潘修儀是寂寞的。
潘修儀的寂寞自與其他宮妃不同。
自皇上駕著羊車行幸後宮以來，這十多年間她從未有過失寵的感覺，儘管失寵對於一個宮妃來說是再常見不過的事了。許多皇后尚且如此，其他名分不足的妃嬪就更不用說了。潘修儀不懂什麼詩文，但她也知道陳皇后千金買得相如賦的故事。她原本知道這類故事，就像知道數百年前甚至上千年之前那些宮怨故事一樣，覺得它們離自己都很遠很遠。沒想到，會有一天，自己也成了那些故事中的一個角色。
十多年來，在和皇上相處的日子裡，她甚至感到皇上只屬於她一個人——至於皇上偶爾行幸它處那不過是自己偶爾外借一下而已，就像自己只屬於皇上一個人一樣。有時候，她甚至會感到自己已經和皇上溶為一體了。她是那麼瞭解皇上，哪怕是皇上的一丁點的變化；而皇上也是那麼熟悉自己，甚至熟悉到自己的每一根毛。除了皇上臥病的那些日子，她甚至到了專夕侍奉皇上的地步；即使是皇上臥病的時候，只要皇上一醒來，也是自己帶著虎頭侍奉於側的時候多。在這一點上，即使是皇后也會自愧不如的——每每想到這裡，她都會在心中騰起一股很自豪的感覺。不過，現在想起皇后，她倒起了一層憐惜之意：現在自己的感覺，不就是當初皇后健在時所品嚐到的感覺嗎？現在她嘗到了苦澀的滋味，她就有了一些愧意。
也許，當初不該把皇上完全地從皇后身邊奪走，早知道，分一些日子給皇后。如今這種苦滋味，莫非是上天在有意無意間對自己實施的懲罰？莫非這是一種因果報應式的懲罰？但轉而一想，她又釋然。皇后有一個太子，太子大了，皇后除了能收穫那份天下人所仰望的榮耀和自豪之外……不過皇后沒有能等到那一天。當然，皇后還有她的詩文，那時候，她會有自己今天的感覺嗎？自己不懂得什麼詩文，甚至也不愛那些一般宮妃所喜好的琴棋書畫、品茗簪花。也許，天生我，只是為了全身心地伺候皇上；只要伺候好了皇上，這就夠了。
潘修儀陷入了對往事的回憶之中。往事一幕幕從她的眼前掠過，恍恍惚惚中，在品味那些伺候皇上的細節的過程中，她彷彿又回到了皇上的身邊，置身於皇上那堅實的臂彎裡。她分明嗅到了皇上的氣味，她分明感受到了皇上的體溫。這種感覺竟是如此真實，真實得讓她不能睜開眼睛。
她沉浸在對那些細節的回味中。那些似真似幻的細節，讓她對皇上強健軀體的想念到了如饑似渴的地步，以至於在不經意間，她竟然在迷迷糊糊中開始呻吟起來，面紅耳赤；隨之她竟然出了微弱的呼喚：「陛下——」
「修儀——修儀——」站在不遠處的侍女珠兒驚慌地小步快走到了她的跟前。
這時候，潘修儀才從迷幻中回到現實。
不知道是出於一個女人的本能的羞澀，還是因為對那些細節的回味過於投入，回到現實中的潘修儀對著眼前的侍女，竟然彷彿不知出了什麼事。
「修儀不舒服嗎？」侍女珠兒怯生生地問。是魘住了嗎？然而珠兒不敢問，只能這麼猜測著。珠兒的經歷還不可能想到潘修儀這一層。
「有點……也沒什麼。」
潘修儀不想有人打攪她，就示意珠兒走開。珠兒轉身走了幾步，她又叫住珠兒：
「珠兒……」
「什麼事，修儀？」珠兒站住了問。
潘修儀猶豫了一下，卻說：
「沒什麼了，去吧。」
可是珠兒沒走幾步，她又把珠兒叫住了：
「過來，珠兒。」
珠兒走近她，她又頓住了。
「修儀怎麼了？」珠兒看著微微喘著氣且紫脹著臉的修儀，只是覺得她今日怪怪的。
「去把老博士叫來，快去！」她終於說出來了。畢竟，對著一個侍女，沒有什麼不好說的。
珠兒入宮不久，但她也知道老博士是誰，因為老博士是宣融殿的常客了。
