崇禎駕臨文華殿，端端正正的坐在龍椅上接受百官朝賀，他居高臨下的掃視了一眼跪在下面文武百官，見趙強也跪在殿角，雖然去了枷鎖，但仍然是一身囚衣，在袍掛鮮亮整齊的群臣之中甚是顯眼。崇禎揚聲說道：「眾愛卿平身。」
「謝萬歲。」眾臣爬起來，分班站好。趙強本想站起來，一琢磨，自己還是戴罪之身，還是跪著合適，於是又向牆角挪了挪，繼續垂頭跪著。
崇禎沉聲說道：「各位愛卿，如今局勢紛亂，國事堪憂，闖匪南竄河南，已有死灰復燃之勢。前線糧餉短缺，國庫也不充盈；北方各省饑民眾多，形勢不穩，各位有何應對的良策呀？」
兵部尚書楊嗣昌出班奏道：「啟奏陛下，如今闖匪竄入河南，正招兵買馬擴充勢力，朝廷必須趕緊調動兵馬赴河南圍剿，以免闖匪做大。兵馬未動，糧草先行，所以當務之急是為前線補足糧餉，以振軍心。臣請皇上下旨，嚴令南方各省追加『剿餉』，以充軍用。」
內閣大學士陳紹良奏道：「啟奏陛下，今年以來已經兩次在南方各省加稅籌餉，各地府庫已經基本被抽空了，各省督撫都給內閣文叫苦。江南是國家稅賦的根基，催逼的太苦怕要傷了元氣呀！所以臣以為再次加稅似有不妥，應另尋辦法。」
楊嗣昌急切說道：「不加稅就不能補充糧餉，難道要坐看闖匪猖獗嗎！前次雖然追加了剿餉，可是大部分都給——」他本想說大部分都讓趙強給賑災了，可話說到一半兒，就又嚥回去了。因為剛才太監到午門傳旨赦免趙強的事情他和眾大臣都已經知曉，如今在朝堂之上再以此事攀咬趙強，不僅得罪趙強，就連皇上的臉面也掃了。所以楊嗣昌趕緊打住話頭，低下頭來。
崇禎皇帝也是一臉的尷尬，不知該怎麼向大夥兒解釋不殺趙強的理由。
戶部尚書趙思哲見狀趕緊上前說道：「啟稟萬歲，臣今天早晨剛剛得到報告，趙強趙大人此次奉旨在山東直隸兩省賑災的消息傳到蘇州，蘇州士紳感念皇上賑濟饑民的善舉，自樂輸了3萬擔軍糧，現由本部堂官田精明正日夜兼程押運赴京，糧隊已到直隸境內，不日就可抵京。」
聽到這個消息，殿上眾臣紛紛交頭接耳，議論起來，崇禎也是又驚又喜，平白的又冒出來3萬擔糧食，這可太好了。
內閣大學士張秉昆見機也出班奏道：「啟奏萬歲，臣收到山東、直隸兩省百姓上的萬民折，是聖頌皇上賑災的善舉，懇請皇上赦免趙強趙大人的請願書。請皇上過目。」說完，從袖子裡掏出厚厚的一疊紙，躬身呈上。
崇禎接過太監轉呈上來的萬民折，見上面是駢四儷六的一篇聖頌文章，辭藻華麗，文字流暢，一看就是文人的上佳之作，折子後面厚厚的一疊紙則滿是簽名和按的手印。崇禎感到一分欣慰，這個小多子還真是為我長臉，沒有辜負了我的一番栽培，他瞥眼看了一眼殿角的趙強，見他還跪在那裡，攢眉擰目，一副難受的樣子，想必是跪的時間久了不舒服。崇禎揚聲說道：「趙強！」
趙強正跪得膝蓋難受，聽到崇禎召喚，趕忙從殿角跪爬出來，應道：「奴才在。」
「你起來吧，上前來說話。」崇禎說道。
「謝萬歲。」趙強起身到了殿前。
崇禎注視趙強沉聲說道：「你此次不請旨就擅自放糧賑災，實屬膽大妄為，按罪當誅，現如今有洪承疇大人為你求情，蘇州士紳為你補回了糧食，又有兩省百姓為你求情，朕念你此番籌糧賑災未存私意，尚有微勞，暫且免了你的死罪，今後要是再敢違旨擅專朕決不輕饒，你聽清楚啦！」
