在包頭盤桓了兩日，二少才帶著劉飛動身前往山西，至於從烏里雅蘇臺運回來的那批軍火，卻在漠北八旗兵、綠營兵的押解下直接走伊克昭盟、榆林線路去關中了，二少讓長順跟著，帶隊的八旗佐領和綠營把總也都打點好了。
從包頭到祁縣足有千餘里，兩人騎快馬走了足足十天才到。
當二少和劉飛風塵僕僕地趕到喬家堡村時，天色已經快黑了，站在村口望去，只見村中央好大一座城堡，四周全是封閉式磚牆，高三丈有餘（約十米），上面有女兒牆和垛口，坐西面東是城堡大門，拱形門洞上懸掛著「福種琅環」的匾額。
據說這塊匾額是慈禧老佛爺面喻山西巡撫丁寶銓手書的。
兩人來到城堡大門口遞了拜帖，不大功夫，喬映霞竟親自出門來迎了。
喬映霞領著二少、劉飛進了大門，迎面就是一條長長的甬道，將整個喬家大院分成了南北兩個院落群，最遠端那掛滿紅燈籠的兩層高樓就是喬家祠堂了，甬道兩側整齊地分佈著六個院落，一磚一瓦的雕琢，一木一石的構築，都極為考究。
單以院落的規模而論，西門大院並不在喬家大院之下，可是論匠心獨具以及建築的精緻程度，那就是兩個概念了。
喬映霞帶著二少幾乎走穿了甬道，又往右拐進了最西端的主院。
至於劉飛，顯然被喬家的護院武師當成了二少的長隨，被安頓在了門房裡。
喬大少領著二少進了主院，又上了二樓徑直來到了他的書房，喬家雖是巨商之家，可喬大少的書房裡卻擺了整整六個書架的書藉，其中還有不少木簡竹冊，顯然是喬大少花大價錢從各地搜集來的珍品孤本。
另外還有兩個架子，上面擺滿了各色瓷器。
二少對瓷器略有涉獵，一眼掃過去，現其中竟然不乏精品，不僅有存世極少的哥窯瓷四系瓶，甚至還有兩尊品形完好的元青花雲龍紋梅瓶，不過，這兩尊元青花是否真品，那就只有喬大少自己才知道了。
「怎麼？」喬大少一邊請二少坑上坐，一邊問道，「牧馬兄也喜歡瓷器？」
「小弟就是個俗人。」二少趕緊搖手否認，「可不喜歡這些陽春白雪的高雅玩意。」
喬大少笑笑，正好長隨端了茶水上來，便順勢肅手道：「牧馬兄，這可是剛從武夷山販過來的新茶，正宗的大紅袍，你嘗嘗。」
二少依言端起蓋碗，未飲便聞到了一股清香，再緩緩汲入茶水，細細品味，稍頃，喉頭及腹部都似乎被花香和甘甜所充盈，當下忍不住讚道：「好茶，大紅袍果然名不虛傳，小弟彷彿聞到了武夷巖的岩石清香哪，呵呵……」
「牧馬兄看來也是茶道老手，一句岩石清香，卻是道盡了武夷大紅袍的真諦。」喬大少恭維了兩句，又道，「牧馬兄，前次三原一別，你我兄弟已經有小半年未見了吧？不知道你的洋火廠還有麵粉廠辦得怎麼樣了？」
「咳，這個，火柴廠和麵粉廠仍在籌備當中。」二少放下茶碗，略有些尷尬地道，「不過算算時間，去西洋採購機器設備的人也該回來了，只要機器設備沒有被人半途扣住，現在應該已經運回陝西了吧？」
說罷，二少就摸出一張匯票，遞到了喬大少面前。
喬大少臉色微變道：「牧馬兄，你千萬別誤會，小弟絕對沒有催債的意思。」
二少笑笑，淡然道：「映霞兄想多了，實不相瞞，咱們西字號的生意已經周轉開了，所以借映霞兄的這五萬兩也就可以先還上了。」
喬大少頓時一拍額頭，恍然道：「你不說我倒是忘了，前幾天馬大掌櫃剛從包頭寫信回來，說是牧馬兄在烏里雅蘇臺設立了『日日昌』字號，專門經營軍火生意，哎呀呀，這軍火買賣可真正是好營生哪，小弟在這裡恭喜牧馬兄了。」
說罷，喬大少又道：「牧馬兄，咱們喬家也頗有幾支商團，全加起來差不多也有小五百團丁，您看，是不是也能給咱們解決一批快槍？」
「映霞兄，你又跟小弟見外了不是？」二少怫然不悅道，「以你我兄弟的交情，這事還用得著你吩咐？映霞兄你放心，我已經給日日昌大掌櫃徐天奇寫信了，等最近一批快槍運回包頭，立刻從中調出五百條水連珠，免費奉送」
「噯，不行不行，這絕對不行。」喬映霞忙道，「牧馬兄您要這麼辦，那小弟還真就不敢要這批快槍了，要我說，該多少還是多少」
