夏維確實是雷厲風行，拿上顏瑞贈送的北星劍，簡簡單單說了句謝，便拉著彌水清直接走掉了。夏維本想再去向江南子道個別，但心念一轉便作罷，和彌水清騎上馬一路出了玉寧城，往西急奔而去。
彌水清見夏維走得實在太匆忙，滿心疑惑地問道：「三哥，為何這麼急？」
夏維揮鞭催馬，道：「你三哥就是這個急脾氣。」
彌水清笑道：「三哥是怕顏瑞不讓我們走？」
夏維道：「這可說不準，他那人，一時一個臉，現在送我們寶劍還放我們走，可保不準待會兒就派人來追我們。」
彌水清道：「可是他連北星劍也送給三哥了，我覺得，他對三哥倒是很講義氣。」
夏維低下頭，瞥了一眼懸在腰間的北星劍，搖頭道：「看不透啊。雖然華朝算是完蛋了，但這柄北星劍仍然是一個寶物。可顏瑞居然平白無故地送給了我，實在可疑得很。只可惜我看不透顏瑞那小子的想法。就好像我始終不明白，他是先喜歡上安雪香，最後不得已才對付南王家，還是先打算對付南王家，再喜歡上安雪香的。這小子太陰險，還是躲他遠一點為妙。」
夏維說的倒是心裡話，他急著要走，其中多半是不想再留在顏瑞身邊了。但他不知道，顏瑞痛痛快快放他走，也是對他有所顧忌。夏維剛走不久，顏瑞的手下干將崔鍾就急急忙忙去見顏瑞，問顏瑞為何將夏維放走。
顏瑞笑道：「他有手有腳，我能攔得住麼？」
崔鍾訝道：「元帥不是本打算將他招募麾下麼？」
顏瑞搖頭道：「那只是說說而已，他那樣的人，怎會是屈居人下之輩？你仔細想想，這些年他都跟了幾個人？那幾個人都有好下場麼？」
這些年夏維的事跡倒是傳遍天下，崔鍾仔細一想，夏維一開始是在西北省加入當時北王家的新軍，後來被北王顏華收為義子，不過也給北王家惹了不少麻煩。後來獨自跑去投奔莽族人，差點讓莽族大軍在西洲全軍覆沒。崔鐘點頭道：「元帥說的不錯，夏維不是俯聽命的人。」
顏瑞道：「何止啊！他就是個瘟神，跟誰誰倒霉。他既然想走，我當然要燒高香了。」
崔鍾道：「可是夏維這樣的人，放出去就無法控制了，誰也說不好他會做出什麼。為了以防萬一，還是盡早將他除掉為妙！」
顏瑞擺擺手道：「不必。」
崔鍾露出不解的神色，但卻沒再問。顏瑞看了他一眼，笑著解釋道：「夏維現在是手無寸兵，但以他的才能，確實沒人能估計他將做出什麼。不過，起碼現在來看，他不會威脅到我。他既然來找我，就說明他知道我們炎武軍的重要，也說明他希望我能控制南方。將來我們若是有所需要，他一定會來幫忙的。」
崔鍾道：「可是元帥也不必將北星劍送給他啊。」
顏瑞道：「北星劍只是北王家的象徵，我留在手裡也沒有用了。難道我亮出北星劍，遠在大星關的北王軍就會聽我調遣麼？既然我用不上，不如乾脆送給夏維，這個人情他遲早是要還的。」
說著，顏瑞站了起來，緩緩走到門口，續道：「如今北方大亂，南方局勢也不平靜。我倒是很希望夏維能壯大起來，畢竟他先要對付的是蠻族莽族。只不過我很奇怪，他本來還是一副灰心喪氣的樣子，彷彿胸中再無大志，為何今天忽然就變了呢？」
崔鍾道：「屬下得知，昨夜夏維和彌水清在名士江南子家中留宿了一夜。」
顏瑞皺起眉頭，問道：「有問題，你去把江南子請來。」
崔鍾領命而去，不多時就將江南子帶了回來。顏瑞連忙迎了出去，畢恭畢敬地向江南子行了一禮，道：「晚生顏瑞，見過先生。早已聽聞先生妙筆生花，淡墨鎦金，一直想要拜會，只是俗務纏身，今日方請先生過來，還望先生海涵。」
江南子已料到顏瑞叫他來，肯定是和夏維有關，笑道：「瑞公子不必客氣。公子乃北王爺之後，如今又身為護國大元帥。在下一介草民，可受不起公子誇獎。公子有什麼話就直說好了。」
顏瑞笑道：「先生果然豪爽，晚輩也不賣關子了。聽聞昨日夏維曾去先生府上，今早方才離開。之後夏維見了我一面，簡單道個別就走了。我怕他遇到什麼難事，只好請先生過來問個明白。」
江南子一愣，旋即捋著長髯，微微笑道：「好小子，說走就走，有意思，有意思。」然後對顏瑞解釋道：「其實他到我那裡也沒做什麼，只是看一幅畫看了一夜而已。」
江南子將自己和夏家的事情毫不隱瞞地說了一遍，反正這些事情也沒什麼值得保密的。
顏瑞聽罷略一思索，便道：「先生可否帶我去看看那幅畫？」
江南子也不推辭，帶著顏瑞回到家裡，讓顏瑞去看那幅夏丹青留下的《鵬翱無間圖》。
