崇禎十七年(1644年)正月初一，李自成正式在西安建國，國號大順。他封牛金星為天祐殿大學士，宋獻策為軍師，劉宗敏為大將軍，李巖為制將軍，增置六府尚書，仿明制建立起了全套政治機構。
張獻忠也於這年年初佔領成都，宣佈為帝，定國號為大西，稱成都為西京，正式建立大西政權。
這年正月上旬，李自成親統主力大軍二十萬，誓師東征，目標直指京師，拉開了徹底推翻大明王朝的序幕。起義軍對外宣佈「三年免征，一民不殺」，「不殺人，不愛財，不姦淫，不搶掠，平買平賣，蠲免錢糧」，這些口號受到沿途老百姓的熱烈歡迎，起義軍一路勢如破竹，銳不可擋，明朝的各級官府和守軍望風而逃，明廷統治土崩瓦解，崇禎皇帝的末日就要來了。
北京城裡已經亂成了一鍋粥，王公大臣、富商貴族們要麼向南方搬家逃走，要麼到處轉移隱匿財產，安排家小南遷，連宮裡的嬪妃、太監們也紛紛收拾細軟，準備逃命。一些朝臣見明廷大勢已去，有的掛冠而去，有的暗中給起義軍寫了降書，準備作為內應，還有一部分則逃到特區，希圖受到民團的庇護。
崇禎皇帝已經成了孤家寡人，他還堅持每天上朝理政，可如今他的政令已經不出京師，各地督撫聞風觀望，已經不聽他的招呼了，每次上殿連朝臣都召集不齊。崇禎眼見半壁河山淪喪，覺得對不起列祖列宗，無顏再苟且偷生，他拒絕了朝臣提出的遷都的提議，決意要與京城共存亡。
崇禎下旨命各地守軍進京勤王，準備做困獸之鬥，可是除了山西總督盧象升奉命帶八千山西營鐵騎應召外，其他各鎮兵馬以及近在咫尺的吳三桂均找出理由來拖延，無奈之下，崇禎任命盧象升為直隸總督兼京城中軍都元帥，統領直隸京畿的所有駐軍，準備抵禦李自成的進攻。為了使大明不斷了香火，崇禎將皇太子慈煥被送入周奎府中，將皇三子慈炯安排至盧象升府中，吩咐他們一旦北京城破，就保護兩位皇子分別突圍，到南京去接掌皇位。
面對即將到來的變局，趙強召集尚大勇等人商議對策，這次會議除了原有的幾個核心人員外，炎龍、小山子等人也參加了。
大堂裡，眾人分坐在兩側，神情肅穆的盯著居中而坐的趙強，等著他訓示。就在一年前，趙強說出了上天托夢一事，當時眾人心存疑惑，但剛剛進入甲申之年的第一天，「帝星黯落，李闖稱王」這一條就應驗了，按目前的局勢，「崇禎橫死，大明覆亡」這一條也是即將要生的了，大家不由的都信實了趙強所說的上天托夢一事，他在眾人眼裡變的更加高深莫測了。
趙強咳嗽一聲開始講話了：「諸位，李自成統兵直奔京師而來，北京城是保不住的，大明瀎亡也指日可待，天下大亂之勢已成，太平教繼續在北方展已經不可能了，必須考慮下一步的策略，我們該如何應對變局，想請各位說說想法。」
尚大勇抱拳說道：「大人，如今皇上任命盧象升為帥，統轄京師的守軍，我們民團和通州的駐軍也在其麾下，如果李自成攻打北京，我們是管還是不管？」
這個問題其實也是趙強一直感到為難的事情。李自成兵勢強大，自己這點人馬抵不過起義軍，趙強從內心裡也不想和李自成直接起衝突，畢竟李自成現在還是深得民心的。但現在直接撤走時機還未到，更主要的是，自己的兒子和麗妃在北京城裡，必須要去設法營救。
田精明說道：「如今，李自成的軍隊很快就要打到北京了，我們在特區的物資需要事先運走，以免在戰亂中損毀失散了。」
冷鋒說道：「崇禎昏庸無道，民心盡失，我們不能再為他賣命，再說，按照大人的預示，北京城破、崇禎橫死是上天注定，我們想保也保不了。我們幹脆現在就直接撤走算了。」顧炎武、田精明也都點頭認可。
趙強不好跟大家說想救麗妃和兒子的事情，畢竟偷皇上的老婆，還生了個兒子不是什麼光彩的事情。他起身圍著大堂轉了一圈，想好了說辭，然後坐下說道：「我們成立太平教是為了創太平盛世，既沒有同朝廷反目，也不想同李自成為敵，我們的主要敵人應該是滿清。我們要想展和保存自己的勢力，那必須得到老百姓的擁護。」
