夜，星寒關，議事廳書房。
「小高，我兒子最近和蠻族聯繫沒有？」北王顏華捧著一本書卷，邊看邊問。
「回王爺，大公子曾派屬下與蠻族秘密接頭。蠻族送來消息，讓大公子設法找到謀害前任大旗主的兇手。」高威回答。他站得筆直，昂挺胸，面無表情，這樣的形象放在北王軍中倒是極其普通。但就是這樣一個人，被顏華安排在自己兒子身邊當眼線。
「蠻族有沒有給出什麼線索？」顏華的視線依然停留在手中的書上。
「回王爺，據蠻族稱，刺殺前任大旗主的兇手應出自北王軍，年紀在十五六歲，身高五尺五寸左右，偏瘦，白淨清秀，左眼下有一個顆細小淚痣。」
「哦？」顏華將書放下，琢磨了半晌說，「聽起來很像夏維嘛。」
「蠻人的描述太籠統，屬下不敢斷定就是維公子。」
顏華微微頷，說：「那麼這事先放下，我讓你查夏維的背景，查得如何了？」
「回王爺，維公子自稱江南玉寧人，大瘟疫時離家，與父母失散，獨自前往西洲，被曙光教會開辦的孤兒院收留，後離開孤兒院，在摩京王國都朵吉堡的一家抄書作坊作抄書匠。屬下查過，其中有兩點很蹊蹺，一是江南玉寧的戶籍記載中，共有三十八戶夏姓人家，但其中並無維公子的名號記載和生辰錄入。」
「那倒也沒什麼，他離家之時只有五歲，或許還沒到衙門登入戶籍。」
「王爺英明。」
「還有一點蹊蹺呢？」
「回王爺，第二點蹊蹺之處是維公子在西洲的經歷。收留維公子那家孤兒院，已在五年前被大火燒燬，那正是維公子離開孤兒院的時候。」
「這是天災**，並無蹊蹺可言啊。」
「回王爺，經屬下查實，那家孤兒院中的所有孤兒、修女都在大火中喪生，而且……屍體全都無頭，顯然是有人將頭割下，之後才放火毀屍滅跡。」
「有意思。」顏華露出一個很感興趣的表情說，「小高，辛苦你了，這麼短的時間竟能查出這麼多事情，不愧是從鬼參營出來的人。」
「王爺過獎了，屬下奉主人之命前來協助王爺，自當盡心竭力。」
「嗯，先下去吧。」
威退出了書房。
顏華喃喃自語說：「無頭屍體……火燒孤兒院……他在西洲還真是經歷過不少事情呢。」他低下頭繼續看手中的書，書名是：《曙光大典》。在書的扉頁邊角，有「老驢抄書作坊夏維」的字樣。
※※※
夏維自從得了阿秀這個美貌小婢，神采更加飛揚，一路上的飲食起居都由阿秀精心料理，趕路的時候又和阿秀有說有笑，倒也甚覺輕鬆。士兵們有事沒事也愛來找他聊天，當然主要還是來看上阿秀兩眼。隊伍中恐怕只有顏瑞對阿秀沒什麼興趣，夏維不禁猜測他是好男風的。
這一日，隊伍來到了瑤淵鎮。
瑤淵鎮建在三岔口畔，是墜星河、妍河與灤水的交匯處。三岔口是水路航運要地，又是大星關、河北、河南三省的交界地帶。往來客商聚集於此，地痞流氓、黑道幫派更是不計其數，可謂魚龍混雜。由於妍河洪水氾濫，夏維和顏瑞無法渡河走河北省，於是改道向西，打算渡過三岔口再往東去皇都。
由於此地是三不管地帶，根本沒有官府，只有一支水軍駐紮此地。軍營比較簡陋，夏維和顏瑞可都不想在那裡落腳，於是住進了鎮上一個富貴人家。該戶主人姓劉，*販賣私鹽家，腰纏萬貫，黑白兩道都吃得開，人送外號劉大富。
