小雲雙手飛點出，把除了上官兄弟和那「大哥」之外的所有黑衣人的穴道全部解開。過了一會兒，氣血行開，二十多名黑衣人才從地上爬起。此時他們已是威風盡失，加之已經領教了小雲的神功，不知他會如何處置自己，一個個無精打采，戰戰兢兢，就似一群待宰的羔羊。
小雲微微一笑，讓他們解下覆面青巾。見黑衣人個個面色紅潤，肌膚細膩，不像常年在外奔波的盜匪，倒像是一群養尊處優的大爺，臉上絕無半點風塵之色。暗暗點頭，心知自己所料不差，這伙兒人的身份大為可疑。
經過一番盤問，小雲終於查清了黑衣人的身份。此前他雖是有所懷疑，但無論如何也不會想到，二十多名黑衣人竟然是駐紮在附近「竹山縣」的朝廷士兵。那個「大哥」是他們的頂頭上司，統轄三縣二千兵馬的「司隸都尉」周鐵農。二十多名黑衣人都是周鐵農的心腹手下，日常訓練教有素，武功較高，是二千士兵中的佼佼者。今日下午，他們奉命外出剿匪，離開駐地後，才從周鐵農口中得知，此行的真正任務，是奉縣太爺密令前往洗劫田家村，以彌補虧空的糧餉。事成之後，為防走漏風聲，必須把村裡的百姓全部殺死。他們只是普通士兵，唯有奉令行事。為掩人耳目，一行人在半道上換上盜匪的服飾，之後策馬直奔田家村。他們身份太低，所知有限，對於小雲的其它問題，則是一問三不知了。
小雲得知事情經過，心裡驚詫莫名。隸屬朝廷的軍隊，職責理應是守護一方百姓的平安。周鐵農身為「司隸都尉」，不但洗劫自己轄區域內的百姓，並且手段殘忍，令人指，行為極為反常，究竟為什麼？沉默片刻，對二十多名士兵道：「你們今日雖是奉命行事，但存心殺戮百姓，已遠遠背離作為一名軍人所應遵守的行事準則，難道各位就不覺有愧嗎？」見大多數人臉上露出悔恨之色，微微點頭，道：「你們既有愧疚之心，便不失為良善之人！」長歎一聲，目光中流露出幾分憐憫，道：「你們是否想過，此事一旦被朝廷得知，依你們的行為，論罪當誅！屆時，又焉能活命？假如此事真是出於縣太爺的授意，但你們並沒有完成任務，他為防洩密，又怎能讓你們繼續活著？就算我放你們回去，估計諸位也是難逃一死！今後何去何從，你們自己拿主意吧！」
話音一落，引起一片唏噓。感到前途堪憂，二十多名士兵心裡亂作一團。有幾人膽子較小，已是嚎啕痛哭。站在前排的一名白淨臉士兵，似是較有心計，「撲通」一聲跪倒在地，叩道：「您老人家大慈大悲，給我們指條明路吧！」
小雲把他扶起，道：「我不能當此大禮，你起來說話。」稍作沉吟，高聲道：「各位，既然回去之後，難逃一死，何不就此散去？各自返回家鄉，隱姓埋名，從今往後做一個良善本份的百姓，依我看也不是什麼壞事！不知諸位意下如何？」眾人沉寂片刻，之後爆出一陣歡呼。小雲沒有對他們實施任何處罰，也沒有提出任何附加條件，就任由他們離去，使二十多人分外感激。紛紛上前，一一和小雲施禮告別。離去時，所有人的臉上都露出了重獲新生後的喜悅。
待他們走後，小雲解開「大哥」周鐵農的穴道。周鐵農方才被刀柄擊中右胸，傷勢頗為嚴重，一時難以起身。調息片刻，方才緩緩站起。此刻，他命懸敵手，但望向小雲的目光，仍是桀驁不遜。小雲並不介意，微微一笑，雙手一拱，道：「周將軍，能否讓我一睹廬山真面目？」
周鐵農心知，自己的手下已經將真相全部說出，自己的身份已無隱瞞的必要。再說就算自己不同意，難道此人不會用強？「哼」了一聲，伸手將覆面青巾解下。他生著一張國字臉，濃眉朗目，下頜留有一叢如鋼針般的短鬚。加之身材魁梧，頗有英武之風。
小雲緩緩點頭，道：「閣下相貌不凡，又身為朝廷命官，不思報國忠君，愛養百姓，反行此大逆不道之舉，原因何在？身為統帥者，率兵屠戮百姓，劫掠民財，依天朝律法，論罪足以誅連九族，滿門抄斬！難道周將軍不知？你甘願冒天下之大不韙，究竟為了什麼？」周鐵農面如死灰，雙目上翻，冷冷的道：「我命懸你手，要殺要剮，隨你的便！但我不會告訴你任何事情！」
小雲微微一笑，道：「我們道門戒殺生，你雖然行為殘忍，但儘管放心，我不會取你的性命！」周鐵農長長的舒了一口氣，神情鬆弛下來，將手一拱，道：「如此，多謝了！不知閣下能否將姓名見告？」小雲道：「有何不可？本人云歸鶴，太和山上的修道之人！」
周鐵農緩緩點頭，道：「怪不得！原來你是玉虛宮門下！」神情轉為落寞，道：「我浸淫『雷霆刀法』已有三十多年，平生罕逢敵手，想不到在你手下，一招敗北，我還有什麼臉面繼續活在世上？你還是殺了我吧！」
小雲眼中流露出少許憐憫，道：「每一個人因境遇不同，稟賦有異，術業或有高低！但人心品性，並無高下之別！假如有人心性卑污，行事乖張暴戾，就算功高蓋世，也無法贏得他人的尊敬。必將被萬眾唾罵，死後也是遺臭萬年。可見人的價值，並不取決於功力的高低，是和人的品性行為密切相關。」
周鐵農臉色青紅不定，低頭不語。過了一會兒，道：「實不相瞞，此事並非是我主使，是出於縣太爺的授意！今日上午，縣太爺找到我，說今年的租賦尚欠二成未曾收上來。郡府催逼甚急，縣裡又沒有餘錢可以挪借，無奈才出此下策。此次行動，我只是奉命行事！」他刻意表明奉命行事，是說率領士兵洗劫村莊，並非是自己的品德不好，只是出於無奈。
