木榮春奔波一宿，直到東方泛白，才將幾千頭野狼盡數誅殺。行經路程不下一千多里，儘管疲累不堪，但返回浣花鎮，他卻不敢稍作歇息，小雲的情況實在讓他放心不下。在鎮上找了一家舊衣鋪，將睡下不久的老闆，硬生生的從被窩中揪出，以高於平時十幾倍的價錢買了幾套冬衣。然後馬不停蹄趕到「悅賓樓」，不去理會小二詫異的目光，買了些食物，如風馳電掣，返回小廟。將沾滿狼血的道袍脫下，抓起一把積雪，將身上的血跡擦拭乾淨，換上一件儒衫。將其它物品用布包好，挽成包袱背在肩上，轉身出了廟門。
他心中焦急，楚天舒雖已敗走，但估計陳孤鴻將接踵而至。最好和小雲馬上離開此地，否則難免再起爭端。心如電轉，腳下卻是不慢，片刻抵達小雲棲身的窩棚。
窩棚中沒有半點聲音，他心頭一緊，急忙掀起草簾鑽了進去。借木板縫隙透下的微光，見雲娘子仰面躺在茅草上，雙目緊閉，呼吸斷絕，早已香消玉殞。木榮春暗自歎息，不禁略有感傷。側頭見小雲坐在旁邊，一動不動，口鼻間似乎也沒有了氣息。大吃一驚，俯身去試小雲脈搏，現仍在微微跳動，方才鬆了一口氣。
小雲在這個四面透風的小棚中，坐了整整一夜，加之母親辭世的打擊，此刻他渾身僵硬，關節強直，除了眼睛微微轉動，和死人幾乎沒有任何區別。體內血脈基本停止了運行，木榮春心知稍加移動，就會傷及他的筋骨。取出兩粒「九轉回春丸」，用力捏開小雲牙關，放了進去。見他已經不會自主吞嚥，無奈並起雙指，點在小雲的喉部，強行輸入真氣，引導藥丸進入他的腹中。心裡暗自慶幸，幸虧自己及時趕回，否則再晚施救片刻，小雲必有殘疾之厄。
過了大約一柱香的時間，小雲的身體終於軟了下來，緩緩倒在母親身旁。對木榮春視而不見，一雙眼睛仍然直勾勾的盯著母親。木榮春柔聲道：「小雲，人死不能復生，你不可傷情太過。否則你娘也會感到不安的。」小雲不答，木榮春不再多說，將小雲的衣服全部脫下。一個人即使再瘦，臀部總歸還是有些肉的。但小雲竟然已經瘦到，連臀部都已是皮包骨了。渾身上下瘦骨嶙峋，看上去竟不像是一個人的軀體。就像一根枯了的木頭，或是像一塊矗立在曠野中、已經被無情風雨，侵蝕得不成模樣的岩石，總之就是不像人。
木榮春心裡慘然，這小小的軀體裡，到底承載了多少苦難和不幸，已經不是他人所能想像的。從包袱中找出一件棉衣，給小雲穿好。然後取出食物，道：「你吃點東西吧！」見小雲沒有反應，又道：「你還是多少吃一點吧！否則，哪來的力氣安葬你娘？」小雲終於機械的點了點頭，從紙包中拿起一片滷肉，嚼也沒嚼，就這麼嚥了下去。吞了三四片，小聲道：「我飽了。」
話一出口，包括他自己在內都吃了一驚。聲音嘶啞低沉，竟比五、六十歲人的嗓音還要蒼老幾分。木榮春心知這是因傷心太過所致，將小雲摟進懷裡，輕拍他的脊背，柔聲道：「好孩子，你哭吧，哭出來就好了！」說完雙眼已有些濕潤。小雲努力幾次都沒能掙脫他的摟抱，不再掙扎。終於流下了眼淚，卻沒有哭聲。這無聲的哭泣，豈不更令人肝腸寸斷，黯然神傷！
片刻後，待小雲情緒平定，木榮春從窩棚頂部抽出兩塊木板，在雪地上鋪好，將雲娘子抱上去。小雲手指不遠處的一座小山丘道：「我爹爹就葬在那裡。」木榮春明白他的意思，是想將父母葬在一處。於是不再多言，俯身將木板平托在雙臂上，朝山丘走去。小雲如同行屍走肉，踉踉蹌蹌在後跟隨。
