幾分鐘以後,大伙成功穿越了恐怖的**層,當他們衝出雲海的一剎那,幾乎每個人都被眼前的景象震撼了--晴朗的夜空毫無遮掩地騰現於眾人眼前,夜幕中繁星點點,偶爾有流星劃過天際,幾顆巨大的行星彷彿近在咫尺,連上面大小不一的環形山都看得清清楚楚。
出生在人界的艾蕾塔從未目睹過如此美麗的夜空,它那獨具一格的魅力深深吸引了火焰精靈的心,於是她不停地讚歎道:「真美!」
「只可惜,下面的世界依舊戰火紛飛,人們勾心鬥角……」
眾人驚訝地注視著這個聲音的主人--托爾。少年不知道什麼時候已經醒來,此刻他面露倦容,眼神中充滿憂傷,彷彿在為大地默哀。光芒之翼輕輕伏在楓的背上,臉色在月光照映之下顯得很蒼白,相信如果楓此刻鬆開抓緊托爾的手臂,他還會像先前那樣迅跌落下去。
「哎?頭兒,你醒啦!」傑克怪叫起來。
「我早就醒了,只不過想讓楓消耗一些多餘的脂肪而已,最近我現他長胖了。」托爾微微一笑,即使在身體極度虛弱的時候,他也忘不了展現自己的幽默和風趣。
楓並沒有打算放開托爾,他很清楚對方現在依然虛弱乏力,不過是在強顏歡笑而已,這樣做無非是為了打消同伴們心中的憂慮。
螢飛到托爾面前,用教訓小孩子的口吻告誡說:「下次不許逞強,要知道那道雷光差點要了你的命。」
托爾苦笑著點點頭,他明白自己先前的確有些逞能,連續施展多個隔絕之牆讓他的體力嚴重透支,因此當霹靂來襲的時候沒能及時躲閃,才致使閃電擊中結界後產生的巨大衝擊力讓自己昏厥過去。
「是螢救了你。」楓低聲補充道。
「哦?謝謝。」托爾多少有些驚訝,因為在自己失去意識之前,螢一直飛行在隊伍最前列,他沒想到惡魔聖女的反應如此迅。
「現在不是停留的時候,再往前飛行十幾公里就進入索倫王國境內了。」螢在托爾那充滿感激之情的目光注視下顯得有些羞澀,她急忙背過身去繼續向前飛行,卻仍然不時地向龍族少年投去關切的目光。
依照螢的指示,大家在美麗夜空的陪伴之下,快向北方移動。一小時後,他們安全穿越了國境線。更令他們欣喜的是,腳下那片駭人的**層已經煙消雲散,這意味著大家降落的時候就不會再與雷電生親密接觸。
托爾的體力已經基本恢復,不再需要楓的攙扶便可以獨立飛行了。他意識到輔助飛行咒的持續時間已經快要結束,他低頭俯視大地,現地面上幾乎寸草不生,放眼望去滿是紅褐色的丘陵與溝壑。他皺起眉頭,連忙詢問螢現在到了何處。
「岡多斯高地,它是我國連通南方諸多附屬國的重要戰略走廊。」只見螢眼中閃過一絲哀愁,一聲不吭地朝地面降落下去。
托爾明白了螢選擇降落的原因:在魔界進行高空飛行會消耗驚人的體力,由於海拔越高的位置空氣越稀薄,大多數人的體能現今都已到達極限,於是托爾命令大伙跟上螢,紛紛降落在一處地勢較高的山丘上。
托爾抓起一把土壤在手中反覆揉搓,現這些泥土略帶黏性,才明白這片區域如此荒蕪的原因:酸性土壤因遭受潮濕空氣的侵蝕而變得十分粘稠,普通植被根本無法存活。
螢沒有理解托爾此舉的用意,她以為龍族少年只是一時好奇而已。公主並未太過在意,而是向夥伴們建議說:「岡多斯高地面積狹小且哨塔林立,不過我們繼續北行就會穿過這裡進入廣袤的洛卡德草原,到了那裡就安全許多。」
就這樣在螢的引導下,末日旅團馬不停蹄地朝北方行進,途中他們隱蔽自身氣息,從數座戒備森嚴的崗哨眼皮底下成功溜過,繼而輕鬆踏入了洛卡德草原。魔界雖然黑夜漫長,但是黎明來得較早,眾人剛剛眺望到草原上那些參天大樹的標誌性環狀樹冠,東方的天邊就已呈現出魚肚那樣的白色。清晨空氣格外清新,以至於旅團成員們個個神清氣爽,儘管一夜未眠,他們依然生龍活虎。由於太陽的升起,托爾能夠用聖菲爾眼看清更遠處的景色,甚至連身處千米之外的草原豺狼的鬃毛都瞧得一清二楚。
「大家有沒有感到身體不適?」螢擔心有人會因旅途顛簸而對空氣中瀰漫的高密度魔素產生排異反應,不過她瞧見所有人的臉色均顯正常,也就放下了心。
托爾再次從包裹裡掏出地圖鋪在地上,向螢詢問他們現處何地。螢伸出細嫩的手指在地圖西南角點了點,讓托爾立刻心領神會。
「你對這兒的情況比較瞭解,就繼續給大家帶路好了。」托爾笑著說。
光芒之翼的話語中多少帶著命令的口吻,可是這並未引起螢的反感,魔族公主固然心高氣傲,不過由於托爾曾經多次幫助過自己,她倒是心甘情願地任憑對方號施令。
螢打算讓大家向東北方前進,因為一旦走出洛卡德草原,就失去了高樹密草的掩護,很容易被整日盤旋在空中的狼蝠騎兵現。若想不被察覺行蹤,那麼進入東北部的尖刺山脈,或者穿越迪魯韋山洞,無疑是兩個可行的選擇。然而無論作何選擇,都要承擔一定風險,因為此地最大的哨站封鎖了進入尖刺山脈的惟一通道,而迪魯韋山洞中居住的魔怪也將對這支隊伍構成巨大的威脅。
聽完螢的分析以後,托爾有點猶豫不決,作為隊伍的領導者,他必須確保每個人都萬無一失。少年將目光掃向楓,似乎打算徵求一下副團長的意見。
楓考慮片刻,提出了個人建議:「盡量不要走山洞,我聽說過那裡的傳聞,鬼知道當地人在山洞深處喚醒了什麼。」
「那就先去尖刺山的入口處看一看吧。」托爾笑了起來,「反正無論走到那裡,打仗都是早晚的事,過於平坦的旅途反而會令我不快呢。」
這句話引起了狂魔們的共鳴,他們原本就是一群經受過無數次鮮血和戰火洗禮的鬥士,渴望戰鬥的熱情使他們絕不可能甘於忍受平庸無味的生活,於是幾乎所有人都大呼小叫地附和起來。