「如果我們現在撤走，那就等於公開反了，我們撤到哪去？南方各省畢竟還是大明朝廷的天下，能容下我們這些反賊嗎？往西去是李自成的天下，那李自成已經稱王，能容許我們在他的地盤存活展嗎？再說我們一撤，朝廷會把北京城陷落的罪名兒落到我們頭上，滿天下老百姓雖不擁戴朝廷，但是對我們也會瞧不起，你們琢磨一下是不是這個理？」
眾人順著他的思路一想，還真是，李自成一路東進，官軍不管是逃是降，都讓別人看不起。眾人不由紛紛點頭。
趙強看自己話奏效了，接著說道：「所以我們現在不能公開的撤走，但是要做好撤走的準備。李自成從西而來，必定譴主力從西面先進攻北京，並分兵從南北兩側和東面包圍京城，我們在北京以東，到時只要稍微阻滯一下，一旦城破，我們趁機撤走也就是了。另外李自成的隊伍裡也有我們太平教的弟兄，可以通過他們給李自成梢個信，就說特區守軍不想與李自成為敵，到時會自行撤走，也請他網開一面就是了，將來說不定我們還要聯手抗清呢。」
顧炎武說道：「我們在李自成的部隊裡是秘密的展教眾，讓他們去稍信說不定會引起李自成的懷疑。我想還是應該以大人的名義給李自成寫信，表明我們態度的好。」
趙強點頭認同。
經過一番研究，會議決定將太平教的勢力集中到南方展，將北方各省的物資和民團集中調往武昌，一旦清軍入侵，就正式組建軍隊。讓顧炎武以趙強的名義給李自成寫信，表明贊同李自成現在的主張，願意同他合作。另外申明關外滿清的潛在威脅，希望引起李自成的重視，並表示一旦清軍入侵，將與李自成聯手共同抗擊清軍。會議決定通知各地的教眾做好應變的準備。
幾日後，給李自成送信的特使回來了，結果卻是令眾人大失所望。
如今的李自成已經佔據了北方大部分地區，有騎兵六十萬，步兵四十萬，麾下猛將如雲，謀臣眾多，已經成為天下實力最為強大的勢力。此番他親率二十萬精銳東進，一路之上高歌猛進，催枯拉朽一般將明廷的殘餘勢力摧毀，明廷各地守軍紛紛投降，沿途更是受到百姓的擁戴，他自信這大明江山已經是他的囊中之物，不免滋生了驕傲自滿的情緒，根本就不把明廷殘餘的勢力放在眼裡。
那信使回來後，對趙強和尚大勇等人詳細敘述了事情的經過——
那一天，李自成正在帳中同眾將議事，中軍來報，說天平教譴使前來送信。太平教的事情李自成和農民軍諸將也瞭解一些，但都沒有太放在心上，以為那不過是藉著迷信搞的什麼香堂、幫會之類的組織。
信使進了大帳，講明來意，然後將趙強的信恭恭敬敬的遞送上去，李自成默默的把信看完，突然爆出一陣大笑，「哈哈哈哈！」他起身用手抖著那信沖眾將說道：「各位，這信居然是那個在東北打過勝仗，後來被摔傻了的小太監的信。你們猜他要幹嗎？」
眾將也都跟著哄笑，有人搭言說道：「那還用猜，肯定是想投了大王。」「我們要個太監幹嗎用啊，幹脆等大王在北京登基做了皇上，讓這小子給我們講故事，給大夥兒解解悶吧，哈哈哈哈。」
那信使聽眾人如此折辱趙強，心裡有氣，但重任在肩，只低頭沉默不語。
那李自成走下台階，將信遞給身邊的謀臣們傳看，然後用蔑視的語氣說道：「如果他是誠心來降，我念他沒有做過太多惡事，還抵抗過韃子，或許可以留他一條狗命。可他居然大言不慚的要我跟他聯手合作，真是癡心妄想之極。還有那個尚大勇，當初在西北就是我們的死敵，殺了我們不少的兄弟，這樣的人，別說合作，就是來降，我眾家兄弟能答應嗎？」
「不能！宦官禍國殃民，沒一個好東西，只會溜鬚拍馬，欺壓百姓。」
「那姓尚的更不能留，當初在潼關就數他殺我們的兄弟最多！殺！殺！」