此時已是癸亥年正月初一的巳初時分，一輪紅日懶洋洋的懸在空中，天上沒有一絲雲彩。遠處鎮裡，偶爾傳來零星的鞭炮聲和兒童的嬉戲聲，空中瀰漫著刺鼻的硝煙味。祥和喜慶，卻和小雲的心境相去甚遠。木榮春催動「乙木玄陰劍」在山丘上挖了一深坑，將雲娘子抱進去。
小雲跳進墓穴，伸手撫摸母親瘦削的雙頰，不停親吻她的額頭。母親像是睡著了，彷彿只要喚她一聲，她就會起身抱緊自己，加倍憐愛自己。心如刀鉸，再難抑制自己的感情，扳住雲娘子肩頭，大吼道：「娘，您起來！您怎麼能丟下我，自己去死呢？」話音未落，涕淚滂沱，嚎啕痛哭。突然感到胸口巨痛，舌底甜，一張口，鮮血狂噴不止。
不知為什麼，他心裡反而有了一點快感，潛意識裡在想「不如就此吐血死去，也好和母親做個伴兒！」心頭如刀劈斧鑿，但嘴角卻浮起一抹微笑。意識逐漸模糊，大喊一聲：「娘，我來了！」慢慢歪倒在母親身旁，昏死過去。
木榮春大吃一驚，躍進墓穴將他抱了出來。見小雲面色焦黃，鮮血兀自一刻不停的從嘴角流出。為避免失血過多，傷及心臟，伸手封閉了他胸前的幾處穴道，然後運起「乙木玄陰功」，將真氣強行輸入小雲體內。
木榮春的真氣，屬於東方陰性的乙木，人的心臟屬於南方丁火。隨真氣大量湧入，因木能生火，小雲的心跳逐漸加強。過了一會兒，面頰泛起幾絲血色，情形大見好轉。木榮春繼續催動真氣，片刻後小雲緩緩睜開雙眼。木榮春撤回雙手，道：「你不可如此自殘！這樣下去如何對得起你死去的父母？尤其是你的母親，她含辛茹苦把你養大，難道就是為了讓你去死嗎？」伸手為小雲把脈，覺脈相平穩，宏大有力，心知危險已過，隨即放心。
小雲緩緩點頭，道：「道長責備的是！小雲心傷家母之死，情緒失控，險些淪為不孝之子！」見他已解開心裡的死結，木榮春大感欣慰，道：「時候不早了，咱們還是盡快安葬你娘，也好讓她早得安寧！」
小雲默默點頭，再次躍入墓穴。見母親衣服上星星點點，都是自己噴出的鮮血，心中酸楚。俯身深深一吻母親額頭，心想「母親像是睡著了，如果是用泥土將她掩埋，她會不會感到疼痛和氣悶？」猶豫半晌兒，將棉衣脫下，輕輕蓋在雲娘子已經蒼白的臉上。然後眼含熱淚，咬了咬牙，飛快捧起一把泥土灑了下去。當母親被泥土完全掩埋，忍不住失聲痛哭。
木榮春暗自歎息，躍入坑內將他抱出。從包裹中再次找出一件棉衣，給他穿上，道：「你歇息一下，餘下的我來做！」從領後掣出拂塵，朝墓穴兩側的土堆橫掃了過去。狂風捲起泥土，迅將墓穴掩埋。轉眼間，形成一個圓錐形的土包。一個善良美麗女子的短短一生，就此湮滅。除了在小雲心中留有無盡的思念，在世間所能留下的，也只是眼前的這抔黃土而已。
將雲娘子安葬後，二人並肩坐在山丘上，遙望煙雲縹緲的戴天山，一時誰也沒有講話。過了一會兒，木榮春收回目光，道：「孩子，你以後有什麼打算？」小雲沒有回答，只是緩緩搖頭。木榮春道：「你是否願意隨我入山修道？」小雲沉吟片刻，道「您對我有救命之恩，小雲今生恐怕都無法回報。道長但有所命，不敢有辭！」
木榮春心中一喜，道：「拋去我對你的幫助不論，你自己是否情願入山修道？」小雲道：「小雲有一事不明，不知道長可否為我指點迷津？」木榮春微笑道：「儘管問來，老道知無不言，言無不盡！」小雲將目光投向母親的新墳，語氣轉為悲憤，道：「家母一生勤儉，與人為善，雖然生活困苦，卻從不怨天尤人！所謂『天道酬勤，賞善罰惡』，為什麼她未到中年就命赴黃泉？」