「也行。」二少欣然道，「反正你們喬家家大業大，也不差這幾千兩銀子。」
說此一頓，二少又道：「映霞兄，小弟這次專程繞道山西，前來喬家堡拜訪您，卻不光是為了敘舊，更是為了一樁要事。」
「哦？」喬大少道，「牧馬兄請講。」
二少沉吟片刻，說道：「映霞兄，這幾年關中的土膏（鴉片）種植已呈瘋狂蔓延之勢，十成土地，如今倒有七成已經種上了土膏，糧食的種植面積大為萎縮，這幾年還算風調雨順，所以沒什麼大問題，可一旦遇到災年，後果將不堪設想哪。」
清史記載，陝西大規模種植鴉片就是從光緒末年開始的。
此後的陝西，坐擁千里沃野卻仍是十年九荒，最大的誘因就是大面積的鴉片種植，清朝滅亡民國成立後，陝西的鴉片種植非但沒有禁絕，反而變本加厲，終於在民國十八年生了史無前例的「民國十八年饉」，兩百萬人直接餓死
喬映霞的神情也霎時變得沉重起來，喟然歎道：「山西何嘗不是這樣？由於種植土膏的收益要出種糧兩倍乃至數倍，鄉民無不爭相種植，可又有誰知道，一旦人人都不種糧，將來一旦生天災，大家又該吃什麼呢？」
二少又道：「映霞兄，令祖父素來提倡，經商者當以信義為先，利居其後，小弟深以為然，更以為，利者當取之於民用之於民，山西喬、曹、渠諸家，家資何止千萬？是不是應該未雨綢繆，做一些力所能及的準備呢？」
「未雨綢繆做準備？」喬大少道，「牧馬兄，這話怎麼講？」
二少道：「陝西和山西人口密集，土地有限，而且土膏種植已呈瘋狂蔓延之勢，連官府都無力扭轉這種趨勢，你我區區商人，就更無可能改變局面了，不過，我們完全可以跳出山陝兩地，到唐努烏梁海去置地、種糧，以備不時之需」
「嗨，你說這事啊，前次馬大掌櫃也寫信回來說了，不行。」
「為什麼不行？唐努烏梁海盆地之肥沃不下關中，灌溉也極為便利，非常適合於種植小麥、苞谷、高梁、土豆、地瓜等農作物當然，眼下的唐努烏梁海盆地還是一片荒原，可只要有足夠的人手，開墾起來也是很快的，不出兩年，就能成為漠北糧倉」
「人手倒不是什麼大問題，咱們山西曆來人多地少，許多人為了半分地就能背井離鄉遠走口外，去唐努烏梁海也不過是多走千里路而已，可問題是，唐努烏梁海種出來的糧食，要想運回山陝，那得付出多大代價？別到時候糧食是種出來了，可等到運回山陝時，最糙的粗糧都已經比本地產的精糧要貴了。」
喬映霞的顧慮絕非多餘，而是現實的難題。
大清國的稅卡厘局其實跟後世的公路收費站是一樣的，基本上所有的水旱碼頭、關隘要道、縣府交界全都設有八旗、綠營的稅卡厘局，這些八旗綠營兵可不管你運輸的是奢侈品還是救人的糧食，只要沒有官府出具的免稅證明，釐金那是照收不誤的。
而唐努烏梁海的糧食要想運回關中或山西，不僅需要耗費大量的人力、畜力，沿途更需要經過數以百計的稅卡厘局，山西商人是不可能賠錢種糧的，最後這些費用都是要加到糧價上面去的，結果就出現喬映霞所說的，唐努粗糧要比本地細糧貴的尷尬局面了。
換句話說，在唐努烏梁海置地種糧根本就無利可圖，精明的晉商自然不幹。
不過，二少既然敢專程前來喬家堡當說客，自然是已經有了萬全考慮，當下又道：「映霞兄，在唐努烏梁海置地種糧，並不意味著就一定要賣糧吧？我們為什麼不能在當地辦幾個酒廠，將糧食變成高梁酒、汾酒、西鳳酒甚至是伏特加，然後再販賣各地呢？」
「咦，釀酒？」喬映霞不禁怦然心動，酒歷來就是奢侈品，釀一斤酒足足要消耗兩斤糧食，如果是品質好的酒，消耗的糧食更多，山西、陝西之所以常鬧饑荒，一是因為大面積的土膏種植侵蝕了糧食的種殖面積，再就是釀酒業大量消耗了原本就短缺的糧食。
相比在山陝囤糧釀酒，在唐努烏梁海種糧釀酒的成本顯然更低，釐金對酒價的影響也沒有直接販糧來得大，完全在可承受的範圍內，是以，內地若不生饑荒，那就釀了酒賣，若是內地生饑荒了，唐努烏梁海的糧食可就是救命糧了……。
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