後梁開平元年，冬至日。
這一天，朱溫六十大壽。皇上生日是為萬壽節，本來是個舉國上下歡騰四海同欣的日子。只是後梁帝國草創初設，根基不穩，人心浮動。加上河東戰事吃緊，李克用的沙陀軍沒少給朱溫添麻煩。在這種環境條件下，朱溫不可能把自己的六十大壽搞成普天同慶的節日。但在後梁財神爺朱友文的安排下，朱溫仍在洛陽九曲湖河畔文華殿上，接受文武百官的祝賀，並在文華殿大宴群臣。
皇上生日，洛陽的富商巨賈此日不少人應召入朝進貢祝壽，如河南轉運幫張氏五常，神力幫王妙手之流俱在受邀之列。
而皇上的義子徒孫們這天也來了不少，後梁軍中猛將兼朱溫的螟蛉子們，如霸王太保朱十一郎、十二郎、十八郎等人亦匯聚九曲湖畔，向他們共同的老子獻禮獻媚，大唱讚歌，無非是萬歲萬歲萬萬歲，福如東海萬壽無疆的馬屁話。據說朱溫有八百個義子，此日基本上到齊，一起鬧哄哄向朱溫諂媚拍馬，讓朱溫龍顏大悅，不是神仙，勝似神仙。面對百子千孫謳歌頌德，朱溫也自覺很有成就感。後梁皇宮正隆重上演傳說中真實版「百子祝壽」的大戲。
朱龍飛這日也帶著禮物，趕到曲湖河畔文華殿上向朱溫祝壽。
碧溪堂遵紀守法經營，又額向後梁朝廷上交賦稅。朱友文對朱龍飛這個商道奇人刮目相看，安排朱龍飛跟朱溫見面。
朱溫對朱友文這個養子視同己出，寵愛異常，甚至有把皇位傳給朱友文的意思。朱溫有七個親生兒子，分別是朱友裕、朱友硅、朱友、朱友璋、朱友貞、朱友雍、朱友教。其時朱溫長子朱友裕已過世，餘下六個親兒一個比一個低能，都不討朱溫歡心。朱友文不是朱溫親兒，卻勝似親兒。原因無他，只因朱友文在經濟上有辦法，能替朱溫弄到錢，一個能搞到錢的人同樣可以經營天下。至少朱溫是這麼想。他的對手李克用及其繼承人太厲害了，讓朱溫對自己那幾個不成氣候的兒子很不放心。朱溫既然籠寵信朱友文，自然也對朱友文的朋友高看一眼，朱龍飛因些得到朱溫敬重，享受到國賓規格的接待。
朱龍飛送給朱溫的賀禮是一幅畫，一幅由劉小惠描繪霸王山君的寫生圖，畫上的老虎畫得十分生猛。朱溫對朱龍飛送給他的虎圖讚不絕口，竟然說那幅猛虎畫很對他的脾氣胃口。別人送金銀珠寶或玉石古玩，都不討朱溫歡心。朱龍飛這麼樣的一幅畫值幾個錢,居然得到皇上如此盛讚，確實有點讓人覺得不可思議。
大家不免有些納悶，皇上生日送個條幅雖然顯得有點兒寒磣，但也能接受，但畫上內容至少是福祿壽之類的圖案吧！送一幅猛虎畫，代表什麼意思呀？所以，此日文華殿上陪皇上喝酒的文武百官，不少人都看著那幅猛虎畫如墮雲霧之中，莫名其妙。而才華橫溢的人，比宰相敬翔等人卻解釋朱龍飛的猛虎圖是代表皇上象老虎一樣生龍活虎，果然好意頭。
朱溫叫人把朱龍飛送給他的猛虎圖掛在文華殿上正中，剛好與文華殿上原有一幅仕女畫配成一對，那幅仕女畫是朱溫紀念忘妻張惠而叫畫師專門繪製的遺像。兩幅畫並排放在一起，給人一種怪怪的感覺。有人想到美女加野獸，有人想到伴君如伴虎。
朱溫看著牆壁上兩幅掛畫，浮想聯翩，感慨萬端。朱溫說朱龍飛送給他那幅猛虎畫，很對他的脾氣胃口。朱溫以為朱龍飛認可他是人中龍虎，朱龍飛的意思明擺著把朱溫比作一隻老虎嘛！朱溫也承認他像只桀驁不馴並失去控制的兇猛野獸。他年輕時，確實是象只兇猛的野獸一般強勢存在江湖，狩獵天下，到處獵食殺戮，橫行霸道，盛極一時。
但是，當年這只完全失控的兇猛野獸卻幸運地遇上一個心地善良的女馴獸師，這個美麗的馴獸師叫張惠，是張惠這個女馴獸師成全朱溫的霸業，把他調教成為一個真正的王者。沒有張惠對他放縱的暴力進行駕馭，他頂多成為一個誰也不怕的小流氓而已，永遠不可能成為王者。朱溫對於老婆張惠對他的控制，朱溫非但沒有覺得難受，反而很享受這個過程。
現在，張惠已離開朱溫到另一個安詳的世界永遠沉睡。朱溫身邊自失去張惠這個良師兼戰友之後，他覺得自己又變成一頭失去控制的無所不為的猛獸。朱溫一直想重溫舊夢，試圖在個世界中尋找另一個張惠，他瘋似的在身邊的嬪妃，宮女，甚至大臣的妻子女兒，自己的兒媳婦中，渲洩**，看看能不能從這些女人身上找到張惠身上集合著勇敢與智慧於一身的韻致。結果這些女人無一例外讓朱溫感到失望，看來張惠是獨一無二的，就像一棵樹找不出一片相同的葉子一樣。