李自成的農民軍漸漸逼近京師，形勢危急，盧象升臨危受命負責統帶衛戍京師的部隊，但手裡的兵卻少的可憐，除了自己統帶的山西兵馬八千餘人外，京師還有三大營和錦衣衛七萬人馬，其餘分散在京郊的守備兵馬尚有兩萬餘人，總共加在一起不過十萬人，而且除了自己的山西營和錦衣衛有些戰鬥力以外，其他各路人馬都是兵無鬥志，將有異心，根本無法抵擋李自成的二十萬威武之師。無奈之中，盧象升想起了特區的民團，民團的戰鬥力和尚大勇的威猛他是見識過的，而且他還聽聞，說趙強已經甦醒，正在特區修養，於是他提出到通州閱兵，目的是想會會趙強和尚大勇，希望動員他們和自己攜手抗禦李自成。
趙強料到盧象升會打特區民團的主意，所以早就和尚大勇商議好了對策。這一天，盧象升帶著幾名親兵護衛來到特區，尚大勇帶領通州和民團的將佐們親自迎接。兩人見禮問候，盧象升聞到尚大勇身上有濃重的酒氣，不由得皺眉。眾人簇擁著盧象升到了校場，民團的士兵已經在操場上等候，只見這些士兵大都坐在地上，個個蔫頭耷腦沒有精神。尚大勇陪著盧象升上了閱兵台，衝下面大聲叫著：「弟兄們，你們給我聽好了，現在盧大帥前來閱兵啦，你們給老子好好的表現，表現的好，今晚我請大夥兒喝酒，表現不好，都給我回家抱孩子去。」
士兵們一陣哄笑，然後紛紛起身整隊，隨著一名官佐的號令，民團的士兵們開始操練起來了，但這些士兵顯然沒有經過正規的訓練，手裡拿著兵器好像是揮舞著自家的鋤頭，陣型的演練也是一窩蜂的東跑西竄，盧象升眉頭緊鎖，只看了一會兒，就怒沖沖的下台往外走，尚大勇跟在他的身後，還傻呵呵的問著：「大帥，您看我們民團練的還行吧？」
盧象升沉著臉走進民團的中軍大堂，兩人坐下。盧象升沖尚大勇怒道：「尚將軍，你們民團的實力我是瞭解的，你何苦如此來糊弄本帥！」
尚大勇一臉無辜的說道：「哎！大帥何出此言啊？這些民團原本可都是地裡的莊稼漢，能聚攏在這裡聽號令已經不錯了。不錯，當初我們民團是有實力，可您見識過的那支隊伍已經連鍋給端到山海關去了，這可是皇上的旨意呀。」
「這個事情我知道，可是已經兩年過去了，新招的民團這麼長的時間難道就練成這樣嗎？」盧象升質問道。
尚大勇梗著脖子說道：「大帥有所不知，當初那支民團是趙大人、李剛和我一起練出來的，現在呢，只剩下了我一個人了。再說當初組建民團，說好了是保衛特區，大伙都願意參加，幹勁也高，可皇上一道旨意都給調到邊關去了，這再招人可就困難了。這是民團，不拿朝廷的糧餉，我憑什麼硬讓大伙參加呀。說句掉腦袋的話，當初趙大人倒是練好了民團，還打退了清軍，結果怎麼樣，調回宮裡當太監去了，我要是練好了民團，不定把我塞到哪去填餡兒呢！哼！」
盧象升明白尚大勇的意思，其實當初崇禎解了趙強的兵權，調他回宮當總管，自己也是有看法的，如今報應來了，攤上這麼一位主子，能有什麼辦法呀？「唉！」盧象升深深的歎了一口氣，打心裡冒出一股涼氣，雙目一閉，滿臉愁苦。半晌，他睜開雙目問道：「趙大人在哪裡，我想見見他。」
尚大勇毫不遲疑的說道：「行，我陪您到趙府去。」
尚大勇陪著盧象升到了趙府，家人直接把他們請到內宅的書房。一進門，只見趙強手搖折扇，立在門邊，紅光滿面，神采奕奕，哪裡像一個久病在床之人！盧象升吃驚的看著趙強，趙強見狀，笑道：「盧大帥別來無恙啊。」
盧象升指著趙強說道：「你、你真的已經醒過來啦！」
「哈哈哈哈。」趙強笑了，說道：「我是早就醒過來啦，可惜大帥還是至今未醒啊。」
「哦，此話怎講？」盧象升疑惑的問道。
