夜，黑沉沉的，天上佈滿星斗，月亮則高高的掛在半空，將她那冷冷的白光灑向地面，灑在那高大的南京城牆之上，灑在那黑色絲綢帶般的護城河上。
與上次的南京圍城戰時一樣，南京城外護城河上的木橋又被拆了個七七八八，只剩下城東的朝陽門外還保留著一座窄窄的木橋，以供城內外傳遞消息之用。
十幾名士兵懶洋洋的靠在朝陽門的城牆邊，藉著城頭上掛著的那幾個大燈籠盡情的聊天。一名小軍官抬起頭來，看了看那兩個在橋上巡邏的士兵，忽然放開嗓子喊了起來：「喂！你們兩個現什麼異常沒有？」
那兩個士兵停下腳步，望著那軍官，其中一人高聲回答道：「沒有什麼異常！」
軍官得到了他想要的答覆，便又將頭上的那頂扁盔向下壓了壓，身子又靠回城牆，兩隻胳膊互相交叉起來，繼續站在那裡打盹兒。
但還沒等他完全進入夢鄉，一陣急促的馬蹄聲就把他驚醒過來。
在木橋百丈之外，一隊騎士正在月光下向朝陽門急弛，那急促的馬蹄聲在寂靜黑暗的黑夜裡顯得那麼的清晰，那麼的讓人不安。
在木橋上巡邏的那兩名士兵急忙走上幾步，揮手喊道：「來人停步！來人停步！」
但那些騎士根本就沒有把他們倆放在眼裡，當先一人暴呵一聲，便衝了過去，嚇得那兩名守橋兵丁急忙抱著腦袋奔向兩邊，緊緊的靠在木橋的欄杆上，眼睜睜的看著那群騎士奔過自己眼前，策馬在木橋上急弛，馬蹄與木橋上的那些木板的碰擊聲「彭彭」直響，就像是敲在他們心上一樣。
那守衛朝陽門的軍官見那兩人沒能攔住那些騎士，他立刻罵罵咧咧的跳前幾步，口中喊道：「弟兄們，操傢伙！攔住他們！」
一群士兵手持刀槍，跟在那軍官的身後奔前幾步，站成一排，將手中的長矛伸出，堵在木橋的一端。
「吁——」那為的一名騎士勒住韁繩，並將右手伸進嘴裡，打了個呼哨，跟在他身後的那些騎士也立刻勒住韁繩，眾騎士終於停了下來。不過，很顯然，他們的騎術並不高明，因為他們中有幾人撞在了一起，差點兒摔下馬來。
守城軍官走上幾步，問道：「來者何人？竟敢衝撞守橋兵丁？」
那為的騎士向那軍官抱了抱拳，說道：「得罪了！」他從懷裡取出一個令牌，遞給那軍官，說道：「我們是楚國公部下，深夜前來只為前方的緊急軍情，還望這位兄弟莫要耽誤了軍情。」
守門軍官接過令牌，見那上面果然刻著大明楚國公的封號，他知道事關重大，不敢耽擱，忙說道：「請幾位稍候，我去驗牌。」說完，他便向朝陽門邊的簽押房奔去。
片刻之後，他轉身奔回，將那令牌遞回，抱拳道：「讓幾位久等，現在幾位可以入城了！」他轉身揮手，示意手下兵丁閃開，接著便令開門。
那隊騎士見門已開，便不再停留，那為之人一聲喊，一行十五人直奔入朝陽門，馬蹄聲也漸漸遠去，並最終消失在那寬闊的御街深處。
南京城內，城北，左夢庚大營，中軍大帳。
雖然已是深夜，但左夢庚的帳篷裡卻仍然是燈火通明，透過那映射在帳篷壁上的影子，可以看出帳篷中有兩個人，他們的頭正湊在一起，似乎在小聲談論著什麼。
坐在帳篷裡秘密商議的正是那左夢庚與向井二人。
向井顯得很著急，他問道：「將軍得到的消息準確嗎？那鄭森的船隊真的攔住了日本軍隊的船隊？」
左夢庚低聲說道：「絕對可靠！而且我還聽說日本船隊損失較大，他們上岸以後又和那鎮虜軍打了一場硬仗，雙方損失都不小。」
向井追問道：「那後來呢？」
左夢庚搖頭說道：「我也不知道，這些消息還是鎮虜軍派人傳回來的，再以後的消息恐怕只能等明日了。」
向井著急的搓了搓手，他眼珠子一轉，說道：「不如將軍現在就動手，把那桂王和沐天波全部抓住，然後用他們來要挾鎮虜軍和鄭森。」