小雲默不作聲，只是冷冷的盯著周鐵農，目光中不含絲毫感情，清澈如水，寒冷如冰，似可洞察一切。周鐵農感到頭皮一陣麻，渾身汗毛直堅。過了一會兒，緩緩垂下頭，已不敢和他對視。
小雲微笑道：「周將軍，你的一番話恐怕有點不盡不實吧？一入竹山縣境，我就當面詢問過幾十名百姓，得知你們縣的租賦，事實上要比郡府規定的租賦高出兩成。照此計算，全縣只須收取三分之一人口的租賦，就可完成郡府下達的指標，又怎會收不上來？眼下是初春季節，上年的秋賦已過，今年的春賦尚未開始。除非你們楚郡的豐太守吃錯了藥，或是腦筋出了什麼問題，否則決不可能在此時催收賦稅！」稍作停頓，道：「周將軍，你作為統領三縣兵馬的『司隸都尉』，身份遠遠高於竹山縣令，沒有極其特殊的原因，你又豈能聽憑縣太爺的指揮？你欺我不懂天朝律法嗎？」一番話娓娓道來，幾乎句句反詰，辭意凌厲無匹，語氣卻依舊平靜如常。
周鐵農登時出了一身冷汗，猛力一跺腳，道：「好吧！承蒙雲先生的不殺之恩，無以為報，周某只好實說了！」小雲並不感到意外，笑道：「如此甚好！我洗耳恭聽！」周鐵農沉默片刻，道：「三日之前，從郡府內部傳出一條消息，據說豐太守已經派出六路暗訪使，正在全郡範圍內，逐縣檢查各縣府庫中的存銀，是否和呈報給郡府的帳面相符。截止到去年年底，我縣府庫中的存銀，實際虧空已達九萬多兩白銀。此事一旦被暗訪使查實，並匯報給郡府得知，以豐太守的殘忍成性，吳大哥恐是難逃一剮！」
小雲道：「誰是吳大哥？」周鐵農道：「吳大哥就是我縣的縣太爺，他名叫吳剛峰，字峻極，是昭武三年的二榜進士。吳大哥為人鯁直，為官二十多年，仍然只是個七品縣令。我和他共事已達十年之久，相交莫逆，又是換過年庚帖子的金蘭兄弟。吳大哥得知此事後，接連兩天食不知味，睡不安枕，猶如失魂喪魄。」眼裡泛起淚花，道：「見他如此痛苦，作為金蘭兄弟，我怎忍心置之不理？經過一番商議，我二人決定洗劫轄區內的百姓，用掠奪的銀兩，先把虧空補足再說。想不到今日次行動，就撞見了閣下，以致功敗垂成！倒行逆施，難道真是天理不容？」說完，喟然長歎。
小雲道：「你們縣的府庫存銀，為何會虧空這麼多？」不知為什麼，周鐵農忽然情緒失控，一指躺在地上的上官兄弟，咬牙切齒道：「還不是因為這倆個混蛋！否則，我和吳大哥怎會做出此等傷天害理之事！」表面看似簡單的一件事，內情竟是越來越複雜，小雲眉頭一皺，道：「此話怎講？」
周鐵農緩緩搖頭，似是感概頗多。過了半晌兒，說道：「吳大哥為人清廉，雖稱不上愛民如子，但也算是一個恪盡職守的好官。但自從兩年前，上官兄弟和一個名叫倩桃的賤婦來到縣衙之後，一切就生了改變！」小雲道：「吳縣令為何要收留兩個沒有功名的江湖人？倩桃又是何人？」
周鐵農道：「倩桃和上官兄弟一向以兄妹相稱，但三人究竟是什麼關係，一直無人知曉。兩年前的一天，三人結伴找上縣衙，自稱身上的盤費已經花光。見我們竹山縣治安良好，又不忍心做賊，想在縣衙暫住幾日，待籌足銀兩後，再行上路。吳大哥也沒多想，當即應允。誰知名叫倩桃的賤婦，不知使了什麼手段，在縣衙住了不到三天，就和吳大哥生了苟且之事。」神色轉為黯然，道：「從此之後，倩桃儼然以主母自居，不斷向吳大哥索要各種東西。包括金銀飾品，古玩字畫，乃至綾羅綢緞，飲食器具，只要是女人能用得上的，沒有一件是她不想要的！閣下想想，一個七品縣令的月俸，不過十幾兩白銀。除去每月的正常開支，又能剩下多少？吳大哥為人仁善，經常接濟轄區內的孤殘老弱，手裡並沒有多少積蓄，又哪兒經得起這賤婦如此大手大腳的花錢？不出半個月，已是身無分文。沒有辦法，他只得偷偷的挪借府庫中的存銀，兩年下來，虧空已高達九萬餘兩白銀！」
小雲暗暗稱奇，雖不知倩桃是什麼身份，但上官兄弟在江湖中薄有微名，三人在竹山縣一呆就是兩年，難道只是為了貪圖錢財？事情決不會如此簡單，其中恐怕另有原因！對周鐵農道：「今日之事，雖說事出有因，但你出手殘忍，田二牛死得何其無辜！我無權懲罰你，只是希望周將軍今後能夠上體天心，多做善事，以抵補今日之過！」
周鐵農神色羞愧，躬身施禮，道：「我也曾飽讀詩書，並非不識善惡之輩！今日之事，只是迫於無奈，以後豈敢再犯？『司隸都尉』我也不做了，和吳大哥告別後，就返鄉務農！雲先生如果沒有別的什麼吩咐，周某告辭了！」小雲回禮，道：「農民自食其力，身份並不低下，只要你能心靜就好！」周鐵農稍一點頭，轉身沿山路離去。
見時辰已經不早，小雲解開上官兄弟的穴道。過了一會兒，二人哼哼唧唧爬了起來，見同伴都已不見了蹤影，以為全部被處死了，神色十分惶恐。小雲道：「二位，能否讓我一睹真容？」兩人對視一眼，不敢違抗，伸手解下覆面青巾。先前被「裁雲帚」擊中的是哥哥上官伯孝，他摔倒時面孔向下，此時一張臉腫得如同豬頭。口、鼻間一片青紫，兀自向外流著鼻血，模樣十分可笑。
弟弟上官仲友乃是仰面跌倒，倒是可以看清面目。一張青白面孔，眼圈烏黑，神情猥瑣，就似一個被酒色淘空身體的紈褲子弟，哪兒像是一個江湖豪客？小雲微微搖頭，道：「你們誰能告訴我，倩桃是何許人？」見兄弟倆默不作聲，道：「我原想放了你們，但既然二位不肯合作，我也只好出手殺了你們！」