木榮春長歎道：「此是祿命所限，非人力之可挽！」小雲道：「命運是否可以改變？」木榮春頷道：「可以！捨棄**，遠離紅塵，遁跡山林，靜心修道，就可改變今生命運！」小雲如連珠炮，繼續問：「即言可變，又將如何修道以求其變？」
木榮春語也隨之加快，道：「絕聖棄智，捨欲沉心，以『自然』為法，以『無為』為用，『懷柔下卑』以為行，自可越生死，解脫輪迴，則命運又安足論也！命運之窮通，人壽之短長；貧窮與富貴，顯達與卑微；上智與下愚，迅捷與遲鈍；強分彼此，毫無意義，若與『大道』之浩淼無窮相比，猶如芥子之微小難察。修道之人，上可長生久視，下可不老長春。水火不侵，刀劍難傷，形離造化之工，神遊八極之表。上窮碧落，下至黃泉，逍遙縱橫，任意為之，同天地並老、與日月同輝，乃至無窮！」
小雲心潮澎湃，立即翻身跪倒，道：「小雲願拜道長為師！」木榮春跪倒回禮，道：「我不能當此大禮！欲收你為徒的，另有其人。你先起來，聽我慢慢道來。」
二人坐好，木榮春將祖師欲收小雲為徒的前因後果，細細講了出來，最後道：「我創教祖師姓李名耳，世間之人要麼稱他『老子』或『老君』，要麼就稱他『老聃』，無人敢直呼其名。蓋因祖師在千餘年前，就已修成正果。別說像你、我這樣的凡人，就連諸天神佛也大多都是他老人家的後輩。祖師地位尊崇無比，上天下地，自古至今，無人可出其右。眼下他老人家動了收徒之念，對你而言，的確是一個千載難逢的機緣！你要善自把握、珍惜。一旦學有所成，對內你要負起中興教門之責，對外要負起除魔衛道、福佑百姓之職，艱難繁苦，決非常人所能想像。不知這些你是否想過？」
小雲悲喜交集，他方歷喪母之痛，又聞驚天喜訊，一時間以為身在夢中。過了一會兒，道：「既蒙太上祖師收歸門牆，小雲自然算是道門弟子。本教興衰之責，自應承擔，又豈敢畏難推辭？至於降魔衛道、福佑百姓，原本就是修道之人的份內之事，我自當勉力而行！」
木榮春撫鬚微笑，道：「甚好！今晚你隨我暫且在小廟棲身，明日一早我們立即啟程。」一頓，又道：「你大名叫什麼？」小雲道：「我叫雲歸鶴。」木榮春一拍小雲肩頭，道：「咱們邊走邊談。先去你住的窩棚，把東西略一收拾。」起身道：「你的名字很有我們道家『逍遙自適』的韻味，不知誰給你起的？」
二人並肩下山，小雲道：「是家父！家父無意功名後，喜讀道門典籍。給我取名『歸鶴』，或許就是他當時心境的一種體現！」木榮春點頭道：「有其父必有其子！你異於常人的性情，一半得自天生，一半八成是來自玄門典籍的熏陶。能夠加入本教，對你也算是得其所哉了！」
二人鑽進窩棚，見門口放著一封書信。小雲將它撿起，見信皮上寫著「小雲親啟」。四個字龍飛鳳舞，心知出自景略之手。頗感納悶，隔這麼近的距離，有什麼事不能當面說，竟然還要寫信！此信沒有封口，取出信紙，展開閱讀。
信上寫道：「小雲，我已拜『文宣王』孔先生為師，今日就要隨師父遠赴京師，不及道別，甚感遺憾。特寫此信告知，托七嬸轉交於你，勿念！自此天各一方，不知何日再能相見，願君善自珍重，以期來日。另據木真人言，伯母病勢危重，如果撒手西歸，萬望節哀順變，不可傷情太過。君自是通達之人，不必我再多言。」正文至此結束，下面署名景略，日期是昨日。
