知道潘美人的宣融殿有一座天池的人日漸增多，繼曹才人之後有幸踏入天池的人也日漸增多.
後宮再一次忙碌起來。雖然這一次不再像數年前皇上乘坐羊車行幸後宮那樣影響大，但是那些有些姿色有些才藝不甘就此深居幽宮的妃嬪們，還是不會輕易放過這次機會的。畢竟，每一次機會，都會成就一些人。當然，要想踏入天池，並非輕輕鬆鬆就能做到，但是，也並非無路可走。
那條路，就是潘美人和她身邊的人。
對後宮的大多數人來說，潘美人就像皇上一樣，離她們有著很遠的距離，讓她們感到遙不可及。差別只在於，許多人沒有見過皇上，而在後宮的許多場合，她們都能看到潘美人的身影，只是沒有機會接近她而已。對那些不甘就此深居幽宮的妃嬪們來說，既然沒有接近潘美人的機會，她們就採取迂迴戰術，那就是想方設法去接近宣融殿的女官們和負責採辦的宦官；那些連女官們也無法接近的，就走可以稱得上是泥濘一些的路子，譬如去接近潘美人身邊的甚至是做粗活的丫頭或女傭——當然走這樣的路子，往往只是瞎折騰一場，大多並不見有什麼下文。
她們這樣做所帶來的副產品是，在宣融殿做活的下人，見到了來自各地的宮妃們，往往也是不理不睬，趾高氣揚。對那些有幸攀附上女官們和宦官的宮妃來說，只是空口說白話自然也是不行的。於是有些人就在家中人入宮問訊的難得時機裡，通過她們進出後宮，把家中的祖傳寶物帶入宮中；家中沒有的，家人就想方設法去弄到它；實在弄不到的，那就只能歎氣而已。
這樣，潘美人的宣融殿裡，就常常出現些令皇上也會感到新奇的稀罕物兒，譬如前漢趙飛燕的玉簪，後晉張皇后的金鐲，顧愷之的《女史箴》，王羲之的《蘭亭集序》以及其子王獻之的《道德經》真跡。
皇上對那些玉簪金鐲自然不感興趣，但是對王羲之、王獻之父子的真跡，皇上不論在哪裡見到它們，都會想辦法把它們收集到太極殿裡來；他不但喜歡觀賞它們，而且還喜歡臨摹它們，把它們當作練習的帖兒。也因此，皇上的書法也頗受朝野文士的追捧。
對潘美人而言，她是不喜歡什麼顧氏畫王氏書的，但她知道皇上喜歡，於是她就對這類稀罕物兒也格外留意。
當最初有人把費盡周折才弄到手的王羲之的《蘭亭集序》進獻給她的時候，她還曾老大不高興地回絕了，那位宮妃回去之後一氣之下差點兒撕毀了它；後來聽身邊人說皇上最愛這些玩意兒的時候，她又特意去回訪了那位宮妃並弄回了它——宮妃已經把它扔在了灶台邊上，準備燒了它。
她是因為皇上喜歡才這麼做的。她是聰明的，每每弄到這些稀罕物兒，她都並不急於送給皇上，而是把它掛在廳堂或臥房裡；待到皇上忍耐不住向她開口了，她也從不為難皇上，她這才撒嬌似的把它摘下來獻給皇上。每當這時候，她可以向皇上提出任何條件，自然，乘機進獻給皇上一個不怎麼樣的宮妃，皇上也是會欣然笑納的。
宮女們雖然失去了她們家中所擁有的一兩件寶物，但是她們如果能夠成功，那麼她們所收穫的則是無法用寶物或金錢所能替換得來的。能夠有一次兩次和皇上呆在一起，那青春的快樂自不必說，就是那精神的慰藉也足以支撐她們度過未來的漫漫長夜，那可是讓她們永遠也咀嚼不完的精神的食糧。如果有幸孕育龍種，那麼不但將大大提升自己的地位，而且也將會光宗耀祖；不論是誕育皇子還是誕育皇女，那都將大大改變自己的命運，這在金錢上，在名號上都將得到體現。當然，要是能誕育一個皇子，那真可謂前途無量：即使是一個普通的采女，她也會在名位上不斷陞遷，或才人或美人，或淑媛或淑妃或淑華，從而躋身九嬪三夫人之列。反之，做一個寂寞的白宮女，那種境況可想而知。
宮妃們一旦有機會得到皇上的寵幸，那麼她們是不會忘記潘美人的再生之恩的。也因此，潘美人在得到了來自兩個不同方面的感激之外，她還會有另外的收穫：
宮妃們因受了她的恩惠而在皇上面前盛讚她的女德；
宮妃們在拜見她的時候拓寬了她的消息來源——宮內的宮外的，譬如她知道某大臣與誰誰誰關係親密，與誰誰誰關係疏遠，她還知道司徒的東府在三吳招募了多少家丁，她甚至還知道劉湛的老婆因為忌妒而打斷了他的小妾的小腿。因為她的消息靈通，皇上也從她那裡知道了更多的二手消息。