左夢庚瞪了向井一眼，反問道：「難道你以為那林清華會把皇帝和沐天波的死活放在心上？況且那沐天波還想趁此良機把黃得功、李成棟給幹掉呢！若是現在就把沐天波除去，那麼我豈不是很傻？那這借刀殺人之策豈不是無法實施？」
向井知道左夢庚可能仍在觀望，他肯定是想等日軍打敗鎮虜軍以後再動手。對於左夢庚這個人，向井已經瞭解的差不多了，他以前一直認為左夢庚有頭無腦，現在他終於明白了，原來這左夢庚也是有腦子的，而且他最擅長的就是騎牆觀望，如果戰局對他有利，那麼他就會按照事先的約定動手，與日軍一起攻破南京；但若是戰局對他不利，那麼他不僅不會動手，而且很有可能把自己這個知情人給幹掉，以絕後患。
想到這裡，向井心中一動，他忙問道：「小高太監已經失蹤幾天了，莫非他已經去告密了？」
左夢庚搖頭道：「他是不會主動去告密的，因為他也是欽定的潞王死黨，若是被人抓住，那麼只有死路一條，所以他不可能去告密。而且最近幾天朝廷上一切正常，並沒有什麼不對勁的地方，看起來小高太監也許是走了。」
向井可不這麼看，他知道自己對小高太監的承諾對於他來說十分的重要，那小高太監一直纏著他，從小高太監的行為來看，他一定不會輕易放棄這個機會，所以，小高太監一定是出了什麼事！
不過，向井是不會把自己的這個猜測告訴左夢庚的，因為他知道，若是左夢庚感到不妙的話，他一定會殺人滅口的，他可不想這麼稀里糊塗的死在一個中**閥的手中。
看著沉默了半天的向井，左夢庚終於忍不住了，他問道：「你不是說你們日本軍隊很厲害嗎？怎麼現在卻連鎮虜軍都打不過？」
「難道你打得過鎮虜軍？」向井心中想道，不過他的嘴上卻說道：「這個……這個……其實日本軍隊現在只是在試探鎮虜軍的虛實而已，等知道了鎮虜軍不過只有幾萬人之後，他們一定會動總攻，一舉把鎮虜軍全部消滅的。」
「哼！」左夢庚一聲冷哼，他冷冷的說道：「如果你說謊，那麼就別怪我不客氣！」他站了起來，走到帳篷門口，回過頭來，對仍舊坐在那裡的向井說道：「時候不早了，我明日還要上朝，我先去休息了，沒有什麼事就不要去找我了。另外，現在局勢微妙，不得不防。從現在起，我派六個士兵保護你，你哪裡也不要去，這也是為了你好！」
南京城，秦淮河，西關碼頭。
空蕩蕩的倉庫裡，一張大方桌放在門口不遠處，緊靠著牆壁，一盞油燈放在桌子上，燈上的火苗在不停的搖曳著，微弱的燈光照在幾個人的臉上，從他們的臉上只能看見凝重。
天地會天貴堂香主陳子豪站在桌子的東邊，他的手中拿著一張紙條，他的眼睛緊緊的盯著那紙條上寫著的字。
紙條上的那截頭去尾的唐詩，落款上的那個特定的記號，這些都佐證著一件事——眼前的這些人確實是天地會總舵主林清華派來的人，他們有很重要的任務要完成。
陳子豪將那張紙條伸到油燈上，將其燒掉。他抬頭望著那對面的人，說道：「幾位的身份我已經清楚了，有什麼事情要我幫忙儘管開口，就是上刀山下火海，我也絕不眨一下眼睛！」
桌子對面的那個年輕人盯著那飄落在桌子上繼續燃燒的紙條，說道：「其實我們並不需要你來上刀山下火海，我門只需要你給我們找幾間合適的房子，另外我們還要向你打聽一下朝廷官員上朝時所要走的道路，他們從那裡走，如何走，要經過那些地方，那些地方有什麼房子，房子的附近有沒有什麼容易逃跑的街道……」
陳子豪聽完，沉吟道：「這個好辦，我馬上去找幾個熟悉這些的當地弟兄，有他們出手，沒有什麼事情是辦不了的。」
