吧,我嗓子不太舒服。」
彌水清點點頭,道:「我和三哥也同意瑞公子你的觀點,反擊蠻莽,定要在開戰之初奪回主動,不然以他們靈活的戰術,只要我們稍有耽擱,他們就會再次掌握自己的戰爭節奏,長途奔襲,四處侵擾,到時候就算我們能勝,也必定代價慘重。因此必須用一場關鍵性的戰鬥,讓敵人踏入我們的節奏。我和三哥的想法是,合夏家軍、炎武軍、東王軍三軍之力,建立三條戰線,將敵人控制在我們的包圍之中。」
顏瑞問道:「如何建立這三條戰線?」
彌水清道:「先是東王家,東王軍現在在我們三軍之中實力最弱,兵力在七萬到八萬之間,騎兵不強,難成進擊之勢。不過,畢竟他們曾經建立過翼殺營。雖然翼殺營已經不在,但弓弩部隊實力不差,而且其甲冑打造技術一流,步兵配合,加之鬼參營的情報系統,至少能形成穩固的防禦,只要他們能扼守京東省西部,就可對蠻莽兩族構成威脅。」
顏瑞點頭道:「東晨迦藍應該能做到這一點。」
彌水清續道:「然後是我夏家軍,只要東王軍能建立防禦,我軍有十成把握在一個月內拿下隴雍省,屆時赤土省不攻自破,將西二省全部拿下,也用不了兩個月時間,如此一來,我軍和東王軍一西一東,可將蠻莽兩族夾在中間。」
顏瑞笑道:「這麼一來,我就要從南方起兵北上了?看來這場仗最關鍵的是我的炎武軍了?」
彌水清道:「可以這樣說。炎武軍如今實力最強,兵力三十萬眾,又控制南方富庶之地,糧草無憂,應為此戰主攻。」
顏瑞搖頭道:「我明白了,你們這是擺我一道啊!炎武軍雖然號稱三十萬大軍,但實際並不強大。這三十萬中,起碼有一半是原來各省守軍,戰鬥力極差。另外,我軍缺少騎兵,如何能夠成為進攻主力?而且我要從南方起兵,必然要先渡過滄星江,要知道對岸現在有一大半是由莽族人控制的,另一小半是那個恨我入骨的喬年炅控制著。渡江對我來說已是困難重重,何談進攻?」
彌水清道:「這一點瑞公子可以放心,夏家軍和東王軍會牽制莽軍,並且聯繫我大哥二哥,以及喬年炅部對莽軍進行騷擾,相信喬年炅會以大局為重幫助我們,屆時炎武軍渡江應會順利無阻。接下來,夏家軍和東王軍繼續左右夾擊,控制莽軍活動範圍,炎武軍層層向北推進,收拾失地,一點一點將莽軍消滅,而在關北和關東的蠻族人也就不足為患了。」
顏瑞搖頭苦笑,道:「你們真夠狠的,要我來打這個主力,就算蠻莽兩族處於劣勢,我要想拿下他們,自己不死也要吐口血,你叫我如何能夠答應?」
彌水清明白,顏瑞是怕自己的實力削弱,等蠻莽兩族被消滅,以後各方勢力再爭奪天下,他就處於下風了。這個問題是最難調節的,相信東晨迦藍也有同樣的顧慮,但東晨迦藍已經老了,唯一的兒子東晨炫也被趕出家門,他爭天下的野心應該不大。但顏瑞還如此年輕,他之前埋伏在南王身邊,最後連最愛的女人都因他橫遭慘死,可見他的野心是難以計算的,若讓他失去爭天下的資格,恐怕他絕對不會答應。
彌水清望向夏維,他們事先也談到這個問題,夏維當時說他自然有辦法勸服顏瑞,現在該把這個辦法拿出來實施了。
夏維輕咳一聲,道:「小妹,你先出去,我和顏瑞單獨談兩句。」
彌水清有些不高興,不知道夏維為何又要瞞著她。顏瑞也勸道:「彌姑娘還是留下吧,夏維,你有什麼話,還需要背著自己小妹麼?」
夏維點頭道:「好吧,那我就直說了。顏瑞,對蠻莽一戰,確實會消耗你炎武軍的實力,但是你可以放心,等外族盡誅之後,你仍有絕對的實力來爭奪天下。」頓了一頓,續道「因為,到時候我會退隱,不再理天下紛爭,而夏家軍則會歸入你的麾下。」
顏瑞大吃一驚,他無論如何也沒想到夏維會有這樣的決定。
彌水清的驚訝更甚,這些年夏維苦心經營,終於建立夏家軍,為的不就是擁有爭奪天下的實力麼?為何忽然就說要退隱,而且之前一點也沒透露這個打算呢?
夏維看著兩人驚訝的表情,淡淡一笑,道:「你們不必大驚小怪,這個念頭我已經想過好久了。若不是看著外族在我們的土地上橫行無忌,我必須為國為民而抗擊外侮,估計我早就離開這裡了。能將外族趕走,是我唯一的願望,至於爭奪天下,我可沒那份野心。顏瑞,我不像你,你能埋伏在安廣黎身邊伺機反撲,你能看著安雪香死去,卻更加堅定要奪取天下。而我不能,這些年,我實在太累了。顏如雲死了,古麗思慘遭火燒燬容,安雪香被我親手送上黃泉路,這些都與我脫不開干係。我可不想再看到這樣的事情生。」
說著,夏維望向彌水清,緩緩說道:「小妹跟我出生入死這麼多年了,我想將外族趕走,就帶著小妹找地方去隱居,再也不理世間紛爭。天下、殺戮、陰謀詭計,統統拋到腦後,去過逍遙自在的日子。小妹,你願意跟我走麼?」
彌水清激動得說不出話來,喉嚨哽咽,視線模糊,半晌之後才點頭道:「三哥,你去哪裡,我就去哪裡。」
夏維微微一笑,回過頭對顏瑞道:「這下你該同意和我聯手了吧?」
顏瑞垂著頭,低聲道:「夏維,看來我真的不如你。」言罷便走了出去。
顏瑞剛走,彌水清便覺得鼻子酸楚,再也控制不住,眼淚漣漣而下。她也說不清自己為何這麼激動,她早已決定跟著夏維,爭不爭天下都沒關係,反正她是會跟隨他的。
夏維笑著湊過來,伸手抹著她臉上的淚水,柔聲道:「好啦,別哭了。」
彌水清抬頭,問道:「三哥,你真的決定退隱了?」
夏維看了看門外,壓低聲音道:「不一定,我也沒想好,剛才是拿這個幌子騙顏瑞的,幸好小妹你配合,哈哈,看起來他被騙到了。」
「你……」彌水清不知該說什麼了。
夏維笑了笑,道:「我確實沒什麼野心要爭天下,不過嘛,我肯定不會看著顏瑞來奪取天下的。這小子不是好東西,太陰。」
彌水清沒好氣地道:「三哥,顏瑞不如你陰險!」