螢抹去腮邊一絲血跡,皺起眉頭,氣喘吁吁地問道:「你是否覺得我作為一個女人,又出身王室,就應該心安理得地接受你們這些男子漢的保護?」
「等、等等!殿下,我可從不這麼認為……」傑克連忙搖手表示否認,因為他已經清晰地感受到對方身上正在噴出難以計量的混雜著黑暗魔力的熊熊怒火,它們若似沖天火浪,要將任何阻攔在它們面前的障礙燒熔殆盡。
「在這之前,你完全有機會打敗我,但是你沒有那麼做,這說明什麼?你瞧不起我!」出於戰士的尊嚴,螢絕不允許對手在決鬥之中故意放水,她認為這是對自己莫大的羞辱。有趣的是,許多戰士都被這份自尊心所困擾,他們既渴望在公平的較量中戰勝比自身更加強大的對手,卻又不希望別人有所謙讓。
顯而易見,螢的理智已經被憤怒取所取代,彷彿瞬間變回了五百年前那個殘傲冷酷的惡魔聖女。她釋放出來的魔素使得在場每個人都難以呼吸,但是既便如此,無孔不入的黑暗魔素還是通過皮膚表面的毛孔滲入直接血液,從而使得大伙產生了極度恐懼的負面情緒。
櫻火也在此刻響應了主人的號召,細長而略微彎曲的刀身輕輕震動,顫撼出微弱的蜂鳴。刀刃側面的符文灼燒著猩紅色的邪芒,宛如蘸滿鮮血的死神之鐮。
「櫻火,舔舐強敵的熱血吧。」螢把佩刀立於胸前,狹長的刀身霎時化作落英繽紛的花瓣飛舞而去,貌似就這樣憑空消失了。
傑克不知應當對此作何反應,既然對方並未明確地起進攻,他自然就無從躲閃,更沒有必要將身體融入鬼魂形態之中。就在鬼刀手一門心思注視著螢的時候,無數粉紅色的花瓣在他腳下驟然浮西岸,瞬間便將鬼刀手埋沒於鮮花風暴之中。柔軟的花瓣此時竟然比剃刀還要鋒利,它們從四面八方一擁而上,迅蠶食切割著獵物的身軀。傑克驚恐地現自己已經完全動彈不了,甚至根本無法集中精力,因為劇痛擾亂了他的思維,破壞了他的神經,現在唯一能夠做到的便是放聲痛呼。
螢適可而止地停下了攻勢,漫天櫻花砰然散開,隨風飄走。她走上前去,居高臨下地俯視著跪倒在地上的傑克:「也許你自以為很了不起,但是對我而言,你終究只是一個凡人。」
傑克頓時陷入沉寂,甚至就連喘氣的聲音都無法分辨,儼然一尊死物,此時唯有鮮血從臉上滴淌下來的落地聲依稀可聞。此時傑克就如同剛剛從血池中爬出來一般,孩子們見後立即出驚聲尖叫,他們那稚嫩的尖嘯聲終於打破了這恐怖的寂靜。
「殿下,我承認自己以前低估了你,現在向你道歉。」傑克抬起那張沾滿血污的臉龐,神情更加猙獰,「可是你的時代已經過去了,這個世紀屬於我們末日狂魔!」
螢驚訝地連退數步,這並非因為傑克臉上的表情有多麼恐怖,而是對方那毫不畏縮的鬥志使得公主心生寒意。
「殿下,請你仔細瞧瞧吧。」傑克艱難地站起來,那一刻他的身軀似乎比平時高大了許多。儘管滿身傷口仍在流血,不過鬼刀手的頑強意志也因此得以鞏固。古老而邪惡的力量蔓延全身,黑色如蛆蟲一般的花紋很快遍爬滿皮膚,他的眼球連同白色的鞏膜一起沉入無盡的黑暗。
起初螢以為傑克只是進入了半解封狀態,現在的她可不害怕擁有第二形態的末日狂魔,但是公主馬上就意識到自己的想法大錯特錯——鬼刀手正在全力以赴!這傢伙身上的黑紋激烈地扭動著,飛地擴展著,直至將整個身子納入覆蓋範圍之下。這片陰影所經之處均鼓起白花花的硬化物質,像是骨頭,又似金屬。它們很快便層層環扣,組成一套外骨骼似的裝甲,這副酷似巨人骨架的鎧甲將傑克完全包裹在裡面,僅僅露出部分關節。更加奇特的是,這套鎧甲的頭盔完全就是一顆碩大的顱骨,眼窩裡面漆黑一片,唯有兩枚黃色的小光點深陷其中,閃爍著古怪而暗含惡意的微光。
螢望著傑克,傑克也凝視著螢,雙方均從對方身上體會到了巨大的壓力。螢感覺自己正面對著一位遠古邪神,迷濛的灰霧從傑克身上飄散而出,在空中時聚時散地形成密密麻麻的鬼影。螢知道,那些是封存於亡靈刀裡面的亡魂武士,她見識過那些死靈的威力,明白它們手中的虛體長刀能夠輕而易舉地切開世界上最堅硬的東西。不過正如草原上的群狼即使遇到一隻牧羊犬也會盡量繞道而行那樣,萬物總歸相生相剋,這個原理應用於高等智慧生物的身上同樣奏效。
摻雜著無數邪靈低語的陰風從鬼刀手身上吹響四周,螢頓時感到全身涼颼颼的,像是受了風寒。她謹慎地握著櫻火,問道:「這就是你的完全解封狀態嗎?」
傑克並未回答,他略微扒開那張牙齒裸露在外的大嘴,含混不清地吐出幾個簡單的音節,誰都不明白他想表達什麼,看來狂躁的末日之力已經顛覆了他的神智。鬼刀手渾身顫抖地彎腰屈膝,彷彿像獵豹在疾馳飛奔之前慢慢積攢力量那樣,他體內的骨骼響起清脆的嘎崩聲,周邊的怨靈們也極其配合地出狂嘯。
「噢,該死,這小子明明還無法駕馭這份力量……」奧古斯帝看到老朋友如今的姿態,頓時高聲咒罵起來,他趕緊轉身面向旁邊的邁隆,「看見了嗎?他太過急功近利,已經限了!快阻止他!」
「沒用的,現在誰也無法阻擋那兩個傢伙了,螢的羞辱之詞已經引燃了傑克的鬥志。」邁隆皺著眉頭說道。
「媽的,這裡還有四個無辜的孩子啊!」奧古斯帝很少口出髒字,但是既然他肯作出違背自己身份的事情,那就說明情況已經極為嚴重。
邁隆指了指不遠處,平靜地說道:「這個你就不用擔心了。」