二人聞言抖成了一團，弟弟上官仲友突然手指哥哥上官伯孝，大吼道：「都怪你！當初如果不是你貪圖那個賤貨的美色，咱們又豈會落得這樣的下場？都是你害了我，我好命苦呀！」說完放聲痛哭。上官伯孝毫不示弱，反手給了弟弟一記耳光，罵道：「放你娘的屁！難道你沒有上過那個爛婊子的床？此時卻來怨我！你不是貪圖她的錢財，又哪來的錢天天出去喝花酒？要不是被這位爺逮到，此刻就算是我攆你，恐怕你也是不肯走的！」
上官仲友為之語塞，一時惱羞成怒，一把扯住哥哥的衣領，罵道：「你這個王八蛋竟敢打我？」抬手給了哥哥一記耳光。上官伯孝勃然大怒，立刻對弟弟還以老拳。兄弟倆就如同兩個地痞無賴，你一拳，我一腳，打了起來。撕扯幾下，雙雙摔倒，在地上翻翻滾滾兀自不肯罷手。小雲起初甚感好笑，繼而感到一陣噁心，上前一步將二人提起。順手點了上官仲友的幾處穴道，對哥哥上官伯孝道：「你先說！這倒底是怎麼一回事？」
上官伯孝伸手抹去流出的鼻血，苦笑道：「這位大爺，我的確不知倩桃是什麼身份，您讓我怎麼說？」小雲道：「你們是怎麼相識的？」上官伯孝撓了撓頭，道：「大概二、三年前吧，我兄弟二人在郡府漢口附近遊玩，一時手頭缺錢，就想作一票買賣，以解燃眉之急。傍晚時分，我倆就在一條偏僻的山路旁埋伏起來。說來也巧，過了不久，從遠處走過來一個女人，渾身上下珠光寶氣，像是個有錢人的模樣。她就是倩桃，當時我們並不認得她。將她攔下，讓她交出隨身攜帶的細軟。一言不合，便動起手來。我們原以為，憑我們兄弟二人的修為，合力對付一個嬌滴滴的大姑娘，還不是手到擒來！誰知交手不到三合，我二人一敗塗地，雙雙被擒！」緩緩搖頭，彷彿回憶起此次戰鬥，至今仍是讓他心有餘悸。
小雲道：「後來呢？」上官伯孝道：「將我們擒住後，倩桃既不殺我們，也不放我們走。反將我二人關在一間豪華客棧內，每日以好酒好菜招待。三四天之後，她就和我們分別生了那種關係！」小雲沒有聽懂，道：「哪種關係？」
上官伯孝十分驚奇，道：「自然是男女之間的那種關係！」小雲臉上沒有任何表情，淡淡的道：「我知道了！你繼續說下去！」上官伯孝道：「此後的大半年裡，我們三人日日聚在一起，形影不離，四處遊山玩水，喝酒吃肉，肆意揮霍，日子過得如同神仙一般快活。有一天，倩桃讓我二人陪她一起前往竹山縣。誰知，在縣衙住了不到三天，她就和縣太爺勾搭成奸，反將我二人晾在了一旁！不是看在她每天給我們五十兩銀子的份上，哪個白癡會繼續呆在縣衙裡受這份閒氣！」
小雲微微一笑，估計周鐵農平日不會給二人好臉色看，所以上官伯孝才會如此憤憤不平。名叫倩桃的女人，此次前來竹山縣，決非臨時起意，像是早有預謀，她究竟想做什麼？沉思片刻，道：「今天出前，倩桃單獨對你們說了什麼，你如實道來！」
上官伯孝大感驚奇，道：「您怎麼知道的？」小雲微微一笑，並不回答，心想：世上怎會有以每天五十兩白銀，並以出賣自己的色相為代價，來白白養活兩個閒人的道理？真要如此，豈不成了傻子？倩桃甘心情願出資養活上官兄弟，自然是二人尚有可以利用的價值。此次行動，二人和周鐵農同行，她定是另有任務安排給他們。
見小雲不答，上官伯孝也不敢追問，道：「今天下午在出之前，倩桃將我二人叫到僻靜處，讓我們留意周鐵農的舉動。如果他不忍心屠殺村民，就讓我二人代為執行，務必把田家村所有老幼全部殺死，決不能留下一個活口。假如周鐵農阻攔，可以將他一起殺死。返回後，倩桃自會向縣太爺做出解釋！」
小雲緊皺雙眉，倩桃的種種行為，令人難以理解。田家村是個只有一百多人的小村莊，極為窮困，村民手裡並沒有多少銀兩，倩桃不會不知。從上官伯孝的陳述中可知，她頗為富有，並不少錢使用，但她仍密令上官兄弟將全村之人屠殺乾淨，難道只是她生性殘忍？屠殺村民，其實毫無意義，正常人決不會作此等損人不利己之事，可見倩桃另有更為險惡的用心和圖謀！
小雲反覆走了幾步，向上官兄弟瞥了一眼，心想「此二人品德卑污，早已無可救藥！」伸手解開上官仲友的穴道，懶得多說，將手一揮，冷冷的道：「你們可以走了！」上官兄弟如逢大赦，撒腿就跑。跑出不遠，上官伯孝像是想起了什麼，轉身折回，神情怯懦，顫聲道：「這位爺，您能否將『子母鴛鴦鉞』還給我們？」小雲默不作聲，只是冷冷的盯著他。上官仲友比哥哥更加怕死，心想「丟了法寶倒還是小事，一旦將此人激怒，促使他改變主意，非要殺死我兄弟二人，可就得不償失了！」在小雲的注視下，他渾身毛，急忙折回，拉起上官伯孝迅離去。
小雲微微一笑，牽起黑衣人留下的二十多匹駿馬，向村裡走去。片刻工夫，抵達村東頭的村長家。見田喜富倚在門前的棗樹上，已經睡著，拴好馬匹後，輕輕將他推醒，道：「田老丈，夜涼露重，您怎麼不回屋裡睡？」田喜富揉了揉眼睛，笑道：「我怕您老找不到地方，才在門前等候。不成想，就這麼睡著了！哎，人老了，精力不濟了！」一指放在窗台上的陶土香爐，道：「您老托付給我的事，小老兒已經辦妥，您看沒出什麼差錯吧？」
山區夜間極為陰寒，小雲見他偌大年齡，守在屋外等候自己，也不怕傷了身體，心裡十分感動。扶他在門前的青石上坐好，轉身走到窗前，見香爐中的「龍腦蛟骨香」已經燃盡，但瀰漫在空中的香氣仍十分濃重。