「大帥請坐。」趙強請盧象升入坐，接著說道：「我猜大帥此來，是想看看民團的情況，希冀借助民團之力助大帥共同守城，可是如此呀？」
「正是如此。不過此番前來，我深失所望，此民團非彼民團，不可同日而語啦。」盧象升無奈的搖頭說道。
趙強笑道：「呵呵，敢問大帥，即便此民團是彼民團，您又有幾成把握能守住北京？即便真的守住北京，大帥又當如何？」
「這個？實話說，一成把握也沒有，至於真的守住了會怎樣，我卻連想也沒想過。盧某世受國恩，既然聖上譴我為將，我自當盡力而為，略盡人事，一死以報皇恩就是了。」盧象升說道。
趙強慨然說道：「所以我說大人仍在夢中呀。李自成現統雄兵二十萬奔襲京師，而吳三桂擁數萬精兵駐守山海關，遲遲不肯回援京師，隔山觀望，山東駐軍也沒有奉旨進京勤王，在京城的滿朝文武、守軍官兵不定有多少人正打算著李自成來後開城投降以邀功，如此情勢，京城是無論如何也守不住的。皇上猜忌成性，倒行逆施，已經民心喪盡，就是他自己也知道性命不保，否則幹嗎要將太子和皇子藏到大臣家裡去，讓你們保護突圍呢。所以，我勸大帥不要做此徒勞之舉，空效愚忠，平白丟了性命，也於事無補。」
盧象升遲疑說道：「那依趙大人的意思，我當如何呢？」
趙強說道：「我知皇上已經把三皇子送入大人府中，此為托孤之任，大帥應以保護幼主之責為重，一旦闖匪破城，就保護幼主突圍，只要能為大明留下一分血脈，也算對得起皇上了。」
盧象升這才恍然大悟，一拍腦門說道：「趙大人言之有理，我蒙昧之中居然忘了此節，既如此，還希望大人援手，協助我一起救護幼主。」
趙強笑道：「這個自然。我建議大帥將本部兵馬調至城東駐守，闖匪來犯，必從西邊先行進攻，一旦城破，大帥保護幼主從城東突圍，尚將軍領通州駐軍和民團在兩側阻擊闖匪，接應大帥從通州轉道向南撤離，到了山東境內，自然就安全了。」
「好！就依大人安排。」盧象升擊掌說道。
趙強見盧象升答應出力保護三皇子，也就是自己的兒子突圍，心裡塌實下來，他想起麗妃，不由問道：「對了，大帥，不知道皇上對於宮裡的皇后以及其他嬪妃的撤離是否做了安排呀？」
盧象升搖頭道：「不曾安排，看皇上的意思，是想讓這些嬪妃給他一起陪葬了。」
「嘖、嘖！這個可不太妥當了。大帥你想啊，我們雖然救了幼主，但是如果不救他的親生母親，恐怕以後問起來，我們不好交代，我想那皇后倒也罷了，其父周奎勢大，到時肯定會施力相救，而三皇子之生母麗妃娘娘卻無人搭救，我想不如好事做到家，連同娘娘一併救了，讓他們母子團聚，更好些吧？」趙強說道。
「這個——」盧象升沉吟著說道：「此事卻不大好辦，一方面有皇上的旨意在那裡，另外我乃外臣，如何能進到大內去尋人呢，如果領兵去救，實同謀反，這可有點為難了。」
趙強琢磨了一下，覺得讓盧象升去救麗妃確實比較勉強，他猶豫一下說道：「既然如此，到時我進城去救娘娘，我原就是宮裡的總管，進去應該不難。」
「太好了！如大人能夠進城助我，我無憂矣。」盧象升高興的握住趙強的手——
李自成的農民軍逼近京城，趙強覺得自己復出的時機已經成熟了，他正式對外宣佈自己已經痊癒，並公開出來主持太平教的事務。
這一天，趙強吃罷早飯，想一個人出府去民團駐地轉轉，他出了內院，走到前院屏風拐角處，忽然從屏風前面轉出一個女子，手中端了個湯盆，正好迎面撞上趙強，趙強一閃身，那女子為了躲避趙強也是將身一扭，一下子倒在地上，湯盆也摔在地上，趙強趕緊俯身將那女子扶起，一看之下，不由眼前一亮，心下驚歎：「我府中居然有這麼漂亮的女子，我怎麼從沒有見過。」他抓住那女子的手一時竟忘了放開。那女子正是彩鈴兒前些日子收到府裡的丫鬟儷兒，儷兒彷彿被驚嚇住了，眼神慌亂，身體瑟縮著，不知所措的望著趙強，結結巴巴的說道：「對不起，老爺，儷兒不是有意冒犯老爺，下次我再也不敢了。」