「是、是、是，奴才再也不敢了，奴才謝皇上不殺之恩。」趙強解了性命之憂，趕忙跪倒叩頭謝恩，然後起來退到一旁。
眾大臣接著議事，中心議題仍舊是糧餉，雖然有了江南樂輸的3萬擔糧食，但也堅持不了多久，而且各省災民眾多，也需要賑濟，大家議來議去沒有結果，大殿上一時陷入沉默。趙強在獄中這幾天一直在思考著一旦逃脫了牢獄，就要想辦法離開皇宮，設法自己立足，並逐步建立自己的勢力，有了很多的想法。剛才聽著眾人的議論，他也在緊張的思考有什麼可以利用的機會，忽然他想起在現代社會國家行國庫卷的事情，國家沒錢可以向老百姓借呀，心裡有了主意，他打破沉默上前說道：「啟、啟、啟奏皇上，奴才有一些想頭，不知是否可行。」他頭一次當著這麼多大臣在金殿之上奏對，非常緊張，雙腿微微顫，說話也不利索了。
「哦？你但說無妨，說錯了朕不罪你。」崇禎見他緊張溫聲鼓勵的說道。
「是。如今朝廷急需糧餉，但各地府庫空虛，接濟不上，但是眾多官紳地主家還是有錢有糧的。所以皇上可以下旨行國債籌集糧餉。」趙強說道。
「國債？！」崇禎問道。
「對，國債！就是國家向官紳地主們借債，由戶部給他們開出借據，待來年國家收了稅銀，再一併償還，不讓他們白借，國家可以給他們利息。」趙強把想法說了。
趙強的主意確實是新奇，國家向地主借錢，真是聞所未聞，殿上眾臣一時交頭接耳議論紛紛。崇禎覺得堂堂天朝向個人借錢面子上過不去，但這確實是一條解決問題的出路，有點猶豫不決。
趙強觀察崇禎的表情，知他動心，於是接著說道：「皇上，按理說，這四海之內，皆是王土，天下萬民都是皇上的臣下，如今皇上需要錢，大夥兒拿出一點來，那是天經地義的事情，而且皇上只是向下面借，又不是不還，所以沒什麼大不了的。同時皇上還可以下旨曉諭這些地主，國家借債是為了剿平叛匪，實際上也是為了保護官紳地主們的安全。還有，對於那些借國債多的人，皇上可以降旨表彰，給些榮譽，以資鼓勵。」
趙強話語粗俗，但確有一番道理，崇禎疑惑著說道：「這確是一法，但寅吃卯糧，來年總是要還的呀，明年的財政負擔就太重了。」
趙強接過話茬兒說道：「皇上，國債先解了眼前之急，明年可以接著再，說道要增加歲入，奴才還有一個法子，就是搞特區。」搞特區是他在監獄裡就想出的辦法。
「特區！什麼是特區呀？」崇禎覺得趙強這個小人兒新奇的想法還真不少。
「皇上，奴才此次出京巡視，現很多地都荒著沒人種，一打聽才知道，是因為如今國家稅賦偏重，一些貧瘠的土地出息太少，不足以繳稅，所以就沒人願意耕種，當時奴才就想，如果能把這些地圈起來，像辦皇莊子似的，朝廷先不收稅或者少收稅，那就可以鼓勵農民種這些地了，雖然朝廷沒有直接增加收入，但是國家總的出產多了，這總是好事呀，而且將來這個特區經營起來了，國家就可以收更多的稅了。這就好比是家裡養了一支老母雞，如果上來就殺了吃肉，這會兒是吧嗒吧嗒吃的香了，可是明天就沒的吃了，如果先養著它，讓它下蛋孵小雞兒，等到雞多了我們再吃，那就老有的吃了，反正居家過日子是這麼個理兒。」趙強把在現代社會的一些見識和出巡期間田精明講給他的一些道理結合在一起說了出來。
趙強的建議通俗新奇，讓人耳目一新，崇禎不禁暗暗稱奇，眾大臣也不禁對趙強刮目相看。崇禎仔細想了想，覺得趙強的兩個提議都是可行的，他掃視一眼眾人問道：「眾位愛卿，趙強的提議你們以為如何呀？」