小雲深知民生困苦，為了節省開支，普通農戶家中一般不會備有火燭。深夜時分，在屋外反要比在室內為好，有星光照耀，可以勉強視物。他在田喜富對面，盤膝坐下，和他閒聊起來。周鐵農的一番話，小雲並不深信，借閒談之機，旁敲側擊詢問起吳剛峰的平素為人。經過小半個時辰的交談，得來的答案和他已經掌握的情況基本相符，可見周鐵農並沒有誇大其詞。
待田喜富回屋睡下，小雲負手在門前來回走動，心想「倩桃究竟有什麼魅力，竟能使一向清廉的吳縣令，在短短不到兩年的時間裡，就似換了一個人？不但大肆盜取庫銀，密令手下劫掠民財，並且為防洩密，竟然要把村民全部屠殺殆盡。行為已不太像正常人，倒行逆施，手段凶殘，如同一個失去理智的瘋子！」
半個時辰之後，一名中年道士飛奔入村。他年約五旬上下，頭戴三星縷金鑲玉冠，身穿一襲淡紫色道袍，表面用金銀和五彩絲線，繡有十分繁複的花紋。此人的一身穿戴，價值不會少於五千兩紋銀，極盡奢華，和道門簡約樸素的行事作風大相逕庭。小雲微一皺眉，心知此人在教內的身份不會太低，否則豈敢如此張揚？
中年道士飛奔至近前，即不行禮，也不吭聲，上下審視小雲，目光中全是懷疑之色，神情倨傲，無禮之極。過了一會兒，方才道：「你是誰？竟敢擅自使用『龍腦蛟骨香』，你知罪嗎？」語氣傲慢，老氣橫秋。小雲微微一笑，道：「本人云歸鶴！閣下姓是名誰，眼下在教內擔任何職？」
中年道士大吃一驚，心想「原來是他！想不到他如此年幼，一個黃口小兒，我又何必怕他？」恨快平靜下來，草草將手一拱，冷冷的道：「榮炫參見掌教真人，我是楚郡的八宮『祭酒』！」他明明已知小雲是本門掌教，仍舊不肯大禮參拜，舉止輕佻，毫無敬意可言。
道教作為天下第一大教，在全國至少有三百多座宮觀。每一處宮觀，都設有一名觀主。其中，「真武觀」的觀主兼任道門掌教。為了便於管理，地域相鄰的每七至十所宮觀的觀主之上，再設一名「祭酒」。「祭酒」的權力極大，統領轄區內所有宮觀的日常事務。一般情況下，不是十分重大的事情，不必請示掌教，「祭酒」就可自行作出決斷。身份僅次於掌教，和太和山的各堂堂主基本持平，但「祭酒」手中更有實權。
老子當年之所以設立「祭酒」一職，是為了平衡教內的權力。利用「祭酒」有效遏制掌教的權力，防止掌教的權威過分膨脹，使道教蒙受不必要的損失。起初此項措施，成效顯著，但數百年後，因「祭酒」位高權重，遇事可以獨斷專行，儼然成了教內的一方諸侯，對掌教的權威構成了嚴重威脅，漸成尾大不掉之勢。出現此等後果，絕非老子所願。
道門近四代，以繁、榮、清、吉，四字為行輩，「繁」字輩除了木榮春的師父「紫陽真人」柳繁商之外，另有三人，依次是繁苦、繁難、繁堅。其中，繁苦就是榮炫的授業恩師。因管轄八所宮觀，所以榮炫自稱「八宮祭酒」。他擔任「祭酒」已有二十多年，因身份尊崇，免不了有人奉迎巴結他。久而久之，就養成了他狂妄自大，兼又剛愎自用的性情。此時，他見小雲作為本門掌教，竟如此年幼，登時生出了輕視之心。道門掌教的權威雖重，卻無權罷免「祭酒」。除非擔任「祭酒」的人，犯有特別重大的過錯，在經由「戒律院」批准後，才可將之罷免。否則，「祭酒」一職將是終身擔任。正是為此，榮炫明知小雲是本門掌教，卻也並不畏懼。說完方纔的一番話後，心想「我就是無禮了，你又能拿我怎樣？」
小雲微微冷笑，細細打量榮炫幾眼，心想「如果我不能將此人降服，以後在教內又怎能行使職權？」沉吟片刻，道：「榮炫，你知道本座為何要招你前來？」榮炫年齡老大，在教內身份尊崇，小雲直呼其名，不禁使他頗感惱怒，冷冷的道：「不知！」
小雲微微一笑，道：「半個多月前，『無量觀』觀主清哲、『白雲觀』觀主清玄、『玄妙觀』觀主清心、『桐柏宮』觀主清寂、『太和宮』觀主清緣、『長春觀』觀主清華、『萬壽宮』觀主清澎、『抱樸院』觀主清危，聯名將一紙訴狀遞到了總壇『戒律院』。此事你難道不知？」
此八所宮觀正是歸榮炫管轄，聞言之後，他額頭上滲出了一層冷汗，態度立刻謙恭了許多，顫聲道：「掌教真人，此事我的確不知。這些人都在狀子上說了些什麼，請您明言！」小雲道：「八名觀主在訴狀上聲稱，你鯨吞教內公款，生活奢華，任人唯親，挾私洩憤，行為有失公允。言語粗鄙，抵毀大道，蔑視同門，無論言行，已不再適合擔任『祭酒』一職。因此提請『戒律院』將你罷免，並依《太上清規》做出相應懲罰！」
小雲的觀察力何其敏銳，和榮炫儘管只是初見，但憑借觀察他的穿戴以及言行舉止，此刻杜撰出的罪名，未必全部屬實，卻也和事實相差不遠，登時擊中了榮炫的要害。榮炫就如瘋了一般，用力揮舞雙臂，大吼道：「這全是血口噴人！他們有什麼證據？」情緒激動，聲音都已經岔了。翻身跪倒，叩不已，道：「掌教真人，你不能偏聽偏信，我是無辜的！」
