北國的太子結局既如此，那麼南國的太子現狀又如何呢？
太子劉劭已經二十八歲了。自六歲時被立為太子，他已經做了二十二年太子了。儘管如此，他仍沒有獲得像魏太子晃那樣監國的機會。他的父皇可不像拓跋燾那樣喜歡連年遠征，因而也就不需要一個留守都城的太子。劉義隆甚至很少離京，離京遠的時候，在他的帝王生涯中，只有過三次：一次是西征謝晦，劉義隆也只到過蕪湖（即今安徽蕪湖），到了蕪湖，前方就已經傳來了捷報，那時劉劭還只是一個兩三歲的娃娃；另兩次離京都是到京陵祭拜祖陵。其他的時候，劉義隆只是到郊外的皇家狩獵場去射雉而已。也因此，拓跋燾曾奚落他「年已五十未嘗出戶，雖自力而來如三歲嬰兒」。
太子劉劭既沒有監國的機會，甚至也很少參與朝政。從王華、王曇，到殷景仁、劉湛，再到范曄、庾炳之，再到如今的江、徐，劉義隆從來就不缺少這樣的輔臣。於是成年後的太子除了在東宮操練他的軍隊，剩下的時間就是多讀史傳，讀史傳之餘，就是和他的心腹張之等人尋歡作樂。近年來，有了始興王劉濬的加入，太子劉劭的玩法開始漸漸升級，這種升級漸漸變了性質，轉為作惡。
但遺憾的是，在他的身邊，卻沒有一個像北國東宮裡的直言敢諫的高允那樣的大臣。
在這期間，雖有像范曄那樣的太子詹事，但他們大都只是虛掛其名不問其事，他們的職責主要還是擔任皇上身邊的要職如領軍將軍、左右衛將軍什麼的。因此，二十多年來，誰人也不曾聽到過什麼力諫太子之類的中肯的話語。現在擔任太子太傅的是江夏王義恭，但他也只是虛掛其名而已，因為一來太子年歲已經大了，也無需他的管教——實際上他也管教不了，況且在詩書方面，太子比起他這個太傅來，也要勝出許多；二來江夏王也有他的大量的東府事務，而在內，他又姬妾眾多，耗力不少，況且鑒於前司徒義康之失，他也不願多管閒事，因此對他來說，太子太傅這個職位，只是一個象徵性的符號而已，彷彿只是皇上為重他這個皇弟而授予他的一個名號而已。
拓跋燾率大軍撤退之後，宋北方六州殘破，生民凋敝，劉義隆就下詔地方官蠲免百姓的租稅，勸課農桑，展生產；同時他也讓宮內及各王公家都帶頭蠶桑，想以此諷勸天下。
就在這樣的背景下，有一個來自吳興郡的女巫，名叫嚴道育的人派上了「大用場」。
嚴道育的丈夫行劫，作為妻子，她被依法沒入奚官（官署名，屬於內侍省，職掌宮人疾病、罪罰、喪葬等事，多以犯罪者從坐之家屬擔任）。太子劭的姐姐東陽公主有一個貼身侍婢，名叫王鸚鵡；王鸚鵡因公主之故得以出入宮禁，她把有關嚴道育有服食之術的故事告訴了東陽公主。王鸚鵡原只是出於好奇，隨便說說，但此時處於病中的公主因一向體弱多病，一聽說「道育通靈，有異術」，就在幾分好奇之餘，帶了幾分希冀，想把嚴道育弄過來。但嚴道育屬於沒入官府的罪人家屬，怎麼才能讓她過來呢？公主一時間沒有了主意。正好這時皇上下令王公貴族之家帶頭蠶桑以勸天下，於是王鸚鵡就建議她：「何不以嚴道育善養蠶為借口，向皇上求要？如果她真有道術，那對公主的玉體來說豈不是一件福事？」王鸚鵡知道，東陽公主所求的，皇上幾乎沒有不應允的。因為自從袁皇后仙逝後，皇上似乎為彌補什麼缺憾，對袁皇后所生的公主和太子姐弟二人，往往是有求必應。
就這樣，嚴道育順利地離開了奚官。在王鸚鵡的幫助下，嚴道育身著黃衣，裝束作天師模樣，然後來到了公主的住處。嚴道育進入公主臥內的時候，太子劉劭也來看望他的病弱的姐姐。王鸚鵡介紹後，嚴道育行了禮，然後就對公主說：
「妾所信奉的天神，當為公主賜予符應！」
公主躺在病榻上，對她是否有什麼道術還將信將疑，只不置可否地聽著，也沒太把她的話當回事。晚上，公主仍躺在病榻上，但見流光相隨，狀若螢火，隨即看到螢火流入巾箱。公主甚感驚奇，就在侍婢王鸚鵡的攙扶下走近巾箱；打開它，看那螢火已經化為雙珠，雙珠青圓可愛。