過了不多久，老博士馬孝芳就來了。
老博士覺察到了潘修儀的變化。那掩飾不了的憔悴的神情，何曾是那個十多年來愛傾後宮的可人兒所流露出的常態？一個失意的宮妃的心事，在馬孝芳這個老年宮妃看來，是全部清晰地寫在了她的身體上了：寫在她的泛著赤潮的面頰上，寫在她的充滿渴望的眼神裡。
潘修儀看著老博士的到來，微微地笑著，那笑容裡，也分明透著幾分羞澀的意思。老博士也微笑著，心中同時萌動著幾分感慨：花兒有榮也有衰，就像日子有朝也有暮，人也是，任何人都是。
支走了侍女珠兒，潘修儀示意老博士坐在她的身邊。
「老博士以前……我聽說過去……」潘修儀支吾著，似乎難以啟齒。
老博士還不知道她要說什麼，也不接話，只好微笑著耐心地等待著。
「老博士入宮該有許多年了吧？」
「是的，修儀。」這不是明知故問嗎？但老博士還不知道這明知故問的背後還有什麼內容。
「你們過去……」一接觸到話題，潘修儀就又猶豫起來了，「那些宮妃們過去都是怎麼度過……我是說……」
老博士這時候才開始琢磨出了一點事情的頭緒，但她仍沒有點破。
「過去聽人說……老博士那兒不是有一樣好東西……」
「修儀是指……」
「就是那個……你們私下裡……遮遮掩掩弄了來的……」潘修儀始終緋紅著臉。
把話說到這個份上，潘修儀覺得有一種搬走了一塊壓在心上石頭的輕鬆。她的話一出，倒是讓老博士的臉上泛起了一層多年不見的微微的紅色，只是那微微的紅色在宣融殿的有些幽暗的光線下，不甚分明。
「噢，修儀原來指的是那個。」老博士雖然已經年過半百，但那份伴隨著一個女人與生俱來的羞澀，並不因為年齡的增長而消失殆盡。她想起了那些逝去的歲月，她想起了青壯年時期那些深閉幽宮的寂寞難耐的日子。
「你們叫它什麼？」
「叫它什麼……亂叫唄，就叫它『茄子』，有的就叫它『老潘』……反正都是在私下裡。」
「『老潘』指誰？」
「子建才，潘安貌唄。」潘安是人們心中的第一大美男子。
「以前聽說過，卻不曾見過。」
「修儀怎麼知道我有那個？」
「後宮有我不知道的事嗎？」
「說的也是。這事要是宮裡頭知道了，可是要殺頭的！雖然那只是從前的舊東西。」
「這就不用擔心了。還在嗎？拿來我看看是什麼樣的寶物兒。」
「也算不上什麼寶物兒，但是當年托太監去做的時候，沒有不被他們敲詐勒索的……修儀想看的話……那是違禁的東西，宮裡頭看到了……我怎麼拿來呢？」
「老博士不用擔心。我叫珠兒和你一起去，所有的風險都在我身上了。」
老博士的唇邊掠過一絲不易覺察的微笑。愛傾後宮十多年的修儀何曾想到後宮裡會有這種東西，又何曾想到有一天會想著法子去尋找這種東西呢！這種東西只是可憐的女人們才會用的。人真是，十年河東十年河西啊！
「那我就回去找一找。誰知道被我塞在哪個箱篋角里了。我已經老了，早不用這種東西了。修儀今天問這個，要不是我，誰敢說自己有這阿物兒。」
說完，老博士起身就要走；也許是急切地想拿到它，潘修儀也沒有客套幾句，就立即叫珠兒跟著她一起去，然後把她們送到了庭院的門口。
在出了庭院門口的當兒，老博士又轉身回走幾步，很神秘地貼在修儀的耳邊咕噥了幾句；緊接著，修儀被鬧了個大紅臉，只得抿著嘴笑。
待老博士已經走出了一段路了，潘修儀又追出來，把她拉到一旁，悄聲問：
「我沒有用過，好用嗎？」
「娃娃吃奶，還用教啊？」老博士詭秘地笑笑，然後轉身離開了。
心裡咚咚跳著的修儀被**牽扯著，此時什麼也不想，只一心等待著珠兒快快回來。