見他修道多年，仍是如此貪戀名位，小雲微微搖頭，道：「你起來說話！」待他站起，繼續道：「『祭酒』是本教的重要職司，非有德者不能居之。接到訴狀後，我並不相信，便從『戒律院』派出的幾十名弟子，分赴你的轄區暗訪。但得來的答案，和訴狀基本相符。我仍是半信半疑，能夠擔任『祭酒』一職的人，皆是本教的精英，行事豈會如此不顧分寸？但眼下我卻是相信了，如果你沒有侵吞公款，又哪來這麼多錢購置如此昂貴的衣飾？難道只憑你那點微薄的月俸，就能穿戴的如此奢華嗎？你還有何話可說？」聲音陡然拔高，大喝道：「榮炫，你還不認罪，更待何時？」
榮炫面如死灰，冷汗淋漓，緩緩癱倒。過了一會兒，爬到小雲面前，就似一條搖尾乞憐的狗，央求道：「掌教真人，我知錯了！您再給我一次機會吧！今後我一定洗心革面，不會再做這樣的事了！」小雲緩緩搖頭，道：「你此時後悔已是遲了！『戒律院』已經作出裁決，自即日起，免去你在教內的所有司職，降為普通教眾。在清點過你的私產之後，再做出進一步懲罰！」
榮炫緩緩站起，心裡亂成一團。從此以後，自己將失去因擔任「祭酒」一職所擁有的無上榮光，再也不會有人奉迎巴結自己，再也不會有人對自己心生景仰，再也享受不到如此豪奢的生活！淪為普通教眾後，自己逢人就要行禮作揖，被人呼來喊去，再難有今日之風光！如此，人生還有什麼趣味可言？一時間，心裡空空蕩蕩，如處夢魘之中。從繁華鼎盛，跌至沉寂凋零，只在彈指之間！
見他仍是執迷不悟，小雲大喝道：「身為『祭酒』的榮炫，和去職卸任後的榮炫，本質有什麼不同？」榮炫畢竟修道多年，聞言若有所悟，神情乍喜乍悲。小雲微微一笑，從髻中拔出銀花，拿在手中把玩不已，道：「太上祖師前往天宮之前，曾以此殘花見示，你可知他老人家有何深意？」一頭烏黑的長，失去管束，如瀑布傾洩而下，披垂在雙肩之上。他神情優雅從容，嘴角浮起一絲神秘莫測的笑容，安祥定寂，猶如聖者。
榮炫神弛目眩，心想「本教之中素以大師兄為道、德無雙之士，但神情氣度遠不如此人凡脫俗！」霎那間，大為折服，情不自禁雙膝跪倒，頂禮膜拜。先前生出的輕視之心，早已蕩然無存。叩道：「榮炫愚昧，請掌教真人詳為解說！」
小雲以一種蒼涼悠遠的語調道：「此花在春夏兩季燦爛盛開之時，自是美人善睞，文士傾心，前來觀看者絡繹於途！但於秋冬兩季凋零殘敗之時，卻是無人觀看，少人問津，不免有些淒涼！但無論是繁華也好，還是凋零也罷，此花的本質沒有任何區別，只不過是處在不同的生命週期中而已！既如此，世人執著於繁華，鄙視於凋零的行為，豈不可笑？」微微一頓，道：「擔任八宮祭酒的榮炫，和一無所有的榮炫，本質沒有任何不同，你仍舊是你！但此刻你和春夏季節前往觀花的世人一樣，執著於短暫的繁榮，沉迷於虛假的名位，無法認清自身的本質，豈不可悲？名位為虛假之物，並非與生俱有，來時非真，去時亦假，決非永恆不滅！你執著於八宮祭酒之位，沉醉於它所帶來的繁榮假像，滿足於決非是自真心的擁戴，以致行事顛倒，道心蒙昧，靈性受損！豈不可憐，可歎？」
榮炫沉思片刻，豁然而悟。「八宮祭酒」之位得來決非易事，但失去卻是如此簡單。於一得一失間，他終於領悟了「名位」之虛假不實，不再以得到為榮，也不再以失去為辱，心態回歸寧靜。他眼中湧起淚水，叩道：「榮炫枉自修行多年，仍執迷於外物，不能明心見性，以致行事偏頗！掌教真人當頭棒喝，令我頓悟前非，榮炫感激不盡！」
小雲大喜，上前將他扶起，道：「榮炫師兄經一言悔悟，可見日常修持之功也是不淺，不愧是本教的精英！師兄此刻仍是『八宮祭酒』，方才為了點醒師兄，所有的罪名都是我刻意編造的，其實並無此事！言語冒犯之處，請師兄海涵！」言罷，躬身施禮。
榮炫先是一怔，繼而哈哈大笑，回禮道：「掌教真人慈悲為懷，為拔除我心中的貪慾，又有何種手段不能使用？至於『八宮祭酒』之職，榮炫當是不當，不當是當！不知掌教真人以為如何？」見他已能徹底擺脫名利困擾，小雲頗感欣慰，握住他的雙手，用力搖了一搖，二人相視大笑。
二人盤膝坐下，小雲把自己的打算一一告知榮炫，讓他於明日一早，將黑衣人的二十多匹戰馬，全部牽到集市上賣掉。所得銀兩，依照在浣花鎮的施為，將附近縣鄉所有閒置的農田全部租賃下來，重新分給農民耕種。以官府所定租賦的十分之一，向他們收取租賦。每季收穫的糧食，聽從太和山的統一調度和安排。總之一句話，必須通過推行此項減租措施，提升道教在當地的影響力和號召力。
末了，小雲道：「農民大多沒有上過學堂，見識短淺，如果沒有獲得實實在在的利益，他們很難聽從我們的教化！所以師兄一定要傾盡全力，把此事做好！只有使百姓得到實惠，才能使本教擁有更加廣泛的民眾基礎，從而更有利於本教在未來的展！」他的遠見卓識，使榮炫甚感欽佩，之後二人又就幾個細節問題展開磋商，半個時辰之後，榮炫起身告辭。
天色放亮，小雲行功完畢，片刻後榮炫率領二十多名弟子再次返回田家村。一行人牽起戰馬，待出了村子，分道揚鑣。榮炫等人趕往西北方向的集市，小雲沿山路向位於東北方向的竹山縣進。
午時前後，小雲抵達「竹山縣」縣衙。這是一座不算太大的四合院，門庭破舊，如果不是門前站有兩名手持水火棍的衙役，就會讓人誤以為它只是一所普通的民宅。小雲走到門前，對兩名衙役稍一拱手，道：「請兩位大哥代為通傳一下，『太和山』雲歸鶴專程拜訪貴縣吳大人，請他撥冗一見！」二人打量他一番，其中一人轉身入內。過了一會兒，從裡面走出，道：「老爺有請！」