木榮春從旁邊略一瀏覽，心中明瞭。孔居易可能身有急務，需要馬上返回京師，所以在找到景略後，就立刻踏上歸途。怪不得昨夜自己力戰群狼，以他的修為居然毫無所覺，原來竟已離開了這裡。獨孤景略來不及和小雲道別，托七嬸轉交此信。今日一早，七嬸前來送信，正值自己和小雲上山安葬雲娘子，棚中無人。無奈，她只得將書信放置在門口顯眼處，就自行回家了。
小雲將書信掖進懷裡，道：「道長，『文宣王』是誰？」木榮春道：「『文宣王』孔居易，乃當朝御史，『昭武』皇帝的心腹重臣。他是『至聖先師』孔子的嫡傳子孫，不但是朝廷肱股，也是江湖中的泰山北斗。孔家的『浩然正氣功』，是內家功法的極至神功。你的這位小友，能拜孔居易為師，也算蓋世奇緣。你不必擔心，『文宣王』教出的弟子，肯定是國之棟樑、人中龍鳳！」
小雲心中暗感高興。景略自幼學習儒術，一直以治國安民為己任，如今能拜在儒門宗匠的門下，也算遂了他平生之願！想到這裡，感慨萬千，短短一日之間，母親辭世，景略遠行，自己也將遠離故土，西去崑崙。兒時親密無間的夥伴，從此遠隔萬里，天各一方，不禁使他興起世事無常之感。
窩棚中除了幾件借來的鍋碗瓢盆，再也沒有其它物品。二人將東西略一歸攏，打成一個包裹，鑽出窩棚。木榮春道：「你入本教一事，眼下最好不要讓鎮上的人得知，以免多生是非！我還要去鎮上採購物品，可以順路代你歸還這幾件東西。你就不用一起去了，先回小廟休息，我片刻即回。」小雲點頭稱是，待木榮春走遠，獨自向小廟走去。
當夜，二人在廟內歇息。木榮春為小雲再次疏通經脈，之後才讓他睡下。一日經歷的變故太多，小雲早已筋疲力盡，躺下不久，沉沉睡去。木榮春將下午購買的食物和日常用品，分門別類用布包好。打成一個包裹，以便路上攜帶。閒坐無聊，想起楚天舒不及取走的玉棒，就在自己懷中，便取出細細打量。
這根玉棒長約尺五，色澤微紅。通體晶瑩透亮，並不像其它玉石那般冰冷，握在手中，甚至還能隱隱感到幾絲暖意。表面雕有山川草木，以及龍、麟、龜、鳳等靈獸。雕工樸拙，但看上去卻頗顯精美。他向玉棒中注入了一點真氣，試一下是否可以控制它。過了一會兒，真氣如石沉大海，蹤跡全無，玉棒也沒有任何反應。搖了搖頭，將玉棒揣回懷裡，心想「這類奇門法寶，必然有極為特殊的操縱之法，外人又怎能知道？」
上半夜小雲在睡夢中數次呼喚母親，聲音淒厲，神情悲苦。不知不覺中流出的淚水，將墊在身下的棉衣，洇濕了一大片。木榮春只得再次輸入真氣，助他寧定心神。過了一會兒，見小雲神情漸趨平和，方才停止行功。
次日清晨，木榮春背起包裹和小雲一起走出小廟。遙望仍然籠罩在白色晨霧中的浣花鎮，小雲心中生出幾分惆悵。注視良久，面向埋葬雙親的土丘跪了下來，默默叩了三個響頭。起身道：「木道長，咱們走吧！」木榮春道：「你不必難過！當你功行圓滿之日，自可回來祭拜雙親，眼下只不過暫時離開而已！」小雲點頭稱是，二人向西北的摩天嶺走去。
摩天嶺位於蜀郡西陲，是中原通往西域的門戶。山勢極高，綿延三百餘里。嶺上沒有人家，除了偶有獵人和採藥人，無人會在此時進山，景色頗為荒涼。嶺上有一盤腸小路，是西接大漠、東連巴蜀的唯一通道。
晌午時分，二人抵達摩天嶺，在盤腸小路入口停下。木榮春道：「我們在這裡休息一會兒，順便你也吃點東西。」將包裹卸下，讓小雲用餐，他開始四處巡察。
