將軍衙門，客廳。
二少正在欣賞客廳裡的陳設，這個烏里雅蘇臺將軍馬亮多半對瓷器頗有研究，因為客廳裡陳設的大多都是精美的瓷器，有宋代哥窯，明代德化窯，甚至還有元青花，不過這些多半都是贗品，若是真品，馬亮也絕不敢將之陳列在客廳裡。
「怎麼？二少對瓷器也有研究？」二少正在細細鑒賞一件元青花時，身後忽然傳來了一個低沉的聲音，急回頭看時，只見一個身穿將軍補服的武官已經站在了他身後，二少知道來人必然就是烏里雅蘇臺將軍馬亮，當即大禮參拜。
「二少不必多禮，呵呵。」馬亮虛虛伸手，二少順勢起身。
旋即兩人分賓主落座，早有清清秀秀的小丫鬟奉上了香茗。
二少又衝馬亮拱了拱手，說道：「此前，家父失陷庫蘇古爾，商號亦遭大劫，承蒙大人多方照料，始得以勉力維持，為了感謝大人對小號的照拂，在下準備了區區薄禮，還望大人笑納。」
說著，二少就從客席起身，上前兩步將禮單恭恭敬敬地擺到了馬亮身邊。
馬亮原本不怎麼在意，不過，當他的眼角餘光現禮單下面竟壓著一張大德通開具的銀票，並且面額還高達兩千兩時，目光頓時為之一凝，心忖這些商販還真是有錢，兩千兩可著實是份重禮了，需知馬亮一年的薪俸也就五百兩。
「二少客氣了，維護治下穩定，原是本官份內之事，又何足言謝？」
馬亮嘴上說著無需感謝，右手卻不著痕跡地收起銀票，放進了衣袖裡。
二少雖一傢伙又送出去了兩千兩，心裡卻絲毫不以為意，在中國這個官本位的社會體系裡，對於官員的打點是絕對不能省的，正所謂官商官商，這官員原本就是靠商人養著的，而商人也必須得有官府罩著，才可能光明正大地做生意。
收了銀子，馬亮就誠懇多了，很快就說到了二少關心的話題：「二少，令尊失陷庫蘇古爾旗的原委，可曾打聽清楚？」
二少忙道：「在下著實不清楚，正想請教大人呢。」
馬亮擺了擺手，不無遺憾地道：「令尊和貴商號的危機，並不是因為銀子的緣故，貴商號在唐努烏梁海的信譽其實還是相當不錯的，只是因有俄國商人從中作梗，唆使庫蘇古爾人從中使壞，其餘各旗牧民不知真相，才會跟著起哄。」
說罷，馬亮又特意解釋道：「本官雖知其中情由，卻苦於沒有證據，而且這又是民間的商業糾紛，官府實在不好出面干預，否則就極可能引起大清跟俄國之間的外交糾紛，如若是後果嚴重，更有可能引戰爭，這點還望二少能夠諒解。」
「不敢，不敢。」二少忙道，「好在家父所欠之巨額銀兩，在下已經帶來了，過幾日全額兌付了所欠銀兩及利錢，庫蘇古爾旗也就該放人了吧？」
「只怕俄國商人還要從中作梗。」馬亮搖了搖頭，不以為然道，「俄國商人挑起這場紛爭的用意就是為了壟斷唐努烏梁海的皮毛生意，所以，除非你們西門商號能以極低的價格將手頭所有的皮毛都轉讓給俄國商人，否則，他們是絕不會善罷干休的。」
二少聞言頓時一窒，馬亮這話什麼意思？挑撥離間，他好從中漁利？
或者，想借西門氏之手驅逐俄商？莫非將軍府也受到了來自俄人的極大壓力？
是了，從時間上看，這段時間應該是俄國移民最猖厥的時候，馬亮多半是現清軍已經無力驅逐，所以要借助西門氏的力量？這倒也說得過去，西門氏的武裝商團雖不值一提，可如果算上林家商團還有赫連成的新軍，那就是一支強大的武裝了。
見二少沉吟不語，馬亮又道：「二少可能不知道，俄國人對庫蘇古爾旗的移民滲透已經非常嚴重了，在博勒圖斯定居的俄國移民已近千人，更有至少兩百人以上的洋槍隊，二少若是貿然前往，非但救不回令尊，只怕本人也會被其所害。」
「多謝大人警示。」二少急忙起身答謝，「否則，在下性命休矣。」
「感謝的話就不必說了。」馬亮搖了搖手，歎息道，「總之二少凡事小心為妙，這些俄人可不是善茬，若不準備充分，怕是難得救回令尊，本官是幫不上什麼忙了，現在這個節骨眼上，皇上和老太后未必願意與俄人起什麼紛爭哪，唉。」
二少心裡自然是腹誹不已，臉上卻不敢表現出來。
事情已經是很明顯了，馬亮擺明是想借刀殺人，借的是西門氏這把刀，殺的是庫蘇古爾旗境內的非法俄國移民。
馬亮把自己撇得一乾二淨，卻是預留了後路。
大清朝在外交上的軟弱、軍事上的無能已經到了令人指的地步，西門商團真要在庫蘇古爾旗做出什麼大動作，勢必會引俄國的強烈反應甚至是軍事報復，一旦朝廷頂不住壓力追究下來，馬亮就可以拿二少和西門商團做替罪羊了。
馬亮的用心雖然險惡，卻也無可厚非，換成二少站在馬亮的位置，多半也會這麼做，這就是最為典型的中國官僚，在做出任何決定之前，都會預先留好後路！
讓二少最為鬱悶的是，他似乎別無選擇，除非他可以狠下心把老父親扔在庫蘇古爾旗任其自生自滅，否則他就只能乖乖地當馬亮手中的鋼刀，當然，如果可以兵不血刃把老父親從庫蘇古爾旗救出來，那就另當別論了。
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送走了二少，馬亮又施施然地回了書房。
幕僚拱了拱手，低聲問道：「大人，談妥了嗎？」
「談妥了。」馬亮點了點頭，說道，「都談妥了。」
幕僚又道：「大人，是不是這就通知各旗佐領，召集馬隊？」
「召集馬隊？」馬亮擺了擺手，淡然道，「不，這只是清俄兩國民間的商業糾紛，官府是不宜出面干預的。」
幕僚聞言先是一愣，旋即就明白了馬亮借刀殺人的用心，眸子裡頓時就掠過了一絲凜然之色，心忖將軍大人雖是武人出身，可這心計卻是比讀書人還要縝密，還要狠辣哪，今後卻是需要格外小心了。
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