元嘉九年（公元432年）七月，劉義慶乘平乘船沿江西行到達江陵。在他到江陵後不久，與荊州比鄰的西蜀就暴了一場大的擾亂。
益州刺史是振武將軍劉道濟，他是五年前病亡的原雍州刺史劉粹的弟弟。劉道濟在西蜀，任用奸利小人長史費謙、別駕張熙和參軍楊德年等人，他們在西蜀傷政害民，大肆聚斂錢財，致使百姓怨聲載道。劉義隆得知此事後，立即下詔給劉道濟，告誡他：
「聞卿在任，未盡清省，又頗好財貨；若萬一有此，必宜改之。近聞西蜀民情不甚和睦，卿當以法御下，深思自警，以副本望。」
劉道濟接了詔書後，自覺西蜀這地方天高皇帝遠，因此他陽為奉旨，實際上卻政化如初。
這時流民許穆之詐稱自己是晉的宗室，真名叫司馬飛龍，晉末逃亡到仇池（在今甘肅成縣西北，魏晉南北朝時氐族楊氏世代居此）投附氐王楊難當。當得知劉道濟在益州綏撫失和，百姓怨恨之後，他得到了楊難當的兵力資助，從仇池進入綿竹（在今四川綿竹一帶）煽動百姓造反，隊伍很快展到千餘人；接著他們攻破巴興縣，殺死縣令王貞之，隨後又進攻陰平郡，陰平太守沈法興慌亂中燒城而逃。但造反的隊伍畢竟還不成氣候，劉道濟派遣軍隊斬了司馬飛龍。
起初，劉道濟想任命五城人帛氐奴和梁顯為參軍督護，但他的長史費謙堅決不同意。此時遠方商人多到蜀地做買賣，有些商人買賣貨物價值達數百萬錢，但費謙等限定各人攜帶布、絲、綿等物不得過五十斤，馬匹無論善惡，一律限定在蜀錢兩萬之內；同時官府又建立冶煉作坊，一律禁斷百姓私自鑄造，官府卻貴賣鐵器。於是商旅怨聲四起，百姓人心思亂。
帛氐奴等人既懷宿怨，又見此景，於是聚眾起事。這時候恰逢劉道濟任命羅習為五城縣令，帛氐奴就對參與起事的眾人說：
「羅令是劉使君的心腹，但你們仍然聚眾作亂，一旦暴露，禍患不測。你們應該結盟為誓，相互約束。」
眾人認為言之有理，就殺了牛來結盟誓。看到眾人殺了牛，帛氐奴和同伴趙廣又借此恫嚇眾人：
「官府嚴禁殺牛，眾所周知，但你們公然違抗禁令，假使羅令稟告劉使君，卿等將被斬盡殺絕！」
這原是一群沒見過什麼世面也沒有主見的人，因此聽了這話，人人驚懼，不知計從何出。在這種情況下，帛氐奴與趙廣乘機進一步欺詐說司馬飛龍仍然在陽泉山中，諸位若能共建大事，那麼功名可立，不然的話，只能坐以待斃。眾人原本就有反抗之心，聽了這話，一個個就相勸隨從帛氐奴與趙廣共建大業。數日間，造反的人數就展到了幾千。
在趙廣的率領下，他們先進攻廣漢（治所在今四川射洪南）。劉道濟立即派遣參軍程展會、治中李抗之率五百人前往增援廣漢，結果被殺得匹馬未還。趙廣等人初戰得勝，鬥志高昂，又乘勝直向涪城，巴西人唐頻聚眾響應，來勢洶洶。這時巴西·梓潼二郡（西晉永嘉後僑置巴西郡，與梓潼郡同治涪縣，合稱巴西梓潼二郡）太守王懷業也派遣軍隊抗擊，同樣戰敗失利，王懷業及其司馬與南漢中太守韋處伯都棄城而逃；相鄰的涪城太守阮惠、江陽太守杜玄起、遂寧太守馮遷聽說涪城失守，也都聞風棄城而逃。與此同時，蜀地百姓紛紛響應趙廣。
劉道濟見此敗象，驚恐不安，立即大規模召募士兵，但只得到四千餘人，而趙廣的軍隊已展到了幾萬人。劉道濟見寡不敵眾，也只好乖乖地閉城自守。
趙廣本來依靠欺詐起兵，現在聚眾已達數萬人，但眾人仍然不見司馬飛龍是何模樣，於是相互猜測，眾心不穩，有人甚至想要分散。趙廣害怕了，事已至此，騎虎難下，再難半途而止，就硬著頭皮帶領三千人及儀仗向陽泉山進，詐稱恭迎司馬飛龍。
到了陽泉寺，趙廣一個人率先進入寺中半是勸半是嚇地對和尚程道養說：
「道人只須自稱是飛龍，就可坐享富貴；若不從，道人立即成無頭鬼！」時人稱和尚為道人。
程道養惶恐戰慄，不得已答應了。於是趙廣等人推舉程道養為蜀王、車騎大將軍、梁·益二州牧，建號泰始，依朝廷制度設立百官；又任命程道養的弟弟程道助為驃騎將軍、長沙王，讓他鎮守涪城。趙廣自號鎮軍將軍，以帛氐奴為征虜將軍，梁顯為鎮北將軍，同黨大帥張寧為秦州刺史，嚴遐為前將軍；隨後就奉迎程道養回成都，這時人數已展到十多萬。
他們一到成都（宋王朝益州治所），就把它圍得如鐵桶一般。見有如此甕中捉鱉之勢，趙廣就令人向城中劉道濟喊話，要求交出費謙和張熙，說：
「只須送出此二人，我等立即棄甲歸田！」
成都城池雖說不上金城湯池，但也可以說足夠堅固，因此縱使城外喊破嗓子，也不過如狗咬刺蝟無從下口。最終，趙廣索要二人的喊聲並無人理睬。