小雲舉步走入，穿過幽暗陰森的大堂，抵達內院，見廂房門前站著一名老者。他極為矮小瘦弱，形色枯槁，一張臉猶如風乾的橘子皮，佈滿縱橫交錯的皺紋。白稀疏，已經無法用簪簪住，勉強在頭頂上挽了個髻，用一塊稍有褪色的藍布包起。如果不是一雙眼睛頗為明亮，此人望上去就像一具從墳墓裡爬出的殭屍。
小雲估計此人八成就是「竹山縣」的縣令吳剛峰，但決沒有想到他竟已如此蒼老，可見倩桃和他相處，決非出於淫慾！走上前去，道：「老伯可是吳大人？」老者點頭道：「不錯，本人正是吳剛峰！」小雲躬身施禮，道：「貧道雲歸鶴，拜見吳大人！」吳剛峰神情傲岸，只是點了一下頭，算作回禮，道：「請入內說話！」說完，轉身走入廂房。
二人在屋內的方桌前坐下，一個垂髻童子獻上茶水，躬身退出。小雲並不急於展開話題，端起精緻的汝瓷蓋碗，吹開浮沫，飲了一口，感到一股清香直透心脾，不禁精神一爽。隨手將茶碗放在紫檀桌面上，遊目四顧。見室內裝飾奢華，傢俱器皿嶄新珵亮，估計添置不久。吳剛峰十分留意他的舉動，目光如鷹隼銳利，盯著他不曾稍要離開。小雲並未顯得侷促不安，既不和他直接對視，也不故意迴避他的目光，舉止恆定如常。吳剛峰注視良久，方才喟然長歎，道：「閣下衣衫敝舊，但置身富麗堂皇之所，並不顯窘迫！當真是人中龍鳳，一代俊彥！可惜如此人物，卻是我吳某的敵人！」
小雲微微一笑，道：「吳大人從何得知，我一定會是你的敵人？」吳剛峰道：「今日凌晨，周鐵農賢弟從田家村返回，已將此事全部告訴了我。閣下憑一已之力，將他們二十多人全部打敗，手段已非常人所及。經過你的一番勸說，周賢弟竟然棄官不做，甘願回鄉務農，閣下的口才更是令吳某佩服之至！周賢弟已於今日辰初離去，我兄弟二人以後已是再難相見！」輕輕一歎，頗有黯然之意。
小雲道：「吳大人過獎了！周將軍天良未泯，我以正理相勸，他自是有所悔悟！」一番話中，已隱含譏刺之意，吳剛峰豈會不知，冷冷的道：「閣下此次前來，可是要興師問罪？」語氣漸趨凌厲。小雲微笑，道：「國家自有法度，吳大人的所作所為，朝廷自會作出相應懲罰，雲某無權過問。我此次前來，只是有一事不明，需要請教吳大人！」
吳剛峰心裡清楚，此事已經洩露，在朝廷的嚴刑峻法之下，自己必死無疑，臉色瞬間變得雪白，道：「你想問何事？」小雲道：「據周將軍言道，吳大人一向耿直清廉，從不苟取民財，但為什麼只經過短短兩年，你的性情竟生了如此大的轉變？能夠使你放棄已經固守半生的做人準則，難道只是為了那個名叫倩桃的女人？雲某以為，原因決非如此簡單！」
吳剛峰面露苦笑，道：「吳某於昭武三年考中進士，至今為官已有二十多年，但仍只是一個七品縣令！和我同年中舉的人，眼下官職最小的，也已是三品大員！官至一、二品的，也是大有人在！吳某自問能力並不比別人差，勤勉或有過之，但仕途蹭蹬，難求顯達，閣下可知原因何在？」
小雲稍作沉吟，道：「想是吳大人崖岸自高，不屑奉迎所致！」聞言之後，吳剛峰臉上次露出笑容，道：「閣下心神敏銳，見事極明，可謂是吳某的知音！」神情漸趨沉重，繼續道：「吳某一介寒儒，有機會為國效力，自然不敢稍有懈怠。自受命以來，日日勤勞政事，以致夙夜難眠！」說到這裡，突然冒出一句和眼前話題並不相干的話，道：「吳某眼下年壽幾何，不知閣下能否猜出？」
小雲不知他此言何意，心裡默算了一下，吳剛峰為官已有二十多年，考取功名時就算他已年滿三十，此時也不過五十出頭。但以他蒼老的程度，說他已有七十歲，恐怕也有人相信。說道：「吳大人今年大約五十五歲左右！」
不知為何，吳剛峰突然放聲大笑，兩行濁淚沿面頰緩緩滑落，神情已有些失常。大笑半晌兒方才停下，顫聲道：「五十五歲？難道我已這麼老了？」緩緩搖頭，道：「吳某知道，閣下是為了寬慰我，並沒有說實話！大多數人乍一見到我，都以為我已經七老八十！其實，吳某今年才剛剛四十二歲！閣下可知，為何吳某以壯年之身，容顏卻已如此蒼老？」小雲搖頭表示不知，吳剛峰的外貌和實際年齡反差極大，的確令人難以置信，其中必有不為外人所知的原因。
吳剛峰神情淒楚，淡淡的道：「作為一名七品知縣，吳某每月的俸祿只有十多兩紋銀。作為家中獨子，我要奉養雙親，為了節省開支，日常只能盡量省吃儉用。吃粗糧，穿布衣，一日三餐不見半點肉食。儘管如此，每月除去正常的生活開支，為數不多的月俸，也就所剩無幾了。另外，竹山縣境內有十幾個孤寡老人，他們的衣食所需，也要由我承擔。否則，他們將會活活餓死！說來可憐，吳某為官半生，竟是毫無積蓄！」
苦難的記憶，猶如火山瞬間爆，吳剛峰繼續道：「極度貧困的生活，使我備受摧殘。夏天儘管炎熱，窮人富人卻也沒有太大的區別，吳某打著赤膊也能將就過去。但冬天呢？我即沒有御寒的棉衣，也無錢購買火炭。每當嚴冬來臨之際，手足就會生滿凍瘡，嚴重時就會破潰流膿。冬天夜晚極為陰寒，硯中的墨汁時常凝結成冰。我每天有大量的文牘，要在晚間批閱，無奈只得以體溫將之融化。其中艱難，決非常人所能想像！」
