午後.
謁者報謝靈運已入殿。
劉義隆已端坐在太極西堂，等候著。
詩人謝靈運入殿，小步疾走，跪拜：
「布衣臣靈運叩見陛下！」
這真是詩人的打扮——詩人謝康樂的打扮：取下的斗笠拿在手中，是曲柄的；裙裳的款式也是見所未見的。早已聽說謝的衣裳器物多改舊制，世人都喜好模仿他，但今日不見，是想像不出他會改到什麼樣的地步的。他現在自然是不著朝服的，外任永嘉太守只一年，他就托病辭職去遊山水了。他的托病，在外人看來，與出外任為荒遠的永嘉有關；而在詩人自己看來，還有另一層意思：堂堂謝康樂，怎能只做一個五品的太守！即使在近郊，也不可能，更不要說是那荒遠的海濱！
落座的詩人在回答了陛下所問有關永嘉的感受之後，對陛下能在即位後不久就召見自己表示感激。這讓劉義隆感到有些意外：謝似乎並不像人們所說的那樣狂傲目空一切。
其後，他們很自然地談起了詩。在他們交談的過程中，侍坐的徐爰插話說陛下也很喜歡詩人的詩，於是劉義隆接著就問：
「詩人南來，又有何新作？」
「布衣臣永嘉所作，都中都已傳抄；陛下若真喜歡，也當略有所聞。——大宋能有愛詩的天子，詩人幸甚！天下幸甚！在南時，布衣臣就欣聞陛下不只喜歡看詩，且也有所作。臣能有幸一睹聖作嗎？」
新帝哈哈一笑：
「是我向詩人索詩，還是……」
「不敢，布衣臣不敢！」謝靈運邊說著，邊從那怪異的衣袋中掏出一紙。侍立的徐爰忙接過來，雙手呈給陛下。
劉義隆接過一看，是詩人的《登池上樓》。詩的開頭寫他到荒遠的海隅任職的複雜心境，接著寫病中臨窗遠眺：遠景近景，錯綜變化，有聲有色。尤其是「池塘生春草，園柳變鳴禽」兩句，看得劉義隆不禁吟誦起來，隨即連聲稱讚「好詩好詩」。
聽到皇上的讚賞，詩人謝靈運也面呈喜色。
「這樣的句子，不加雕飾，自然天成。詩人如何得來？」
「臣在永嘉西堂，想此詩時整日不能成。睡夢之間，忽然夢見族弟惠連，——臣每有詩篇，見惠連就能得佳句——於是得『池塘生春草』二句。在永嘉時，臣就對左右說：『此語有神功，非我語！』」
劉義隆微微一笑：雖沒見玄言詩，倒聽見了玄言。但無論如何，這畢竟是一難得的好詩。
謝靈運見皇上微笑著，以為皇上讚賞自己的解釋，就像讚賞自己的詩那樣，於是他也面露笑意。隨後，他把手伸向口袋，但又頓了頓，最終，他還是把它拿了出來：又是一紙。
「蒙陛下厚愛，布衣臣幸甚。布衣臣自南來，有所感，又作一詩，恭請陛下指正！」
徐爰再次雙手接過恭呈陛下。
這一次，劉義隆看得容色大變，再無一言。
《廬陵王墓下作》：
曉月雲陽，落日次朱方。含淒泛廣川，灑淚眺連崗。
眷言懷君子，沉痛結中腸。道消結憤懣，運開申悲涼。
神期恆若在，德音初不忘。徂謝易永久，松柏森已行。
延州協心許，楚老惜蘭芳。解劍竟何及，撫墳徒自傷。
平生疑若人，通蔽互相妨。理感深情慟，定非識所將。
脆促良可哀，夭枉特兼常。一隨往化滅，安用空名楊。
舉聲泣已灑，長歎不成章！
看過詩人這「申悲涼」之作，新帝和詩人雙雙「舉聲淚已灑」了。