那人沉聲道：「一定要小心，絕不能走漏了風聲，知道的人越少越好！另外，那個太監一定要盡快關押好，然後將關押之處在信上添寫清楚。」
陳子豪點點頭，說道：「這個我自然曉得。」他話鋒一轉，說道：「弟兄們不妨先休息一下，等人來了，我再叫醒你們。」
陳子豪輕輕推開倉庫的門，向外走去，隨後帶上兩名等在門外的天貴堂弟兄，三人迅消失在夜色之中。
等陳子豪走後，那為之人對手下說道：「大夥兒現在立刻先睡上一覺，我和柱子在房頂上給大伙守夜，等地方找好了，我和柱子再睡，你們則給我看好了那街道。土根，你負責指揮他們。」
「喔——喔——喔——」南京城中居民所餵養的公雞已經開始打鳴了，太陽雖然還沒有露出地平線，但天色已經有了一絲亮光了。
土根揉了揉有些疲倦的眼睛，他轉過頭去，看著那些手下的士兵。他伸手推了推身邊躺著的一個年輕人，口中輕聲呼道：「張營長，張營長！時間差不多了，可以起來了！」
當他推到第二遍的時候，躺在地板上的張狗蛋就醒了。他一翻身坐了起來，順手將身邊的另一人推醒。
與張狗蛋一樣，柱子起身後的第一件事就是爬到窗戶邊，向著不遠處的御街張望。
張狗蛋打了個哈欠，輕聲問土根：「怎麼樣？陳子豪派去監視的人回來沒有？」
土根輕聲說道：「還沒有，不過可能那邊還沒有什麼動靜。」
張狗蛋點點頭，他輕輕向後爬了幾步，將一個包裹打開，從裡面取出十幾個饅頭和十幾塊拳頭大的馬肉乾，分給手下的士兵，吩咐道：「快些吃，吃完後喝些水，然後給我各自躲好。」
除了繼續留在窗口監視街道的土根之外，包括張狗蛋在內，一共十四個人狼吞虎嚥的吃完了那些乾糧，等把小半葫蘆水喝光，張狗蛋又爬到窗戶邊，拍了拍土根的肩膀，說道：「好了，你去吃飯，我來監視。」
土根將槍遞給身後的柱子，向後爬了幾步，他從一名手下手中接過一個饅頭，就著另一隻手中的馬肉乾飛快的吃了起來，眨眼的工夫，一個大饅頭和一塊馬肉乾就在他手中徹底消失了。
土根抹了抹嘴，拔下一個葫蘆的塞子，向嘴中灌了小半壺水。他放下葫蘆，望了望坐在地板上的那十幾個手下，小聲說道：「大伙檢查一遍自己的槍，看看有沒有什麼問題，如果沒有，那麼就先把子彈頭塞進去，等我下令後，再把子彈殼塞進去。另外，沒有我的命令，誰也不許把手指放到扳機上，免得走火。」
在手下人開始檢查手中的快槍的時候，土根仰起頭來，開始仔細的打量起這間屋子來。
由於從昨天晚上開始，這裡一直黑燈瞎火，看不見屋子裡的擺設，所以，現在土根才現原來這間屋子這麼的低矮，根本就不能讓人直起腰來，屋頂的傾斜度也很大，十分適宜在瓦片上開小窗。
土根現在不得不佩服林清華的手下辦事得力，因為這個地方實在是太符合林清華所說的條件了。這是一棟小樓，聽那陳子豪說，這裡原本是屬於一家酒樓的，但前些日子酒樓掌櫃被匪人綁走，其家人被勒索五萬兩銀子，後來天貴堂出面，把那掌櫃救了回來，掌櫃的感恩之下將這酒樓送於天貴堂，而他自己則領著全家回鄉下去了。
此樓高三層，其最上一層為低矮的小閣樓，也就是土根他們所在的這間小屋。這間屋子實在是太矮了，以至於人只能彎腰行走，稍微直起身子，就有可能會將屋頂上的瓦片掀開。在這間小屋的北面，則開有一扇小窗戶，正面臨著一條御街的分道，而那條道正好就是左夢庚上朝時的必經之路！
這棟小樓的好處就在於，它並非是直接面對著那條御街的臨街房，它的正面所面臨的是另外一條與那北邊御街平行的御街，兩條御街相隔百餘丈，若是尋常房屋，恐怕是看不到那北邊的御街的，但此樓妙就妙在它有三層，人可以趴在其最上一層，通過那扇窗戶輕易看清那北邊御街上的行人。