眾人紛紛表態。
李自成接著說道：「至於說關外的滿清更是不足為懼。他們偏居一隅，彈丸之地，雖然凶蠻，但全族加在一起能有多少人？我大漢百姓是他的千倍、萬倍，每人吐口唾沫就能淹死他，我大順擁兵百萬，清人膽敢來犯，我就起兵踏平他的老巢。小太監居然拿這個來唬我，真是荒謬昏孛。」
這時候，制將軍李巖已經看過了信，他當年化名李友，曾經被趙強救過性命，所以對趙強的事情比較留意，知道趙強也不是好惹的，如今看李自成顯然要把趙強至於死地，有心調和，於是說道：「大王，這趙強雖然年輕，可曾經兩次打敗過清軍，而且在明廷也算是個能臣，實是個可用之才，我建議不如說降此人，為大王所用豈不更好嗎。」
這李巖曾是李自成最為倚重的謀臣，當年李巖趁北方大旱積極展幾省的農民暴動，為李自成再次東山再起打下基礎，而且李巖提出的「均田免糧」等安民的措施如今看來確實是收到了奇效，得到了老百姓的擁護。不過，最近李自成看李巖已經越來越不順眼了，他覺得李巖自恃有功，不把自己放在眼裡，經常提出與自己相左的意見，來表現他的能耐，而且牛金星私下對自己說起，軍中已有人傳言，說李自成之所以能得天下，功勞有多一半是李巖的。現在李自成見李巖又表不同的意見，心中不滿，忿忿的想道：「你果然又跳出來了，就算你是諸葛亮，我闖王可不是劉阿斗，怎會任你擺佈！」
李自成斜了一眼李巖說道：「哼哼！制將軍此言差矣。趙強如果誠心投降，幹嗎要說跟我們合作？如果真想除暴安民，那直接投奔我們義軍就是了，幹嗎非要成立個什麼教？他或許有點本事，但是我們大順朝就沒有能人了嗎？沒有能人我們怎麼打敗的明朝？那尚大勇是屠殺我們起義軍的儈子手，你讓我去同他合作！我怎麼對得起那些死去的兄弟，又怎麼能安撫這麼多將士？這天下是眾家兄弟用鮮血和生命換來的，不是我李自成一個人的，更不是其他什麼人的。我知道，這個小太監當初曾經救過你的命，但也不能因私廢公，傷了我們這麼多弟兄的心吶。」
李自成一通編排讓李巖如芒刺在背一般難受，他繃不住了，趕緊跪倒在地說道：「大王教訓的是，李巖是一時糊塗才出此言，我受大王知遇之恩，決不敢因私廢公，壞了大王的軍心。」
李自成見李巖認錯，也就釋然了，扶起他說道：「誒，兄弟快快請起，你我眾人都是生死與共的兄弟，何必多禮，我知道你只是無心之言，再說那小太監救過你的命，你為他求情也是人之常情嗎。」他轉過頭沖太平教使臣揚聲說道：「你回去告訴那小太監，要誠心來降，就備好五十萬兩銀子，作為晉見之禮，帶著手下來投，我看在李巖兄弟的面上可以饒他不死，不然，就讓他洗幹淨脖子，等著挨刀吧！滾！」——
在趙強府中大堂，使臣一五一十的將事情的經過講了，大堂鴉雀無聲，眾人都沉默不語，心中什麼想法都有。
趙強聽了，心道：「看來當初皇太極分析的很對，這李自成果然只是一個草莽梟雄，不足以成大事。」他緩緩言道：「既然如此，恐怕我們與李自成難免有一戰。不過我們不能硬拚，一旦大順軍來襲，我們在兩邊稍微阻擊一下，然後迅撤離就是了。如今李自成勢大，看不起我們也是預料中的事情，大家不必在意。」
尚大勇憤憤說道：「當初我在西北剿匪確實是殺了他們不少人，但當時是各為其主，既然他們記仇，罷了，我也不求他們，將來在戰場之上還說不定誰輸誰贏呢。」
顧炎武也道：「沒錯，我觀李自成的為人，只是靠一時之勇打天下，沒有雄主的胸懷氣量，這樣的人成不了霸業，不同他聯手也沒什麼大礙。」
趙強笑道：「不過這次譴使送信還是有收穫的，起碼我知道了李自成帳下的那個李巖就是我當初在兗州救下的那個李友，此人有些本事，現在已明顯與李自成不和，說不定將來可以為我所用啊。」