叮噹啷啷……
碗掉在地上，摔成大大小小的碎片。
夏維雙手捂著脖子，臉脹得通紅，顯得極其痛苦。
阿秀垂著頭，雙手撐在膝蓋上，淚水吧噠吧噠滴了下來。
周陽錦忽然獰笑起來，雙眼射出仇恨與興奮的光。
「死吧！哈哈哈……姐姐，看到沒有，你親手殺了他！你聽到沒有，周陽家慘死的亡魂都在閻羅殿裡開懷大笑呢！哈哈哈……」周陽錦笑得全身顫抖，但他的手依然緊緊握著劍柄，眼光裡保持著一絲警惕。
「咳咳。」夏維忽然咳嗽兩聲，「嗯，喝粥喝得太急，嗆到了。真不好意思啊周陽錦，讓你失望了。」
「你！」周陽錦驚訝地瞪著面色如常的夏維，心想：「他怎麼會沒事？那粥……是姐姐沒忍心下手！」他又瞪向阿秀，怒罵：「賤人！你還有什麼臉面對周陽家的列祖列宗？！」
「喂！」夏維嚴肅地瞧著周陽錦，「你應該尊敬姐姐！這麼好的姐姐可不是人人都能有的！」
「維公子……」阿秀依然垂著頭，彷彿做錯了事的小女孩，「對不起……小弟說得對，我是賤女人，是該死的……」
「秀姐姐幹嗎這樣說呢？」夏維安慰說，「你瞧，我現在一點事都沒有。都過去了，一切都過去了。」
「不能過去！」周陽錦咆哮起來，「你們這對狗男女，都給我死！」
錚的一聲，周陽錦抽出了長劍，緊接著手一揚，劍光在空氣中晃了一下，旁邊的桌子匡啷一聲變成粉碎。一劍將木桌劈成兩半並不難，但只用一劍就將木桌震成無數碎片，其劍術之高可想而知。
夏維卻好像一點也沒覺得危險，他笑瞇瞇地對周陽錦說：「你怕什麼呢？」
「怕？我怕什麼了？我現在就殺了你！」周陽錦將劍尖指向夏維。
「那你還等什麼？」
「我……」
「不要逞強了，你就是怕了。」夏維習慣性地聳聳肩，「我猜，你一定沒殺過人。」
「我殺過！」
「小孩子說謊就是喜歡大聲嚷嚷。」夏維向周陽錦投出同情的目光，「你知道殺人是什麼感覺嗎？我告訴你，殺人越來越上癮，但第一次絕對是痛苦的！你會永遠記得你的劍刺進肉裡的感覺，就好像你自己是被刺的人。鮮血濺到你身上，你會覺得永遠也洗不乾淨，你隨時隨地都會聞到血腥味，那讓你一連幾個月都吃不下飯。但這些還不是最痛苦的！最痛苦的是，你殺死的第一個人的雙眼會永遠盯著你，無論你走到哪裡，都會注視著你的一舉一動。他就在你的身後，等著你被別人殺死的那一天……」
「閉嘴！」周陽錦跨出一步，長劍猛然劈下。
劍刃沒入夏維的左肩，鮮血噴射到周陽錦的臉上。
「我要殺了你！你是我的仇人，殺了你沒有錯！」
夏維的額頭因劇痛而滲出了汗珠，但他依然微笑著說：「動手啊！順著這個角度，把劍繼續斬下去，你會劈開我的心臟，甚至將我砍成兩半。到時候你就會覺悟了，你要永遠背負著血腥活在世上！你不能再停下來，你會迷戀上殺人的感覺。直到你死的那一天才能停下……」
「小弟，不要！」阿秀喊道。
「閉嘴！」周陽錦全身顫抖著，汗水已經浸透了衣服，「我一定要報仇！我一定要殺了他！」
這時，門外有人說：「你做不到的。」
門開了，顏瑞走了進來，他拎著一柄長劍，全身上下滿是血污，整個人就像從墳墓爬出來的死魔。阿秀不禁往後退了半步，她這幾日和顏瑞相處，覺得這個人隨和、友善、彬彬有禮，或許還有一點頭腦簡單。但此刻，顏瑞給人的感覺完全變了，變得讓人不寒而慄。