劉大富聽說北王家的兩個公子要去皇都，打算在他家借住一宿，立刻爽快地答應了。他的宅子也大，一百多號人居然都能有自己的客房。將一行人的住處安排妥當之後，劉大富在院子裡設宴招待夏維和顏瑞。自然是大魚大肉好酒好菜，豐盛而俗氣的酒席。
席間劉大富高談闊論，讚賞北王軍在關東抗擊蠻族的事跡，把北王軍捧到了天上。夏維對這種應酬毫無興趣，只顧著狼吞虎嚥地吃東西，偶爾附和兩句。而顏瑞在這方面就老道一些了，與劉大富客套地聊著，瞧起來倒很是投契。
正聊到半截，忽聽院子外面有人吵吵起來，其中有阿秀的聲音。夏維立刻放下碗筷衝了出去，顏瑞和劉大富也跟在了後面。
「喲，小美人別怕，來來來，跟哥哥到屋裡說說話去。」
一個衣著華貴的大胖子將阿秀逼到牆角，嘿嘿淫笑著，伸手去拉阿秀。阿秀嚇得快要哭出來了，一個勁兒地掙扎，可她哪裡掙得開那胖子的魔爪？夏維心想，這胖子的體型和瞿遠都有一拼。
「阿貴！這位姑娘是維公子的丫鬟，不得放肆！」劉大富向那胖子大吼一聲。
顏瑞冷冷地說：「劉老先生，這位一定是令郎了。」
劉大富陪笑說：「正是犬子劉貴，他方才有事出去了，不知道二位公子大駕光臨，還請二位公子多多包涵。」然後抬頭怒斥：「阿貴！還不快放開維公子的丫鬟！」
劉貴依然抓著阿秀不放，滿不在乎地說：「什麼維公子？瑤淵鎮還有老子玩不了的女人？操，老不死的你快省省吧，滾一邊涼快去！」
「逆子！逆子！」劉大富氣得全身都哆嗦了。
「維公子！快救救我……」阿秀拚命掙扎著。
夏維走到劉貴跟前，雙手抱拳，深鞠了一躬，嘿嘿笑著說：「劉公子，在下夏維。阿秀是我的丫鬟，劉公子能看上眼，那也是我臉上有光。只是我和阿秀感情深厚，實在不忍將她送給別人。請劉公子高抬貴手，放了阿秀，我定會好好補償劉公子。」
劉大富也跑過來說：「阿貴快放手吧，維公子可是北王爺的公子啊！」
劉貴的肥戀顫了一下，瞇成線的小眼睛不知在瞧些什麼，忽然，他把阿秀推給了夏維，說：「還給你吧。」
阿秀撲進夏維懷裡，淚水漣漣地說：「公子……」
「別哭別哭，沒傷著你吧？」夏維仔細端詳著阿秀。
這時，劉貴大吼：「去他媽死吧！」揮起肥碩的手掌，一巴掌將夏維拍倒在地。阿秀*在夏維懷裡，也跟著倒了下去。
「操！老子管你是啥王的公子，在瑤淵鎮，沒有老子怕的人！」
這時北王軍的士兵們趕到了，見夏維和阿秀倒在地上，又聽劉貴的叫囂，立刻都明白是怎麼回事了，只等著夏維和顏瑞一聲令下，準備把劉貴扒皮抽筋。
顏瑞見劉貴如此蠻橫，也動了怒氣，不理劉大富在旁求情，冷笑著說：「扁他！」
士兵們抄起傢伙圍了上去。
「慢著！」夏維喊了一聲，扶著阿秀站了起來，抹了抹嘴角滲出的血跡，微笑說，「多謝劉公子放了阿秀。剛才我已經說了，肯定會補償劉公子，方才劉公子打我一巴掌，就算是補償了，這事就這麼算了吧。」
顏瑞心想怎麼能就這麼算了，喊道：「夏維……」
「阿瑞，算了吧。我也沒受什麼傷。」夏維回頭說，「而且，北王軍打平民，傳出去可不太好聽。」
劉大富也在旁邊央求：「老朽一定好好管教逆子，請公子高抬貴手，請公子高抬貴手。」
劉貴見對方人多勢眾，心裡也有些害怕了，趁著顏瑞猶豫的間隙，立刻跑了出去，等跑遠了還回頭喊：「等著！老子跟你們沒完！」