趙強見那丫鬟膽怯可人，一時起了壞心，存心要捉弄一下，他伸手在儷兒粉白的脖頸上輕撫了一把，色咪咪的說道：「光對不起就行啦，老爺我生氣了，說說吧，怎麼哄得老爺我消氣。」
儷兒臉頓時羞的通紅，顫聲說道：「老爺您別這樣，要是讓太太看到了，會打死我的，求求您放過我吧。」
趙強心中一蕩，心道：「聽這意思，要是太太看不到你就是願意從了。」不過他覺得在院子裡抓著一個丫鬟不放讓人見了不好，遂放了手，說道：「你叫儷兒，現在府中做什麼差使呢？」
「是，我被太太安排在廚房裡幫廚呢。我本識些字，太太說有機會再給我安排別的差使。」儷兒柔聲回道。
強點頭，心中一盤算已經有了計較，笑道：「呵呵，剛才我跟你逗著玩兒呢，你別害怕，好了，你去吧。」
儷兒蹲身一福說道：「謝老爺。」說完，面現喜色，沖趙強一瞥，拾起湯盆轉身匆匆的走了。趙強看著她的背影，呆呆的出了會兒神，才出府轉悠去了。
到了晚上，趙強夫婦在床第之上**完畢，彩鈴兒心滿意足的膩在趙強胸前，兩人輕聲細語的聊天。趙強輕輕撫摩著彩鈴兒的頭由衷說道：「我裝病的這些日子，為了保密，裡裡外外的都是你一個人照應著，府裡還有那麼一大攤子事情，可是辛苦你了。」
彩鈴兒受了誇獎，心中得意，說道：「這有什麼，你要幹大事，我跟著吃些苦也是該當的，這些日子不也過來了，好在總算熬出頭了。」
趙強感慨說道：「是呀，我復出的消息也對外公佈了，如今沒人能把我怎麼樣，我看你也不要太累了。我打算明天從衛隊裡面挑選兩名親兵在身邊伺候，順便幫我整理信函文書，給你分勞，也能幫我一把。」
彩玲兒想想，說道：「這內宅都是女眷，男人出出進進的不方便，再說男人粗拉，湯湯水水的讓他們伺候也不是事兒，我看還是找個稱心的丫頭來合適，唉，可惜蘭汀那丫頭走了，不然有她幫我該多好啊。」
提起蘭汀，趙強也是心裡一動，暗道：「蘭汀真是好女孩，可惜是自己的侄女，也不知為什麼突然就走了。」
半晌，彩玲兒想起什麼來似的，說道：「哎，對了！如今府中倒是有個合適的人選，叫儷兒，是我剛收的一個丫頭，挺機靈懂事的，她父親是個教書的，所以她也粗通些文墨，這孩子是從東北逃難到這裡的，要賣身救父，我就把她收到了府裡。」
「哦？還有這麼個人，這麼說你又做了一件善事。」趙強見彩鈴兒中了自己的圈套，心中暗喜，拿話恭維彩鈴兒。
彩鈴兒說道：「嗨，什麼善事不善事的，看那丫頭怪可憐的，我怎麼忍心不管呢。不過有一條你可聽仔細了！」
「哦，什麼？」趙強問。
「那丫頭可是個美人兒坯子，放到你身邊，你可不許動歪心眼兒，不然我可是不依！」彩鈴兒假裝惡狠狠的說道，還順手在趙強肩膀上擰了一把。
趙強唉呦一聲，咧著嘴說道：「不敢，不敢，有你這麼個美麗、善良的夫人，別人哪裡入的了我的眼吶。」
「這還差不多。」彩鈴兒笑道，安了心，趙強「奸計」得逞，心中得意，兩人才心滿意足的相擁著睡下了。
第二天，儷兒被安排到了內宅，負責伺候趙強的飲食和書信文案的整理。儷兒細心周到，做事有條理，很快就進入了角色，趙強很是滿意，趁彩鈴兒外出的時候，免不了動手動腳，風言浪語的調戲一番，那儷兒只是含羞躲避，並不惱怒聲張，漸漸的壯了趙強的色膽，手腳越的不規矩，只是彩鈴兒關防甚嚴，不能真的得手，自是心癢難耐。