公主於是視嚴道育為奇人，次日晨就派人叫來太子。太子到了以後，公主以一種極虔誠的態度把昨晚螢火化雙珠一事向太子描述了一番。太子把玩著那青圓可愛的雙珠，如同親歷其事，連稱「佩服」。自此，公主及太子一併信惑嚴道育，稱她為「天師」——東漢張道陵創五斗米道，其孫張魯傳道於漢水、沔水之間，信奉者尊崇張道陵為「天師」。也自此，太子與嚴道育的來往已不限於只在公主府邸：嚴道育頻頻出入東宮，和太子的關係很快上升到火熱的程度。
太子劉劭既已二十八歲了，卻不能參與朝政，不免心懷怨望；對力主北伐的當政要人江、徐，他也是恨之入骨，他認為江、徐的贊同皇上，全是附和討好，是典型的諂諛之臣，而這類人竟然成了皇上的股肱之臣，真是國家之大不幸，因此，他每每在公開的場合形於聲色。劉義隆對此多少有些覺察，為了彌縫他們的關係，就特意做主為太子劭的長子劉偉之聘娶了江湛的女兒。雖然如此，太子知道這不能違拗，於是陽奉陰違，實際上卻根本不買這個帳，心中早把它看作是權宜之計：待到來日，再作打算！
自有了始興王的參與，太子在東宮內外，又有許多惡事。他們兄弟二人一邊作惡，一邊妄想著使諸多不法之事不讓皇上知道。可怎樣才能做到呢？自從有了「天師」嚴道育，他們覺得過去那些攪得讓人不能安身的擔憂都是多餘的。嚴道育既是巫師，那就讓她揮她的特長：歌舞祝詛，不捨晝夜。嚴道育也信誓旦旦地寬慰他們兄弟二人：
「殿下托付的事，已向上天陳請，必不使諸事洩露！」
聽了天師的話，兄弟二人眉開眼笑，也因此，太子更加喜歡這個二十來歲的女巫了。年輕貌美的女人見得多了，太子有時也就看得淡了；但對嚴道育這個有著奇異法術的女子，他就不這樣看了：她能上通天神，自然與一般女子不同了！很快的，嚴道育就成了太子的編外妃嬪——儘管她有自己的男人，她的男人還在尚方服苦役。帶著一種近乎對神靈的崇敬，太子每每在伏壓於她的玉體上的時候，都會產生一種近乎眩暈般的*，彷彿自己一旦與她的身體交接了，自己也就通了靈似的。
嚴道育所收穫的喜悅完全出了她的想像：由奚官而公主府邸，由公主府邸而太子東宮；再由東宮的女巫，又一躍而為太子的「編外姬妾」，且是一個能令太子神魂顛倒言聽計從的「編外姬妾」！她所收穫的喜悅，讓她不忘所自，她要重謝王鸚鵡；她所收穫的喜悅，又讓她更加忠誠地為太子劭兄弟賣力。
嚴道育揣知了太子的心事，那是在一次與太子的**之後。
那時始興王劉濬到東宮來混日子，而太子正和嚴道育纏綿在一起；始興王已經等了一個時辰了，太子才懶洋洋地出來，身體的疲憊還沒有恢復，嚴道育也衣衫不整地跟了出來——她和太子的事，是從來不避這個手足兄弟的。太子抱怨說：「我都做了二十多年的太子了！要做一輩子的太子嗎？」始興王沒有接話，因為這話不太好接，太子又說：「前朝一百多年……就連孫吳在內，也沒有誰做了近三十年的皇帝！只有秦皇、漢武做了幾十年的皇帝，可他們畢竟是秦皇、漢武……北伐一敗塗地……誰能和秦皇、漢武比！」始興王肚裡多少還有點墨水，他知道孫權做了三十年皇帝，劉禪竟做了四十年的皇帝；但他不想引起太子的不快，再說，要是說了劉禪，兄長說不定會把自己也臭罵一通：「扶不起的阿斗哪能算作一個帝王！」始興王只是默默地聽著，習慣性地諂笑著。
太子劉劭的這種怨望不止一次在嚴道育面前流露過，作為天師，嚴道育就要用自己的神功幫助並成全太子：她讓王鸚鵡的養子陳天興在外面找來一個玉工，許以高價，按皇上形狀刻了一個玉人，然後又讓寧州所獻宦官慶國悄悄地把玉人埋在後宮的含章殿前。