最讓人放心的就是這裡交通便利，極利於事後逃跑，順著這樓正面的御街，很快就可以迅跑到天貴堂用於秘密聯絡的一間布匹店。
「登登登……」一陣急促的腳步聲從樓梯傳來。
一個上氣不接下氣的人從屋子的樓梯口露出半個身子，他說道：「快！來了！轎子！一里！」
「準備！」土根出一聲命令，「上彈殼！」
「嘩啦，嘩啦……」拉動槍栓的聲音響成一片，隨後便是一片沉寂。
土根和柱子爬到窗戶邊，替換下了趴在那裡監視街道的張狗蛋。
「等待的需要耐心的，一個好的狙擊手必須學會磨練自己的耐性。」這句話土根雖然聽林清華說過，但當他真的按照這樣去做時，仍然會感到有些心焦。柱子顯然也還沒能適應這種無聊的等待，他正有意無意的向著自己的右側上方看去。
由於這間屋子很小，而且只有一個小窗戶，小窗戶只能容納下兩名槍手，而那左夢庚卻是坐著轎子，為了保證一舉將其擊斃，就必須用最猛烈的火力射擊，所以，除了土根和柱子兩人在窗戶中瞄準外，其他的槍手將掀開屋頂邊緣的瓦片，從那裡向左夢庚開火！
現在的柱子就是在看這些站在自己右側的那些槍手。
土根用手輕輕拉了柱子一下，說道：「別分心！」
張狗蛋蹲著身子來到柱子身邊，向趴在柱子左邊的土根問道：「按照原來的計劃行事嗎？」
土根並沒有說話，只是點了點頭。
張狗蛋轉過身子，走到那些彎著腰、把著槍向外瞄準的槍手身邊，低聲說道：「全都注意，按照原定計劃行事！各人都記好事前說定的射擊位置，該打轎子上部的打上部，該打下部的打下部，打右邊的打右邊，打左邊的打左邊，絕對不能有錯！聽到竹哨響起，就一起開火！」他轉回身子，從袖子中拿出一個竹哨，遞給土根。
土根雙眼仍緊盯著那北邊的御道，用左手將竹哨靠近自己的嘴邊，卻並不馬上放入嘴裡。
屋子裡一下子又寂靜下來，除了人們的輕輕的呼吸聲外，再也沒有任何聲音。
「當——當——當——」一陣鑼聲遠遠的傳來過來，在那北邊御道的盡頭出現了一支近千人的隊伍，最前面的人舉著「肅靜」、「迴避」的牌子走在隊伍的前列，而後面的人則簇擁著一頂八人抬的官轎，在兩盞燈籠的引導下向著順天府走去。雖然天色已經濛濛亮了，但那兩盞燈籠仍然醒目的出光芒，將那上面寫著的那兩個大大的「左」字照的十分顯眼。
大明靖國公左夢庚坐在那頂官轎裡，正閉目養神。雖然他表面上十分的平靜，但其實他的心裡有一種說不出來的煩亂感覺，他總覺得有什麼不大對勁的地方，但他又實在是不知道哪裡不對勁。由於他現在的地位很特殊，再加上他心裡有鬼，所以他的護衛隊伍空前的龐大，除了他最信任的五百名親兵外，還有五十名騎兵，四百名火槍兵，其保衛力量之嚴密，就連黔國公沐天波都自愧不如。
看著那支隊伍越走越近，柱子覺得自己的心都快跳出來了，他的手掌已經完全被汗濕，連頭上都滿是汗水。土根盡力安定自己的心神，同時小聲對柱子說道：「別慌，要實在不行，你先退下，讓張營長來替你，他的槍法在近衛旅裡算是不錯的。」
柱子將右手收回，在褲子上擦了擦，隨後又放在快槍的槍托上，食指輕輕搭在扳機的後方，他口中輕聲說道：「我沒事，現在好多了。我能行的！」
由於屋子裡沒有燈，光線較暗，土根無法看清楚其他人的神情，他只好稍微提高聲音，說道：「好了，現在大家可以把手指放在扳機上了！千萬別慌！等我的哨子一響，大家立刻開火！每人連放三槍，然後按照事先說好的撤退！」