詩人從永嘉歸來，途經新安，因「懷君子」（指廬陵王義真）特意繞道廬陵王劉義真的墓下。灑淚祭拜之後，有所感，寫下這詩，以悼念曾和自己有著深交的殿下——在詩人心中，劉義真永遠是廬陵王，是殿下，是「君子」，而絕不是什麼「庶人」！他不能忘殿下之「德音」，但如今也只能「撫墳徒自傷」。在哀歎殿下之餘，他自然也不能忘懷殿下對自己的賞識：殿下曾不止一次對自己說來日將委以重任。不承望，來日未來，殿下已去。這怎能不讓人「含淒」「灑淚」呢！
寫好了這詩，他一直把它揣在衣兜裡；今天，陛下是它的第一個讀者。
此次進京，他只是一介布衣詩人，他是特地來求見陛下的。他相信君子「道消」的時候已經過去——皇上近日下了詔令，恩准一道被流放的營陽王生母張夫人及王妃、廬陵王生母孫修華及謝妃返回京都，不就是向朝野釋放的一個信號嗎？現在該是「運開」之時，他有話要說。這詩，只是他要說的一個引子。
雖然，這只是一個引子，但這引子已經在陛下的胸中掀起了驚天狂瀾。這，也許是詩人所沒有想到的。
今日是彭城王劉義康大喜的日子。
王妃是荊州刺史謝晦的長女，這是先帝在世時親自確定的。為了長女的婚事，遠在江陵的謝晦特地讓夫人曹氏和長子謝世休回京都完了婚事，隨行的，還有謝晦的二女兒，她將在來春嫁給皇上的堂弟、新野侯劉義賓。這也是先帝生前的安排。
皇家和王、謝家族聯姻，可謂珠聯璧合，時人都這麼認為。
四弟的婚禮，身為兄長的劉義隆是自然要參加的。等到婚禮完畢，車駕從彭城王的府第回來的時候，劉義隆卻一言不，臉上也看不出一點喜慶的顏色。
近來，新帝的話語變得少了。
進了徽音殿，劉義隆在臥榻邊稍坐，隨即順勢仰靠在被子上。因照看年幼的皇子，皇后袁齊媯沒有去參加婚禮，但她能感覺到皇上的情緒，於是她就問起有關婚禮的事。
「新婚從車，皇子百乘。現在看來，過奢了。」劉義隆懶洋洋地說。
「不都是這樣嗎？」袁後想起幾年前的自己，皇上會忘了嗎？這是皇家的排場啊。
「嘈雜得很。」劉義隆望著床上木刻的鏤花，輕聲自語著，「王妃……先帝欽定……『豈以五男易一女』……」
聽了這後一句，正在整理小皇子衣物的袁後停下手頭的活計，問：
「陛下說什麼？」
劉義隆一挺身坐起來，想對皇后說什麼，愣一愣，又緩緩地倒下去。皇后丟下手中的東西，也坐到皇上的身邊。
「豈以五男易一女」，這原是前朝樂廣說的話。西晉八王之亂時，成都王司馬穎和長沙王司馬乂兄弟各擁兵相圖，尚書令樂廣嫁女給成都王。長沙王因受左右讒說而疑忌樂廣，曾拿這事問他。樂廣鎮定自若：「我怎會拿五個兒子換一個女兒呢？」這是說我雖不得已嫁女給成都王，但自己與他並不同心，我還有五個兒子呢，我怎麼會傻到為了一個女兒卻讓殿下您殺了我的五個兒子啊！
在今日這樣的時候，陛下為何要說出這樣的話呢？
皇后用雙手扶起皇上高大的身軀，然後指了指搖籃中的皇子：
「陛下今天怎麼忘了兒子了？」
皇上每進徽音殿，總是要先拍弄一會皇子的。但今天他只是朝搖籃裡看了看，現在皇后這麼問，他就無精打采地說：
「如果當初他們立的是別一個兄弟，那麼，就不會有兒子了，也不會有……」
皇后在他的手中拍了拍，止了他再說下去。皇上如何出此不祥之言？大事已經過去，現在一切都歸於安定，今日從王府歸來，怎麼會有這些異常言行？出了什麼事了嗎？又要生什麼事嗎？皇后是一頭霧水。
小皇子在搖籃中哭出聲來，小手伸出了被子，奶媽立即從外面走進來。
但皇上還是沒有逗弄小皇子的意思，只是看了看，然後起身，往外走去。