當然，正值而立之年的皇上也為此付出了代價。
在宣融殿，皇上的健壯的體魄在逐漸地消損著，一日不如一日。消損著皇上健壯體魄的，也不僅僅是因為踏入天池的宮妃的增多，固然那也是一個重要的因素。
在踏入天池的宮妃中，像曹才人那樣既有著聰穎的天性，又有著婀娜的身段的，又何止一二！其身材纖柔者，竟能反身貼地銜起玉簪。正是有著這樣的身材和技藝，才使得她們具有了能歌善舞的先天的條件。宮中原先的歌舞者，都是一些專門的藝人，由於皇上的喜好，一些宮妃也在閒極無聊的時候加入了進來，這樣宮中歌舞樂隊的規模日漸壯大。
在觀賞的同時，皇上每每擊節相和。
久而久之，不甘寂寞的皇上竟也離開坐席學歌學舞。也許是生性聰敏，在學歌學舞的過程中，他也能創造性地加入新的動作，這對充滿陰柔之氣的宮中歌舞，起到了極大的補充作用，使得宮中歌舞裡洋溢著陽剛之氣。皇上因此而樂此不疲，有時候在吃了夜宵之後，皇上仍在和宮妃們酣歌醉舞，於是深宮中的夜半歌聲便也時有所聞。
每每在宮妃們帶有誇張色調的叫好聲中，皇上技藝日進，同時也沉迷日深。
如今是太平的天下！蜀地亂賊已經平定，北方邊境相安無事。
如今是歡樂的天下！境內百姓安居，處處歌舞成群。除了劉道產的雍州有傳唱的《襄陽樂歌》外，長沙王義欣在離任時，壽陽百姓啼泣相送並為他編唱歌謠：
「長沙王，民之爹。
赴人急，如水火。
何時復來哺乳我？」
促管繁弦，讓劉義隆似乎忘記了北有強虜；
輕歌曼舞，也讓劉義隆這個正值壯年的帝王疲憊著，昏臥著，最終竟至於下床艱難。
「從此君王不早朝」的現象，其實最早並不是出現在三百年後那個多情種子的王朝裡。
如今，並不僅僅是早朝的問題，連殷景仁、劉湛這樣的股肱之臣要請示什麼事務，也要在太極東堂裡坐等到太陽偏西；而另一些大臣要想面見皇上陳奏事務，他們往往要排隊等候，有的甚至一等就是幾十天也看不到皇上的影子。
又是一個日上三竿的時辰。
文武百官們前一日接到奉朝請的通知，說皇上病情已經好轉，明天可以正常上早朝了；寂寞著的大臣們聽了這個消息，也都為之精神一振。國家正在展著，而北有強虜，他們都不想有一個愛長夜之飲的帝王，或沉迷於夜半歌舞中的帝王。
早朝的時候早已過去，現在日已高昇，群臣們已經等候多時了，但是皇上還沒能離開宣融殿。
群臣們仍在等候著，個個交頭接耳；彭城王也等候在他的車裡，周圍圍繞著裡三層外三層的朝臣。
又一個時辰過去了，群臣們一陣騷動：有消息傳出來了，皇上已經來到了太極前殿。
等到皇上被扶到太極前殿的時候，殷景仁率先入殿，準備以荒廢政事為名進諫皇上注意節勞以國家為重。可是等到進去之後，他卻看到皇上頭歪靠在龍榻的靠背上，閉著眼，似乎還沒有睡醒，或者說，他的病還沒有痊癒。殷景仁打好的腹稿，頓時化為烏有。
正在大臣們整頓著衣帽準備步入太極前殿的時候，內侍傳旨：取消今天的朝會。
大臣們個個目瞪口呆，等了這麼久，又是白等了一場。
次日，殷景仁引步兵校尉詩人顏延之進入合殿臥內見劉義隆。劉義隆強撐病體，無精打采地接見了他們。殷景仁仍是謙恭地問候了皇上幾句，接著，一向率直的詩人顏延之就直諫道；
「過去漢高祖居山東時，貪財好色，等到進入函谷關平定暴秦，財物無所取，女色無所幸，范增認為這是漢高祖有大志的表現。現在陛下治國十餘年，國家安定，百姓樂業，但是北方強虜未滅，天下未一，陛下豈可重蹈昏亂之跡，以女德為累！」
幾句之後，顏延之仍想以先帝平定關中後因寵幸姚興女而廢事、謝晦進諫而即時遣出一事再諫，但又覺得以父之好色來諫其子或未妥當，正在猶豫之間，殷景仁見皇上神情恍惚且將有昏然入睡之態，就遞了個眼色給顏延之，示意他不要再說下去了。
隨即，兩人失望地退出臥內。
這一回，劉義隆的病況日益嚴重了，竟至數月不能朝會了。