「這才是你的真面目啊。」夏維笑著對顏瑞說，「不愧是北王家的男人。」
「過獎了。」顏瑞也笑了笑，「我也有幸看到你的真面目了，夏維。」他將手裡的劍扔到了地上，然後坐到周陽錦剛才坐的椅子上，顯得十分疲倦地說：「錦公子，關於令尊的事情，我替家父道歉。但我請你不要犯錯，你的劍一旦斬下去，你就會變成我和夏維這樣的人了。我相信如果令尊在天有靈，絕對不會願意看到這種場面。」
夏維沒有給周陽錦思索的餘地，緊跟著說：「周陽錦，死者已矣，但你還有你的姐姐，這麼好的姐姐，需要你來照顧呢。你不適合在亂世中生存，快放下劍吧，和你姐姐找一個安樂之地，好好過日子。報仇的事情，由我們這些雙手沾滿鮮血的人去做吧。」
「小弟，放下劍吧！」阿秀柔聲勸道。
周陽錦手中的劍依然刺在夏維肩頭，鮮血已經浸紅了衣衫，只要他用力，夏維就死定了……
※※※
前事——
「父親，你這樣會毀掉整個家族的！」周陽錦焦急地喊著。
周陽丘沒有說話，趁著夜色，指揮著手下將一箱箱白銀運出皇都。
在周陽錦眼裡，那些箱子裡裝的不是白銀，而是周陽家世代建立起的家業。他始終不明白為何父親要將家族利益置於不顧，去幫助與家族毫無交情的北王。
「阿錦，你看，」周陽丘抬起手，指向天際，「華朝的星相已經亂了，主星被妖星脅迫，光芒漸漸黯淡。而北方還有無數亂星正趨崛起，唯有一顆兵星可與它們抗衡……」
周陽錦循著父親手指的方向望去，說：「父親，今天陰天，連月亮都看不到啊！」
周陽丘掏出手帕擦了擦汗，乾笑兩聲說：「其實剛才的話是宮裡的占卜術士說的。我也不太信，只不過……我想借這番說辭，來堅定自己的信念。」
「父親……」
「阿錦，我們周陽家九代當朝，執掌京畿營造官之重位，憑的是什麼？」
「憑歷代家長的英明幹練，憑歷代家族成員的精心維持。」周陽錦自豪地說。這兩點也是每一個周陽家的人自幼接受的教育。
「英明幹練、精心維持……」周陽丘苦笑著說，「你沒有坐到家長的位子，不會明白的……我們周陽家之所以能長期立於高位，最重要的原因，其實是我們的懦弱，是我們委曲求全的品性。多少年來，歷代家長雖然都忠於皇室，但和其他結黨營私的勢力也都保持良好關係。多少次的政治風暴權利鬥爭，周陽家都避過了，不是因為別的，就是因為歷代家長恪守一個原則——盡力奉主，嚴謹中庸，遍結權貴，不攀不拒。」
說到這裡，周陽丘望了兒子一眼，彷彿在觀察兒子的反應。他繼續說：「但現在不行了，我們不能再繼續旁觀。如今皇權衰微，群雄並起，北方還有蠻莽兩族虎視眈眈，唉……亂世來啦，一朝不過三百年，華朝能屹立五百年不倒，已經是奇跡了。此時此刻，華朝崩潰只在旦夕之間。每個人都要選擇自己的立場，我們周陽家更是不可能再躲過去了。阿錦，我把數代人建立起的家業都押在北王身上了，而且是抱著必死的覺悟，甘願作棄卒。」
「父親……」
「阿錦，若是和平盛世，我們周陽家定能輔助明君，將天下治理昌榮。但在亂世，我們周陽家毫無用武之地。亂世是狂人的舞台。周陽家沒有狂人，卻偏偏站到了台上，遲早是要被踢下去的……」
※※※
周陽錦最終放開了劍，跪倒在地上痛哭起來，哭得很丟臉。戰場上殺人，或許還比較簡單，但一對一，面對面，殺死一個手無寸鐵的人，就不是每個人都能做到的了。周陽錦的悲哀在於，他背負著家族的仇恨，那是過他承受能力的仇恨，他甚至喪失了冷靜，開始盲目地復仇。從一開始，已經注定了他的復仇將已失敗告終。