眾人也沒有想出更好的辦法，於是紛紛答道：「我等贊同。」
「好！」崇禎下了決心，對趙強說道：「趙強，這兩個主意既是你提出來的，我看就交給你去辦理，我命你為辦理國債和特區事務的專差，領戶部侍郎銜，國債的事情抓緊先辦起來，特區的事情先找塊地方試一試，搞的好了再在各省一體推行。你下去同各部大臣商議，盡快拿出詳細的計劃，擬出條陳報朕。」
「奴才遵旨。」趙強目的得逞，內心一陣狂喜。
這時候，洪承疇出班說道：「啟奏陛下，臣有一個提議，前線糧餉調度事關重大，由各級地方官府供應協調困難，也容易出紕漏，不如建立專門的軍需處，由朝廷委派廉能之臣擔任，統一負責軍需糧餉的提調，以確保軍需物資的供應。」
「此奏議甚好，那麼選派何人擔當此任呢？」崇禎問道。
兵部尚書楊嗣昌出班奏道：「皇上，臣覺得就趙強趙大人年輕有為，廉能幹練，擔當此任最為合適。」他剛才言語中得罪了趙強，這會兒是趕緊出來找補回來。
洪承疇考慮趙強深得崇禎寵信，而且自己剛剛給他求情免死，必定會感恩圖報，由趙強負責協調糧餉事宜對自己最為有利，所以也出面保舉趙強。
崇禎見眾人沒有異議，遂對趙強說道：「行國債本就是為了供應前線糧餉，你即管著國債的事情，我看就一併將這個差使兼了吧。」
「遵旨。」趙強說道，他今天脫了牢獄，又受到如此重用，心中得意，想到自己終於有機會施展拳腳，培植自己的勢力了，想到培植勢力這一層，他想應該借這個機會向崇禎要幾個人做幫手，所以他又出班說道：「陛下，奴才蒙陛下不棄，委以如此重任，奴才自當竭誠駑鈍，效犬馬之勞。但奴才才疏學淺，歷事太少，恐辦砸了差使，辜負了皇上的托付，所以奴才想調幾個人在身旁輔助，請皇上恩准。」
崇禎笑著說道：「嗯，這也是該當的，你要調哪幾個人呀？」
趙強說道：「臣此次出巡，一路同戶部堂官田精明相熟，希望能調在左右。」
「此人就在戶部，調動應該不難，准了。」崇禎說道。
「還有，奴才此前在東廠大牢裡面看到很多被關押多年的囚犯，裡面也有能幹事的，都是犯了過，但罪不致死的囚犯，奴才想這些人呆在牢裡還得靠朝廷養活著，不如從中挑選一些放到特區裡面去幹活兒，戴罪立功。」趙強說道。
「嗯，有理，這個也准了，不過要挑選那些其罪難恕，其情可憐可憫之人，大奸大惡之徒不行，具體的你去和刑部、東廠去商量選人。你還可以從各部衙門和直隸府選調一些人幫你。」崇禎沒有多想答應了。
「還有就是，這個，奴才既然負責這個糧草籌集調度事宜，就需要一個瞭解前線情況的人幫忙，奴才想將這個尚大勇調來這個、這個來屬下辦差。」趙強這是變相的為尚大勇求情，由於心裡有鬼，聲調也是越來越低。
崇禎聞聽，臉不覺陰沉下來，他覺得這個趙強有點登鼻子上臉，自己剛被免了死罪，居然就敢給別人說情，於是用質問的口氣說道：「這個尚大勇帶兵嘩變，擅離職守，致使闖賊南竄，罪在不赦，今日就要在午門斬，難道你不知情嗎？」
「這個奴才知道，此番在牢裡奴才就和這個尚大勇關在一起，聽他敘說，方知他帶兵嘩變是另有隱情，也是屬於其罪難恕，其情可憐可憫的情況，所以就提出來了。」趙強硬著頭皮說道。
「什麼隱情，講！」崇禎有點惱怒的說道。