他眼圈紅，沉默片刻，道：「說出來你可能不信，因我太過貧窮，竟沒有一個女人肯嫁給我！一對堂前乳燕，戲水鴛鴦成雙！連禽鳥也還有個伴兒，我一個四十好幾的大男人，竟然形單影隻，至今尚未婚娶！吳某自幼飽讀詩書，雖也知獨坐防心，但我畢竟也是一個男人！也會想女人！每當夜深人靜，我獨對孤燈，輾轉難眠，身心倍受煎熬。其中苦處，難與外人言說！種種非人的折磨，使我迅蒼老，不到四十歲，就已衰齒落！二十多年下來，就成了如今這般模樣！」
小雲微微歎息，端起茶杯遞了過去。吳剛峰伸手接過，一口飲盡茶水，抖手將這只價值足以抵得上他數月俸祿的汝瓷蓋碗，摔得粉碎。他神情亢奮，大聲道：「吳某如此自苦，究竟為了什麼？還不是為了國富民強？同時也是為了實現自身的人生理想！儘管我為此付出了不懈的努力，和作出了常人難以忍受的犧牲，但為官半生，除了一身病痛和極衰老的容顏，我又得到什麼？每次遇到陞遷的機會，都被溜鬚拍馬之徒所得，從來不會輪到我頭上。不給任何獎勵也就罷了，只要英明無比的豐太守，不再故意找碴，吳某也就認了。但令人心寒的是，不論責任是否在我，只要轄區內生了盜案、逆倫案，豐太守往往不問青紅皂白，就會將我原本就不多的月俸盡數罰沒！作為代天守牧一方的國之良臣，吳某有時竟不得不以野菜充飢！境況之慘，比之街頭乞丐尚且不如！」
聲音漸漸低沉下來，道：「朝廷不辨忠奸，已令我心灰意冷。但我心裡仍存有一絲指望，只要和我朝夕相處的百姓能夠體諒我、我，吳某也算不虛此生，死後也可瞑目。誰知現實決非如此，百姓的無情寡恩，終於把我推下了痛苦的深淵。起初幾年，見吳某為官清廉，不茍取民財，百姓尚心存感激。但時間一久，竟習以為常，以為我本該如此。有時吳某手頭吃緊，實在沒有能力，再接濟轄區內的孤寡老人。他們從不體諒我的難處，竟找上縣衙，死乞白賴向我索要救助款項。他們從來不想，救助孤寡老人其實並不是我應盡的義務，我拿出的這筆錢也都是吳某的血汗錢，是我從微薄的俸祿中，靠省吃簡用一點一點積攢下來的！他們憑什麼開口索要？百姓如此自私，不禁使我肝腸寸斷！」
他再難抑制自己的感情，涕淚滂沱，顫聲道：「吳某為國為民操勞半生，持身甚正，從不行苟且之事！但命運坎坷，境遇淒涼，這究竟是誰的錯？」他就似瘋了，揮舞著兩條枯瘦的臂膀，大吼道：「我恨朝廷！我恨這充滿不公的人間！我恨這些骯髒齷齪、不知思恩圖報的土佬！我恨所有的人……」一時間，他的咆哮之聲在房間內久久迴盪。
小雲並不出言阻止，任由吳剛峰盡情宣洩心中已壓抑很久的怨恨。儒家一向以建功立業為人生最高理想，一旦所謀不成，個人修養再不足，就如吳剛峰一般，陷入怨天尤人的困境中。心裡一旦失衡，行為也將隨之改變。吳剛峰為什麼竊取庫銀，此時已略現端倪。
二十多年所受的委屈，一經打開，就如開閘的河水，一不可收拾。吳剛峰足足罵了半個時辰，方才停下。經過此番洩，他的情緒漸趨平復。喘息片刻，臉上浮起溫柔之色，緩緩的道：「吳某原本以為，後半生也將繼續過著窮苦潦倒的日子！誰知在遇到倩桃之後，一切全都生了改變。我終於意識到，人生並不全是苦難，也還有其他許多歡樂。於是我開始大肆享用最為精美的飲食，穿戴最為華麗的衣衫。能力所及，我要將前半生所蒙受的損失，全部彌補回來。用眼下富貴已極的生活，抵消此前所承受的苦難！」說到這裡，用一種近似夢囈般的輕柔語調，繼續道：「倩桃是一個非常美麗的女子，她不嫌我老醜，以身相許，讓吳某終於擁有了作為一個男人所應具有的尊嚴，使我感激無限！別說只是盜取了區區九萬兩庫銀，就是為她去死，吳某也決不會皺一下眉頭！更不會感到後悔！」
小雲心裡頗感吃驚，名叫倩桃的女人手段十分高明，她想必已經知道吳剛峰未曾婚娶，所以先以美色相誘。待二人生苟且之事後，她再利用吳剛峰早已存有的怨恨之心，鼓勵他大肆享受物慾。待他沉溺不拔，進一步唆使他盜取庫銀。如高手行棋，誘敵深入，步步緊逼。佈局嚴謹，進展極為順利，如果不是自己無意中介入了此事，倩桃下一步又將採取什麼行動？此人的圖謀，頗耐人尋味！
吳剛峰清苦半生，如果不出意外，他大多會以一代廉吏的身份終老。只因心理失衡，眼下他只是一條敗在物慾腳下的可憐蟲，等待他的將是國朝律法的嚴懲。小雲替他甚感惋惜，歎息一聲，道：「吳大人，此事的前因後果，我已知之！至於誰是誰非，我無權評判！但有一句話，不知吳大人是否聽過？」
吳剛峰神情呆滯，過了一會兒，道：「哪句話？」按理說他此時已經擺脫窮困，過上了夢寐以求的富貴生活，理應志得意滿才是。但看上去，他神色惶恐，心裡又何曾有片刻安寧？聲色犬馬形成的感官刺激，只能給人短暫的歡樂，為了獲取它們，如此勞心費神，豈非有點不值？
小雲微微苦笑，道：「常言道『聲妓晚景從良，半世煙花無礙；貞婦白頭失守，則一生清苦俱非。』世人對以前行為有失檢點，但以後卻能勇於改正的回頭浪子、從良娼妓，大多是給予肯定的。而對於前半生一向以清苦自守、以忠貞自勵的節婦志士，不論是出於什麼原因，只要他們晚年的行為略失規範，往往就會引世人的無數非議！大多數人會以為他們以前的種種舉動，都是刻意偽裝的。我們不必理會世人的這種態度是否正確、是否有失公允，但它最起碼反映出一個問題。就是世人在對某一個人做出最終評價時，尤其重視此人的晚節！吳大人，你已清苦半生，如今只因心中憤恨難平，就行此不法之事。得到的不過是少許的身外之物，但失去的卻是你辛苦經營二十多年方才形成的無瑕節操！此二者，孰重孰輕，不用我再多說，吳大人想必十分清楚！」吳剛峰臉色鐵青，緩緩低下頭，陷入了沉思。