「小弟，我們走吧。」阿秀扶起了周陽錦，然後回頭望向夏維。
夏維笑了笑說：「秀姐姐快走吧，我答應會幫周陽家報仇，就一定會做到的。」
「謝謝你了。」阿秀扶著周陽錦走了出去。
顏瑞把他們送到門外，然後將房門關上，深吸了一口氣……突然，竄到了夏維跟前。
「**！剛才好險！那小子要是真殺你，我還真***沒轍！」
「別他媽廢話了，快把劍拔出來包紮，我可沒那麼多血一直流。」
顏瑞抓住劍柄，猛地將劍從夏維肩頭拔出來，然後扯開夏維的衣服，幫他包紮傷口。
「你小子還挺能侃，不過我進來的也正是時候，一下就把周陽錦那小子給震了。」
「是啊，你要不進來接話，我也不知道該怎麼往下說了。」
兩個人想起剛才的驚險，全都暗自後怕。不過，經過這次事件，兩個人的關係更融洽了，同時對彼此有了更深的瞭解。而剛才的一切，對他們好像只是遊戲。
「他是怎麼暗算到你的？」顏瑞問。
「這個嘛……」夏維不知如何解釋。
顏瑞盯著夏維，忽然看出了什麼，驚訝地說：「夏維，你這是……」
「停！」夏維攔住他，「別往下說！你一說出來，我就輸了。」
「輸什麼了？」顏瑞大惑不解。
「總之呢，你就別問了。」夏維躺到床上說，「說說你吧，瞧你渾身上下都是血，一定也遇到什麼事了吧？」
顏瑞神情一暗，說：「死了。劉大富一家，我們帶的隨從，都死了。」
「什麼？怎麼死的？我怎麼沒聽到一點動靜？」
「秒殺！出動了和我們對等的人數，一盯一，同時行動，以雷霆之勢一擊得手。除了你我，沒有倖存者。而且他們沒有成功殺死我，立刻就分散撤退，我追上了其中的三個，本來有把握生擒他們，但他們是死士，被我擊倒之後全都服毒了。」
夏維皺著眉頭說：「好可怕的一群人！」
「是啊，萬幸的是，他們準備不足，最後留下了你我這麼重要的人物。」
「不對！」夏維搖頭說：「他們絕對是準備充足，只不過他們對我們的實力估計錯誤。」
「難道？」顏瑞若有所悟地望向夏維。
「沒錯。」夏維苦笑著點頭說，「瑞哥，離開星寒關之前，義父曾問我，是不是覺得你很傻。」
「是麼……」顏瑞歎氣說，「你怎麼回答的？」
「我問義父想聽真話還是想聽假話，義父說聽假話吧，假話比較好聽，於是我說，你是天下第一蠢貨……」夏維不好意思地笑了，「看來我說錯了，只可惜你裝得太像，連義父都被你騙過了。要不是我剛才看到你進門時的樣子，恐怕我也不會知道你真正的一面。」
「你又何嘗不是如此呢？」
「是啊……我們倆都犯了錯誤，我的錯誤是沒有把實力都展示出來，而你的錯誤是偽裝得太好，最後我們倆都變成棄卒了。」
顏瑞問：「那你覺得現在該怎麼辦？」
夏維回答：「兩條路，一條是立即調頭，回星寒關，另一條是按原計劃，去皇都。」
顏瑞沉默片刻，表情忽然放鬆下來，微笑著說：「去皇都吧……」
夏維點點頭說：「你決定了？」
顏瑞苦笑說：「不然還能怎麼樣？現在回星寒關，一定會被顏英吉恥笑。你也不想看他那張臭臉吧？」
「確實，他那張臉，夠一百人看半輩子的。」夏維滿臉壞笑，看著顏瑞說，「不過說真的，你們兄弟倆長得還是挺像的。」
「去死！」