顏瑞初看這幅只有兩筆墨跡的畫作，也是一愣，但立刻又覺這兩筆落處竟是說不出的完美，彷彿整張紙上的空白，都是這兩筆的陪襯似的。顏瑞問道：「晚輩庸俗，還望先生直言指教，這畫是何意？」
江南子答道：「鴻鵠之志。」
顏瑞訝道：「不是叫『鵬』翱無間麼？」
江南子笑道：「那名字是我自己順手取的，並非特指鵬鳥。鵬如何？鴻鵠如何？丹青兄這兩筆雖然似是禽鳥，但有真是禽鳥麼？」
顏瑞點頭道：「請問先生，鴻鵠志在何處？」
江南子道：「無處。」
顏瑞笑道：「還請先生明言。」
江南子淡淡說道：「公子誤會了，不是我不想說，實在是說不出來。這畫究竟是何意味，我就真的明白麼？不瞞公子，你方纔所問，當年我都問過丹青兄。我方纔所答，就是丹青兄當年所答。這畫裡意味，也是仁者見仁智者見智。夏維是丹青兄後人，不問，便能有所領悟。公子若無心境，問了也是白問，更何況所問非人。」
顏瑞再不多問，道：「多謝先生指點。」說完行了一禮，大步離去。
姜伯罵罵咧咧地走進來，道：「哪裡來的小鬼，這麼大架子？放了兩個臭屁就走掉了，害老爺你還來來回回跑了兩趟。」
江南子道：「現在的小鬼都很厲害啊，這個顏瑞也不愧是北王爺的後人，年紀輕輕卻沉穩非常。唉，亂世出英雄，英雄出少年。不知是福是禍啊。」
***
夏維正在前往西北省的路上，雖然身邊只有彌水清這個小妹，但他依然充滿雄心壯志，縱馬飛奔地時候，彷彿自己在迎風翱翔，天地之間再無可以阻擋他的東西。彌水清在他身側，看到他嘴角揚起的笑意，自己也不禁笑了，喊道：「三哥，我們賽一程，看誰騎術好，如何？」
夏維斜著眼睛看了看她，道：「幼稚。」
彌水清氣得差點墜馬，但忽然間又笑了起來，笑得萬分暢快。
二人有說有笑趕路的時候，顏瑞也準備上路，離開玉寧城了。如今江南省已經被他控制住，或者說是被他壓搾得沒有半點油水了。現在他要動身去平定南方其他幾省，穩固自己的地位。
北方，蠻族用最快的度將關北和關東控制在自己手中，雖然百姓奮起抵抗，各路已經不再聽從顏夕指揮的北王軍不斷前來支援，但這兩省確實已是蠻族的囊中之物了。而莽族大軍則更加凶悍，拿下皇都之後不斷擴張，又與東王軍連戰數次，雖是互有勝負，但總的來說，莽族軍隊已經佔據主動，東晨迦藍也已看到這一點，只能不斷後撤，將土地一寸一寸讓給莽軍。
最終，東晨迦藍決定將東王軍全部撤回自己的領地。那一天他說，西王家沒了，南王家被滅了，北王家與敵人妥協了，連我這個東王都無力反撲，只能節節撤退以求自保。大軍撤後的時候，就意味著華朝徹底完了。
幾乎是同一時間，黎烈汗接到東王軍撤退的消息，也同樣說道：「華朝完了。終於完了。」隨即黎烈汗開始著手建立一個新的王朝，雖然這需要時間，進行太多事情，但他的腳步已經無人能夠阻擋，而且他做的第一件事就是，將華朝人定名為「寇人」，成王敗寇的意思。
唯一仍在進行有效抵抗的，就是閻達和瞿遠率領的部分北王軍了。閻達兵敗河北省，但卻仍然沒有放棄抵抗。莽軍和蠻軍雖然同時進入河北省追剿閻達，但彼此忌憚，無法形成合力，留給了閻達喘息的時間。閻達率殘餘部隊連夜逃出了敵人的包圍，然後將部隊分散，開始了在敵人腹地的抗爭。這些分散的北王軍部隊在接下來的幾年裡，頂住了敵人的無數次圍剿，在最危險的地區艱苦卓絕地奮鬥著。閻達在將部隊分散之前說道：「我們是敵人心頭之刺，他們想把我們拔掉，但絕對不可能。總有一天，我們將成為最鋒利的刀劍，在敵人的心頭給上致命的一擊。」
而瞿遠此時剛剛在京西省結束了一場戰鬥。他也是孤軍奮戰，也與閻達做出了差不多的安排，指揮著部隊東征西討，尋找落單的小股莽軍，躲避莽軍主力，讓黎烈汗大為頭疼。最可怕的是，瞿遠對待莽軍的手法日漸殘忍，被他擒下的俘虜肯定難以逃生，而且定是遭受最殘酷的刑罰後才被處斬。
「殺！一個不留！扒皮抽筋，剁成肉泥，隨戰士怎麼做，總之在這些畜牲死之前就知道什麼是地獄。」瞿遠每次都是這樣說的，「要讓這些畜牲知道，我們華朝人還沒完死絕！要讓他們一想到自己是和華朝人作戰，就寢食難安，就***屁滾尿流！」
瞿遠的願望是血腥而美好的，但他已經左右不了歷史的進程。華朝確實已經覆滅了。