就在此時，屋外傳來一個女子的聲音：「雲相公，你能否和奴家到衙外一談？」話語溫柔，如同對情郎傾吐芳心，聲音嬌媚到了極點，但和眼前的氣氛格格不入，顯得十分突兀。小雲心裡一動，見吳剛峰猶在沉思，便不再理會他，起身走出房門。見一個身穿白色紗衣的女人背對房門站立，她聽到腳步聲，舉步向縣衙外走去。眼下已是初春時節，但春寒料峭，仍是寒氣逼人，白衣女子的紗衣內，竟似什麼也沒有穿，雪白多肉的**隱約可見。出了縣衙，她折向東北，小雲生性沉靜，也不出言詢問，跟隨在她身後，緩緩前行。
片刻後二人抵達一處山坡，白衣女子轉過身來。單論容貌，她算不上很美，但五官比例勻稱，配合協調，自有一種柔和之美。加之身材豐腴，穿戴妖冶，極易勾起男子最原始的**。嬌媚入骨，可謂人間尤物。小雲將手一拱，道：「姑娘是誰？能否將芳名見告？」
白衣女子甜甜一笑，媚態橫生，道：「小女子就是倩桃，雲相公不是一直都在找我嗎？奴家的名字原本就很俗氣，雲相公明明已經猜出我是誰，偏要明知故問，非要讓奴家自己說出來，豈不令人害羞？你真是個小壞蛋！」說完，掩嘴一笑，衣袖下滑，露出一段雪白的臂膀。
二人初次見面，她就敢賣弄風騷，小雲憑空感到一陣噁心，微笑道：「倩桃姑娘，雲某此次前來，是有一事須要請教！」見他並不理會自己的挑逗，倩桃略感失望，道：「雲相公，奴家也有一事相詢！上官兄弟從昨日下午離開縣衙，至今未曾返回，是不是已被你殺了？」
小雲道：「作為道教門徒，我怎會輕易殺生？昨日我已將二人放回，至於他們去了哪裡，雲某也是不知！」倩桃並不關心上官兄弟的死活，只是想通過此事，推測小雲的性情，聞言點頭，道：「雲相公上體天心，為人仁善，奴家深感敬佩！雲相公想問何事，奴家洗耳恭聽！」
小雲道：「如此，多謝了！倩桃姑娘，你唆使吳大人竊取庫銀，究竟有何圖謀？」倩桃一臉無辜，杏眼圓睜，叫屈道：「雲相公，你冤枉奴家了！我一個弱女子，能有什麼圖謀？只不過見吳大人為官清苦，心中不忍。出於同情，奴家以身相許，使吳大人得到少許慰寄，難道這也有錯？」
聽她極力狡辯，小雲暗暗冷笑，道：「倩桃姑娘，一個人不論是做好事，還是做壞事，總會有一個明確的目標。或為求利，或為求名，總之不會毫無目的。綜觀你在竹山縣的所作所為，你不但毫無收益，反要自掏腰包養活上官兄弟。並且甘願犧牲色相，陪伴一個老醜的男子，長達兩年之久，豈不反常？投入如此之大，如果說姑娘沒有任何圖謀，又有誰肯相信？這只能證明，姑娘圖謀的事一旦成功，所能獲得的利益，遠非區區九萬兩庫銀所能比擬！如此之大的圖謀，恐怕也不是姑娘獨力所能承擔。估計應有一個不為外人所知的組合，或是集團，在暗中為姑娘出謀畫策，提供支援！不知雲某的推測是否準確，請姑娘指正！」
倩桃大吃一驚，心想「此人心思縝密，所作推測已距事實相去不遠。他只通過少許線索，就能將此事猜個**不離十，心智當真可怖、可畏！此人實為一個勁敵！不能再讓他說下去，否則我將十分被動！」她已是暗動殺心，隨即施展「奼女陰功」，雙頰泛起兩片桃紅，眼波似水，丹唇半啟，嬌喘輕吟，神情**已極。以一種極為婉轉柔媚的語調道：「雲相公，人生苦短，須當及時行樂才是！就像吳大人，不是奴家陪他兩年，他將孤獨的走完一生！如果臨死之前，連女人也不曾摸過一下，作為一個男人，豈非十分遺憾？如雲相公一般的修道者，面對肥甘，不敢落箸；縱有綾羅，不敢穿用；美色當前，也不敢稍有逾越！一生以清苦自守，以名節自勵，縱然壽至萬年，又有什麼樂趣可言？奴家以為，人生不如縱情享樂，就算朝生暮死，也不枉在世間走此一回。雲相公如不嫌奴家姿容粗陋，倩桃願自薦枕席，與君結魚水之歡。從此之後，你我二人雙宿雙飛，豈不風流快活？」說完，似是嬌羞無限，雙頰嫣紅過耳。眼瞼半垂，笑靨如花，緩步向前走來。
小雲並不回答，也不出言阻止，只是冷冷的盯著她。目光森寒，如一泓秋水，純淨清澈，不含半點**。倩桃走出幾步，笑得已有幾分勉強。硬著頭皮又向前走了幾步，再也笑不出來。一時惱羞成怒，暗咬銀牙，心想「姓雲的傢伙，自負貌美，全不把老娘放在眼裡！他辱我太甚！不殺了他，難消我心頭之恨！」飛解開白色紗衣，前襟飄起，紗衣內除了一件腥紅色的肚兜，再無片縷。兩條雪白渾圓的大腿，於寒風中乍起一層寒慄，一股濃濃的淫邪之意蕩漾開來。
小雲凝目看去，見腥紅色的肚兜上繡有一對戲水鴛鴦。在一泓碧綠的春水之上，交頸廝磨，狀極親密。繡工精良，栩栩如生，似可呼之欲出。此時，倩桃已近全裸，見小雲仍是不為所動，心裡恨極，冷冰冰的道：「雲道友既然不聽良言相勸，就休怪我心狠手辣！」一把扯下肚兜，抖手甩了出去。
一片紅雲飛臨眼前，捲起一股馥郁的濃香。小雲並不想馬上反擊，飛身後躍，不等站穩，感到頭腦昏沉，趔趄了幾步，幾乎摔倒。心裡一凜，屏住呼吸，轉以「胎息」代替，已知紅色肚兜有點古怪，絕非尋常法寶。