木榮春心裡十分清楚，楚天舒敗走，陳孤鴻必將隨後趕來。此人居住在巫山朝雲峰，來歷神秘，近兩年迅崛起，名聲已不在老一輩之下。據說她生性淫蕩，慣愛招蜂引蝶。但除此也無大惡，所以和名門正派也沒有生太大衝突。木榮春並不畏懼陳孤鴻，但此刻他和小雲在一起，不想招惹是非。能夠避免和陳孤鴻朝面，自然最好。巡視一周，見並無異狀，木榮春轉身折回。
二人休息片刻，正準備出，木榮春突然神色凝重，對小雲道：「一會兒不論生什麼，你都不必驚慌。呆在我身邊，不要四下亂走！」見他如臨大敵，小雲隨之緊張起來，道：「出什麼事了？」木榮春衝他擺了擺手，目注左前方，同時從領後掣出拂塵。小雲反應極快，迅將包裹拖到一塊高大的岩石後面，自己隱身其後，只露出一雙眼睛注視外面的動靜。
遠處傳來一陣隱隱約約的轟鳴聲，其中夾雜幾聲淒厲的吼叫。木榮春心裡納悶，這是什麼聲音？竟然如此古怪！聲音越來越近，如雷鳴貫耳，地面劇烈顫動，山坡上的積雪碎石紛紛下落，就像生了地震。過了一會兒，四頭獵豹拉著一部體積極為龐大的車輛，從左側山角駛出。車廂用鐵板鉚制而成，漆滿彩繪，華麗非常。由於太過沉重，前行之際車輪碾壓地面留下兩道深深的車轍，並出震耳欲聾的轟鳴聲。
四頭獵豹體形巨大，渾身上下一片雪白，竟是洪荒異種。頸中項圈用黃金打造，在陽光下閃閃光。木榮春冷哼一聲，心想「什麼人好大的排場！」此車馭手位置上坐著一個鐵塔般的大漢，數九寒天，他竟然**上身，肌肉墳起，如銅澆鐵鑄。不停揮舞手中金鞭，不時出清脆的「啪啪」聲，駕馭四頭獵豹，如風馳電掣，瞬間就到了眼前。
大漢單臂運力，甩個響鞭，四頭獵豹立刻停下。渾身上下汗氣蒸騰，張開佈滿獠牙的血盆大嘴，伏地急劇喘息。駕車大漢一聲不響從車上躍下，神色恭謹站在車旁，對站在山路中央的木榮春，恍如不見。
木榮春凝目細看，見車廂的兩側板壁上各寫有兩字，左邊是「朝雲」，右邊是「暮雨」。車門上方寫有「行雲布雨」四個篆字橫批。車廂上除繪有日月星辰和數朵彩雲，左右還各繪有一個**女人。畫工頗為傳神，面目栩栩如生，媚態橫陳，極盡挑逗之能事。此車的主人，將如此淫穢的圖畫繪製在車廂上，並於光天化日之下，招搖過市，可謂放肆已極。木榮春不禁為之暗暗搖頭。
車門打開，閃出兩名紅衣女婢，一左一右立在車前，一同躬身，道：「恭請仙子法駕！」木榮春微微冷笑，心道：「此人究竟是誰？裝神弄鬼，豈不可笑？」兩名女婢話音剛落，從車廂中走出一個女子。她年齡大約在二十歲上下，眉目秀麗，身穿一襲白色紗裙，直垂腳面。雙臂纏繞一條數寸寬窄的寶藍色絲帶。雲鬢高挽，衣帶當風，丰神綽約，竟如凌波仙子，令人不敢逼視。
她緩步走到木榮春身前，嫣然一笑，輕起朱唇，道：「小妹巫山陳孤鴻，拜見木真人！祝您老萬福金安！」聲音清脆悅耳，頗有拘魂攝魄之力。說完，斂衿施禮。木榮春心想：「果然是她！」當即回禮，道：「陳道友太客氣了！老道草野之人，有何福可享？又有何安可言？」說到這裡，心想「江湖傳言陳孤鴻生性淫蕩，面三千。但看她清麗絕俗，卻又不像！莫非傳言有誤？」又道：「陳道友玉容仙姿，令人見而忘俗。老道今日得見清顏，實是三生有幸！」
陳孤鴻十分高興，抿嘴一笑，柔聲道：「能得木真人一語之贊，小妹幸何如之！您執掌道門五十餘年，剪除凶頑，救苦度難。功在江湖，惠澤蒼生！亮節高風，令小妹敬佩不已。上至朝堂，下及鄉野，乃至遠涉江湖，不論是誰，無不期盼道長壽比南山，福如東海，又豈獨小妹為然？」說完，再次施禮。
小雲從大石後望去，見陳孤鴻姿容絕世，不禁心旌搖曳，暗暗驚異。