劉義隆遙知蜀地大亂，急忙任命少府甄法崇為益州刺史以取代劉道濟，但東西相距遙遠，建康的大水暫時也灑不到成都的烈火。
劉道濟還不知道朝廷有新的任命，他派遣中兵參軍裴方明、任浪之各率千餘人出成都西城門決戰，結果兵敗而歸。到了十一月，裴方明等再次出戰，攻破了趙廣部將的兵營，燒了他們的糧草。參軍梁雋之守衛著成都城的南樓，看到趙廣的部將楊孟子率領著千餘人駐紮在城南，就屢次和他通話，又把書信射落到對方軍營中，曉之以利害禍福，邀他入城；楊孟子答應了，私下進城會見劉道濟。劉道濟大喜，當即任命他為主簿，並把自己的兒子交給他做人質，預定日期進攻趙廣。趙廣得知此事後，楊孟子不得已率領他的千餘人逃向益州的西部郡晉原。晉原太守文仲興因此有了兩千多兵力，十分高興，就和楊孟子合力守城。趙廣見楊孟子叛逃，把久攻成都不克的怨氣全傾瀉到他的身上，急令部將袁玄子率重兵進攻晉原，結果袁玄子反而被文仲興斬了。趙廣又派遣帛氐奴急攻，夜以繼日，文仲興寡不敵眾，與楊孟子同時戰死。
裴方明又出城東門，攻破趙廣三座營壘，斬數百級。趙廣東門雖敗，但他人多勢眾，敗後又能重新聚合。裴方明又假裝出北門，等到趙廣急忙聚兵於北門，他又回軍出東門攻擊趙廣大本營，殺死千餘人，斬了趙廣所任命的僕射蔡滔。時值成都大霧瀰漫，裴方明又揚言出東門決戰，暗中卻派遣主力從北門出攻趙廣城北、城西諸營壘，趙廣的部將大敗奔散。不得已，程道養收合七千餘人退回廣漢，趙廣率五千餘人退回涪城。
成都被圍之初，別駕張熙曾勸劉道濟出賣了官倉穀物；如今被圍已將近百日，官倉儲備已空，裴方明不得不率兩千人出城尋找糧食，不料在途中遭趙廣伏擊，裴方明大敗，匹馬逃歸。趙廣的奔散之眾再次聚攏，他們乘勝追擊，裴方明在夜間跑到城西，城上的人認出了他，他才得以拽著繩子爬入城內。
劉道濟為他設了晚餐，裴方明哽咽著不能就餐。這時劉道濟已病重，他強拖著病體勸勉裴方明說：
「卿算是大丈夫嗎？小敗何傷？賊勢已衰，臨川王的荊州援軍即將到達。卿既已平安返回，一群小蟊賊又有何憂！」
說畢劉道濟又把自己身邊的數十名護衛撥給了裴方明。
因追趕裴方明不及，聚攏而來的趙廣及其部眾在城外大叫：
「裴方明已死，來取屍！」
城內守兵聞言大驚如失依靠，劉道濟就令隨從點燃火炬簇擁著裴方明遠近巡視，城中將士看到裴方明無恙，這才安下心來。然而一波未平一波又起，劉道濟拿出自己所聚積的財物令裴方明招募士兵，但城中謠傳劉使君已病死，無人應募。參軍梁雋之建議說：
「將軍氣息微弱，外界議論紛紛。現在軍師屢敗，妖賊未滅，若一旦不測，則危禍立至。將軍不如稱疾病漸癒，讓身邊侍者暫時回去，不然城就難保了。」
劉道濟認為此言有理，就把三十多名侍者叫到身邊，說：
「我病已久，你們服侍我已很疲勞；現在既已好轉，你們暫且回家休息。如果需要，我再叫你們。」
這三十餘人回去後，他們的父兄、鄰人都問「使君已死幾日？」這三十餘人都說「使君疾病漸癒，誰說已死？」於是人人轉告，城內百姓這才安定下來，應募的人一天就達到千餘。
元嘉十年正月，趙廣再度率大眾包圍並急攻成都。此時劉道濟已經病死了，裴方明、梁雋之以及劉道濟的故舊門生幾個人共同把他的屍體埋在後齋內，秘不喪；又讓一個字跡和劉道濟相似的人每日書寫教令，酬答簽疏不異常日。因此，即使是與他同居一府的妻子、老母也並不知道他已經死亡。
二月，程道養在毀金橋升壇祭天，裴方明率三千人馬突然襲擊，程道養等雖然死戰到傍晚，但仍然大敗而逃，他們不得不再度退保廣漢。
這時，平西將軍、荊州刺史劉義慶所派遣的部將揚武將軍、巴東太守周籍之率領兩千援軍抵達成都，趙廣只得固守廣漢，分守郫川，處處連營。周籍之又會同裴方明攻克郫川，趙廣不得不退據郡城，插上毛竹來固守，他的部將張巡又從涪城率兩萬人來幫助趙廣守城。裴方明等斬竹開道攔擊援軍，結果張巡戰敗，趙廣退守郫縣。後來見郫縣城池毀壞難以固守，趙廣又轉移到箭竿橋；裴方明與周籍之等連續攻破了他的六座營壘，然後又乘勝追擊一直追到廣漢，趙廣等只得逃往涪城和五城。
到了四月十四日，裴方明等人才在成都劉道濟喪，此時距劉道濟病亡已經百日。
五月，裴方明率軍向涪城挺進，張巡渡水拒戰，裴方明大勝，並活捉了程道養的弟弟程道助——此時他已改名叫司馬龍伸，隨即斬了他。
趙廣見大勢已去，也各自四散逃命，蜀地的擾亂漸漸平息。