「是，尚大勇血洗桐城的事情是這麼回事——」趙強拿出講故事的本事，根據尚大勇敘說的情況，肆意的加以演繹和誇張，那桐城守備孫平如何仗勢欺人，剋扣將士糧餉，如何欺男霸女無惡不作，惹得天怒人怨，那尚大勇的妻子如何的美貌，又是如何被孫平看見搶到軍營侮辱，孫平如何將尚大勇的父母雙親當街傷害，那尚大勇聞聽噩耗如何昏厥，還依然要堅守陣地，尚大勇手下如何氣憤，結果挾持尚大勇動兵變，血洗了桐城，尚大勇感覺有愧朝廷，如何要拔劍自刎，結果被手下阻攔，洪承疇帶兵彈壓時，尚大勇如何顧全大局，主動自等等，趙強有意替尚大勇開脫，自然將尚大勇說成了忠於朝廷，委曲求全的大大的忠臣，他講得活靈活現，如同親歷一般，滿殿的朝臣鴉雀無聲的聽完，被煽惑的內心都在為這個尚大勇抱不平，崇禎皇帝也是才知道事情還有這番曲折，聽完了故事，心裡也是不忍，他沖洪承疇問道：「洪愛卿，事情可是真如趙強所言吶？」
事情的經過，洪承疇是清楚的，只是沒有趙強說的這麼詳細，這麼蠍虎，見崇禎問，他也就就勢說道：「事情經過確是如此，桐城守備孫平殺了尚大勇的雙親，還強搶了他的妻子，尚大勇被屬下慫恿，才一怒之下血洗了桐城。」
「那你為何不如實報朕呢？」崇禎嗔怪著問道。
「這個！這個！臣恐引起西北將帥不和。」洪承疇踟躇著說道，那孫平是陝西巡撫孫傳庭的侄子，如果不殺尚大勇，孫傳庭會認為洪承疇是袒護部將，引起內部的猜忌，這層意思他沒好直說。
崇禎見洪承疇欲言又止的樣子，知道另有隱情，也就不再深究，既然尚大勇嘩變是被挾持和逼迫的，也就有了可恕之由，眾臣當著洪承疇和趙強的面自然願意做這順水人情，一齊跪倒為尚大勇求情。崇禎說道：「既然事出有因，就饒了他吧，可他不宜再回西北前線，就在趙強屬下當差吧。」
趙強趕緊跪倒叩頭，說道：「多謝皇上成全。」
一下子將這麼多關鍵的差使交給趙強，崇禎很是不放心，朝會散了以後，崇禎招呼趙強到了南書房，要再叮囑一番。崇禎坐在椅子上看著面前的趙強，見他身上還帶著明顯的鞭痕，有些心疼的說道：「小多子，這幾天在牢裡吃了不少苦吧。」
「沒有沒有，奴才辦砸了差使，吃點苦是應該的，皇上饒了奴才的狗命，奴才感激涕零，感激涕零。」趙強恭敬的說道。他本來還暗自擔心皇上會問及私放了欽犯李友的事情，不知如何應對，見皇帝根本沒提，估計是樊虎為自己瞞了這事，也就安下心來。
「嗯，我這次饒過你，也不光是因為眾人講情，我知道你對我忠心，內心也捨不得殺你，此次我委你以重任，也是因為你忠心而且不貪財，你要好生努力，不要辜負了朕的一片苦心呀！」崇禎語重心長的說道。
「是，奴才一定牢記皇上的教誨，把差使辦好，給皇上爭光。」趙強說道。
「以後你就是在位的朝臣了，不必再自稱奴才，還有你要多讀點書，這樣就不用讓別人幫你寫折子了念折子了，我知道你沒讀過書，就是寫得差些，只要能看懂也就不會怪你。」崇禎溫言說道。
見崇禎如此細心指點，趙強心中也有點感動，躬身說道：「是，奴才，不是這個微臣一定好好學習，天天向上，學好本事為皇上分憂。」
「嗯，這就好，獨立辦差要勤勉謹慎，不可再任性胡為，遇事多想想，多向其他大人請教，有什麼事情可以直接向朕匯報，你下去吧。」崇禎說道。
趙強如願已償滿心歡喜的退出去了。