「當——」鑼聲更近了，那支左夢庚的隊伍已經來到了正對著土根他們的地方。土根明白時機已到，他先深吸一口氣，將左手中拿著的竹哨放進嘴裡，然後端起面前放著的快槍，左手扶住槍身護木，右手握住槍托前端，右手的食指則輕輕伸進扳機護圈，並搭在了扳機上。
那頂八抬大轎的輪廓被土根牢牢的、穩穩的套進了槍的準星與標尺所形成的缺口中，土根的槍隨著那頂官轎緩緩的向著左邊移動。
「嗖——」一聲哨聲響起，打破了這初夏清晨的寧靜。
「砰砰砰……」一連串的槍聲響起。一些還在附近樹梢上停留的飛鳥被驚醒，紛紛震翅高飛，「呼啦啦」飛到一起，緊接著又在天空中散開，在天上飛了幾圈後，全部消失在遠方。
「抓刺客！」「莫走了反賊！」……
各種驚呼聲響起。
不待這驚呼聲停頓，「砰砰砰……」又是一陣槍響，片刻之後第三陣槍聲響起，不僅又在轎子上留下十幾個槍眼兒，而且把圍在轎子邊的士兵也擊倒了幾個。
馬蹄聲響了起來，那是左夢庚轎子後跟著的騎兵反應了過來，他們紛紛催馬前行，試圖繞過北邊的御街，前往那棟可疑的小樓捉拿刺客。那些護衛著轎子的步兵則分成兩隊，一隊抽出兵刃背對轎子圍成一圈，而另一隊則提著刀槍，一邊向小樓上射擊，一邊從街道邊找來梯子，試圖登上那條御街邊的民居，從房頂上攻擊小樓。
「嗖，嗖，嗖……」幾顆子彈從屋子的小窗戶飛了進來，從正在撿拾地板上的子彈殼的張狗蛋頭邊掠過，隨後打在了對面的窗戶上，將窗稜打得稀爛。
張狗蛋是最後一個離開這間屋子的，他在爬到那樓梯邊的時候，又扭頭看了一眼那頂轎子，卻見那轎子下的地面已經有些黑糊糊的東西流了一地，似乎是人血。
當張狗蛋狂奔入街道不遠處的那個布匹店的時候，他已經聽到了從街道另一頭傳來的馬蹄聲了。
「彭」的一聲輕響，土根迅關上了鋪子的門。
張狗蛋與土根將耳朵貼在門後，仔細的傾聽著街道上的動靜。土根問道：「街上沒人看見吧？」
張狗蛋點頭道：「現在還沒到卯時，街上冷清的很，一個人也沒有，況且聽見槍聲，哪個不要命的敢出來看？」
那些騎兵顯然已經抵達了那座小樓，他們口中的呵罵聲已經遠遠的傳了過來，在這冷冷清清的街道上迴盪了很久。過了不多時，一些步兵的跑步聲也傳了過來，他們停留片刻之後，便開始挨家挨戶的打門。
張狗蛋與土根立刻離開布匹店的前堂，迅向後院奔去。
站在後院中的布匹店的掌櫃見二人進了後院，立刻將一堆柴草移開，露出個地洞，將二人送入洞中，隨後又將柴草重新蓋好，接著整理了一下衣服，轉身走向前堂，準備應付兵丁的查問。
地洞中已經站滿了土根與張狗蛋的部下，柱子一見土根過來，就走上去，低聲問道：「怎麼樣？得手了嗎？」
土根望向張狗蛋，張狗蛋點頭說道：「也許得手了，我看見了血，不過不很肯定，看來必須再等等了！」
土根問道：「那，公爺寫給史可法的信什麼時候送去？」
張狗蛋說道：「我已經交給掌櫃的了，等確定左夢庚死了再由他送去。」
柱子有些不太理解，問道：「為什麼一定要送信給史可法呢？咱們現在幹的神不知鬼不覺，朝廷不可能知道的。」
張狗蛋說道：「不送信是不行的，公爺說咱們這叫『先斬後奏，事且從權』。況且咱們快槍所射出的子彈彈頭與一般的槍不同，要是他們尋得此彈頭，一定也能猜到我們頭上，所以與其被他們問來問去，不如將實話講出。」
「那，要是左夢庚沒死怎麼辦？」柱子追問道。
張狗蛋咬了咬牙，說道：「陳子豪有屬下混在左夢庚的軍隊裡，要是左夢庚沒死，那麼咱們就再去殺他一次！」